บทที่ 20: ผู้รับพรจากห้าเทพเจ้า

บทที่ 20: ผู้รับพรจากห้าเทพเจ้า

รัสเซลรับหน้าที่ตรวจค้นพื้นที่ฝั่งซ้ายบริเวณเคาน์เตอร์ที่ตั้งเรียงต่อกัน ในเกมนั้น สิ่งของส่วนใหญ่ที่พบในพื้นที่แถบนี้มักจะเป็นอาหาร

อย่างไรก็ตาม รัสเซลไม่ได้รีบร้อนที่จะค้นหาอาหารในทันที แต่เขากลับเอื้อมมือไปแตะโน้ตบุ๊กบนโต๊ะก่อนเป็นอันดับแรก

แม้ว่าโน้ตบุ๊กทั้งสองเครื่องนี้จะมีหน้าจอดับสนิท ทว่าแท้จริงแล้วพวกมันเพียงแค่ไม่สามารถใช้งานได้เนื่องจากผลกระทบของสนามแม่เหล็ก หากพูดกันตามหลักการแล้ว พวกมันก็น่าจะยังคงใช้งานได้อยู่

เพราะในเกมนั้น เครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านี้จะกลับมาใช้งานได้อีกครั้งในช่วงค่ำคืนที่เกิดปรากฏการณ์แสงเหนือ และโดยทั่วไปแล้วหน้าจอคอมพิวเตอร์ก็จะสว่างขึ้นมา

ช่างน่าเสียดาย หากคอมพิวเตอร์เหล่านี้สามารถใช้งานได้ตลอดเวลา พวกมันก็คงจะช่วยเป็นสิ่งคลายเหงาได้เป็นอย่างดี

แต่แล้วรัสเซลก็เปลี่ยนความคิด ในเวลานี้เขาควรจะมุ่งเน้นไปที่การหาทางรวบรวมเสบียงให้เพียงพอต่อการเอาชีวิตรอดก่อน จะเอาเวลาที่ไหนไปคิดถึงเรื่องการพักผ่อนหย่อนใจและความบันเทิงกัน

เขาจึงย่อตัวลงและเริ่มลงมือค้นหาไปรอบๆ

ชายหนุ่มมองเข้าไปใต้บันไดเป็นแห่งแรก และสังเกตเห็นกระสอบป่านขนาดใหญ่สองใบในทันที เขาเอื่นมมือออกไปสัมผัสดู จึงพบว่าภายในมีวัตถุทรงกลมและวัตถุทรงเรียวยาวที่ส่วนบนหนาและส่วนล่างบาง

เขากระตุกปมเชือกที่ผูกกระสอบเอาไว้ออก

ยอดเยี่ยมไปเลย มันคือมันฝรั่งและแครอทมากกว่าสิบหัว

แม้ว่าแครอทจะดูเหี่ยวแห้งและขาดน้ำไปบ้าง และมันฝรั่งบางส่วนก็เริ่มมีหน่อสั้นๆ งอกออกมาแล้ว แต่โดยรวมแล้วก็ไม่มีร่องรอยของการเน่าเสียที่เด่นชัดเจน

ในฐานะชาวเหนือเก่า รัสเซลคุ้นเคยกับผักทั้งสองชนิดนี้เป็นอย่างดีและรู้ซึ้งถึงสภาพของพวกมันในตอนนี้ หากใช้มีดตัดส่วนที่งอกหน่อของมันฝรั่งทิ้งไป พวกมันก็ยังสามารถนำมารับประทานได้ตามปกติ

ในโลกที่มีแต่หิมะและน้ำแข็งเช่นนี้ ไม่มีใครสามารถหวังว่าจะได้กินผักใบเขียว มันฝรั่งและแครอทจึงถือเป็นผักที่ล้ำค่าอย่างถึงที่สุดแล้ว

ที่ข้างกระสอบป่านมีถุงกระดาษกันน้ำมันใบหนาวางอยู่ ปากถุงถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา ตัวถุงมีสีเหลืองสว่าง และพื้นผิวฝั่งหนึ่งพิมพ์ข้อความเอาไว้มากมาย

รัสเซลยกมันขึ้นมาเพื่อกะน้ำหนักดู มันน่าจะหนักราวๆ สองถึงสามกิโลกรัม

สำหรับสิ่งนี้ เขาไม่จำเป็นต้องเปิดออกดูด้วยซ้ำก็รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน เพราะเขาสามารถจดจำได้ทันทีว่ามันคือถุงแป้งสาลี ซึ่งเป็นอาหารหลักที่คลาสสิกที่สุดในเกม แป้งสาลีตราโรงสีเก่า

นอกจากนั้น ยังมีอาหารกระป๋องอยู่อีกจำนวนไม่น้อย เพื่อนเก่าที่คุ้นเคยอย่าง พีชกระป๋อง และหมูอบถั่วกระป๋อง อย่างละสองกระป๋อง รวมไปถึงเพื่อนใหม่อีกสองกระป๋อง นั่นคือ ซุปมะเขือเทศ

มันคงจะดูสิ้นเปลืองไปสักหน่อยหากจะนำมาอุ่นแล้วดื่มเลย การนำมันไปใช้เป็นเครื่องปรุงรสน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม

ตามซอกมุมต่างๆ รัสเซลยังพบกราโนล่าบาร์สองแท่ง ช็อกโกแลตบาร์หนึ่งแท่ง มันฝรั่งทอดถุงเล็กหนึ่งถุง แครกเกอร์กรอบรสเค็มสองกล่อง เนื้อแดดเดียวถุงเล็กหนึ่งถุง และน้ำอัดลมอีกหลายกระป๋อง

นอกจากนี้ยังมีกล่องสังกะสีใบหนึ่งถูกเบียดซ่อนอยู่ระหว่างเคาน์เตอร์ไม้เหล่านี้ มันเป็นจุดซ่อนของที่ดีทีเดียว

หลังจากแยกสิ่งของทั่วไปอย่างหนังสือพิมพ์ออกไป รัสเซลก็ดึงกล่องกระดาษที่บรรจุถุงชาสมุนไพรออกมา แม้จะเป็นกล่องเล็กๆ ที่มีชาอยู่เพียงห้าถุง แต่ดูเหมือนว่ามันยังใหม่มาก และมีกลิ่นหอมละมุนของชาสมุนไพรโชยออกมาทันทีที่เขาเปิดฝากล่อง

ในเวลาเดียวกัน เขายังพบกาแฟบดกระป๋องเล็กอีกหนึ่งกระป๋อง ดูเหมือนมันจะถูกเปิดใช้งานไปเพียงแค่ครั้งสองครั้งเท่านั้นและยังคงมีความสดใหม่มาก

ที่ส่วนบนสุดของตู้ เขาพบข้าวโอ๊ตบดกระป๋องสังกะสี ซึ่งมีน้ำหนักเกือบหนึ่งกิโลกรัม

คลังเสบียงอาหารแห่งนี้มีความอุดมสมบูรณ์มากกว่าที่บ้านของนายพรานเสียอีก

ยังไม่รวมถึงการที่รัสเซลพบน้ำมันพืชขวดเล็กหนึ่งขวด และโหลแก้วที่มีเกลือเหลืออยู่เล็กน้อยใกล้กับเตาไฟ

"วา มีอาหารเยอะขนาดนี้เลยเหรอ" ฮายาซากะ ไอ เดินมาตอนไหนไม่ทราบ เธอมองดูอาหารที่กองอยู่ตรงหน้าของรัสเซลด้วยความประหลาดใจและยินดี

รัสเซลยืนขึ้นพลางเอามือยันเข่า ก่อนจะเอ่ยถาม "ฝั่งเธอได้อะไรมาบ้างล่ะ"

ของที่ฮายาซากะ ไอ หามาได้ก็นับว่ามีจำนวนมากเช่นกัน หากไม่นับสิ่งของเบ็ดเตล็ดบางอย่าง สิ่งของสำคัญที่พบก็รวมไปถึงหินลับมีดสองก้อน ขวานเล็กสำหรับตัดไม้ น้ำมันตะเกียงอีกเล็กน้อย และยาสามัญประจำบ้านอย่างน้ำยาฆ่าเชื้อและยาแก้ปวด

"แล้วก็มีที่เปิดกระป๋องด้วยค่ะ ตอนนี้คุณไม่ต้องลำบากใช้มีดล่าสัตว์แงะเปิดกระป๋องแล้วนะ รัสเซล"

หลังจากวางที่เปิดกระป๋องลง ฮายาซากะ ไอ ก็เขย่าสิ่งของในมือของเธอ มันคือขดเอ็นที่มีเบ็ดตกปลาผูกติดอยู่ตรงปลาย

"แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือสิ่งนี้ค่ะ ถึงฉันจะไม่ค่อยมีประสบการณ์ในการตกปลาเท่าไหร่ แต่ฉันพอดูออกว่านี่น่าจะเป็นเบ็ดและเอ็นตกปลาใช่ไหมคะ คุณรัสเซล ต่อจากนี้คงต้องพึ่งพาฝีมือของคุณแล้วนะ"

รัสเซลเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะรับตัวเบ็ดมาวางไว้บนเคาน์เตอร์

มันก็แค่การตกปลาไม่ใช่หรืออย่างไร ที่นี่ไม่ใช่โลกแห่งความเป็นจริง ในดินแดนอันหนาวเหน็บและมืดมิดยาวนานนี้ ไม่มีคำว่ากลับบ้านมือเปล่าจากการตกปลา มันขึ้นอยู่กับว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนในการตกได้ต่างหาก

ยังไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนค้นหาบนชั้นสอง หลังจากเดินลุยหิมะมานานห้าถึงหกชั่วโมง ต่อสู้กับหมาป่าสามตัว แล้วยังต้องมาค้นหาเสบียงในสำนักงานแคมป์แห่งนี้ ทั้งสองคนต่างก็หิวโซจนแสบไส้ พวกเขาต้องหาอะไรกินกันก่อนเป็นอันดับแรก

"อืม..." ฮายาซากะ ไอ ใช้ปลายนิ้วเรียวขาวเคาะที่คางของเธอเบาๆ พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "คลังเสบียงอาหารมีเพียงพอเลยค่ะ"

"และคุณรัสเซลก็เคยบอกก่อนหน้านี้ว่าที่นี่มีไก่ป่า มีกระต่าย มีปลาให้ตก แล้วก็มีต้นธูปฤาษีให้เก็บด้วย นั่นหมายความว่าเราไม่จำเป็นต้องตระหนี่กับอาหารมากจนเกินไป มื้อนี้เรามาทำอาหารที่หรูหราขึ้นมาหน่อยกันเถอะค่ะ"

เขาคงปล่อยให้ฮายาซากะ ไอ ทำงานทั้งหมดคนเดียวไม่ได้ แม้ว่ารัสเซลจะกลัวว่าฝีมือการทำอาหารของเขาอาจจะทำให้วัตถุดิบเสียของ แต่เขาก็ยังสามารถช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ อย่างการปอกเปลือกมันฝรั่งได้

ฮายาซากะ ไอ วางมือลงบนถุงแป้งสาลีแล้วบีบมันเบาๆ จากนั้นก็หยิบกระป๋องอาหารที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา

"เรามีอาหารกระป๋องและอาหารหลัก... บางทีเราอาจจะลองทำอาหารหลักอร่อยๆ มากินคู่กับสตูว์กระป๋องดูค่ะ"

รัสเซลหยิบมันฝรั่งและแครอทสองสามหัว ขยับไปยืนข้างเตาไฟเพื่อปอกเปลือก

เขาเริ่มมีความชำนาญในงานนี้แล้ว ดังนั้นจิตใจของเขาจึงเริ่มลอยชายออกไปตามธรรมชาติ

'วันนี้จะกินให้อิ่มท้อง จากนั้นก็จัดระเบียบเสบียงจากชั้นสองก่อนจะพักผ่อน พรุ่งนี้ค่อยคิดเรื่องการออกไปที่ทะเลสาบปริศนาเพื่อลองเจาะน้ำแข็งตกปลา หรือไม่ก็ดักจับกระต่ายสักสองสามตัว...'

'จะว่าไปแล้ว แสงสีทองที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาตอนที่กำลังต่อสู้ก่อนหน้านี้มันคืออะไรกันแน่'

สิ่งเดียวในตอนนี้ที่เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ลึกลับต่างๆ ย่อมต้องเป็นแผงสถานะอย่างแน่นอน เมื่อนึกถึงแสงสีทองจากมุมสายตา รัสเซลจึงเปิดแผงสถานะของตนเองขึ้นมาตรวจดูโดยสัญชาตญาณ

มันยังคงเป็นตราสัญลักษณ์ทองแดงที่คุ้นเคย และพรสวรรค์ที่กำลังตื่นขึ้นในตอนนี้ยังคงหมุนเวียนสลับสับเปลี่ยนไปมาห้าสี...

ห้าสีงั้นรหัส?!

ดวงตาของรัสเซลเบิกกว้างขึ้น ก่อนที่เขาจะนอนเมื่อคืนนี้ มันไม่ได้มีเพียงแค่สามสีหรอกหรืออย่างไร ตอนนี้มันกลับกลายเป็นห้าสีไปแล้ว?

เดี๋ยวก่อน พอมาลองคิดดูดีๆ... บนตราสัญลักษณ์นั้นมีช่องแบ่งอยู่ห้าช่องพอดีไม่ใช่หรือ หรือว่าห้าสีจะหมายความว่าพรสวรรค์ได้ตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์แล้ว?

รัสเซลรีบเพ่งความสนใจไปที่ตราสัญลักษณ์ทันที

ในเวลานี้ ช่องทั้งห้าของตราสัญลักษณ์ถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ แสงสีน้ำเงินเข้ม สีแดงฉาน สีเขียวมรกต และสีม่วงอมชมพูหมุนวนอยู่รอบๆ ขอบ ในขณะที่พื้นที่ทรงกลมตรงใจกลางส่องประกายแสงสีทองอร่ามอันเข้มข้น

【ผู้รับพรจากห้าเทพเจ้า (เอกสิทธิ์เฉพาะ): คุณกำลังถูกจับตามองโดย เทพเจ้าแห่งมนุษยชาติ เทพเจ้าแห่งปัญญา เทพเจ้าแห่งความกล้าหาญ เทพเจ้าแห่งชีวิต และเทพเจ้าแห่งเสน่ห์ ทุกการกระทำของคุณจะได้รับความสนใจจากพวกพระองค์】

การแสดงออกบนใบหน้าของรัสเซลแข็งค้างไปในทันที เทพเจ้าทั้งห้าองค์นี้คือ "ห้าเทพเจ้า" จากไหนกันแน่? นี่มันมีจักรวาลวอร์แฮมเมอร์ข้ามสายพันธุ์มาปนด้วยหรืออย่างไรกัน