บทที่ 103 ทัศนียภาพที่แปรเปลี่ยน

ทัศนียภาพเบื้องหน้าบิดเบี้ยวอย่างฉับพลัน ท้องฟ้าสีเทาหม่นและเมืองที่พังทลายถูกสับเปลี่ยนในชั่วพริบตา

สิ่งที่มาแทนที่คืออุโมงค์ที่ก่อสร้างจากหินยักษ์สีเทาขาว มีความสูงเพียงสามเมตร กว้างไม่เกินสี่เมตร บริเวณรอยต่อของก้อนหินมีแสงเรืองรองสีเขียวอ่อนส่องประกายวูบวาบราวกับมีและไม่มี

แสงนี้ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าได้อย่างยากลำบาก แต่กลับทำให้ผนังหินที่ชื้นแฉะดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ ราวกับว่าหลังก้อนหินทุกก้อนมีดวงตาที่คอยแอบมองซ่อนอยู่

"ผู้สกัดกั้นดวงดาวเอาออกมาไม่ได้แน่ๆ"

หลินฟานกวาดตามองคานหินเหนือศีรษะ ก่อนจะสื่อสารกับ "มิติหลอมจักรกล" ในจิตสำนึกอย่างเด็ดขาด

เสียงหึ่งดังขึ้นเบาๆ ปืนใหญ่ลอยตัวขนาดเท่าฝ่ามือแปดกระบอกปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยวนเป็นวงกลมอยู่รอบตัวเขา ปากกระบอกปืนส่องประกายรัศมีพลังงานสีม่วงอ่อน ในขณะเดียวกัน กล่องอาวุธนาโนแมคคานิกส์สีเทาเงินสามกล่องก็ร่วงลงบนฝ่ามือ วินาทีที่สัมผัสกับผิวหนังก็แผ่ขยายออกราวกับของเหลว——

ชุดแรกกลายเป็นชุดเกราะอ่อนสีดำรัดรูป แนบสนิทไปกับมัดกล้ามเนื้อ ราวกับเงามืดที่ไหลเวียน แม้แต่บริเวณข้อต่อก็ยังถูกปกคลุมด้วยเกราะสนามพลังรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด ส่วนชุดที่สองและชุดที่สามหลอมรวมกันในมือของเขา ชิ้นส่วนโลหะกางออกทีละชั้น จนในที่สุดก็กลายเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีขนาดสูงครึ่งร่างกายมนุษย์ ตัวปืนมีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก แกนพลังงานสีฟ้าที่พานท้ายปืนเต้นเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหล

หลินฟานในเวลานี้ ราวกับนักรบแห่งอนาคตที่หลุดออกมาจากภาพยนตร์ไซไฟ ทุกกระเบียดนิ้วของอุปกรณ์ล้วนแฝงไปด้วยความรู้สึกของเทคโนโลยีอันเย็นเยียบ

เดินตามอุโมงค์ไปข้างหน้าได้ไม่ถึงห้าสิบเมตร ในเงามืดเบื้องหน้าก็มีเสียงร้อง "ฟ่อ ฟ่อ" ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หลินฟานชะงักฝีเท้า สายตาล็อกเป้าหมายราวกับพญาเหยี่ยว อี้สิงระดับ 8 ตัวหนึ่งกำลังหมอบอยู่บนผนังหิน ผิวหนังของมันเป็นสีน้ำตาลเข้มกว่าโลกภายนอก รูปร่างก็กำยำขึ้นหนึ่งระดับ บนหัวที่แคบยาวมีดวงตาประกอบสะท้อนแสงสีเขียวอ่อน น้ำลายหยดลงมาตามเขี้ยวอันแหลมคม กัดกร่อนพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมเล็กๆ

แทบจะในเวลาเดียวกับที่หลินฟานพบมัน อี้สิงก็แผดเสียงคำรามแหลมสูง และกระโจนเข้าใส่ทันที

แต่ทว่าการเคลื่อนไหวของมันในสายตาของหลินฟานกลับเชื่องช้าราวกับภาพสโลว์โมชั่น——

"วืดด——" ปืนใหญ่ลอยตัวทั้งแปดกระบอกหันไปพร้อมกัน ปากกระบอกปืนควบแน่นเป็นลำแสงไอออนอันเจิดจ้า แทบจะในพริบตา ลำแสงหกเส้นก็ทะลวงหน้าอก หัว และแขนขาของอี้สิงอย่างแม่นยำ

[ปืนใหญ่ลอยตัวติดอาวุธรุ่น II สังหารอี้สิงชั้นยอดระดับ 8 ได้รับประสบการณ์ 300 แต้ม]

สิ้นเสียงแจ้งเตือน ส่วนลึกของอุโมงค์ก็มีเสียง "ฟ่อ ฟ่อ" ดังขึ้นเป็นระลอก ราวกับฝูงผึ้งที่ถูกรบกวน

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย หลินฟานถึงขั้นได้ยินเสียงกรงเล็บของอี้สิงขูดขีดกับผนังหินอย่างบาดหู

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา แกนพลังงานของปืนไรเฟิลซุ่มยิงแม่เหล็กไฟฟ้าสว่างวาบเป็นแสงสีฟ้าบาดตาในพริบตา——

ไม่ถึงครึ่งนาที อี้สิงหลายสิบตัวก็ทะลักออกมาจากหัวมุมอุโมงค์ ในจำนวนนั้นมีหลายตัวที่เปลือกนอกเป็นสีแดงเข้มอันแปลกประหลาด ขนาดตัวใหญ่กว่าอี้สิงทั่วไปเกือบเท่าตัว เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวกลายพันธุ์

"ระดับลอร์ดกลายพันธุ์งั้นเหรอ? มาได้จังหวะพอดี"

วินาทีที่หลินฟานเหนี่ยวไก ปืนไรเฟิลซุ่มยิงแม่เหล็กไฟฟ้าก็ส่งเสียงระเบิดดัง "ปัง" แสงสีฟ้าพุ่งออกไปราวกับหอกยาว ทะลวงหัวของอี้สิงกลายพันธุ์ที่อยู่หน้าสุดโดยตรง พลังที่เหลือยังพุ่งทะลุอี้สิงธรรมดาอีกสองตัวที่อยู่ด้านหลังอย่างไม่ลดละ ในขณะเดียวกัน ปืนใหญ่ลอยตัวก็ยิงพร้อมกัน ลำแสงไอออนแปดกลุ่มพุ่งเข้าไปในฝูงอี้สิงราวกับขีปนาวุธติดตาม และระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง

คลื่นกระแทกพลังงานพัดเอาเศษหินปลิวว่อนไปทั่วฟ้า ชิ้นส่วนแขนขาและเมือกของอี้สิงสาดกระเซ็นเต็มผนังหิน

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง บนพื้นอุโมงค์มีก้อนแสงที่ส่องประกายวูบวาบตกกระจายอยู่เจ็ดแปดก้อน

หลินฟานเดินเข้าไปหา โบกมือเก็บก้อนแสงเข้าไปในมิติเก็บของ: ยาฟื้นฟูสามขวด (สามารถฟื้นฟูพลังชีวิต 30% ได้ในทันที) ยาเพิ่มพลังสองขวด (แสดงผล 10 นาที) ยาแปลงค่าสถานะหนึ่งขวด (สามารถแปลงความว่องไว 1 แต้มเป็นพละกำลังได้) และยังมีผลึกสีเขียวอ่อนขนาดเท่านกกระทาอีกหนึ่งก้อน——

"ผลึกธาตุชีวิต?"

หลินฟานเลิกคิ้ว

ในชาติก่อน สิ่งนี้ถือเป็นทรัพยากรที่หายาก ไม่เพียงแต่สามารถเร่งการเติบโตของพืชผลได้ แต่ยังสามารถรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสได้ หรือแม้แต่นักสู้บางคนก็ยอมเสี่ยงกลืนมันเข้าไปเพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง (แต่ร้อยทั้งเก้าสิบมักจะตัวแตกตายเพราะพลังงานเกินพิกัด)

แต่ในชาตินี้ ข้างกายเขามีซูโย่วหลิน——เด็กสาวผู้มีพลังพิเศษสายชีวิต ผลึกก้อนนี้อาจจะช่วยให้เธอวิจัยความสามารถในการรักษาที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้นได้

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด อี้สิงอีกระลอกก็พุ่งเข้ามา

แต่ภายใต้การยิงอย่างหนาแน่นของปืนใหญ่ลอยตัว พวกมันก็เป็นแค่เป้านิ่งที่เคลื่อนที่ได้เท่านั้น

ระดับลอร์ดกลายพันธุ์ที่โผล่มาเป็นครั้งคราว ก็ถูกหลินฟานใช้ปืนไรเฟิลซุ่มยิงแม่เหล็กไฟฟ้ายิงทะลุหัวด้วยการยิงเพียงนัดเดียว

การบดขยี้อย่างเบ็ดเสร็จด้วยอุปกรณ์ ทำให้การต่อสู้ครั้งนี้กลายเป็นการกวาดล้างเพียงฝ่ายเดียว

ไม่ถึงสิบนาที อุโมงค์ที่คดเคี้ยวก็เดินมาถึงจุดสิ้นสุด

เสียงคำรามที่ข้างหูค่อยๆ สงบลง สิ่งที่มาแทนที่คือเสียงสะท้อนในพื้นที่อันกว้างขวาง

หลินฟานเดินออกจากอุโมงค์ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันตา

นี่คือห้องโถงทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสองร้อยเมตร ส่วนบนสูงถึงแปดสิบกว่าเมตร บนผนังหินมีหินเรืองแสงสีเขียวอ่อนฝังอยู่มากมาย ส่องสว่างให้พื้นที่ทั้งหมดดูราวกับลานประลองของภูตผี

และที่อีกด้านหนึ่งของห้องโถง เสียง "แกรก แกรก" ของโซ่เหล็กที่เสียดสีกันก็ดังบาดหูเป็นพิเศษ——

นั่นคืออี้สิงขนาดยักษ์ที่มีความสูงถึงแปดเมตร ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยเปลือกหนาสีดำสนิท บนเปลือกแต่ละแผ่นเต็มไปด้วยหนามกระดูกอันน่าเกรงขาม

แขนขาของมันถูกตรึงแน่นอยู่บนผนังหินด้วยโซ่เหล็กสีดำขนาดเท่าท่อนแขนสี่เส้น ปลายอีกด้านของโซ่เหล็กฝังลึกเข้าไปในชั้นหิน ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์พันธนาการบางอย่าง

เมื่อสายตาของหลินฟานตกกระทบลงบนร่างของมัน อี้สิงขนาดยักษ์ก็เงยหน้าขึ้นอย่างแรง ดวงตาประกอบสีแดงฉานล็อกเป้ามาที่เขาอย่างอาฆาตมาดร้าย มันแผดเสียงคำรามดังกึกก้องจนหูอื้อ โซ่เหล็กถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ ผนังหินถึงกับมีรอยร้าวปรากฏขึ้น

หลินฟานกำปืนไรเฟิลซุ่มยิงแม่เหล็กไฟฟ้าในมือแน่น แววตาเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นวูบหนึ่ง——นี่สิถึงจะเป็นบอสที่แท้จริงของดันเจี้ยน

ในเงามืดส่วนลึกของดันเจี้ยน รูปร่างนั้นก็ปรากฏชัดเจนขึ้นจากความเลือนลางในที่สุด——โครงกระดูกภายนอกอันขรุขระส่องประกายโลหะอันเย็นเยียบ ระหว่างช่องว่างของเกราะกระดูกบริเวณหน้าอกมีลวดลายพลังงานสีฟ้าเข้มไหลเวียนอยู่ มันคืออี้สิงระดับราชาอย่างไม่ต้องสงสัย

รูม่านตาของหลินฟานหดตัวลงเล็กน้อย เพิ่งจะตั้งสมาธิรับมือ สายตากลับถูกแสงสีแดงอันแปลกประหลาดที่ตาซ้ายของมันดึงดูดเอาไว้อย่างจัง: นั่นไม่ใช่ดวงตาของสิ่งมีชีวิตเลย แต่เป็นแกนจักรกลรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดที่ฝังอยู่ในเบ้าตา มันกำลังกะพริบเป็นจังหวะชีพจรอันตรายตามจังหวะการหายใจของอี้สิง

"แกรก แกรก——" เสียงลากโซ่เหล็กอันบาดหูดังลั่นขึ้นอย่างฉับพลัน

เห็นได้ชัดว่าอี้สิงระดับราชาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของหลินฟาน ร่างกายอันใหญ่โตดิ้นรนอย่างรุนแรง โซ่โลหะผสมที่มัดแขนขาทั้งสี่ของมันถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะในพริบตา ท่ามกลางเสียงแหลมสูงของโลหะที่บิดเบี้ยว รอยร้าวหลายสายก็ลามไปตามตัวโซ่

เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา "ปัง!"

"ปัง!"

"ปัง!"

เสียงระเบิดสี่ครั้งดังติดๆ กัน โซ่เหล็กขาดสะบั้นลง ท่ามกลางเศษซากที่กระเด็นปลิวว่อน อี้สิงค่อยๆ ยืนตัวตรงด้วยความสูงเกือบสามเมตร

สายตาของหลินฟานเลื่อนลงต่ำในพริบตา——ขาของมันกลับไม่ใช่เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อแบบอี้สิงทั่วไป แต่เป็นขาจักรกลสองข้างที่ประกอบขึ้นจากโครงกระดูกโลหะผสมไททาเนียมและข้อต่อไฮดรอลิก!

เสียงฟันเฟืองขบกันดังฟังชัด ทุกครั้งที่มันกระทืบเท้าล้วนทุบพื้นจนเป็นหลุมตื้น

ทันใดนั้น อี้สิงก็อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด เสียงคำรามทำเอาฝุ่นผงบนผนังถ้ำร่วงกราว และที่ลึกเข้าไปในช่องปาก ตำแหน่งที่ควรจะเป็นฟันอันแหลมคม กลับถูกแทนที่ด้วยฟันเลื่อยโลหะที่หมุนวนสองแถว ประกายเย็นเยียบที่ส่องแสงวูบวาบราวกับจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง

"อี้สิงจักรกลงั้นหรือ? หรือว่า... สิ่งมีชีวิตจักรกล?"

หลินฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ข้อมูลของอารยธรรมจ้านซิงแวบเข้ามาในหัว——นั่นคือเทคโนโลยีสงครามก้นหีบของพวกเขา: การผสานเนื้อเยื่อสิ่งมีชีวิตเข้ากับชิ้นส่วนจักรกลอย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อสร้างอาวุธสังหารในสนามรบที่มีทั้งจิตสำนึกของตัวเองและสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้

ในสงครามแห่งอารยธรรมครั้งสุดท้ายของชาติก่อน แนวป้องกันของดาวสีน้ำเงินก็ถูกสิ่งมีชีวิตจักรกลของชาวจ้านซิงที่โถมเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดินพังทลายลง

ตอนนี้การได้มาเจอกับ 'ตัวประหลาดเย็บปะติดปะต่อ' ชนิดนี้ในดันเจี้ยน ความประหลาดใจของหลินฟานจึงแฝงไปด้วยความระแวดระวัง

ไม่ทันให้เขาได้คิดมาก อี้สิงระดับราชาที่หลุดพ้นจากพันธนาการก็พุ่งเข้ามาแล้ว!

ใบมีดหางจักรกลอันแหลมคมกรีดทะลวงอากาศ พุ่งแทงตรงมาที่หน้าของหลินฟานพร้อมกับเสียงกรีดร้องเสียดแก้วหู

หลินฟานขยับตัวหลบ ในขณะเดียวกันก็ขยับจิตสำนึก——ปืนใหญ่ลอยตัวทั้งแปดกระบอกที่ลอยอยู่ข้างกายถูกกระตุ้นการทำงานในพริบตา ปากกระบอกปืนส่องแสงสีม่วงเข้ม ลำแสงพลังงานหลายเส้นพุ่งทะยานใส่ข้อต่อจักรกลของอี้สิงอย่างแม่นยำ

อาศัยจังหวะนี้ หลินฟานพลิกมือหยิบการ์ดอัญเชิญหุ่นยนต์เกราะ 'ผู้สกัดกั้นดวงดาว' ออกมา แสงสีฟ้าสว่างวาบ หุ่นยนต์เกราะสีเทาเงินก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างมั่นคง

เขากระโดดเข้าไปในห้องนักบิน วินาทีที่การเชื่อมต่อประสาทเสร็จสมบูรณ์ วิสัยทัศน์ของหุ่นยนต์เกราะกับจิตสำนึกของเขาก็ประสานกันโดยสมบูรณ์

"วืดด——" ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ ดาบแสงลำอนุภาคโฟตอนที่แขนขวาของหุ่นยนต์เกราะค่อยๆ กางออก ลวดลายพลังงานลุกลามไปตามตัวใบมีด ส่งเสียงครางหึ่งๆ อันร้อนระอุ

ไม่ถึงสิบวินาที ดาบแสงก็ชาร์จพลังงานเสร็จสิ้น

หลินฟานควบคุมหุ่นยนต์เกราะเบี่ยงตัวหลบการกระโจนของอี้สิง ในขณะเดียวกันก็เหวี่ยงแขนขวาออกไปอย่างแรง——ดาบแสงอันเจิดจ้ากรีดผ่านความมืด ฟันฉับลงไปที่จุดเชื่อมต่อระหว่างคอและลำตัวจักรกลของอี้สิงอย่างแม่นยำ