บทที่ 303 กลับหมู่บ้านตระกูลซ่ง

บทที่ 303 กลับหมู่บ้านตระกูลซ่ง

ทดสอบความรู้มองดูกลุ่มคนที่ค่อยๆ จากไป ทหารยามที่เพิ่งจะขวางทางเมื่อครู่ก็อ้าปากหอบหายใจ"หัวหน้าจ้าว เมืองซีหนิง ของพวกเราเคยมีเซี่ยนจู่ ด้วยหรือ? ทำไมถึงเลี้ยงเสือล่ะ ไม่กลัวหรือ?"  หัวหน้ามือปราบจ้าวทอดสายตามองดูพวกเด็กใหม่ ตัดสินใจที่จะเล่าประวัติการสร้างตัวของซ่งจินเจา ให้พวกเขาฟังอย่างละเอียด  เขาเท้าสะเอวทั้งสองข้าง "เลี้ยงเสือนับเป็นอะไร นางยังเคยฆ่าเสือมาแล้วด้วยซ้ำ""คิดไปถึงตอนที่ข้าเพิ่งรู้จักกับหลิงฮุ่ยเซี่ยนจู่ นางยังเป็นแค่..."  ตั้งแต่สูญเสียพ่อแม่ไปและหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์ จนไปถึงการขายชาและเหลียงผี บนถนนเพื่อหาเงิน จากนั้นก็เล่าถึงการจับเป็นโจรโส่วเป่ย  หัวหน้ามือปราบจ้าวเล่าจนปากคอแห้งผาก คนฟังแต่ละคนอ้าปากค้าง รู้สึกเพียงว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อนี่คือสิ่งที่เด็กสาวอายุสิบกว่าปีคนหนึ่งสามารถทำได้จริงๆ หรือ?เวลาเพียงสี่ปีสั้นๆ จากสาวชาวนาธรรมดากลายเป็นเซี่ยนจู่ แม้แต่น้องชายก็ยังสอบได้ทั่นฮวา และเข้ารับราชการในราชวิทยาลัยฮั่นหลิน ประวัติการสร้างตัวของบ้านสาม ตระกูลซ่งนี้ช่างรวดเร็วเหลือเกิน  พูดไปพูดมา เมื่อนึกอะไรขึ้นได้ หัวหน้ามือปราบจ้าวก็ตบหัวตัวเองอย่างแรง"เกือบจะลืมไปแล้ว เรื่องสำคัญแบบนี้ข้าต้องรีบไปแจ้งใต้เท้าให้ทราบ""ถ้ารู้ว่าเซี่ยนจู่ กลับมาแล้ว ใต้เท้าต้องไปเยือนตระกูลซ่งแน่ๆ"  หลังจากซื้อของในเมืองเสร็จ ซ่งจินเจา และคนอื่นๆ ก็ออกเดินทางจากเมืองตรงกลับไปยังหมู่บ้านตระกูลซ่ง  จากเมืองซีหนิง ถึงหมู่บ้านตระกูลซ่ง หากเดินเท้าต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยาม แต่หากขี่ม้าจะใช้เวลาเพียงสองเค่อ ก็ถึงแล้ว  คนในหมู่บ้านเห็นม้าสิบกว่าตัวเดินผ่านหน้าประตู แต่ละคนต่างเผยสีหน้าประหลาดใจคนขี้ขลาดก็คิดว่ามีโจรป่า บุกเข้ามาในหมู่บ้าน พากันหลบซ่อนตัวด้วยความหวาดกลัว  โจวยากู ที่กำลังนั่งยองๆ ล้างผักอยู่ข้างบ่อน้ำได้ยินเสียงกีบเท้าม้าจึงเงยหน้าขึ้น เพียงมองแวบเดียวก็เห็นม้าพันธุ์ดีที่หยุดอยู่หน้าประตูรั้ว  จนกระทั่งเห็นคนที่ขี่ม้าชัดเจน นางถึงได้ร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ"เซี่ยนจู่ กลับมาแล้ว!" เสียงดังก้องกังวานไปทั่วลานบ้าน  ดังทะลุเข้าไปถึงห้องเล็กๆ ทางขวาของห้องโถง เฒ่าซ่ง ที่กำลังงีบหลับอยู่บนคัง ก็เบิกตาโพลง "ยายเฒ่า จินเจาพวกเขากลับมาแล้วใช่หรือไม่?"  เขาพูดพลางปีนลงจากเตียง แม่เฒ่าซ่ง ก็วางเสื้อผ้าที่กำลังเย็บอยู่ในมือลงและเดินออกไปข้างนอก  "ท่านปู่ท่านย่า"  ในวินาทีที่ซ่งซือเสวี่ย เห็นผู้อาวุโสทั้งสอง นางก็ฉีกยิ้มกว้างตะโกนเรียกเสียงดังทันที  แม่เฒ่าซ่ง รีบเดินเข้าไปจับมือของนางด้วยความดีใจ  "ซือเสวี่ยกลับมาแล้ว โตขึ้นตั้งเยอะ ท่านย่าแทบจะจำไม่ได้แล้วเนี่ย"ชุดกระโปรงยาวสีแดงปักลวดลายสวยงาม ที่เอวห้อยป้ายหยก บนศีรษะประดับด้วยปิ่นปักผมแม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่มองแวบเดียวก็รู้ว่าประณีตและมีราคาแพงมากฝ่ามือที่หยาบกร้านของคนชรานั้นอบอุ่น ซ่งซือเสวี่ย มองดูปู่ย่า ที่ผมหงอกขาว พลันรู้สึกว่าพวกเขาแก่ลงไปอีกมาก  "ท่านปู่ท่านย่า"  ดวงตาที่ชื้นแฉะของเฒ่าซ่ง กวาดมองซ่งจินเจา และซ่งฉี่หมิง ขึ้นลง เมื่อเห็นซ่งอันห่าว ที่ถูกจูงมืออยู่ ความยินดีก็เอ่อล้นเต็มอก  "ข้างนอกลมแรง รีบเข้ามาเร็ว" เขาเอื้อมมือไปจับมือของซ่งจินเจา แล้วดึงนางไปนั่งที่เก้าอี้  โจวยากู ที่รีบล้างมือจนสะอาดเรียบร้อยยกน้ำชาอุ่นๆ เดินเข้ามา  ข้างนอก หูซานหลัว กำลังช่วยองครักษ์จูงม้าเข้าไปในคอก ถ้าใส่ไม่พอก็ทำได้เพียงผูกไว้ริมกำแพง  หลังจากนั่งลง สายตาของผู้อาวุโสทั้งสองก็ไม่เคยละไปจากร่างของซ่งจินเจา และคนอื่นๆ เลย  มองคนนี้ที มองคนโน้นที มองคนโตเสร็จก็มามองคนเล็ก ในใจนอกจากความโล่งใจแล้วก็มีความภาคภูมิใจแม่เฒ่าซ่ง: "กินข้าวเที่ยงกันมาหรือยัง? เดินทางมาตั้งไกล คงจะหิวแล้วล่ะสิ"  "ยากูรีบไปทำกับข้าว วันนี้พวกเราจะกินข้าวเย็นกันเร็วหน่อย"ซ่งจินเจา ยิ้มและกล่าวว่า "มื้อเที่ยงกินระหว่างทางกลับมาแล้ว ตอนนี้ยังไม่หิว ไม่ต้องรีบหรอกเจ้าค่ะ"  เมื่อเห็นเช่นนี้ เฒ่าซ่ง และแม่เฒ่าซ่ง ก็เริ่มถามสารทุกข์สุกดิบของพวกเขาที่เมืองหลวง  พี่น้องสามคนผลัดกันตอบอย่างใจเย็น มีเพียงซ่งอันห่าว ที่อายุน้อยที่สุดซึ่งถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วพิงตัวอยู่บนคัง ที่ปูด้วยที่นอนพลางหาวหวอด  บ้านใหญ่ และบ้านรอง ที่รีบตามมาเห็นม้าผูกอยู่ในลานบ้าน ปฏิกิริยาแรกก็คือบ้านสาม กลับมาแล้วจริงๆ  เพิ่งเดินไปได้สองก้าว ซ่งต้าหลาง ก็เบิกตากว้างมองดูเซวี่ยถวน ที่หมอบอยู่หน้าประตูห้องเก็บฟืน ริมฝีปากสั่นระริกขณะพูด  เขาจับมือน้าสะใภ้ใหญ่ แน่นแล้วถามว่า "นั่นใช่เสือหรือเปล่า?"  ประโยคนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปจนหมด เซวี่ยถวน ที่ถูกหลานซี จูงอยู่สังเกตเห็นคนแปลกหน้ามองมาก็อ้าปากเสือส่งเสียงร้องโฮก  เมื่อได้ยินเสียง ซ่งซือเสวี่ย ก็วิ่งออกมาจากห้องโถงและร้องห้าม  "เซวี่ยถวน อย่าร้อง ทำตัวดีๆ อยู่ในห้องเก็บฟืน หลานซี ดูแลมันให้ดี"  เมื่อมองดูซ่งซือเสวี่ย ที่แต่งกายหรูหรา ร่าเริงและงดงาม ซ่งเฉี่ยวเหนียง ที่อายุน้อยกว่าสองปีและคนอื่นๆ ก็มองจนตาค้าง  น้าสะใภ้รอง จ้องมองเสื้อผ้าและเครื่องประดับบนตัวของซ่งซือเสวี่ย ในหัวก็เริ่มคำนวณว่าของพวกนี้มีมูลค่ากี่ตำลึงเงิน  "ท่านลุงใหญ่ ท่านลุงรอง ท่านป้าใหญ่ ท่านป้ารอง"น้าสะใภ้ใหญ่ พยักหน้ารับอย่างเป็นกันเอง สายตาที่มองซ่งซือเสวี่ย ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา  เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถง ชั่วขณะนั้นทุกคนก็เริ่มทักทายกันและกันซ่งอันห่าว ที่อายุน้อยที่สุดมองดูเด็กที่น้าสะใภ้ใหญ่ อุ้มอยู่บนมือ แล้วลุกขึ้นนั่งมองด้วยความสนใจ  นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเด็กที่อายุน้อยกว่าเขาซ่งจินเจา เอ่ยแนะนำว่า "นี่คือลูกพี่ลูกน้องของเจ้า หย่งสือ เขาอายุน้อยกว่าเจ้าสองปี"  ซ่งอันห่าว พยักหน้าอย่างเข้าใจ "ข้ารู้ ตอนกลับมาพี่รองบอกแล้ว"  ก่อนอาหารเย็น ซ่งฉี่หมิง ไปที่บ้านของท่านผู้ใหญ่บ้าน ก่อน นำเงินและของที่ซ่งเกาลี่ ฝากมามอบให้กับครอบครัวของท่านผู้ใหญ่บ้าน  ซ่งหม่านชาง ส่งตั๋วเงินให้ซ่งต้าจ้วง แววตาเต็มไปด้วยความกังวลอย่างปิดไม่มิด  "ฉี่หมิง เกาลี่บ้านข้าอยู่ที่เมืองหลวงเป็นอย่างไรบ้าง? ในจดหมายทุกฉบับเขาบอกว่าสบายดี เด็กคนนี้อยู่เมืองหลวงคนเดียวพวกเราเป็นห่วงจริงๆ"  ซ่งฉี่หมิง กุมมือที่เหี่ยวย่นตามกาลเวลาของท่านผู้ใหญ่บ้าน เอาไว้และเอ่ยว่า "เกาลี่อยู่ที่เมืองหลวงสบายดีมากขอรับ ตอนนี้เขาเป็นถึงผู้ดูแลกองสรรพาวุธของกรมกลาโหม แล้ว เจ้านายให้ความสำคัญกับเขามาก เพียงแต่ว่างานยุ่งเกินไปจนไม่มีเวลากลับมา"  แม่ของซ่งเกาลี่ ปาดน้ำตาพลางถอนหายใจ "เมืองหลวงไกลขนาดนั้น รู้อย่างนี้สู้กลับมาเป็นขุนนางที่เมืองอันหยาง ยังจะดีกว่า อย่างน้อยก็อยู่ใกล้ๆ จะได้เห็นหน้ากันบ้าง"  ไม่ได้เจอลูกชายมาสองปี เป็นห่วงว่าเขาจะกินไม่อิ่มนอนไม่หลับ ข้างกายไม่มีคนคอยดูแลเมืองหลวงก็อยู่ไกลแสนไกล อยากจะไปหาก็ไม่สะดวกซ่งฉี่หมิง อยู่ที่บ้านของท่านผู้ใหญ่บ้าน ครู่หนึ่งถึงได้ลากลับ ดื่มชาไปสองถ้วย เรื่องที่พูดคุยก็ล้วนเป็นเรื่องความเป็นอยู่ของซ่งเกาลี่ ที่เมืองหลวง  มื้อเย็น บ้านใหญ่ และบ้านรอง ล้วนมากินข้าวรวมกันที่บ้านสาม  โต๊ะสองตัวนำมาต่อกันจนนั่งกันเต็มเอี้ยดหลังจากกินเสร็จ ซ่งฉี่หมิง ยังทดสอบความรู้ของลูกพี่ลูกน้องชายทั้งสองคน ซ่งหย่งเหนียน สามารถตอบได้สองสามประโยค ส่วนซ่งเย่าจู่ กลับอึกอัก  ความยากค่อยๆ ลดระดับลง เมื่อถามถึงบทกวีที่ง่ายที่สุด กลายเป็นซ่งไหล้ตี้ ที่นิ่งเงียบมาตลอดแย่งตอบออกมาก่อนหน้าซ่งเย่าจู่  ชั่วขณะหนึ่งซ่งฉี่หมิง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "น้องไหล้ตี้รู้ได้อย่างไร?"  เมื่อเห็นเช่นนี้ เฒ่าซ่ง ก็ยิ้มพร้อมกับอธิบาย  "ข้าเห็นว่าซานหลัวอ่านหนังสือออก ที่บ้านก็ไม่ได้มีงานให้ทำมากนัก ก็เลยเอาหนังสือของเจ้ากับซือเสวี่ยที่ทิ้งไว้ที่บ้านออกมาให้ซานหลัวสอนพวกนาง คิดว่าอ่านหนังสือออกบ้างก็ไม่มีอะไรเสียหาย"ซ่งจินเจา เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ถึงว่าเฒ่าซ่ง จะเป็นฝ่ายให้หลานสาวสองคนเรียนหนังสือ ช่างเกินความคาดหมายไปหน่อยจริงๆ  น้าสะใภ้รอง ที่นั่งกินถั่วลิสงอยู่บนเก้าอี้กลอกตาและพึมพำกับตัวเองเบาๆ  "เรียนหนังสือไปตั้งเยอะแยะทำไมกัน ก็ไปสอบเคอจวี่ เป็นขุนนางไม่ได้อยู่ดี"  "ข้าว่าให้โจวยากู สอนพวกนางทำกับข้าวยังจะดีกว่า วันหน้าจะได้หาบ้านสามีได้ง่ายๆ"  ซ่งจินเจา ที่หูไวเหลือบมองน้าสะใภ้รอง อย่างระอาใจ อยากจะพูดอะไรสักคำแต่ก็รู้สึกว่าพูดไปก็ป่วยการ  ความคิดของคนเราเมื่อถูกกำหนดตายตัวไปแล้ว ก็ยากที่จะเปลี่ยนได้ในเวลาสั้นๆ ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิงอีกต่างหากเมื่อเห็นซ่งจินเจา จู่ๆ ก็มองมา น้าสะใภ้รอง ก็เบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิด  ข้ายังไม่ได้ส่งเสียงเลยสักนิด นางได้ยินด้วยหรือ?