บทที่ 2: กำเนิด

หลังจากตระเวนหาอาหารบนเขาอยู่หลายชั่วโมงโดยไม่พบอะไรเลย กูซานหลางก็พิงต้นไม้อย่างหมดแรง

"ท่านพ่อ เรากลับกันเถอะ เก็บแรงไว้บ้างเถอะครับ อากาศร้อนขนาดนี้ ถ้าเรายังดันทุรังไปต่อ เดี๋ยวได้เป็นลมแดดกันพอดี"

"ร้อนตรงไหนกัน? เจ้าลูกคนสุดท้อง เลิกทำตัวเกียจคร้านเสียที หลายปีมานี้แม่เจ้าดูแลเจ้าดีที่สุด ตอนนี้ถึงเวลาที่ท่านต้องบำรุงร่างกายแล้ว เจ้าลูกอกตัญญู"

ชายชรากู้ดุและทำท่าจะลงมือสั่งสอน แต่ทันใดนั้น บุรุษทั้งสามแห่งตระกูลกูกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตอนที่พวกเขาขึ้นเขามา อากาศร้อนอบอ้าวอย่างหนัก แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงเริ่มเย็นลงได้?

ชายชรากู้ไม่มีอารมณ์จะตีลูกอีกต่อไป เขาเงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่าท้องฟ้าดูผิดปกติไป "อากาศกำลังจะเปลี่ยน รีบกลับกันเถอะ"

เปลือกตาของเขาเขม่นไม่หยุดตั้งแต่เช้า และเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อได้ยินดังนั้น พี่ชายคนโตและกูซานหลางต่างเงยหน้ามองท้องฟ้าและสังเกตเห็นแสงสีแดงที่เจิดจ้าในอากาศ

ชายทั้งสามยืนขึ้นเตรียมจะลงจากเขา พวกเขาไม่ได้กังวลเรื่องสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง แต่กลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ฝนน่าจะตกแล้วใช่ไหม?" พี่ชายคนโตกล่าวด้วยความดีใจอย่างเหลือเชื่อ

ชายชรากู้หัวเราะเบาๆ "ฝนตกก็ดี หากฝนตก อย่างน้อยเราก็พอจะเก็บเกี่ยวผลผลิตจากทุ่งนาได้บ้าง" ด้วยวิธีนี้ ทุกคนก็คงไม่ต้องอดอยาก

ณ บ้านตระกูลกู

บนเตียง ลมหายใจของนางเฒ่ากูเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ภายในห้อง ลูกสะใภ้ทั้งสามคนของตระกูลกูและหมอตำแยต่างใจเต้นระรัว จนกระทั่งนางเฉินไม่มีอารมณ์แม้แต่จะร้องไห้อีกต่อไป

หมอตำแยดึงนางอู๋ไปข้างๆ แล้วกระซิบว่า "ข้าเกรงว่าแม่สามีของเจ้าอาการไม่ดีเลย รีบส่งคนไปตามพ่อสามีของเจ้ากลับมาเถอะ"

พวกเขาเป็นสามีภรรยากันมานานหลายปี ควรได้พบกันเป็นครั้งสุดท้าย

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของนางอู๋ก็ซีดเผือด นางพยายามตั้งสติและสั่งการว่า "นางหยาง เจ้าไปตามคนให้รีบขึ้นเขาไปพาตัวท่านพ่อกับคนอื่นๆ กลับมา"

นางหยางก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ นางพยักหน้าอย่างรวดเร็วและวิ่งออกจากบ้าน ทันทีที่เปิดประตู นางสังเกตเห็นท้องฟ้าเต็มไปด้วยสีแดง

"ยังไม่ถึงเวลาพระอาทิตย์ตกดินเลย ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ได้?"

แม้จะแปลกใจ แต่สถานการณ์นั้นเร่งด่วน นางหยางรวบรวมสมาธิและวิ่งไปทางภูเขา

กูรู่หลี่ดิ้นรนไปมา

เขามาจากยุคสมัยอนาคต เดิมทีเนื่องจากการทรยศของสายลับ มีคนวางแผนสร้างอุบัติเหตุรถชนเขา เมื่อฟื้นคืนสติ กูรู่หลี่ก็พบว่าตนเองอยู่ในครรภ์ของหญิงนางหนึ่งในยุคโบราณ

อาจเป็นเพราะไม่มีอาหารและได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ เขาจึงไม่ค่อยขยับตัวมากนักในครรภ์ของนางเฒ่ากู แต่สถานการณ์ตอนนี้ต่างออกไป เขาใกล้จะเกิดแล้ว

หากเขาไม่ขยับตอนนี้ เขาคงขาดอากาศหายใจตาย เขาไม่ต้องการสมองพิการ กูรู่หลี่จึงใช้กำลังทั้งหมดที่มีขยับตัวตามแรงบีบ

หมอตำแยสังเกตเห็นว่าสติของนางเฒ่ากูกำลังเลือนหาย ด้วยความตกใจ นางจึงยกมือขึ้นตบใบหน้าของนางเฒ่ากูอย่างแรง "ท่านป้ากู ท่านป้ากู"

ในความมึนงง นางเฒ่ากูดูเหมือนจะเห็นแสงสีแดงสายหนึ่งตกลงมาที่หน้าท้องของนาง

"อุแว้~"

"คลอดแล้ว" เสียงของหมอตำแยที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจดังขึ้น

ในเวลาเดียวกัน ฝนห่าใหญ่เริ่มตกลงมาข้างนอก ในเมืองว่านอันที่เผชิญกับภัยแล้งมานานหลายปี ในที่สุดฝนก็ตกเสียที และชาวบ้านก็รอคอยความหวังเล็กๆ น้อยๆ นั้นมาตลอด

ชายแห่งตระกูลกูกำลังรีบเดินลงจากเขา ทันใดนั้นเงาสีเทาก็พุ่งผ่านหน้าไป

ก่อนที่ทั้งสามคนจะทันตั้งตัว สิ่งนั้นก็พุ่งชนเข้ากับต้นไม้

"กระต่าย" ดวงตาของกูซานหลางเป็นประกาย

ชายชรากู้ก้าวไปข้างหน้าและชั่งน้ำหนักกระต่าย "เนื้อไม่ค่อยมี แต่ก็ดีกว่ากินรากไม้เยอะ"

กระต่ายในมือของเขาผอมแห้งจนเห็นกระดูก ทว่ามันกลับทำให้ชายแห่งตระกูลกูดีใจอย่างยิ่ง สำหรับตระกูลกูแล้ว กระต่ายตัวนี้คืออาหารช่วยชีวิต

ทันใดนั้น ดวงตาซ้ายของชายชรากู้ก็เขม่นอย่างรุนแรง

ชายทั้งสามยังไม่ทันได้ดีใจกับการจับกระต่ายได้ ฝนห่าใหญ่ก็เทลงมาอย่างกะทันหัน

หยาดฝนโปรยปรายลงบนตัวชายแห่งตระกูลกู พวกเขาไม่ตื่นตระหนก แต่กลับเงยหน้าขึ้นรับฝน ปล่อยให้มันไหลผ่านใบหน้า และอ้าปากดื่มกินน้ำฝนนั้น

ชายชรากู้และบุตรชายทั้งสองออกมาจากภูเขาด้วยสภาพที่เปียกโชก พวกเขาไม่ได้ดูน่าเวทนาเลย ตรงกันข้าม ใบหน้ากลับเปี่ยมไปด้วยความปิติ

อย่างไรก็ตาม ที่เชิงเขา พวกเขาเห็นนางหยางและญาติพี่น้องอีกสองสามคน ความดีใจบนใบหน้าของชายชรากู้หายวับไป

"สะใภ้สาม เจ้ามาที่นี่ทำไม?"

"ท่านพ่อ หลังจากท่านไปได้ไม่นาน ท่านแม่ก็เจ็บท้องคลอด นางทรมานมาหลายชั่วโมงแล้วแต่ก็ยังคลอดไม่ได้ ในบ้านไม่มีอาหาร และท่านแม่ก็ไม่มีแรงจะคลอด ข้าเกรงว่า... ข้าเกรงว่า..." นางหยางไม่กล้าพูดประโยคที่เหลือ

นางหยางรีบออกมาจึงไม่รู้ว่านางเฒ่ากูคลอดลูกไปแล้วไม่นานหลังจากนางจากไป

"จะเป็นไปได้อย่างไร? ยังไม่ถึงเวลาที่แม่เจ้าจะคลอดเสียหน่อย" ชายชรากู้ยกมือขึ้นเช็ดน้ำฝนออกจากใบหน้า

นางหยางมองไปที่ชายชรากู้ อยากจะพูดแต่ก็ลังเล อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นั้นวิกฤต นางคิดว่าพ่อสามีคงต้องรีบกลับไปดูแม่สามีเป็นครั้งสุดท้าย จึงตะโกนอย่างร้อนรนว่า "ท่านพ่อ หลังจากท่านไปได้ไม่นาน มีเจ้าหน้าที่มาที่บ้านและบอกว่า บอกว่าพี่ชายคนที่สองเสียชีวิตในสมรภูมิ พอท่านแม่ได้ยินข่าวก็ตกใจจนเจ็บท้องคลอดค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขาของชายชรากู้ก็อ่อนแรงและกำลังจะล้มลงไปข้างหลัง แต่พี่ชายคนโตเข้ามาพยุงไว้ได้ทัน

"ท่านพ่อ ท่านไม่เป็นอะไรนะ?" ตระกูลกูมองชายชรากู้ด้วยความเป็นห่วง

ชายชรากู้ออกวิ่งกลับบ้าน เมื่อเห็นเช่นนั้น พี่ชายคนโตก็หันไปขอบคุณญาติพี่น้องที่มาช่วยตามหาพวกเขา จากนั้นครอบครัวกูก็รีบกลับไปด้วยความร้อนรน

ชายชรากู้วิ่งไปที่บ้าน สภาพเหมือนหนูตกน้ำ เมื่อถึงประตู เขาก็ไม่กล้าก้าวข้ามธรณีประตูไปชั่วขณะ ขาสั่นจนทรุดลงกับพื้น พี่ชายคนโตจึงรีบช่วยพยุงเขาขึ้นมา

"ท่านพ่อ ท่านแม่เป็นคนมีบุญ ท่านไม่เป็นไรหรอกครับ"

ขณะที่พี่ชายคนโตพูดจบ เสียงคร่ำครวญโศกเศร้าก็ดังเข้าหูพวกเขา ทำเอาชายทั้งสามหน้าซีดเผือด

ชายชรากู้รู้สึกว่าขาไม่มีแรงและลุกไม่ขึ้นชั่วขณะ

กูซานหลางยืดคอแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง "ท่านพ่อ เสียงนั่นไม่ใช่มาจากบ้านเรา ดูเหมือนจะมาจากบ้านตระกูลฟางข้างๆ มากกว่า"

"ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว ทำไมไม่เข้าบ้านล่ะคะ? ฝนตกหนักมาก รีบเข้ามาเถอะค่ะ"

นางอู๋เปิดประตูและพบว่าชายแห่งตระกูลกูยืนอยู่ข้างนอก โดยมีสามีของนางคอยพยุงพ่ออยู่

"สะใภ้ใหญ่ แม่ของเจ้า..." ริมฝีปากของชายชรากู้สั่นเล็กน้อย เขากลัวที่จะได้ยินสิ่งที่สะใภ้จะพูดต่อไป

เมื่อเห็นชายชรากู้ตื่นตระหนกเช่นนั้น นางอู๋จึงหันไปเห็นนางหยางที่กำลังวิ่งมาพร้อมกับหอบหายใจ นางเดาว่านางหยางยังไม่รู้ว่าแม่สามีคลอดลูกสำเร็จแล้ว จึงรีบกล่าวว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ปลอดภัยค่ะ ท่านคลอดบุตรชายตัวน้อยให้ท่านพ่อด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชรากู้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเหตุใดภรรยาของเขาจึงเจ็บท้องคลอดก่อนกำหนด รอยยิ้มบนใบหน้าจึงดูเก้อเขิน

"เข้าไปดูแม่ของพวกเจ้าก่อนเถอะ" ชายชรากู้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

นางอู๋พยักหน้าและขอบคุณญาติๆ ที่เดินตามมา เนื่องจากฝนตก นางอู๋จึงกลัวว่าทุกคนจะป่วย จึงกล่าวขอบคุณซ้ำๆ และเชิญญาติให้เข้ามาหลบฝน

ชายชรากู้เดินเข้าไปในห้องและเห็นนางเฉินกำลังหลั่งน้ำตาเงียบๆ

เมื่อนางเฉินเห็นชายชรากู้ นางก็กลั้นสะอื้นแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อ"

ชายชรากู้ยกมือขึ้นจะปลอบโยนสะใภ้ แต่แล้วก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม "สะใภ้รอง เจ้าลำบากแล้ว"

ในบรรดาบุตรชายทั้งสามของตระกูลกู ชายชรากู้และนางเฒ่ากูให้ความสำคัญกับพี่ชายคนโตมากที่สุด และกูซานหลางที่เป็นลูกคนสุดท้องก็ปากหวาน จึงทำให้คนแก่ทั้งสองมักลำเอียงเข้าข้างลูกสองคนนี้เสมอ

มีเพียงลูกชายคนที่สองที่เป็นคนพูดไม่เก่ง ไม่เคยได้รับความรักจากทั้งสองท่าน แต่ถึงจะลำเอียงอย่างไร เขาก็ยังเป็นลูกที่พวกเขาเลี้ยงมากับมือ

เดิมทีนางเฉินเป็นกังวลเรื่องแม่สามีที่เพิ่งคลอดลูก แต่เมื่อได้ยินคำปลอบโยนจากพ่อสามี นางก็ไม่อาจกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไปและเริ่มสะอื้นเบาๆ

กูรู่หลี่ฟื้นขึ้นมาก่อนนางเฒ่ากู เมื่อฟังความเคลื่อนไหวในห้อง เขาเกือบจะคิดว่าแม่ของเขาตายตอนคลอดเขาเสียแล้ว ต่อมาเขาจึงตระหนักว่าไม่ใช่อย่างนั้น แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

ปรากฏว่าแม่ของเขาเจ็บท้องคลอดก่อนกำหนดหลังจากได้ยินข่าวว่าพี่ชายคนที่สองในชีวิตนี้ของเขาเสียชีวิตในสมรภูมิ