บทที่ 303 อเลเกรีย

บทที่ 303 อเลเกรีย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวาจาอันร้ายกาจของราชาแห่งยมโลก เอ็ดจึงหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าฉันคงจะไม่สามารถปิดปากของแกได้ นอกเสียจากว่าจะล้มแกให้ดิ้นไปกับพื้น"

อันที่จริง นับตั้งแต่ได้พบกับหมอนี่ เอ็ดก็ไม่มีเวลาได้หยุดพักเลยแม้แต่ชั่วขณะเดียว เพราะอีกฝ่ายเอาแต่พูดจาในสิ่งที่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ และแม้ว่าจะเพิ่งถูกเอ็ดเตะกระเด็นไปเมื่อครู่ เขาก็ยังสามารถคลานกลับขึ้นมาเพื่อโต้กลับพร้อมกับพ่นคำพูดสบประมาทออกมาได้อีก

ในมุมมองของเอ็ดแล้ว คุณลักษณะที่แข็งแกร่งที่สุดของหมอนี่ไม่ใช่คำสาปแช่งใดๆ แต่เป็นปากของเขานั่นเอง ต่อให้ตัวตายจนร่างกายเน่าเปื่อยไปทั้งหมด ปากของเขาก็คงจะยังคงแข็งค้างและดื้อดึงอยู่เช่นนั้นเป็นแน่!

ในขณะที่เอ็ดกำลังเตรียมตัวที่จะต่อสู้ต่อไป เสียงหนึ่งก็พลันดังสะท้อนขึ้นมาในจิตใจของเขา

"เอ็ด ได้ยินฉันไหม"

น้ำเสียงอันคุ้นเคยและเวทมนตร์สื่อสารทางจิตทำให้เอ็ดรู้ได้ในทันทีว่าผู้ที่ติดต่อมาคือใคร

"วอร์เรน มีอะไรเหรอ" เอ็ดถามกลับไปในใจ

"แฮปปี้น่ะสิ! ฉันเพิ่งจะเจอเขา แล้วเขาก็บอกว่ามีเรื่องสำคัญมากที่จะต้องรายงานให้ตัวนายและมาสเตอร์มาคารอฟได้รู้!"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว" แฮปปี้ซึ่งกำลังบินอยู่ข้างๆ วอร์เรนยกอุ้งเท้าขึ้นมาจับที่หัวของตัวเอง "พวกเราเพิ่งจะไปพบกับวิญญาณของฮาเดสมา!"

เมื่อได้ยินคำพูดของแฮปปี้ ดวงตาของมาคารอฟก็เบิกกว้างขึ้นมาในทันที "เจ้าหมายถึง... วิญญาณอย่างนั้นรังหรือ"

แฮปปี้พยักหน้า "แม้ว่าใบหน้าจะหยุดนิ่งไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเรื่องราวต่างๆ จะยังไม่จบลง ฮาเดสต้องการให้พวกเราบอกกับมาสเตอร์มาคารอฟ ฉันคิดว่าเขาคงยังไม่รู้ว่าเอ็ดได้สืบทอดตำแหน่งมาสเตอร์ไปแล้ว... อา เขาบอกว่าถึงเวลาที่จะต้องปลดปล่อยแสงสว่างแล้ว!"

"แสงสว่างรึ" มาคารอฟขมวดคิ้ว จากนั้นก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง ภาพของผลึกเวทมนตร์ขนาดมหึมาที่ถูกฝังอยู่ลึกลงไปใต้กิลด์พลันผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

"ลูเมน... อิสทัวร์..." เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ มาคารอฟก็ยืนแข็งค้างอยู่กับที่ในทันที

เอ็ดซึ่งกำลังรับฟังอยู่ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นกัน เมื่อนำเรื่องนี้มาเชื่อมโยงกับสิ่งที่มัลดอร์ กิลเพิ่งจะพูดออกมา เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เอ็ดใช้นิ้วมือแตะที่ศีรษะของตนเองแล้วพูดขึ้นในใจว่า "ตาเฒ่า ฮาเดสต้องรู้อะไรบางอย่างมาแน่ๆ ฉันเพิ่งจะได้ข้อมูลบางอย่างมาจากการสนทนากับราชาแห่งยมโลกเมื่อครู่ ข้อมูลนั้นทำให้ฉันเกรงว่าพวกมันจะยังคงมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีก"

"ราชาแห่งยมโลกงั้นรึ หมายความว่านายได้พบกับผู้นำของพวกมันและกำลังต่อสู้อยู่กับเขาอย่างนั้นใช่ไหม เอ็ด" มาคารอฟถาม

"ใช่ เพิ่งจะเผชิญหน้ากันน่ะ" เอ็ดตอบกลับไป

เมื่อได้ยินข่าวนี้ มาคารอฟก็ขมวดคิ้วมุ่น "ฉันเกรงว่า... เรื่องราวต่างๆ จะกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งยากและน่าปวดหัวเสียแล้ว..."

"สื่อสารทางจิตอย่างนั้นรึ" เสียงของมัลดอร์ กิลพลันดังขึ้นที่ข้างหูของเอ็ด "ภายในเกาะยมโลกแห่งนี้ ฉันสามารถดักฟังช่องทางการสื่อสารทางจิตของพวกแกได้นะ รู้ไหม"

เขายิ้มออกมาเล็กน้อย ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับดูน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง

"แกกำลังคิดจะเล่นตลกอะไรอีก" รอยยิ้มอันน่าขนลุกนั้นแฝงไปด้วยความหมายบางอย่างที่ไม่อาจ อธิบายได้ ซึ่งทำให้เอ็ดเริ่มเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

"หึ ก็อย่างที่ฉันได้พูดไปเมื่อครู่—ฉันจะมอบความมืดมิดอันลึกล้ำยิ่งกว่าเดิมให้แก่พวกแก" มัลดอร์ กิลตอบ "อย่างไรเสีย ที่พำนักของเหล่าปีศาจก็ถูกบุกรุกอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ไม่เพียงแต่ผู้ใต้บังคับบัญชาหลายคนจะถูกสังหาร แต่แม้กระทั่งเตียงสำหรับการตื่นรู้ก็ยังถูกพวกมดปลวกอย่างพวกแกทำลายลงไป ในฐานะนายเหนือหัวแล้ว เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่น่าชื่นชมยินดีเลยสักนิด"

เขาใช้นิ้วมือแตะไปที่ข้างศีรษะของตนเองเช่นกัน แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปากพูดออกมาอย่างช้าๆ "กิลด์จอมเวท—แฟรี่เทล สินะ"

ในชั่วพริบตานั้นเอง เสียงของมาร์ดก็ดังขึ้นในจิตใจของทุกคนในกิลด์แฟรี่เทล

"ฉันจะอนุญาตให้พวกแกเรียกฉันว่า ราชาแห่งยมโลก มัลดอร์ กิล!"

เขาหยุดเว้นจังหวะไปเล็กน้อย แล้วจึงส่ายศีรษะเบาๆ "ช่างมันเถอะ มันไม่สำคัญหรอกว่าพวกแกจะจำได้หรือไม่ เพราะอย่างไรเสียพวกแกก็คงจะไม่มีโอกาสได้เห็นดวงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้อีกต่อไปแล้ว"

"พูดมากเสียจริง!" เอ็ดยินสึกรำคาญใจกับเสียงพูดจาพร่ำเพ้อที่ไม่ยอมหยุดหย่อนนั้น และคิดที่จะล้มหมอนี่ลงให้ได้เป็นอันดับแรก

ในทันใดนั้น ประกายกระแสไฟฟ้าก็เริ่มส่งเสียงเปรี๊ยะปรั๊ยะและเต้นระบำอยู่บนฝ่ามือของเขา

เมื่อมองดูเอ็ดที่กำลังพุ่งตัวเข้ามา มาร์ดก็ชี้นิ้วที่เคยแตะอยู่ที่ขมับของตนตรงไปข้างหน้า

"คู่ต่อสู้ของแกไม่ใช่ฉันอีกต่อไปแล้ว!"

ดอกไม้สีแดงสดใสพลันปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเอ็ด—มันไม่ใช่ดอกไม้ธรรมดาทั่วไป หากแต่เป็นดอกฮิกานบานะ ดอกไม้ที่จะช่วยนำทางไปสู่ความตาย

ตูม—

ดอกไม้ดอกนั้นพลันระเบิดออกอย่างกะทันหัน ส่งผลให้เปลวเพลิงและกลุ่มควันกลืนกินร่างของเอ็ดเข้าไปจนหมดสิ้น

หลังจากนั้น พื้นดินก็เริ่มแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ และต้นไม้ขนาดมหึมาก็พวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ผืนปฐพี ต้นไม้ต้นนั้นดูเหมือนจะประกอบขึ้นมาจากเถาวัลย์นับไม่ถ้วนที่เจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่งหลังจากหลุดพ้นจากผืนดิน และเข้าโอบล้อมพื้นที่ตรงนั้นไว้จนหมดสิ้น

เพียงชั่วครู่เดียว มันก็เติบโตจนกลายเป็นต้นไม้ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า

จากนั้น มัลดอร์ กิลก็ค่อยๆ ยกแขนของตนขึ้น

เปาะ—

เสียงดีดนิ้วดังขึ้นอย่างคมชัด

"คู่ต่อสู้ของพวกแกคือ อเลเกรีย!"

ตูม—

ต้นไม้ที่สูงตระหง่านระเบิดออกเสียงดังสนั่น ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ ณ ที่ตรงนั้นเลย

"แกนี่ไม่เคยจำเลยจริง ๆ นะ" เสียงที่คล้ายกับเสียงนกร้องจิ๊บๆ ของนกนับพันตัวดังขึ้นที่ข้างหูของมัลดอร์ กิล และร่างของเอ็ดก็พลันปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของเขา

ทว่าโดยไม่คาดคิด สารหนืดสีชมพูบางอย่างได้เปรอะเปื้อนและเกาะกุมเท้าของเขาเอาไว้เรียบร้อยแล้ว จากนั้นมันก็เริ่มลุกลามขึ้นมาที่ต้นขา เอว และมือของเขาอย่างรวดเร็ว

"นี่มัน..." เอ็ดขมวดคิ้ว

สารสีชมพูนั้นแพร่กระจายออกไปรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีปีศาจนับไม่ถ้วนจากขุมนรกกำลังพยายามที่จะฉุดลากเอ็ดให้จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งอันไร้ขอบเขตอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด มัลดอร์ กิลก็หันหลังกลับโดยไม่คิดจะรีรออยู่ตรงนั้นอีกต่อไป แล้วจึงก้าวเดินตรงไปยังบัลลังก์ของตน ราวกับว่าเขาได้ทำภารกิจเสร็จสิ้นลงแล้ว—แม้ว่าการต่อสู้จะยังไม่จบลงอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ไม่คิดว่าเอ็ดจะสามารถต่อต้านความมืดมิดที่กำลังจะมาเยือนนี้ได้

คิวบ์ทั้งหมด หรือก็คือเกาะยมโลก เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหลมาเป็นเวลานานกำลังลืมตาตื่นขึ้นและยืดขยายร่างกายที่เคยหยุดนิ่งมานานแสนนาน

พื้นดินเริ่มอ่อนนุ่มลง ไม่เพียงแต่ในบริเวณที่เอ็ด ยืนอยู่เท่านั้น ทว่าในเวลานี้เกาะยมโลกทั้งหมดเริ่มหลั่งสารหนืดสีชมพูออกมาจากใต้พื้นดิน และเข้าเกาะกุมสมาชิกแฟรี่เทลทุกคนที่ยังคงอยู่บนเกาะแห่งนี้

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

"สนามแรงโน้มถ่วงหายไปงั้นเหรอ"

"สิ่งสีชมพูพวกนี้มันคืออะไรกัน"

เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกตกใจนับไม่ถ้วนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้คนที่อยู่บริเวณด้านล่างกำลังจะร่วงหล่นลงไปจากเกาะยมโลกเนื่องจากสนามแรงโน้มถ่วงได้เลือนหายไป ทว่าสารสีชมพูที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันกลับยึดเหนี่ยวทุกคนเอาไว้แน่น พร้อมกับฉุดลากพวกเขากลับขึ้นมาบนเกาะ จากนั้นก็เริ่มกลืนกินและหลอมรวมพวกเขาลงไปใต้พื้นดิน

ราวกับว่าเกาะที่มีชีวิตแห่งนี้ต้องการที่จะหลอมรวมทุกคนให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของมันอย่างสมบูรณ์

ไม่เพียงแต่สมาชิกของกิลด์แฟรี่เทลเท่านั้น แต่แม้กระทั่งทหารของทาร์ทารอสมากกว่าครึ่งหนึ่งก็ยังถูกฉุดดึงลงไปในสารหนืดสีชมพูนั้นด้วยเช่นกัน

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องที่ดังมาจากเกาะยมโลก ฝีเท้าของมัลดอร์ กิลก็ยิ่งดูเบาสบายและผ่อนคลายมากยิ่งขึ้น

"การกัดเซาะ การสังเวย ความตายและการเกิดใหม่ ความสิ้นหวังและความหวัง..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของมัลดอร์ กิลยิ่งดูเบิกบานและงดงามมากขึ้น "มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่โง่เขลาเบาปัญญาอย่างแท้จริง เกาะยมโลกแห่งนี้แท้จริงแล้วมันก็คือคุกขนาดมหึมา!"

เกาะยมโลกเปิดปากอันเป็นก้นบึ้งที่ลึกล้ำออกกว้างจนใหญ่โตพอที่จะกลืนกินเมืองทั้งเมืองเข้าไปได้ และรยางค์ที่มีลักษณะคล้ายหนวดนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นที่บริเวณส่วนล่างของคิวบ์ สัตว์ร้ายแห่งยมโลกที่หลับใหลมานานแสนนานได้เปิดปากอันมหึมาของมันออก พร้อมกับส่งเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งแผ่นฟ้าและผืนดิน

"นี่คือคุกที่ตั้งอยู่ภายในร่างกายของสัตว์ร้ายพลูโต"

ขณะที่กำลังก้าวเดินอย่างสบายอารมณ์บนพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยสีชมพู มัลดอร์ กิลก็ค่อยๆ กางแขนทั้งสองข้างของตนออก

"จงพบกับจุดจบในอเลเกรียเสียเถอะ มนุษย์เอ๋ย!"

เขาค่อยๆ หลับตาลง ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนตัวของสัตว์ร้ายพลูโตได้ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา รอยยิ้มของผู้ชนะพลันผุดขึ้นที่มุมปาก

"นี่คือความเมตตาครั้งสุดท้ายที่ยมโลกจะมอบให้แก่พวกแก"

ในสถานที่ซึ่งราชาแห่งยมโลกไม่ได้ให้ความสนใจ และถูกโอบล้อมไปด้วยเศษซากของต้นไม้ที่สูงตระหง่าน แสงสว่างสีทองพลันส่องประกายวาบผ่านร่างที่กำลังจะถูกสารสีชมพูกลืนกินเข้าไป...

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่" เกรย์มองดูสารหนืดสีชมพูที่กำลังพันธนาการร่างกายของตนเองไว้ พร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น

"ร่างกายของฉัน... ดูเหมือนว่า... จะไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย!" เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่ก็ไร้ประโยชน์

ที่ฝั่งตรงข้ามของเขา คีย์เพียงแค่เฝ้ามองดูเขาอยู่เงียบๆ "ราชาแห่งยมโลกเริ่มเคลื่อนไหวแล้วสินะ ดูเหมือนว่า... มนุษยชาติกำลังจะเดินทางมาถึงจุดจบแล้ว"

คีย์ใช้ไม้เท้าเคาะลงบนพื้นเบาๆ จากนั้นก็หันหลังแล้วเดินจากไป

"บัดซบ อย่าเพิ่งหนีนะ!" เกรย์ต้องการที่จะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่เขากลับถูกฉุดดึงลงไปใต้พื้นดินทีละน้อยๆ

ทางด้านของลูซี่ก็ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นเดียวกัน

"นี่มันคืออะไรกันแน่..." อุลเทียร์พยายามที่จะดึงขาของตนเองขึ้นมาจากพื้นดินอย่างต่อเนื่อง ทว่าผืนดินที่อ่อนนุ่มกลับเริ่มยกตัวขยับขึ้นลง ส่งผลให้การเคลื่อนไหวของเธอต้องหยุดชะงักลง และมันยังฟาดลูซี่ที่ต้องการจะเข้ามาช่วยเหลือกระเด็นออกไปในทันที

นัตสึซึ่งอยู่ตามลำพังดิ้นรนต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงแค่ทิ้งเสียงคำรามเอาไว้ ก่อนที่จะหลอมรวมลงไปใต้พื้นดินที่อยู่ใต้เท้าของตนเอง

"ความยินดีในการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว... อเลเกรีย สินะ" ซิลเวอร์หยุดฝีเท้าลง พลันมองดูโลกสีชมพูที่อยู่รอบๆ ตัวแล้วทอดถอนหายใจ "ถึงกับต้องใช้คำสาปที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้เชียวหรือ..."

เขามองตรงไปยังทิศทางหนึ่ง "ดูเหมือนว่า... จะไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้วสินะ..."

เอลซ่าเองก็กำลังดิ้นรนต่อสู้อยู่เช่นกัน นับตั้งแต่สารสีชมพูเริ่มเปรอะเปื้อนและเกาะกุมมือของเธอ เธอก็ไม่สามารถแม้แต่จะจับด้ามดาบเอาไว้ได้แน่น และความรู้สึกไร้พลังก็ค่อยๆ เข้าคุกคามและแทรกซึมไปทั่วทั้งร่างกายของเธออย่างช้าๆ

"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?!" เธอคำรามออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ

ความสิ้นหวังอันแสนอึดอัดราวกับกำลังจะขาดใจ ได้เข้าคุกคามและจู่โจมเอลซ่า

ในทันใดนั้น เธอ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางสิ่งบางอย่าง ดวงตาของเธอพลันเบิกกว้างขึ้น

"เอ็ด... ฉันขอฝากทุกสิ่งทุกอย่างไว้กับนายด้วยนะ!"

คำพูดของเธอพลันหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันเพียงแค่นั้น