บทที่ 107 เลื่อนขั้นสำเร็จ

หลังจากกำชับเรื่องข้อควรระวังด้านความปลอดภัยของที่หลบภัยเสร็จแล้ว เขาก็เดินมายังห้องควบคุมหลักเพียงลำพัง แล้วส่งพลังจักรกลเข้าไปในจุดเชื่อมต่อของมันสมองกล

ในพริบตา โมเดลสามมิติของที่หลบภัยก็กางออกในหัวของเขา ไม่ว่าจะเป็นความผันผวนของกระแสไฟฟ้าในทุกเส้นสาย สถานะการเปิดปิดของประตูทุกบาน ปริมาณพลังงานสำรองของระบบป้องกันทุกจุด... ทุกรายละเอียดล้วนชัดเจนราวกับเส้นลายมือ

ตราบใดที่ยังคงการเชื่อมต่อไว้ เขาก็สามารถควบคุมทุกซอกทุกมุมของป้อมปราการเหล็กกล้าแห่งนี้ได้ตลอดเวลา — ความรู้สึก 'การควบคุมโดยสมบูรณ์' นี้ ทำให้เขาสัมผัสได้อย่างแท้จริงถึงความอุ่นใจที่ได้ก้าวเข้าสู่อาณาเขตแกนกลางของสายวิชาจักรกล

หลังจากตัดกระแสข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามา หลินฟานก็ไม่ได้ตัดการเชื่อมต่อกับมันสมองกล แต่กลับนำพิมพ์เขียว 'ป้อมปราการรบจักรกลเหินเวหา' ป้อนเข้าสู่ระบบ

มันสมองกลทำการวิเคราะห์แผนการก่อสร้างอย่างรวดเร็ว คำสั่งแล้วคำสั่งเล่าถูกส่งไปยังหุ่นยนต์ผลิตพลังงานนิวเคลียร์บนพื้นดิน — โครงการพื้นฐานของป้อมปราการรบ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการนับตั้งแต่วินาทีนี้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ขณะที่หลินฟานกำลังจะเข้าไปในดันเจี้ยน ซูโย่วม่านก็มาหาเขาพอดี

บนใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความดีใจที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ "คุณหลิน ฉันเลื่อนขั้นสำเร็จแล้วค่ะ!"

— อันที่จริง เธอทะลวงคอขวดได้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว แต่เพราะกลัวว่าจะรบกวนการพักผ่อนของหลินฟาน เธอจึงรอจนถึงตอนเช้า

เมื่อเดินออกจากทางเดินโลหะที่กะพริบด้วยแสงไฟฉุกเฉินในที่หลบภัย ในที่สุดซูโย่วม่านก็สามารถปลดเปลื้องความตึงเครียดลงได้ ความตื่นเต้นในดวงตาแทบจะล้นทะลักออกมา — เธออดใจรอไม่ไหวที่จะแบ่งปันความประหลาดใจจากการเลื่อนขั้นนี้ให้หลินฟานได้รับรู้

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการทะลวงระดับในครั้งนี้เกินความคาดหมายไปมาก แต้มสถานะอิสระ 80 แต้มราวกับเป็นการเปิดประตูกั้นศักยภาพบานใหม่ให้กับเธอ และพลังจิตที่พุ่งพรวดขึ้นถึง 50 แต้ม ก็ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างในระยะการรับรู้ของเธอแจ่มชัดจนแทบจะจับต้องได้

วิวัฒนาการของพลังพิเศษยิ่งน่าทึ่ง จากเดิมที่สามารถควบคุมวัตถุให้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงได้เท่านั้น แต่ตอนนี้เธอกลับสามารถทำให้เศษโลหะ ก้อนหิน หรือแม้แต่ชิ้นส่วนอะไหล่ที่ถูกทิ้ง ฉีกกระชากอากาศด้วยความเร็วเหนือเสียง ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังถักทอม่านกระสุนปลิดชีพ และที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือพายุพลังจิตที่พัดโหมกระหน่ำ — ตอนที่ทดสอบ เพียงแค่ขยับความคิด เป้าซ้อมรบโลหะผสมที่มุมลานฝึกก็ถูกบิดจนเป็นเกลียว แม้แต่พื้นดินก็ยังแตกเป็นรอยร้าวละเอียด

สิ่งที่ทำให้เธออุ่นใจที่สุด คือทักษะ 'การป้องกันทางจิต' ที่เพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่

นี่ไม่ใช่เพียงบาเรียบางๆ ที่เคลือบอยู่บนผิวหนัง แต่เป็นโล่โปร่งแสงที่ควบแน่นจากพลังจิตอันบริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่จะสามารถปกป้องตัวเองได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถครอบคลุมลงบนร่างของคนอื่นได้ราวกับม่านแสงที่ไหลเวียน

เมื่อเธอลองร่ายโล่ป้องกันให้กับหลินฟาน รัศมีแสงสีฟ้าอ่อนชั้นนั้นกลับสามารถต้านทานคลื่นพัลส์จักรกลที่หลินฟานจงใจปล่อยออกมาได้ — ซึ่งนั่นหมายความว่า ในที่สุดเธอก็สามารถรับการโจมตีที่รุนแรงถึงชีวิตแทนผู้ชายที่มักจะพุ่งไปอยู่แนวหน้าเสมอ เมื่อยามที่อันตรายมาเยือนได้แล้ว

เมื่อดูข้อมูลการทดสอบ หลินฟานก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว การโจมตีสายพลังจิตนั้นเป็นขอบเขตที่ป้องกันได้ยากที่สุดอยู่แล้ว การเลื่อนขั้นของซูโย่วม่านในครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นการ 'เปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ' อย่างแท้จริง — หากไม่ใช่เพราะเขามีความต้านทานทางจิตจาก 'หัวใจจักรกล' เกรงว่าเขาเองก็คงจะเหม่อลอยไปชั่วขณะภายใต้พายุพลังจิตของเธอเช่นกัน

ที่สำคัญไปกว่านั้น โล่พลังจิตได้ช่วยชดเชยจุดอ่อนเรื่องร่างกายที่เปราะบางของเธอไปจนหมด ในตอนนี้ ต่อให้เธอต้องตกอยู่ท่ามกลางคลื่นสัตว์อสูรที่มืดฟ้ามัวดินเหมือนในกองทัพมณฑลตงซาน เธอก็ยังสามารถอาศัยการควบคุมทางจิตและโล่ป้องกันเพื่อฉีกกระชากเปิดทางเลือดออกไปได้

การวิเคราะห์ของมันสมองกลแสดงให้เห็นว่า นอกจากด้วงตัวสุดท้ายที่วิวัฒนาการไปถึงระดับอเวจีซึ่งเธอยังไม่สามารถสังหารในพริบตาได้แล้ว สัตว์อสูรระดับราชาทั่วไปก็ไม่ใช่คู่มือของเธออีกต่อไป

"พลังการต่อสู้ก้าวหน้าไปก้าวใหญ่เลยนะ" หลินฟานพยักหน้า "เรื่องจัดตั้งทีมเคลียร์ดันเจี้ยน มอบหมายให้เธอเป็นคนจัดการก็แล้วกัน"

ทว่าซูโย่วม่านกลับไม่ได้ตอบรับในทันที เธอช้อนสายตาขึ้นมองหลินฟาน ความจริงจังในดวงตาราวกับดวงดาวที่เปล่งประกาย น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น "คุณหลิน ครั้งหน้าที่คุณออกไปข้างนอก... พาฉันไปด้วยได้ไหมคะ?"

เธอนึกถึงตอนที่หลินฟานไม่อยู่เมื่อสามวันก่อน ความตื่นตระหนกของตัวเธอเอง น้องสาว และเฉินเสี่ยวเข่อในตอนที่คอยเฝ้าฐานที่มั่น — เหล่าตัวกลายพันธุ์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ป้อมปราการป้องกันที่อาจจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ ทั้งหมดนี้ทำให้เธอตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า หากไม่มีหลินฟาน พวกเธอก็เหมือนกับสูญเสียสมอเรือที่คอยยึดเหนี่ยวไป

"ตอนนี้ฉันแข็งแกร่งมากแล้ว ฉันจะไม่เป็นตัวถ่วงแน่นอนค่ะ" เธอเสริม ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย "ฐานที่มั่นทั้งแห่งจะขาดคุณไปไม่ได้ น้องสาวของฉันกับเสี่ยวเข่อก็ต้องการคุณ... แล้วฉันเองก็ต้องการคุณเหมือนกันค่ะ

เพราะฉะนั้น ครั้งหน้าพาฉันไปด้วยนะคะ ฉันสามารถช่วยคุณได้"

หลินฟานมองดูแววตาที่ทั้งดื้อรั้นและคาดหวังของเธอ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด "พอออกไปแล้ว ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งของฉัน"

ซูโย่วม่านเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้มแย้มในพริบตา รอยบุ๋มที่มุมปากราวกับอาบไปด้วยแสงอาทิตย์ ทั้งร่างของเธอสว่างไสวราวกับดอกทานตะวันที่กำลังเบ่งบาน

ไม่คาดคิดเลยว่าความปรารถนานี้จะเป็นจริงในตอนบ่าย

หลินฟานขับ 'ยานนักเก็บกวาดดวงดาว' พาเธอมุ่งหน้าไปยังเมืองผิงตง ซูโย่วม่านพก 'กล่องอาวุธนาโนแมคคานิกส์' ที่หลินฟานมอบให้ติดตัวไปด้วย และสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ 3 ได้อย่างง่ายดาย ทั้งยังได้เหรียญพลังงานมาอีก 10 เหรียญ — นี่ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังการต่อสู้ของเธอเท่านั้น แต่ยังทำให้หลินฟานเข้าใกล้ 'ป้อมปราการรบจักรกลเหินเวหา' ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าไปอีกก้าวหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน รายงานการต่อสู้กับคลื่นสัตว์อสูรของกองทัพมณฑลตงซานก็แพร่สะพัดไปทั่วกองทัพมณฑลฉินตูและฐานทัพใหญ่ๆ ในประเทศมังกรราวกับกระแสไฟฟ้า

ในขณะที่หลินฟานกำลังมอบหมายงานก่อสร้างในฐานที่มั่นเมืองเว่ยสุ่ย ข่าวคราวเกี่ยวกับร้านค้าแห่งดวงดาวและเหรียญพลังงานก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วดินแดนของประเทศมังกรอย่างเงียบๆ และภายในห้องประชุมของกองทัพมณฑลฉินตู ก็กำลังเกิดคลื่นลูกใหญ่ขึ้น

สองวันหลังจากยุทธการที่มณฑลตงซานสิ้นสุดลง พวกติงเหล่ยและหวังฮ่าวก็กลับมายังเมืองเว่ยสุ่ย และเข้าร่วมทีม 'ฟาร์มดันเจี้ยน' ตามที่หลินฟานได้จัดเตรียมไว้ให้ในทันที ในขณะเดียวกัน นักบินของหุ่นยนต์ยูจิเฟิ่งหวงที่ถูกส่งไปโดยกองทัพมณฑลฉินตู ก็ได้เดินทางกลับมาถึงฐานทัพด้วยความตกตะลึงที่อัดแน่นอยู่เต็มท้อง

ทันทีที่พวกเขาได้พบกับท่านผู้บัญชาการของกองทัพมณฑลฉินตู พวกเขาก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะรายงานรายละเอียดของยุทธการในครั้งนี้ — ก่อนหน้านี้กองทัพมณฑลตงซานได้พูดถึงเรื่องนี้แค่คร่าวๆ เท่านั้น คำอธิบายอย่างละเอียดในตอนนี้จึงทำให้บรรดาเจ้าหน้าที่ทหารในห้องประชุมถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"หลินฟานถึงกับบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับกองทัพมณฑลตงซานเชียวเหรอ? สร้างหุ่นยนต์ยูจิเฟิ่งหวงให้พวกเขาทีเดียวสิบตัวรวดเลยเนี่ยนะ? แถมแต่ละตัวยังใช้แค่ยูเรเนียม 500 กิโลกรัมด้วย?"

มีคนตบโต๊ะผุดลุกขึ้น "ตอนนั้นที่เราแลกมาสองตัว แต่ละตัวต้องใช้ยูเรเนียม 235 ถึง 1,000 กิโลกรัมเลยนะ! ทำไมเขาถึงได้ใจกว้างขนาดนี้?"

นักบินแค่นยิ้มขื่นๆ ก่อนจะพูดถึงจุดสำคัญ "นั่นก็เพราะคุณหลินมีหุ่นยนต์เกราะตัวใหม่แล้วน่ะสิครับ"

คำพูดนี้ราวกับเป็นสายฟ้าฟาด

นักบินอธิบายต่อ นั่นคือหุ่นยนต์เกราะที่มีประสิทธิภาพบดขยี้ยูจิเฟิ่งหวงได้อย่างราบคาบ ทั้งยังมีอุปกรณ์เทคโนโลยีสุดล้ำที่ดาวสีน้ำเงินไม่เคยเห็นมาก่อน — พวกเขาเห็นกับตาตอนที่ 'ยานนักเก็บกวาดดวงดาว' ของหลินฟานกำลังจะออกเดินทาง หุ่นยนต์เกราะตัวใหม่สีเทาเงิน (ซึ่งต่อมาพวกเขาถึงได้รู้ว่ามันชื่อ 'ผู้สกัดกั้นดวงดาว') จอดอยู่ในโรงเก็บ เพียงแค่ออร่าของมันก็ทำให้ยูจิเฟิ่งหวงดูด้อยค่าไปถนัดตา

ที่น่าตกใจไปกว่านั้นก็คือ ในยุทธการมณฑลตงซาน ด้วงอเวจีที่แม้แต่ยูจิเฟิ่งหวงสิบเก้าตัวก็ยังจัดการไม่ได้ กลับถูกหลินฟานใช้หุ่นยนต์เกราะตัวใหม่สังหารในพริบตาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"แล้วก็ยังมีเหรียญพลังงานอีกครับ"

นักบินเสริม "คุณหลินกำลังต้องการสิ่งนี้อยู่ครับ ซึ่งจะต้องหาจากในดันเจี้ยนเท่านั้น"

ห้องประชุมเดือดพล่านขึ้นมาในทันที

"หุ่นยนต์เกราะตัวใหม่?"

"สังหารสัตว์อสูรระดับอเวจีในพริบตา?"

"เทคโนโลยีสุดล้ำที่ไม่มีในดาวสีน้ำเงิน?"

"นี่มันเทคโนโลยีระดับไหนกันแน่เนี่ย?"

"ดันเจี้ยนเหรอ? ก่อนหน้านี้พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยนะ!"

ฉินหย่วนเชาพูดแทรกขึ้นมาทันที "ตอนที่ผมไปฐานที่มั่นเมืองเว่ยสุ่ยคราวก่อน เหมือนผมจะเคยเห็นทางเข้าดันเจี้ยนอยู่แห่งหนึ่ง... น่าจะเป็นของคุณหลินนะครับ"

ท่านผู้บัญชาการครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเคาะโต๊ะ "ดันเจี้ยนที่เมืองเว่ยสุ่ยคงไม่ตกมาถึงมือเราแน่ รีบส่งคนไปตรวจสอบดันเจี้ยนในพื้นที่อื่นๆ ของมณฑลฉินตูด่วน! กองทัพมณฑลตงซานได้เปรียบเรื่องยูจิเฟิ่งหวงไปแล้ว หุ่นยนต์เกราะตัวใหม่และอุปกรณ์เทคโนโลยีสุดล้ำ กองทัพมณฑลฉินตูของเราจะต้องชิงมาให้ได้เป็นคนแรก!"

ท้องฟ้าเบื้องนอกหน้าต่างเริ่มมืดลง ไฟสปอร์ตไลต์ของกองทัพมณฑลฉินตูสาดส่องฝ่าความมืดมิด ราวกับดวงตาที่กำลังร้อนรน ค้นหาร่องรอยของ 'ดันเจี้ยน' ที่กระจัดกระจายอยู่บนผืนดิน — การแข่งขันเพื่อแย่งชิงเทคโนโลยีใหม่รอบตัวหลินฟาน เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

แสงไฟในห้องบัญชาการรบของกองทัพมณฑลฉินตูสว่างไสวไปตลอดทั้งคืน ข้างโต๊ะประชุมที่ทำจากโลหะ น้ำเสียงของเหล่าเจ้าหน้าที่ทหารแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บกดไว้ได้ — พวกเขาเพิ่งจะได้เห็นแสงแห่งรุ่งอรุณที่จะพลิกโฉมหน้าของสงครามจากรายงานการรบฉบับล่าสุด

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไปทันที! ให้ความสำคัญกับการระบุพิกัดของดันเจี้ยนที่สามารถดรอปเหรียญพลังงานได้เป็นอันดับแรก!" กำปั้นของท่านผู้บัญชาการกองทัพมณฑลฉินตูทุบลงบนโต๊ะอย่างแรง น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

ภาพที่นักบินเพิ่งนำกลับมายังคงลุกโชนอยู่ในหัวของเขา: กองรบที่ประกอบด้วยยูจิเฟิ่งหวงสิบเก้าตัวพ่ายแพ้อย่างย่อยยับต่อหน้าสัตว์อสูรระดับลอร์ดที่เปลือกนอกส่องประกายโลหะตัวนั้น แต่หุ่นยนต์เกราะตัวใหม่ของหลินฟานเพียงแค่ยิงลำอนุภาคสีขาวอมฟ้าออกไป สัตว์อสูรตัวนั้นก็หลอมละลายเหมือนเหล็กกล้าที่ถูกความร้อนสูง และกลายเป็นจุลไปในชั่วพริบตา

เงาของหุ่นยนต์เกราะตัวนั้นราวกับเป็นแสงสว่างที่สาดส่องทะลุเมฆหมอกแห่งวันสิ้นโลก ทำให้ท่านผู้บัญชาการแทบจะมองเห็นอนาคตอันสงบสุขของกองทัพ — เพียงแค่มีหุ่นยนต์เกราะแบบนี้คอยคุ้มกัน กองทัพมณฑลฉินตูก็จะสามารถเปลี่ยนจากการตั้งรับเป็นการรุกได้อย่างเต็มตัว การยึดเมืองโดยรอบกลับคืนมาให้ได้ภายในสองสามเดือน ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

"นอกจากนี้ ติดต่อคุณหลินไป ลองหยั่งเชิงดูพารามิเตอร์ประสิทธิภาพของหุ่นยนต์เกราะตัวใหม่นั่นหน่อย — ถึงจะรู้แค่คร่าวๆ ก็ยังดี"

ท่านผู้บัญชาการเสริม แววตาแฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาต่อพลังที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก