บทที่ 27 การตกปลาและช่วงเวลาคุ้มครองผู้เริ่มต้น

บทที่ 27 การตกปลาและช่วงเวลาคุ้มครองผู้เริ่มต้น

รัสเซลมีความมุมานะในการเช็ดขวานของตัวเองมากกว่าตอนที่เช็ดมือของตัวเองเสียอีก นี่คือขวานน้อยสุดรักสุดหวงของเขา และมันจะเป็นปัญหาใหญ่หลวงแน่หากมันขึ้นสนิม

ในขณะที่รัสเซลกำลังวุ่นวายอยู่นั้น ฮายาซากะ ไอ ก็กำลังพยายามเกี่ยวตับหมาป่าและเนื้อหมาป่าเข้ากับเบ็ดตกปลาเช่นกัน

"คุณคิดว่าเหยื่อแบบนี้มันจะได้ผลจริงๆ เหรอคะ" ฮายาซากะ ไอ พึมพำเบาๆ "แต่ปลาชอบกินแมลง เพราะฉะนั้นเนื้อก็น่าจะดึงดูดพวกมันได้บ้างใช่ไหมนะ"

หลังจากเช็ดขวานจนสะอาดแล้ว รัสเซลก็หยิบท่อนไม้สองสามท่อนที่กองอยู่ตรงมุมห้องมา ไม้เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเป็นฟืนที่หลงเหลือจากใครบางคนซึ่งเคยมาใช้กระท่อมตกปลาหลังนี้ก่อนหน้านี้

ขณะที่ฮายาซากะ ไอ กำลังเกี่ยวเหยื่อ รัสเซลก็ผูกปลายสายเบ็ดอีกด้านเข้ากับท่อนไม้ โดยมัดปมให้แน่นหนาที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้เขาจะจำได้ว่าตัวเอกในเกมดูเหมือนจะตกปลาด้วยการถือสายเบ็ดไว้เฉยๆ แต่ทว่าสายเบ็ดที่ทำจากเครื่องในสัตว์นั้นมีโอกาสสูงมากที่จะบาดมือของเขา แผลในลักษณะนั้นสามารถลึกไปจนถึงกระดูกได้ง่ายๆ หากไม่ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสม ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย การทำคันเบ็ดแบบหยาบๆ ขึ้นมาจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

รัสเซลพอจะมีประสบการณ์ในการตกปลาอยู่บ้าง แต่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาตกปลาในน้ำแข็ง มือใหม่หัดตกปลาในน้ำแข็งสองคนถือคันเบ็ดทำเองแบบหยาบๆ สองคัน แล้วหย่อนเบ็ดลงไปในน้ำ

เมื่อมีช่องน้ำแข็งแบบนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการเหวี่ยงสายหรืออะไรทำนองนั้นอีก

หลังจากนั่งยองๆ อยู่กับที่ได้ไม่กี่นาที ฮายาซากะ ไอ ก็เริ่มรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา แม้ว่ามันจะยังห่างไกลจากความเย็นที่สามารถแช่แข็งคนให้แข็งทื่อได้ แต่ก็ทำให้ปลายนิ้วของเธอรู้สึกเย็นเยือกอยู่บ้าง

"มิน่าล่ะถึงมีเตาผิงอยู่ในห้อง ตอนนี้อุณหภูมิยังพอทนได้อยู่ แต่ถ้าข้างนอกมีลมแรงหรือหิมะตก แล้วเราไม่จุดเตาผิงระว่างตกปลาในน้ำแข็งที่นี่ ฉันเกรงว่าเราคงจะแข็งตายแน่ๆ" ฮายาซากะ ไอ กล่าวขึ้นเบาๆ

"ใช่แล้ว เพราะฉะนั้นถ้าเธออยากจะมาตกปลาที่นี่ในช่วงพายุหิมะ เธอจะต้องเตรียมฟืนเอาไว้ให้เหลือเฟือเลยล่ะ"

มันไม่ได้หนาวมากนัก แต่รัสเซลซึ่งเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อยก็พึมพำขึ้นมาเช่นกันว่า "แถมท่านั่งยองๆ แบบนี้ยังค่อนข้างเหนื่อยด้วย ถ้าเรานั่งลงกับพื้น พื้นก็ค่อนข้างเย็นเกินไป เพราะฉะนั้นคราวหลังเราคงต้องหาเก้าอี้ตัวเล็กๆ มาด้วยแล้วล่ะ"

"และการนั่งรอแบบนี้ก็น่าเบื่อจริงๆ ในเกมเวลาที่รอมันจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ในความเป็นจริงมันทำแบบนั้นไม่ได้ คราวหน้าถ้าเรามาที่นี่ เราสามารถนำวัตถุดิบมาทำพวกงานฝีมือเล็กๆ น้อยๆ หรือไม่ก็พกหนังสือมาอ่านด้วยก็ได้นะ"

โชคดีที่พวกเขามีกันสองคน หากมีเพียงคนเดียว การนั่งรอก็คงจะทำให้แทบคลั่งตาย แต่การมีสองคนอย่างน้อยก็ยังสามารถพูดคุยกันได้

อาจเป็นเพราะบรรยากาศรอบตัวนั้นเงียบสงบเกินไป และผืนน้ำในทะเลสาบก็กว้างใหญ่และหนาวเหน็บอย่างยิ่ง ความต้องการที่จะพูดคุยของฮายาซากะ ไอ จึงสูงขึ้นอย่างไม่คาดคิด

เธอและรัสเซลพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องราวสารพัด นอกเหนือจากรายละเอียดที่เป็นแกนหลักและสำคัญที่สุด อย่างเช่นเรื่องที่เธอเป็นคนสนิทส่วนตัวของชิโนมิยะ คางุยะ แล้ว เธอก็เล่าแทบจะทุกเรื่อง แม้กระทั่งเปิดเผยเรื่องราวภูมิหลังครอบครัวของเธอออกมาเล็กน้อยด้วยซ้ำ

การได้ใช้เวลาร่วมกันเพียงสองวัน แต่ฮายาซากะ ไอกลับยอมเปิดใจให้ถึงขนาดนี้ มันช่างน่าประหลาดใจนัก รัสเซลถึงกับเริ่มสงสัยว่าในตัวเขามีสายเลือดของซัคคิวบัสอยู่หรือเปล่า

ความเสน่หาที่มองไม่เห็น "พี่ชาย มองฉันสิ"

สำหรับรัสเซลแล้ว ยิ่งไม่มีเรื่องอะไรที่เขาจะพูดไม่ได้ ตัวอย่างเช่น เขาบอกฮายาซากะ ไอ ว่าเขาไม่เหมือนกับเธอ ฮายาซากะ ไอ เข้ามาหลังจากอธิษฐานขอพร ในขณะที่ตัวเขาถูกบังคับให้เข้ามาหลังจากถูกรถชน

"เอ่อ... ฉันเสียใจที่ได้ยินแบบนั้นนะคะ คุณรัสเซล" แววตาแห่งความเห็นอกเห็นใจปรากฏขึ้นในดวงตาของฮายาซากะ ไอ

รัสเซลยักไหล่ "ไม่เป็นไรหรอก ฉันไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเท่าไหร่แล้วล่ะ อย่างไรก็ตาม ขอแค่ฉันพยายามอย่างหนักเพื่อเอาชีวิตรอดผ่านไปให้ได้ 10 โลก ฉันก็สามารถฟื้นคืนชีพได้แล้ว"

"ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะพยายามดั—"

เมื่อรู้สึกว่าท่อนไม้ในมือจมดิ่งลงไปทันที ราวกับมีบางสิ่งกำลังลากดึงมันอยู่ คำพูดของฮายาซากะ ไอ จึงถูกขัดจังหวะลงในทันใด

เธอดึงคันเบ็ดขึ้นมาอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "คุณรัสเซลคะ ฉันคิดว่าฉันตกปลาได้แล้วค่ะ"

ตาของรัสเซลกระตุก นี่คือพลังของช่วงเวลาคุ้มครองผู้เริ่มต้นอย่างนั้นหรือ พวกเขาตกปลาอยู่ด้วยกัน ใช้เหยื่อและเบ็ดแบบเดียวกันแท้ๆ แล้วทำไมฮายาซากะ ไอ ถึงเป็นฝ่ายที่ปลาตอดเบ็ดก่อนล่ะ

"ไม่ต้องรีบ ตั้งสติให้มั่น ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป" ความทนทานของสายเบ็ดที่ทำจากเครื่องในนั้นด้อยกว่าสายไนลอนหรือสายคาร์บอนแบบดั้งเดิมมาก ยิ่งในดินแดนรกร้างที่ถูกแช่แข็งแห่งนี้ ความแข็งแกร่งของมันก็ยิ่งลดน้อยลงไปอีก และรัสเซลก็กลัวเหลือเกินว่าหากฮายาซากะ ไอดึงแรงเกินไป สายเบ็ดจะขาดสะบั้นลง

โชคดีที่ผลประโยชน์จากทักษะความสามารถของเมดพันหน้ามีความครอบคลุมเป็นอย่างยิ่ง มันทำให้มือของฮายาซากะ ไอนิ่งมาก และช่วยให้เธอสามารถดึงสายเบ็ดขึ้นมาด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอได้

เงาสีขาวทอดยาวค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ผิวน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนัก ฮายาซากะ ไอ ก็สะบัดข้อมือ ออกแรงดึงครั้งสุดท้าย และลากสิ่งที่มีลักษณะสีขาวนั้นขึ้นมาได้สำเร็จ

"ปลาไวต์ฟิชทะเลสาบ" ทันทีที่สิ่งที่มีลักษณะสีขาวความยาวประมาณหนึ่งฟุตปรากฏขึ้น รัสเซลก็ระบุประเภทของมันได้ในทันที

ในเกมเดอะลองดาร์ก พื้นที่ที่สามารถตกปลาในน้ำแข็งได้นั้นส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือ พื้นที่น้ำจืดอย่างทะเลสาบปริศนา และพื้นที่น้ำเค็มอย่างชายทะเล ปลาไวต์ฟิชทะเลสาบถือเป็นปลาที่พบได้บ่อยที่สุดในบรรดาน้ำจืด และมันยังเป็นปลาที่รัสเซลตกได้บ่อยที่สุดในเกมอีกด้วย

"ปลาไวต์ฟิชทะเลสาบ... มันคือปลาแซลมอนหรือเปล่าคะ" ฮายาซากะ ไอ ครุ่นคิด พร้อมกับใช้นิ้วจิ้มไปที่ตัวปลาแล้วลากมันเข้ามาในกระท่อม โดยระมัดระวังไม่ให้มันกระโดดกลับลงไปในช่องน้ำแข็งและหนีรอดไปได้

ในเวลาเดียวกัน เธอก็พึมพำกับตัวเองว่า "ถ้ามันคือปลาแซลมอน มันก็น่าจะมีไขมันมากกว่าในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว พร้อมกับมีน้ำมันปลาที่เข้มข้นกว่าด้วย มันเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบในการลิ้มลองรสชาติ และมันยังมีวิตามินค่อนข้างสูงอีกต่างหาก ส่วนเรื่องวิธีทาน... เราไม่มีวัตถุดิบมากนัก แต่เราก็สามารถทำเนื้อปลาทอดกระทะแบบง่ายๆ ได้นะ"

ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว เด็กสาวคนนี้กำลังอยากอาหารอยู่ชัดๆ

รัสเซลเลียริมฝีปากของเขา การมีพ่อครัวอยู่ข้างกายมันเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ถ้ามีแค่เขาคนเดียว เขาคงทำได้แค่ลองทำปลาทอดกระทะแบบพื้นบ้านหรือปลาเผาเท่านั้น

ในตอนที่เขากำลังจะตอบกลับ คันเบ็ดของรัสเซลก็ขยับเขยื้อนขึ้นมาเช่นกัน

"เอาล่ะ ฉันเองก็—"

ผัวะ~

ก่อนที่รัสเซลจะมีโอกาสได้แสดงฝีมือ สายเบ็ดที่ผูกไว้กับคันเบ็ดทำเองของเขาก็ขาดสะบั้นลงตรงกลางพอดิบพอดี รัสเซลเอนหลังล้มลงไปแทบจะกองกับพื้น

ส่วนปลานั้น มันได้หนีรอดไปได้อย่างแน่นอนแล้ว

รัสเซลสูดหายใจเข้าลึกๆ

การที่สายเบ็ดขาดนั้นจริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะอย่างไรเสียในเกม สายเบ็ดนี้ก็มีแนวโน้มที่จะขาดได้ง่ายมากอยู่แล้ว

แต่ทว่าปัญหาก็คือ ด้วยสายเบ็ด เหยื่อ หรือแม้กระทั่งตัวเบ็ดที่เหมือนกันทุกประการ ฮายาซากะ ไอ ซึ่งเป็นมือใหม่กลับสามารถตกปลาได้อย่างง่ายดายโดยที่สายเบ็ดของเธอไม่ขาด ในขณะที่ของรัสเซลกลับล้มเหลว มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะไม่รู้สึกอับอายเล็กน้อย

"ฮิฮิ ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นราชาแห่งการตกปลาอันดับหนึ่งของทะเลสาบปริศนาแล้วล่ะค่ะ~"

ฮายาซากะ ไอ กล่าวพร้อมกับหัวเราะคิกคัก จากนั้นเธอก็ปลดเบ็ดออก เกี่ยวเหยื่อชิ้นใหม่ แล้วหย่อนมันกลับลงไปในช่องน้ำแข็งอีกครั้ง ในขณะที่รัสเซลเปลี่ยนสายเบ็ดเส้นใหม่ของเขา

เนื่องจากพวกเขาสามารถจับปลาได้แล้ว ความกระตือรือร้นในการตกปลาของทั้งคู่จึงพุ่งสูงขึ้นยิ่งกว่าเดิม

ความหนาวเหน็บที่เคยโอบล้อมอยู่รอบตัวและความรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อยในใจของพวกเขาได้มลายหายไปจนสิ้น

พวกเขาร่วมกันตกปลาจนกระทั่งเกือบจะถึงเวลาเที่ยงวัน และสามารถจับปลาได้ทั้งหมดสามตัว ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นปลาไวต์ฟิชทะเลสาบ

"ว้าว ตั้งสามตัวแน่ะ พวกเราสามารถจัดงานเลี้ยงบุฟเฟต์ปลาได้เลยนะเนี่ย"

รัสเซลพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าจะมีปลาเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่จับได้โดยฝีมือของเขา แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้กลับบ้านมือเปล่า