บทที่ 108 พิกัดดันเจี้ยน

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดลงไปเป็นลำดับขั้น กองทัพมณฑลฉินตูก็ราวกับเป็นเครื่องจักรกลที่มีความแม่นยำสูงซึ่งกำลังเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน กองกำลังรบทั้งหมดถูกส่งออกไปอย่างเต็มกำลัง: ขบวนรถหุ้มเกราะบดขยี้ผ่านซากปรักหักพังของเมืองที่ถูกสัตว์อสูรทำลาย ฝูงโดรนบินวนสแกนอยู่กลางอากาศ แม้กระทั่งทหารสอดแนมที่แฝงตัวอยู่หลังแนวข้าศึกก็ยังถูกกระตุ้นให้ตื่นตัว เพื่อบุกทะลวงเข้าไปในเขตอุตสาหกรรมที่ถูกลืมเลือนและสถาบันวิจัยที่ถูกทิ้งร้าง

ภายในเวลาไม่ถึง 48 ชั่วโมง รายงานสามฉบับที่ระบุ 'พิกัดดันเจี้ยน' ก็ถูกวางลงบนโต๊ะทำงานของท่านผู้บัญชาการ — ภายในอาณาเขตของมณฑลฉินตูค้นพบดันเจี้ยนทั้งหมด 3 แห่ง (ไม่รวมดันเจี้ยนในเมืองเว่ยสุ่ยที่หลินฟานสำรวจไปแล้ว) แต่มีเพียงดันเจี้ยนระดับ 2 ที่ตั้งอยู่ตรงแนวเขาย่อยของเทือกเขาฉินหลิ่งแห่งเดียวเท่านั้น ที่ถูกระบุด้วยข้อความว่า 'ดรอปเหรียญพลังงานอย่างเสถียร'

กองทัพส่งข่าวนี้ให้หลินฟานทราบในทันที เดิมทีพวกเขาคิดจะใช้สิ่งนี้เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการแลกเปลี่ยนหุ่นยนต์เกราะตัวใหม่ก่อนใคร แต่กลับได้รับเพียงคำตอบอันเยือกเย็นจากหลินฟานว่า: "พิกัดของดันเจี้ยนเหรียญพลังงานระดับ 2 หักล้างเป็นเหรียญพลังงานได้ 20 เหรียญ"

นอกจากข้อความที่ส่งมาแล้ว ยังมีรายการอุปกรณ์ของร้านค้าแห่งดวงดาวแนบมาด้วย — 'กล่องอาวุธนาโนแมคคานิกส์' ที่ถูกที่สุดมีราคา 30 เหรียญพลังงาน รุ่นเลื่อนขั้นที่ติดตั้งโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงและแกนปฏิสสารราคา 50 เหรียญ ส่วน 'ผู้สกัดกั้นดวงดาว' ที่เคยสังหารสัตว์อสูรระดับลอร์ดในพริบตานั้น กลับถูกติดป้ายราคาไว้สูงลิบลิ่วถึง 500 เหรียญพลังงาน

ด้านล่างของรายการยังมีข้อควรระวังของดันเจี้ยนแนบมาอีกสองสามบรรทัด: "ผู้เฝ้าดันเจี้ยนระดับ 2 คือสัตว์อสูรระดับลอร์ด ผู้เลื่อนขั้นจำเป็นต้องตั้งทีมเพื่อท้าทาย จำกัดการฟาร์มคนละ 2 ครั้งต่อวัน ดันเจี้ยนรองรับคนได้สูงสุด 3,000 คนต่อวัน" — ข้อมูลเหล่านี้ราวกับน้ำเย็นจัดที่สาดดับความคิดของกองทัพที่ต้องการใช้ 'ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์' ในการฟาร์มเหรียญ แต่มันก็ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมจากการส่งทหารธรรมดาไปตายเปล่าได้เช่นกัน

เมื่อมองดูตัวเลขบนใบรายการราคา กองทัพมณฑลฉินตูก็ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ในทันที: พวกเขาคัดเลือกผู้เลื่อนขั้นที่มีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดจากหน่วยต่างๆ เพื่อจัดตั้งทีมบุกทะลวงดันเจี้ยนทีมแรกขึ้นมา

สามวันต่อมา ทีมบุกทะลวงก็กลับมาพร้อมกับบาดแผลเต็มตัว — พวกเขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อสังหารสัตว์อสูรระดับลอร์ด แต่กลับได้เหรียญพลังงานมาเพียง 2 เหรียญเท่านั้น

"วันหนึ่งฟาร์มได้แค่สองครั้ง จะเป็น 'เทพนักฟาร์ม' ก็คงไม่ได้แล้วล่ะ..." ผู้เลื่อนขั้นคนหนึ่งนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงผู้ป่วยในห้องพยาบาลพลางส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขื่น

ปัญหาที่สมจริงยิ่งกว่านั้นถูกวางอยู่ตรงหน้า: ผู้เลื่อนขั้นของกองทัพมณฑลฉินตูที่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ 2 ได้ด้วยตัวเองนั้น นับรวมทั้งหมดแล้วมีแค่ยี่สิบกว่าคน ต่อให้ทุกคนออกปฏิบัติการพร้อมกันทั้งหมด ในหนึ่งวันก็ทำได้แค่ 40 เหรียญพลังงาน ซึ่งยังห่างไกลจากการนำไปแลก 'กล่องอาวุธนาโนแมคคานิกส์' อยู่อีกมาก

ผู้เลื่อนขั้นกลายเป็นทรัพยากรที่ขาดแคลนที่สุดของกองทัพในชั่วพริบตา

ท่านผู้บัญชาการตัดสินใจจัดตั้งหน่วยงานพิเศษสองหน่วยขึ้นมาในทันที: 'หน่วยปฏิบัติการผู้เลื่อนขั้น' ซึ่งประกอบด้วยยอดฝีมือที่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้ด้วยตัวเอง รับหน้าที่ฟาร์มเหรียญพลังงานอย่างเสถียร ส่วน 'กองร้อยสำรองผู้เลื่อนขั้น' นั้นมุ่งเน้นไปที่ทหารที่มีศักยภาพทุกคน เพื่อเร่งกระบวนการวิวัฒนาการของพวกเขาผ่านการฝึกซ้อมเสมือนจริงและการต่อสู้จริงกับสัตว์อสูรระดับต่ำ

เพื่อขุดค้นหาผู้ที่ดูมีแววจะได้เป็นผู้เลื่อนขั้นให้มากขึ้น กองทัพถึงกับส่งหน่วยรบระดับหัวกะทิเจาะลึกเข้าไปในฐานที่มั่นของผู้รอดชีวิตในเมืองโดยรอบ — เหล่าผู้เลื่อนขั้นที่กระจัดกระจายอยู่เหล่านั้น เคยเป็น 'พันธมิตรที่ช่วยแบ่งเบาภาระ' ในสายตาของกองทัพ แต่บัดนี้กลับกลายเป็น 'คู่แข่งในการแย่งชิงทรัพยากร' ไปเสียแล้ว

ข่าวคราวแพร่กระจายออกไปราวกับระลอกคลื่น กองทัพอื่นๆ ของประเทศมังกรต่างพากันเลียนแบบรูปแบบของกองทัพมณฑลฉินตูและกองทัพมณฑลตงซาน: โดยการจัดตั้งทีมผู้เลื่อนขั้น แล้วกวาดล้างเมืองต่างๆ เพื่อค้นหาดันเจี้ยน

แต่ในไม่ช้า ความขัดแย้งก็ปะทุขึ้น — เหล่าผู้เลื่อนขั้นอิสระที่ยึดครองพื้นที่ตามซากปรักหักพังเหล่านั้น ล้วนมองว่าสัตว์อสูรเป็น 'ถุงค่าประสบการณ์' และเป็น 'เส้นแบ่งอาณาเขต' ของพวกเขามานานแล้ว

ตัวอย่างเช่น 'ลูกพี่แมงมุม' ที่อยู่แถบชานเมืองเว่ยสุ่ย ลูกน้องของเขาควบคุมเขตอุตสาหกรรมที่เต็มไปด้วยแมงมุมกลายพันธุ์ สัตว์อสูรระดับต่ำที่นั่นคือ 'ลานฝึกฝน' สำหรับปั้นลูกน้องของเขา หรือแม้แต่ยอดฝีมือที่ชอบลุยเดี่ยวอย่างหลินฟาน ก็ยังมองว่าดันเจี้ยนที่มีมูลค่าสูงบางแห่งเป็น 'ดินแดนส่วนตัว'

เมื่อรถหุ้มเกราะของกองทัพบุกเข้ามาในอาณาเขตของพวกเขา และใช้อาวุธหนักกวาดล้างสัตว์อสูร ในที่สุดกองกำลังอิสระเหล่านี้ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป — มีคนลอบวางระเบิดไว้ในเส้นทางลำเลียงเสบียงของกองทัพ มีคนดักสังหารผู้เลื่อนขั้นที่ออกปฏิบัติการตามลำพัง ความสมดุลที่เดิมทีต่างคนต่างอยู่ ถูกความเย้ายวนของเหรียญพลังงานและดันเจี้ยนทำลายลงอย่างย่อยยับ

ภายในศูนย์บัญชาการรบของกองทัพมณฑลฉินตู บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นควันปืนที่ยังไม่จางหายไป

หลังจากผ่านการจำลองสถานการณ์บนกระบะทรายและการประชุมข้ามหน่วยงานที่อดหลับอดนอนมาหลายวัน ในที่สุดกองทัพก็ตัดสินใจกำหนดแผนการจัดวางกำลังพลที่สำคัญเพื่อรับมือกับ 'สมรภูมิแห่งอารยธรรม' — นั่นคือการจัดตั้งกองกำลังผู้เลื่อนขั้นระดับแกนนำขึ้นมาสองหน่วย: หน่วยหนึ่งคือ 'หน่วยปฏิบัติการรุ่ยเฟิง' ที่คัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันและมีสมาชิกเพียง 33 คน ส่วนอีกหน่วยหนึ่งทำหน้าที่เป็นกำลังสำรอง คือ 'กองร้อยสำรองเฉียนหลง' ที่มีจำนวนคนมากกว่า 300 คน

ในขณะเดียวกัน แผนการคัดเลือกพลเรือนที่ปลุกพลังหน้าต่างอาชีพหรือพลังพิเศษในภาคประชาชนก็เริ่มต้นขึ้นพร้อมกัน โดยมีจุดประสงค์เพื่อดึงเอาพลังเหนือธรรมชาติที่กระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ เข้ามาอยู่ในการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ

ทว่า แผนการยังไม่ทันจะได้ขยายออกไปอย่างเต็มที่ เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ท่านผู้บัญชาการครับ! เกิดเหตุฉุกเฉิน!" น้ำเสียงของทหารสื่อสารแฝงไว้ด้วยความเร่งรีบที่ยากจะปิดบัง "ขณะที่กองร้อยสำรองเฉียนหลงกำลังปฏิบัติภารกิจกวาดล้างในเมืองเป่าซาน ได้เกิดการปะทะกับนักล่าในพื้นที่ ทำให้มีเจ้าหน้าที่เสียชีวิตในที่เกิดเหตุสามนายครับ!"

ภายในศูนย์บัญชาการ สีหน้าของท่านผู้บัญชาการกองทัพและเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงหลายคนเปลี่ยนไปในทันที

เมืองเป่าซาน เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ระดับสี่ระดับห้าที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของเมืองเว่ยสุ่ยและเมืองเว่ยหยาง ก่อนหน้านี้ปฏิบัติการของกองทัพในพื้นที่นั้นมุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือพลเรือนและการสอดแนมสัตว์อสูรระดับสูงเป็นหลัก พวกเขารักษาสมดุลอันเปราะบางกับกลุ่มนักล่าเอาไว้มาโดยตลอด

แต่เมื่อกองร้อยสำรองเข้าไปประจำการ — พวกเขาสวมใส่อุปกรณ์มาตรฐานและผลักดันภารกิจโดยมีเป้าหมายเพื่อ 'กวาดล้างยกระดับขนานใหญ่' ในที่สุดความไม่พอใจของนักล่าในพื้นที่ก็ปะทุขึ้น

ตามรายละเอียดที่ส่งกลับมาจากแนวหน้า ในตอนแรกทั้งสองฝ่ายได้พยายามเจรจากัน แต่เนื่องจากความขัดแย้งเรื่องการจัดสรรทรัพยากร (โดยเฉพาะสิทธิ์ในการครอบครอง 'แกนคริสตัล' ที่ดรอปจากสัตว์อสูรระดับสูง) และสิทธิ์ในการควบคุมพื้นที่ ทำให้การเจรจาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง และลุกลามบานปลายไปสู่การปะทะกันด้วยอาวุธในที่สุด

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ กองกำลังของกองทัพที่ได้เปรียบเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์กลับตกเป็นรอง: เหล่านักล่าของเมืองเป่าซานได้เลื่อนขั้นเสร็จสิ้นไปตั้งแต่ในช่วงสามเดือนของการต่อสู้จริงแล้ว ทั้งยังขัดเกลาพลังพิเศษและทักษะการต่อสู้จนเชี่ยวชาญจากการต่อสู้เป็นตายกับสัตว์อสูร ในทางกลับกัน แม้สมาชิกของกองร้อยสำรองจะได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นระบบ แต่กลับขาดการหล่อหลอมจากสมรภูมิจริง

ที่ท้าทายยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากที่เหล่านักล่าเอาชนะกองร้อยสำรองได้ พวกเขาก็ทิ้งคำพูดเอาไว้ว่า: "นับจากนี้เป็นต้นไป เมืองเป่าซานจะไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพมณฑลฉินตูอีก ผืนแผ่นดินนี้พวกเราจะเป็นคนรับช่วงต่อเอง"

ท่านผู้บัญชาการเรียกประชุมฉุกเฉินอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสั่งการให้สอบถามสถานการณ์ในเมืองอื่นๆ ทันที — ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้พวกเขาต้องหนักใจ: แทบทุกเมืองที่ส่งกองร้อยสำรองไปประจำการ ล้วนปรากฏพฤติกรรมกีดกันจากนักล่าในพื้นที่ เมืองเป่าซานเป็นเพียงจุดระเบิดจุดแรกของความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นเท่านั้น

ภายในห้องประชุม บรรยากาศกดดันจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

ทันทีที่รองผู้บัญชาการอ่านรายงานการรบจบ เจ้าหน้าที่ทหารรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันคนหนึ่งก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธเกรี้ยว: "ไอ้พวกเนรคุณพวกนี้!

ตอนที่สมรภูมิแห่งอารยธรรมเพิ่งจะจุติลงมา พวกมันได้แต่ซ่อนตัวตัวสั่นงันงกอยู่ในที่กำบัง เป็นกองพลยานเกราะของกองทัพเราที่ฝ่าคลื่นสัตว์อสูรบุกเข้าไปในเมืองเพื่อช่วยชีวิตพวกมัน!

ตอนนี้สถานการณ์มั่นคงแล้ว ก็เลยกระโดดออกมาชิงพื้นที่งั้นเหรอ?

คิดว่ารถถังของพวกเราเป็นแค่ของประดับหรือไง?

ส่งกองทหารยานเกราะมาให้ผมสักกองเถอะ ผมจะไล่กวาดล้างไปทีละเมืองเลย คอยดูสิว่าใครหน้าไหนจะกล้าแตะต้องคนของเราอีก!"

คำพูดของเขาเรียกเสียงสนับสนุนได้ไม่น้อย: "สัตว์อสูรระดับราชาที่เมืองเว่ยหยางตอนนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราขอให้คุณหลินออกโรง ทั้งมณฑลฉินตูก็คงจะพินาศไปแล้ว!

การที่คุณหลินยึดครองเมืองเว่ยสุ่ยได้นั้นเป็นเพราะฝีมือของเขา แล้วไอ้พวกนักล่าพวกนี้มันเป็นตัวอะไรกัน?

ยังกล้ามีหน้ามาเลียนแบบเขาแบ่งแยกอาณาเขตอีกงั้นเหรอ?"

"ต้องเชือดไก่ให้ลิงดู!

ไม่เช่นนั้นพวกมันคงจะลืมไปแล้วว่าใครกันแน่ที่คอยปกป้องประตูเมืองของมณฑลฉินตูอยู่!"

แต่ก็มีเจ้าหน้าที่ทหารอีกหลายคนที่ขมวดคิ้วแน่น และไม่ได้เห็นดีเห็นงามไปด้วย

สายตาของท่านผู้บัญชาการกวาดมองผู้คน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ฉินหย่วนเชา "หย่วนเชา ลองบอกความคิดของนายมาสิ"

ฉินหย่วนเชาลุกขึ้นยืน ปลายนิ้วของเขาวงลงบนพื้นที่เมืองเป่าซานในกระบะทรายอิเล็กทรอนิกส์: "ผมขอเสนอให้ลองพยายามรับเข้ามาเป็นพวกและแบ่งแยกจากกันดูก่อน แทนที่จะใช้กำลังทหารโดยตรงครับ

พวกเรารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของผู้เลื่อนขั้นดี — สมาชิกบางคนในหน่วยรุ่ยเฟิงสามารถต้านทานกระสุนปืนกลได้สบายๆ กองกำลังยานเกราะจึงมีผลในการข่มขวัญพวกเขาน้อยมาก