บทที่ 403 ยอมช่วยเหลืออีกคราเพื่อเห็นแก่ศิษย์รัก

บทที่ 403 ยอมช่วยเหลืออีกคราเพื่อเห็นแก่ศิษย์รัก

บรรยากาศรอบกายของหลินเลี่ยเต็มไปด้วยความเสื่อมถอยและกลิ่นอายแห่งความตาย ซึ่งช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลิ่นอายอันเที่ยงธรรมและสงบราบเรียบของไป๋เฉิน

ในเวลานี้ ดวงจิตเทพของเขาเกิดการผันผวนอย่างรุนแรง ราวกับว่าพร้อมจะลุกโชนขึ้นหรือดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

สภาพเช่นนี้ จะมองอย่างไรก็มิคล้ายกับผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังจะทะลวงผ่านพันธนาการเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเลยแม้แต่น้อย

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางละสายตากลับมา เขาเข้าใจสถานการณ์ทุกอย่างในใจกระจ่างแจ้งแล้ว

การที่เจ้าหนุ่มหลินเลี่ยผู้นี้เอ่ยปากถามทันทีว่ามีผู้ใดบุกรุกเข้ามาหรือไม่ ย่อมแสดงให้เห็นชัดเจนว่า การเดินทางเข้ามาในดินแดนลึกลับครั้งนี้ ไป๋เฉินทำไปเพื่อช่วยเขาตามหาคนผู้หนึ่ง

จิตใจของเด็กคนนี้คับแคบจนเกินไป

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางประเมินหลินเลี่ยอยู่ในใจเช่นนั้น

เขา มิได้หวาดกลัวผู้ที่เหี้ยมโหด แต่เขาไม่ชอบใจผู้ที่ตกอยู่ในความคลุ้มคลั่งเพราะยึดติดในความรักส่วนตน จนทำให้จิตวิญญาณแห่งมรรคาต้องแขวนอยู่บนปากเหวแห่งความหายนะ

สำหรับท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางแล้ว คนอย่างหลินเลี่ยที่ควบคุมได้ยากและมีความไม่มั่นคงอย่างยิ่งยวดเช่นนี้ ย่อมมิอาจทำให้รู้สึกพึงใจได้เลยจริงๆ

เมื่อสัมผัสได้ว่าท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางมีความไม่พอใจอยู่บ้าง ไป๋เฉินจึงรีบเอ่ยรับช่วงสนทนาทันทีว่า "ท่านอาจารย์ ในวันที่หนึ่งเดือนห้าเมื่อสองปีก่อน เกิดเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ ขึ้นในดินแดนลึกลับแห่งนี้บ้างหรือไม่ขอรับ"

เมื่อศิษย์รักเป็นผู้เอ่ยปาก ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางจึงสะกดความไม่พอใจลงไป แล้วส่ายหน้าอีกครั้ง "ในยามนั้น เจตจำนงของข้ายังมิได้ตื่นขึ้น จึงมิอาจรู้ได้ว่ามีสิ่งใดผิดปกติเกิดขึ้นหรือไม่"

ใบหน้าของหลินเลี่ยพลันขาวซีดราวกับคนตายในบัดดล ประกายความหวังอันริบหรี่ที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในดวงตาก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

หากแม้กระทั่งท่านผู้เฒ่าเซียนยังมิอาจล่วงรู้ เช่นนั้นจื่อหนิง...

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋เฉินจึงรีบเข้าไปพยุงร่างของหลินเลี่ยไว้ด้วยความกังวลว่าเขาจะเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีก

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลของไป๋เฉิน ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางผู้มีความรักถนอมในตัวศิษย์ของตนเป็นที่สุด จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เรื่องนี้สำคัญต่อเจ้ามากเยี่ยงนั้นหรือ"

ไป๋เฉินสบตาชางหมางผู้เป็นอาจารย์แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ขอรับ! ท่านอาจารย์ เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อศิษย์ และรวมถึงสำนักความว่างเปล่าประสานสัมพันธ์ของศิษย์ด้วย"

"เมื่อสามปีก่อน เผ่าปีศาจกว่าพันตนได้ลักลอบเข้ามาในดินแดนลึกลับแห่งนี้ เพื่อพยายามค้นหาทางเข้าและทำลายมันเสีย สำนักของศิษย์ต้องสูญเสียศิษย์ไปถึงสิบสามคนจากการศึกครั้งนั้น ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ ดวงวิญญาณของพวกเขาไม่มีผู้ใดถูกเก็บกู้กลับมาได้ด้วยลูกแก้วรวบรวมวิญญาณเลยแม้แต่ดวงเดียว ศิษย์จึงสงสัยว่าในยามนั้นอาจเกิดเหตุการณ์ผิดปกติแทรกซ้อนขึ้น จึงได้ตั้งใจมาเพื่อขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ขอรับ"

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางพยักหน้ารับ สีหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นเล็กน้อย "เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงศิษย์รักและสำนักของศิษย์ เขาย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

"เจ้าอย่าได้ร้อนใจไปเลยศิษย์ข้า ที่ข้ากล่าวไปเมื่อครู่ เป็นเพียงเพราะเจตจำนงของข้ายังมิได้ตื่นขึ้นเท่านั้น ทว่าค่ายกลของดินแดนลึกลับแห่งนี้ขับเคลื่อนอยู่ตลอดเวลาอย่างไร้สิ้นสุดมานับหมื่นปีแล้ว ยามที่มีพวกมดปลวกบุกรุกเข้ามา จิตวิญญาณค่ายกลย่อมจัดการพวกมันเองโดยอัตโนมัติ มิจำเป็นต้องปลุกข้าให้ตื่นขึ้นมาแต่อย่างใด"

กล่าวจบ ท่านผู้เฒ่าเซียนก็ยื่นมือขวาออกไป แล้วแตะเบาๆ ลงบนจุดศูนย์กลางของค่ายกลที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"ให้ข้าได้ตรวจสอบแผนภาพสำแดงมรรคาแห่งฟ้าดินนี้ดูเสียหน่อย แผนภาพนี้ได้บันทึกการผันผวนของมิติและไอพลังปราณที่หลงเหลืออยู่ในดินแดนลึกลับแห่งนี้ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมาเอาไว้ทั้งหมด"

"ขอเพียงมีกลิ่นอายอันผิดปกติที่ไม่ใช่ของทวีปเสวียนชางพัดผ่านทางเข้าในวันนั้น แม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้แน่นอน"

สิ้นเสียงของท่านผู้เฒ่าเซียน จุดศูนย์กลางค่ายกลที่เคยสงบนิ่งก็พลันระเบิดแสงเจิดจรัสออกมาทันที

ม้วนภาพลวงตาขนาดมหึมาที่ดูลึกล้ำราวกับห้วงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว ค่อยๆ คลี่ขยายออกต่อหน้าคนทั้งสอง

บนม้วนภาพนั้นมีเส้นแสงหลากสีสันนับไม่ถ้วนถักทอร้อยรัดและกระพริบระยิบระยับ สิ่งเหล่านี้คือความทรงจำทั้งหมดของโลกใบเล็กแห่งนี้นับตั้งแต่ถูกสร้างขึ้นมา

หลินเลี่ยเบิกตาจ้องมองม้วนภาพดวงดาวที่กำลังเคลื่อนตัวอย่างไม่กระพริบตา เขาถึงกับกลั้นหายใจเอาไว้ทั้งหมด ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ และใบหน้าของเขาดูขาวซีดผิดปกติภายใต้แสงดาวที่ส่องสะท้อนลงมา

ไป๋เฉินเองก็กลั้นหายใจเช่นกัน สายตาจับจ้องไปยังแสงและเงาของแผนภาพสำแดงมรรคาแห่งฟ้าดินที่กำลังไหลย้อนกลับอย่างแน่วแน่

ดวงจิตเทพของท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางปรือตาลงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งขยับร่ายมนตร์เพื่อควบคุมม้วนภาพอย่างรวดเร็ว เส้นแสงนับพันเส้นพลิ้วไหวอยู่บนปลายนิ้วของเขาดูราวกับกำลังถักทอผ้าไหมเนื้อดี

"เจอแล้ว"

ทันใดนั้น น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าเซียนก็ทำลายความเงียบสงัดราวกับป่าช้าลง และประกายแสงก็พลันผุดขึ้นในดวงตาของทั้งไป๋เฉินและหลินเลี่ย

ท่านผู้เฒ่าเซียนชี้ไปยังรอยย่นขนาดเล็กจิ๋วรอยหนึ่งบนม้วนภาพยาว

"ในวันที่หนึ่งเดือนห้าปีเจี่ยเฉิน เมื่อสามปีก่อน มีรอยแยกมิติปรากฏขึ้นที่ตรงนี้จริงๆ ผู้ที่บุกรุกเข้ามามิใช่โอรสสวรรค์ผู้ถูกเลือก จึงไม่เพียงพอที่จะปลุกข้าให้ตื่น จิตวิญญาณค่ายกลขับเคลื่อนค่ายกลด้วยตนเองและได้สังหารพวกเขาไปแล้ว"

กล่าวไปได้ครึ่งหนึ่ง ท่านผู้เฒ่าเซียนก็ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเบาๆ ก่อนจะโบกมือคราหนึ่งเพื่อขยายภาพบันทึกตรงส่วนนั้นให้ใหญ่ขึ้น พวกเขาจึงได้เห็นว่า ภายในช่องว่างของเส้นแสงที่เดิมทีเป็นสีทองนั้น มีเส้นแสงสีขาวซีดราวกับคนตายปะปนอยู่เลือนลางไม่กี่เส้น

"ในเวลาเดียวกันกับที่คนผู้นั้นก้าวเข้าสู่ดินแดนลึกลับ เนื่องจากแรงดึงดูดของรอยแยกมิติ มันกลับสูบดึงดวงวิญญาณไม่กี่ดวงจากภายนอกดินแดนลึกลับให้เข้ามาด้านใน จากนั้นดวงวิญญาณเหล่านั้นก็ถูกรอยแยกมิติดูดกลืนหายไปจนสิ้น"

ดวงตาของไป๋เฉินเบิกกว้างขึ้นมาทันที เขาเอ่ยถามด้วยความร้อนรนว่า "ท่านอาจารย์ มีดวงวิญญาณถูกดูดหายไปทั้งหมดกี่ดวงขอรับ"

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางเคาะปลายนิ้วลงไป แสงสีขาวซีดนั้นพลันกระจายตัวออก กลายเป็นจุดแสงขนาดเล็กจิ๋วเหมือนฝูงหิ่งห้อย

เขาตรวจนับพวกมันอย่างละเอียด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไป๋เฉินแล้วยิ้มออกมา "ไม่มากไม่น้อย พอดีสิบสามดวง"

เมื่อได้ยินจำนวนนี้ ใบหน้าของหลินเลี่ยก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างบ้าคลั่งในทันที

"จื่อหนิง... นางต้องอยู่ที่นั่นด้วยแน่ๆ!"

หลินเลี่ยพึมพำกับตนเอง ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับโลหิตในพริบตา

เขาเงยหน้าขึ้นมองท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยถามซ้ำด้วยความเร่งร้อนว่า "ท่านผู้เฒ่าเซียน ในเมื่อท่านมองเห็นร่องรอยนี้แล้ว ท่านย่อมล่วงรู้ใช่หรือไม่ว่าดวงวิญญาณทั้งสิบสามดวงนี้ถูกดูดไปยังที่ใด พวกเขาไปยังโลกไหน หรือตกไปอยู่ในมือของผู้ใดกันแน่"

ร่องรอยแห่งความไม่พอใจอย่างลึกซึ้งพาดผ่านดวงตาของท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางอีกครา

สิ่งที่เขาฝักใฝ่คือความสอดประสานตามธรรมชาติของหยินและหยางภายใต้เต๋าแห่งสวรรค์ เขาเกลียดชังคนประเภทที่เต็มไปด้วยความระแวงและบ้าคลั่ง ซึ่งจิตใจถูกแผดเผาด้วยความรักและความยึดติดส่วนตนเช่นนี้ที่สุด

ในมุมมองของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรควรปฏิบัติต่อโลกหล้าประหนึ่งกระดานหมากรุก หากแม้กระทั่งด่านเคราะห์นี้ยังมิอาจก้าวข้ามไปได้ ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ก็เป็นได้แค่เศษไม้ผุพังในมหาพันโลกแห่งนี้เท่านั้น

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางไม่อยากจะใส่ใจหลินเลี่ย เขาจึงหันไปมองไป๋เฉินแล้วตอบว่า "การหยั่งรู้ความลับสวรรค์มิใช่สิ่งที่ข้าเชี่ยวชาญ"

"หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับตัวข้า ข้าอาจจะพออนุมานได้บ้างสักประการหรือสองประการ ทว่าการจะตามหาเบาะแสอันเจาะจงของสิ่งมีชีวิตไม่กี่ตนข้ามโลกเช่นนี้ ข้าไร้ความสามารถจริงๆ"

แววตาของหลินเลี่ยหม่นแสงลงทันใด พลังปราณของเขาเริ่มส่งสัญญาณว่าจะกลับมาปั่นป่วนอีกครั้ง

"หลินเลี่ย! ตั้งสติเอาไว้!"

ไป๋เฉินก้าวไปข้างหน้าแล้วกดมือลงบนไหล่ของหลินเลี่ย เคล็ดวิชาเวียนว่ายห้าธาตุถูกส่งผ่านเข้าไปในไหล่ของหลินเลี่ยเพื่อบังคับจัดระเบียบเส้นชีพจรที่กำลังปั่นป่วนและจวนเจียนจะคุคลั่งให้กลับคืนสู่สภาวะปกติ

"ในเมื่อท่านอาจารย์ค้นพบแล้วว่าพวกเขาถูกดูดเข้าไปในรอยแยกมิติ ย่อมเป็นสิ่งพิสูจน์ได้ว่าศิษย์พี่หญิงสวียังมีชีวิตอยู่"

"ขอเพียงนางยังคงอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งในใต้หล้าและหมื่นโลกแห่งนี้ พวกเราย่อมต้องหาหนทางพานางกลับมาได้อย่างแน่นอน! หากเจ้าทำลายชีพจรของตนเองลงในยามนี้ นั่นย่อมเป็นการตัดหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของนางอย่างแท้จริง!"

"...ข้าเข้าใจแล้ว"

ภายใต้การปลอบประโลมจากพลังปราณของไป๋เฉิน ร่างกายที่สั่นเทาอย่างรุนแรงของหลินเลี่ยค่อยๆ สงบลง ทว่าในดวงตาของเขายังคงเผยให้เห็นถึงความปักใจอันน่าเวทนา

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางเฝ้ามองการกระทำทั้งหมดของไป๋เฉินอยู่เงียบๆ

เมื่อเห็นไป๋เฉินคอยปลอบโยนหลินเลี่ยด้วยความจริงใจ ทั้งที่ตนเองต้องเสี่ยงต่อการถูกไอระเหยกระบี่ของหลินเลี่ยทำร้ายจนบาดเจ็บ ท่านผู้เฒ่าเซียนก็อดมิได้ที่จะรู้สึกทั้งตื้นตันและทอดถอนใจปนเปกันไป ราวกับนึกขัดใจที่อยากจะเคี่ยวเข็ญให้ศิษย์ผู้นี้แข็งกร้าวขึ้นกว่านี้อีกเสียหน่อย

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางลอบถอนหายใจในใจ

สิ่งที่เขาเห็นคุณค่าในตัวไป๋เฉินมากที่สุด ก็คือความรู้สึกถึงความถูกต้องและเที่ยงตรงในตัวเด็กคนนี้

มิใช่ว่าไป๋เฉินจะไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายหรือการหักลบกลบหนี้ ทว่ามันยากนักที่หลังจากมองทะลุปรุโปร่งในเรื่องทางโลกแล้ว เขายังคงรักษาจิตใจอันบริสุทธิ์เช่นนั้นเอาไว้ได้

ในยามที่ผู้อื่นกำลังต่อสู้เข่นฆ่ากันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงมรดกสืบทอด โดยไม่ยอมปล่อยให้ผู้อื่นได้ไปครอบครองแม้ตนเองจะมิอาจได้มาก็ตาม ทว่าเขากลับสามารถเปลี่ยนความศัตรูให้กลายเป็นมิตรภาพได้ และยินดีที่จะนำเอาวาสนาอันสูงสุดนี้มาแบ่งปันให้กับทุกคน

ความโปร่งใสและใจกว้างเช่นนี้นี่เอง ที่เห็นแก่สถานการณ์โดยรวมของทวีปเสวียนชางเป็นใหญ่และไม่นำพาต่อผลประโยชน์ส่วนตน ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางยินยอมรับเขาเป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริง และมอบหมายมรรคผลแห่งชีวิตทั้งหมดให้แก่เขา

ท่านผู้เฒ่าเซียนชางหมางมองดูสีหน้าของไป๋เฉินที่ดูเคร่งเครียดอยู่บ้างเนื่องจากความกังวลที่มีต่อสหาย จิตใจที่เคยเย็นชาของเขาก็พลันอ่อนแสงลงอีกสายหนึ่ง

เฮ้อ ในเมื่อเขาให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์นี้มากมายถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ช่วยเหลือพวกเขาสักอีกคราเถิด