บทที่ 26: ไส้กรอกในสายหมอกหิมะ

บทที่ 26: ไส้กรอกในสายหมอกหิมะ

เมื่อมายืนอยู่ตรงริมขอบทะเลสาบมิสทรี รัสเซลล์ทอดสายตามองออกไปทั่วทั้งผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ซึ่งมันดูกว้างขวางกว่าที่ปรากฏในเกมอย่างมาก

พื้นผิวทั้งหมดของทะเลสาบดูราวกับแผ่นกระจกฝ้าสีขาวน้ำนมขนาดมหึมาที่กระเพื่อมไหวเพียงแผ่วเบา และทอดยาวออกไปไกลแสนไกล

หากใครสักคนหรี่ตาพยายามมองอย่างเต็มที่ ก็จะสามารถมองเห็นฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบได้เพียงรำไร โดยมีเงาสลัวสีดำและน้ำตาลขนาดเล็กมากปะปนอยู่บนหิมะ ซึ่งสิ่งเหล่านั้นน่าจะเป็นแนวบ้านพักอาศัยเรียงรายกันอยู่

นอกจากนี้ยังมีสิ่งปลูกสร้างขนาดเล็กกะทัดรัดอีกหลายหลังตั้งอยู่บนพื้นผิวทะเลสาบ สิ่งเหล่านั้นคือกระท่อมสำหรับเจาะน้ำแข็งตกปลา

"คุณรัสเซลล์คะ มีไส้กรอกโตขึ้นมาในหิมะด้วยค่ะ!" เสียงของฮายาซากะ ไอ ดังขึ้นขัดจังหวะความทรงจำของรัสเซลล์

เธอโบกมือไปมาอย่างกระฉับกระเฉง พลางชี้ชวนด้วยความตื่นเต้นไปยังกลุ่มพืชที่ขึ้นอยู่กันอย่างหนาแน่นตามแนวชายฝั่งทะเลสาบ พืชเหล่านี้มีลักษณะเป็นแท่งยาวพร้อมส่วนปลายที่เป็นช่อแหลมสีน้ำตาลเข้ม ดูคล้ายกับไส้กรอกอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

"ถึงมันจะดูคล้ายกันมาก แต่พวกมันกินไม่ได้แน่นอนครับ" รัสเซลล์กล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้าไปหา พลางอธิบายว่า "นี่คือต้นธูปฤาษีที่ผมเคยเล่าให้คุณฟังน่ะครับ มันเป็นไอเทมอาหารที่คลาสสิกมากในเกมเลยนะ

แม้ว่าส่วนที่กินได้ซึ่งเก็บกู้มานั้นจะไม่ได้ให้พลังงานแคลอรีมากมายอะไรนัก แต่มันก็เก็บเกี่ยวได้สะดวกมาก และพวกมันก็มีอยู่เยอะทีเดียว นอกจากส่วนที่กินได้แล้ว พวกมันยังสามารถใช้เป็นเชื้อไฟ ช่วยให้จุดไฟได้ง่ายขึ้นด้วยครับ"

แน่นอนว่าเชื้อไฟไม่ได้มีความสำคัญกับพวกเขาทั้งสองคนมากนักในตอนนี้ เนื่องจากหนังสือพิมพ์ในสำนักงานค่ายพักแรมก็มีมากพอที่จะทำให้พวกเขาใช้ไปได้อีกสักระยะหนึ่งแล้ว

"จริงเหรอคะ? มันกินได้จริงๆ เหรอ?" ฮายาซากะ ไอ นั่งยองๆ ลงตรงหน้าต้นธูปฤาษี พลางใช้นิ้วจิ้มพวกมันดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ส่วนไหนที่กินได้กันคะ? ไอส่วนปลายบนสุดที่ดูเหมือนไส้กรอกนั่นก็ดูไม่น่าจะกินได้เลยนะคะ"

คำถามนี้ทำให้รัสเซลล์ถึงกับอึ้งไป เขายืนนิ่งจมอยู่ในความคิดอยู่หลายวินาที และจนกระทั่งเมื่อฮายาซากะ ไอ ไม่ได้รับคำตอบเป็นเวลานานจนต้องหันกลับมามองเขา เขาจึงได้ให้คำตอบด้วยท่าทีที่ค่อนข้างสับสนเล็กน้อย

"เอ่อ คุณทำให้ผมไปไม่เป็นเลยนะเนี่ย ในเกมเวลาที่เราเผชิญหน้ากับต้นธูปฤาษี เราก็แค็กดปุ่มซ้ายของเมาส์ค้างไว้เพื่อเก็บเกี่ยวให้เสร็จสิ้น แล้วไอเทมที่ได้มาก็จะเรียกว่าก้านต้นธูปฤาษี แต่หากถามว่าเป็นส่วนไหนโดยเฉพาะเจาะจงล่ะก็..."

ฮายาซากะ ไอ เอ่ยขึ้นอย่างเข้าใจเป็นอย่างดีว่า "ไม่เป็นไรค่ะ ขอแค่พวกเรารู้ว่ามีส่วนที่กินได้ก็พอแล้ว ส่วนจะเป็นส่วนไหนนั้น เดี๋ยวพวกเราค่อยๆ ทดลองกันดูทีหลังก็ได้ค่ะ ว่าแต่คุณรัสเซลล์คะ คุณพอจะรู้รูปทรงของส่วนที่กินได้นั้นไหมคะ?"

รัสเซลล์จำเรื่องนี้ได้จริงๆ เขาจึงพยักหน้าตอบรับ "อืม มันน่าจะเป็นแท่งยาวๆ สีขาว ดูคล้ายกับหน่อไม้ที่ผิวเรียบเนียนและอ่อนนุ่มกว่าน่ะครับ"

ฮายาซากะ ไอ ดีดนิ้วดังเป๊าะ "ข้อมูลแค่นั้นก็เพียงพอแล้วค่ะ เดี๋ยวเราขุดขึ้นมาทั้งต้น แล้วค่อยๆ แกะมันออกดูทั้งหมด เราจะต้องเจอส่วนที่คุณพูดถึงอย่างแน่นอนค่ะ"

เมื่อคิดว่าสิ่งที่ฮายาซากะ ไอ พูดนั้นมีเหตุผล รัสเซลล์จึงเลิกกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้

"เอาล่ะ พักเรื่องต้นธูปฤาษีไว้ก่อนเถอะครับ ในเมื่อมีพวกมันอยู่ที่นี่ตั้งมากมาย วันหลังถ้าเรามีเวลาว่างค่อยกลับมาเก็บเกี่ยวที่ทะเลสาบกัน ตอนนี้พวกเราเดินทางสำรวจกันต่อดีกว่า"

เขาตบมือเข้าด้วยกันแล้วลุกขึ้นยืน จากนั้นฮายาซากะ ไอ ก็เดินเคียงคู่ไปกับรัสเซลล์พลางก้าวเท้าไปข้างหน้าด้วยช่วงก้าวที่ยาว

ทั้งสองตั้งเป้าหมายไปยังกระท่อมเจาะน้ำแข็งตกปลาที่อยู่ใกล้ที่สุด ระยะทางน่าจะอยู่ห่างออกไปเพียงแค่หนึ่งร้อยเมตรหรือราวๆ นั้น และแม้ว่าจะต้องเดินบนพื้นน้ำแข็งที่ค่อนข้างลื่นและขรุขระ แต่ก็ใช้เวลาไม่นานนัก

เมื่อกระท่อมเจาะน้ำแข็งตกปลาปรากฏขึ้นในสายตา ฮายาซากะ ไอ ก็หรี่ตาลงทันที และร่างกายของเธอก็แข็งทื่ออยู่กับที่

รัสเซลล์มองไปที่เธอ และก่อนที่เขาจะได้ทันเอ่ยปากถาม เขาก็เห็นฮายาซากะ ไอ ยกนิ้วขึ้นชี้ไปทางทิศซ้าย

เขามองตามการทอดมือของเธอไป แล้วก็ได้เห็นจุดสีเทาไม่กี่จุดกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ อยู่ห่างออกไปประมาณสองหรือสามร้อยเมตร

สิ่งเหล่านั้นคือหมาป่า

พวกมันกำลังเดินวนเวียนกลับไปกลับมารอบๆ บริเวณหนึ่ง โดยรักษาระยะห่างที่ไม่ได้ใกล้หรือไกลจากกันจนเกินไป

"จริงด้วย มีหมาป่าอยู่ที่ทะเลสาบมิสทรีจริงๆ ด้วย ก่อนหน้านี้ผมลืมบอกเรื่องนี้ไปหรือเปล่านะ?"

เมื่อพูดไปได้เพียงครึ่งประโยค เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองน่าจะลืมบอกฮายาซากะ ไอ เกี่ยวกับเรื่องนี้ รัสเซลล์จึงเผยรอยยิ้มที่ดูขัดเขินเล็กน้อยออกมาทันที

"โถ่ คุณรัสเซลล์ก็มีมุมที่สะเพร่าแบบนี้เหมือนกันสินะคะ" ฮายาซากะ ไอ เอ่ยเย้าแหย่ด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง

หลังจากเย้าแหย่รัสเซลล์แล้ว เธอจึงกล่าวเสริมว่า "แต่พวกเราคงไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอกค่ะ ในเมื่อพวกมันอยู่ห่างออกไปตั้งไกลขนาดนั้น"

เธอไม่ได้พูดความคิดครึ่งหลังออกมา นั่นคือเมื่อวานนี้ ขนาดตอนที่พวกเขาโดนลอบโจมตี พวกเขาทั้งสองคนกับสุนัขอีกสองตัวยังสามารถจัดการกับหมาป่าสามตัวได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แถมยังฆ่าตายไปตัวหนึ่งและบาดเจ็บสาหัสอีกตัวหนึ่งด้วยซ้ำ

ในวันนี้ ด้วยความพร้อมที่พวกเขามี หากต้องเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าจริงๆ การต่อสู้ก็คงจะง่ายดายยิ่งขึ้นไปอีก

"ก็จริงครับ แล้วก็อย่าลืมว่ามีกระท่อมเจาะน้ำแข็งตกปลาอยู่ใกล้ๆ นี้ด้วย ถ้าเกิดพวกเราต้านทานไม่ไหวจริงๆ เราก็แค่ล่าถอยเข้าไปข้างในแล้วปิดประตูซะ"

รัสเซลล์กล่าวเรื่องนี้ด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายมาก จากนั้นจึงละสายตาไปจากพวกหมาป่า

ในระยะห่างขนาดนั้น นอกเสียจากว่าเขาจะแบกเนื้อสดมาเต็มกระเป๋าเป้และยืนอยู่เหนือลม ก็ไม่มีทางเลยที่พวกมันจะตรวจพบพวกเขาได้

เมื่อถอนสายตากลับมา ทั้งสองก็เสร็จสิ้นการเดินทางช่วงสุดท้ายและมาถึงภายในกระท่อมเจาะน้ำแข็งตกปลา

รูปแบบของกระท่อมเจาะน้ำแข็งตกปลานั้นเหมือนกับในเกมทุกประการ มันเป็นเพียงห้องขนาดเล็กมากที่มีเตาผิงทรงกลมสำหรับทำความร้อน ตู้เก็บของขนาดเล็กแถวหนึ่งอยู่ด้านข้าง และชั้นวางของที่ตอกยึดไว้กับผนัง

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดก็คือช่องทรงกลมตรงมุมห้อง

ตัวกระท่อมมีพื้นเป็นไม้ แต่ได้มีการเจาะช่องวงกลมขนาดใหญ่เอาไว้ที่มุมห้อง ซึ่งสามารถใช้สำหรับเจาะน้ำแข็งเพื่อตกปลาได้

มันมีความกว้างขวางพอที่จะให้คนหนึ่งคนยืนอยู่ในกระท่อมได้ แต่หลังจากที่พวกเขาทั้งสองคนเข้าไปพร้อมกัน มันก็ให้ความรู้สึกที่คับแคบไปสักเล็กน้อย

"คุณรัสเซลล์คะ มีของอยู่ตรงนี้ด้วยค่ะ!" ฮายาซากะ ไอ พบปลากระป๋องซาร์ดีนหนึ่งกระป๋องบนชั้นวางของตรงผนัง

รัสเซลล์เองก็เริ่มรื้อค้นตามกล่องและตู้ต่างๆ แม้ว่ากระท่อมเจาะน้ำแข็งตกปลาจะหลังเล็ก แต่ก็สามารถค้นพบสิ่งดีๆ ได้จริงๆ

พวกเขาทั้งสองไม่เพียงแต่พบขนมแท่งรสหวานอีกหนึ่งชิ้นและธัญพืชแท่งโอ๊ตอีกหนึ่งชิ้นเท่านั้น แต่ยังขุดเจอสายเบ็ดตกปลาสามถึงสี่สายและตัวเบ็ดอีกสองตัวในลิ้นชักอีกด้วย

นอกจากนั้น เมื่อค้นดูในซอกระหว่างตู้สองใบ พวกเขายังพบกระสุนปืนพกลูกโม่ซ่อนู่อยู่อีกสี่นัด

หลังจากค้นหาอย่างง่ายๆ เสร็จสิ้น ฮายาซากะ ไอ ก็เลื่อนตัวลงนั่งยองๆ ตรงหน้าช่องทรงกลมแล้วใช้นิ้วจิ้มดู

ช่องเจาะน้ำแข็งตกปลาไม่ได้ถูกใช้งานมาเป็นเวลานานแล้ว และพื้นผิวทะเลสาบก็จับตัวเป็นน้ำแข็งซ้ำอีกครั้ง มันคงต้องใช้แรงสักหน่อยในการเจาะเปิดมันออก

"หวา เราจะทำยังไงกับสิ่งนี้ดีคะ?"

"ในเกม โดยทั่วไปคุณสามารถใช้เครื่องมือเพื่อหาวิธีเจาะทะลวงน้ำแข็งได้ครับ อย่างเช่นมีดล่าสัตว์ ขวานช่าง ไม้ชะแลง หรือค้อน"

เมื่อได้ยินคำตอบของรัสเซลล์ ฮายาซากะ ไอ ก็แตะไปที่เคียวที่เหน็บอยู่ตรงเอวของเธอ จากนั้นก็มองไปที่ขวานช่างที่แขวนอยู่บนเข็มขัดของรัสเซลล์

"มีดล่าสัตว์จะเจาะน้ำแข็งที่หนาขนาดนี้ได้เหรอคะ? อย่างน้อยก็คงต้องใช้ขวานช่างใช่ไหมคะ? แล้วการจะเจาะน้ำแข็งหนาขนาดนี้ให้ทะลุ ก็คงต้องใช้เวลาพอสมควรเลยล่ะค่ะ"

"ลองดูก่อนเถอะครับ ยังไงซะการตกปลาก็เป็นสิ่งที่เราหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน มันเป็นหนึ่งในแหล่งอาหารที่สำคัญมากของเราในอนาคตครับ"

ขณะที่พูด รัสเซลล์ก็ปลดขวานช่างลงมา

เขาเล็งไปที่พื้นผิวน้ำแข็งแล้วเหวี่ยงสับลงไปอย่างแรง เศษน้ำแข็งกระเด็นกระจายไปทั่ว จนเกลื่อนกลาดเต็มพื้นห้อง

แม้ว่าช่องตกปลาจะถูกแช่แข็งซ้ำอีกครั้ง แต่มันก็อยู่คนละระดับกันเลยเมื่อเทียบกับความหนาของทะเลสาบโดยรอบที่ถูกแช่แข็งมานานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ หากเปรียบเทียบกันแล้ว มันยังถือว่าเปราะบางกว่ามาก

รัสเซลล์สับเจาะมันอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อเขาเริ่มรู้สึกว่าเหงื่อเริ่มซึม ขวานช่างในมือของเขาก็เหวี่ยงสับลงบนความว่างเปล่า จนเกือบจะหลุดมือไป

เมื่อได้ยินเสียงขวานกระทบน้ำ ดวงตาของฮายาซากะ ไอ ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที เธอขยับตัวเข้าไปข้างหน้าและเห็นรัสเซลล์ชักมือของเขาออกมาพร้อมกับสะบัด ทั้งขวานช่างและมือของเขาต่างก็เต็มไปด้วยน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก

โชคดีที่ฮายาซากะ ไอ เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เธอหยิบผ้าผืนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วยื่นให้รัสเซลล์ เพื่อให้เขาเช็ดมือให้สะอาดก่อน จากนั้นจึงเช็ดขวานช่างให้แห้งสนิท