บทที่ 19 ความมืดมิดอันยาวนาน บ้านตลอดกาลของพวกเรา

บทที่ 19 ความมืดมิดอันยาวนาน บ้านตลอดกาลของพวกเรา

หากปราศจากการรบกวนจากสัตว์ร้ายตัวอื่น ถนนช่วงสุดท้ายนี้ก็ง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ หลังจากอ้อมผ่านเนินลาดเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ฮายาซากะ ไอ ก็มองเห็นสำนักงานแคมป์ได้ในทันที

มันเป็นกระท่อมไม้สองชั้นที่มีหิมะหนาทึบปกคลุมอยู่บนหลังคา ด้านข้างกระท่อมมีเสาธงซึ่งมีธงชาติแคนาดาโบกสะบัดอยู่

ด้านหน้ายังมีป้ายบอกชื่อสำนักงานแคมป์ขนาดเล็กตั้งอยู่ และมีกอโรสฮิปสองสามกลุ่มเติบโตอยู่รอบ ๆ ป้ายนั้น

รัสเซลล์ไม่ได้มองไปที่ตัวบ้านในทันที แต่กลับเพ่งมองไปยังเนินลาดเล็ก ๆ ฝั่งตรงข้ามสำนักงานแคมป์ เนินลาดตรงนี้ค่อนข้างชันน้อยและดูไม่มีอะไรพิเศษเป็นพิเศษ

ฮายาซากะ ไอ กำลังจะเอ่ยปากวิจารณ์ลักษณะภายนอกของกระท่อมไม้พอดีตอนที่เธอสังเกตเห็นสายตาของรัสเซลล์

ด้วยความอยากรู้เธอจึงมองตามสายตาของเขาไปแต่ก็ไม่พบสิ่งใด ฮายาซากะ ไอ จึงใช้ปลายนิ้วสะกิดเขา

"คุณรัสเซลล์ มองอะไรอยู่หรือคะ"

รัสเซลล์ลูบคางของตนเองแล้วเอ่ยด้วยความเสียดายเล็กน้อยว่า "ตามการตั้งค่าของเกม เนินลาดข้างหน้าเรานี้ควรจะเป็นแหล่งรวมตัวของไก่ป่าสก็อต มันเป็นสัตว์ที่คุ้มค่าต่อการล่ามากเลยนะ"

"น้ำแกงของมันไม่เพียงแต่ใช้ต้มเนื้อได้เท่านั้น แต่ขนของมันยังใช้เป็นวัสดุบุฉนวนกันความร้อนที่ดีมากอีกด้วย แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะยังไม่เกิดใหม่เลย"

อะไรนะ คุณบอกว่านกป่าก็อาจจะมีพยาธิอย่างนั้นหรือ

อ้อ การตั้งค่าของเกมบอกคุณไว้แล้ว ไม่ต้องกังวลหรอก ไม่มีปัญหา กินได้อย่างสบายใจเลย เพราะฉะนั้นรัสเซลล์จึงไม่กังวลใจอยู่แล้วตามธรรมชาติ

"ไก่ป่าสก็อต... สายพันธุ์ที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลยค่ะ มันเหมือนกับไก่ฟ้าหรือเปล่าคะ" ฮายาซากะ ไอ เอียงคอเล็ก ๆ ของเธอ และในหัวของเธอก็จินตนาการถึงไก่ป่าตัวใหญ่สองสามตัวที่กำลังร้องกะต๊ากและกระโดดไปมา

ในเมื่อไม่มีไก่ป่าสก็อต พวกเขาจึงควรรีบเข้าไปในสำนักงานแคมป์ รัสเซลล์ดึงฮายาซากะ ไอ และในขณะที่เดินต่อไปยังสำนักงานพร้อมกับเธอ เขาก็อธิบายแนะนำไปด้วยว่า

"ไก่ป่าสก็อตมีหลายประเภทเลยล่ะ ไม่ใช่แค่ระดับสกุลนะ แต่ถ้านับระดับวงศ์ด้วยก็มีเป็นสิบ ๆ ชนิดเลย ชนิดที่อยู่ที่นี่ก็น่าจะเป็นแค่หนึ่งในนั้น มันไม่ใช่ไก่ฟ้าป่าแบบที่คุณจินตนาการหรอก แต่มันมีขนาดใกล้เคียงกับนกพิราบมากกว่า"

ฮายาซากะ ไอ เบิกตากลมโตของเธอ "ว้าว นอกจากจะเป็นมัคคุเทศก์แล้ว คุณยังทำงานเสริมเป็นนักชีววิทยาด้วยหรือคะ คุณรัสเซลล์ ดูเหมือนคุณจะมีความสามารถรอบด้านเกินไปแล้วนะคะ"

รัสเซลล์ไอแห้ง ๆ สองสามครั้ง "เอาละ เลิกชมผมได้แล้ว"

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงด้านหน้าสำนักงานแคมป์ หลังจากร่นระยะทางเข้ามาใกล้แล้ว พวกเขาก็มองเห็นว่ามีระเบียงอยู่ด้านหน้ากระท่อมไม้หลังเล็ก

ฮายาซากะ ไอ มองกระท่อมเพียงไม่กี่แวบก่อนจะถูกดึงดูดสายตาด้วยทะเลสาบขนาดใหญ่ยักษ์ที่ทอดตัวยาวลงไปตามแนวเนินลาด ซึ่งดูราวกับกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

"ว้าว ทะเลสาบใหญ่ยักษ์ซูเปอร์เลยค่ะ แล้วก็ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่บนนั้นด้วยนะคะ" ผิวน้ำในทะเลสาบที่สลับซับซ้อนด้วยสีฟ้าอ่อนและสีขาวทำให้ฮายาซากะ ไอ อุทานออกมาอย่างอดไม่ได้ เธอดึงแถบผ้าตรงหน้าดวงตาลงมารวมถึงมองเห็นเงาดำลาง ๆ บนทะเลสาบ

เมื่อเห็นดังนั้น รัสเซลล์จึงอธิบายว่า "นั่นคือกระท่อมตกปลาบนน้ำแข็ง เป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการหาอาหารในระยะยาวเลยล่ะ"

"แต่ว่า..." ฮายาซากะ ไอ กระพริบตาของเธอ "คุณรัสเซลล์คะ คุณตกปลาเป็นหรือเปล่าคะ อย่างไรก็ตามฉันตกไม่เป็นหรอกนะ"

เมื่อนึกถึงประวัติศาสตร์การกลับบ้านมือเปล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา รัสเซลล์ก็สูดน้ำมูก "การตกปลา เรื่องแบบนั้นน่ะ ขอแค่คุณมีความพากเพียรพยายามก็ทำได้แล้ว"

ฮายาซากะ ไอ พยักหน้าเล็ก ๆ ของเธออย่างแรง "อืม ดูเหมือนว่าคุณรัสเซลล์เองก็ตกปลาไม่เป็นเหมือนกันสินะคะ"

หลังจากผ่านการต่อสู้เมื่อครู่มา ดูเหมือนฮายาซากะ ไอ จะเปิดใจมากขึ้นและชอบหยอกล้อมากขึ้น รัสเซลล์สงสัยว่าอีกไม่นานฮายาซากะ ไอ อาจจะบอกรัสเซลล์เกี่ยวกับสถานการณ์จริงของเธอเองก็เป็นได้

การถูกจี้จุดเรื่องกลับบ้านมือเปล่ายังคงน่าอายอยู่บ้าง รัสเซลล์รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที "อย่าดูถูกทะเลสาบนี้เชียวนะ นี่คือขุมทรัพย์ที่แท้จริงสำหรับผู้เริ่มต้นเลยล่ะ คุณเห็นกอหญ้าวงใหญ่รอบ ๆ นั้นไหม นั่นคือต้นธูปฤาษี ซึ่งสามารถเก็บเอามากินได้"

"ตอนนี้มันอยู่ไกลไปหน่อย คุณเลยอาจจะมองเห็นไม่ค่อยชัด แต่บนผิวน้ำแข็งและหิมะรอบ ๆ ทะเลสาบ น่าจะมีฝูงกวางอาศัยอยู่ตรงนั้นนะ"

"มีกวางด้วยหรือคะ!" ดวงตาของฮายาซากะ ไอ เป็นประกายขึ้นมาทันที "ถ้าพวกเราสามารถจับกวางได้สักตัว มันจะช่วยแก้ปัญหาความต้องการเนื้อสัตว์ของเราได้เป็นเวลานานเลยละค่ะ ขอแค่เราจับคู่กินกับอาหารอย่างอื่นอีกนิดหน่อย พวกเราก็จะมีชีวิตอยู่ได้ด้วยอาหารที่ถูกหลักโภชนาการแล้ว!"

นั่นพูดง่าย แต่พวกเขายังไม่มีอาวุธอยู่ในมือเลยด้วยซ้ำ พวกเขาคงไม่สามารถพึ่งพาแค่การขว้างก้อนหินเพื่อล่าสัตว์ได้ใช่ไหม

รัสเซลล์เหลือบมองฮายาซากะ ไอ แต่จะว่าไปแล้ว ถ้าฮายาซากะ ไอ ทุ่มเทสุดตัว ร่วมมือกับสุนัขลากเลื่อนทั้งสองตัว บางทีพวกสูตรร่วมอาจจะประสบความสำเร็จในการล่าสัตว์จริง ๆ ก็ได้

เนื่องจากพวกเขามาถึงสำนักงานแคมป์แล้ว ทั้งสองคนจึงค่อนข้างผ่อนคลาย และพวกเขาก็ยืนคุยกันที่หน้าประตูแบบนั้นจริง ๆ

หลังจากคุยกันได้ไม่กี่ประโยค ลมหนาวก็พัดผ่านมา ทำให้ทั้งสองคนตัวสั่นสะท้านพร้อมกันก่อนจะหันมามองหน้ากันแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"อุบ ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเราสองคนนี่บ้าจริง ๆ เลย มายืนคุยกันที่หน้าประตูแท้ ๆ ไม่กลัวความหนาวกันเลยจริง ๆ" ฮายาซากะ ไอ หัวเราะจนตาหยี

ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ต้องทำก่อนจะเข้าประตู รัสเซลล์โบกมือ ให้สุนัขลากเลื่อนทั้งสองตัวลากซากหมาป่าอ้อมไปทางด้านหลังของบ้าน ซึ่งมีกล่องไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ มันคือกล่องเก็บฟืนสำหรับสำนักงานแคมป์นั่นเอง

รัสเซลล์เปิดฝาด้านบนออก ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย ในกล่องเก็บฟืนมีสิ่งของอยู่จริง ๆ และฮายาซากะ ไอ ที่ก้มตัวลงมาดูด้วยก็อุทานออกมาเช่นกัน

"ว้าว มี... ถ่านหินอยู่ตรงนี้ประมาณ 10 ก้อนเลยค่ะ แล้วก็มีฟืนตั้งเยอะแยะเลย มันสามารถจุดไฟได้นานมากเลยนะคะ"

รัสเซลล์จัดเรียงของพวกนี้ใหม่เล็กน้อย วางฟืนซ้อนไว้บนถ่านหิน และหลังจากเคลียร์พื้นที่ว่างได้แล้ว ก็โยนซากหมาป่าเข้าไปข้างใน

ปล่อยให้มันอุ่นมือเขาก่อน แล้วค่อยคิดหาวิธีจัดการกับหมาป่าตัวนี้

ตอนนี้พวกเขาสามารถเข้าไปในห้องได้เสียที

สำนักงานแคมป์ได้รับการดูแลรักษาดีกว่าบ้านของนายพรานอย่างเห็นได้ชัด ประตูไม้ถูกผลักเปิดออกโดยไม่มีเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ทำให้เสียวฟัน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเข้ามาในบ้านแล้ว อุณหภูมิก็ดีกว่าทางโน้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้ว่าพื้นที่ จะกว้างใหญ่กว่า แต่ก็รู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นเพราะพวกเขาทั้งสองคนถูกแช่แข็งอยู่ข้างนอกนานเกินไปก็เป็นได้

หลังจากเข้าประตูมา ฉากในชั้นที่ 1 ค่อนข้างรกทีเดียว ในมุมด้านขวาของทางเข้า มีโซฟาเดี่ยวตัวหนึ่งที่ดูนั่งสบายมาก และบนพื้นก็มีลังไม้ขนาดเล็กและลิ้นชักกระจัดกระจายอยู่เป็นจำนวนมาก

ตรงไปข้างหน้า ทางขวาเล็กน้อย เป็นเคาน์เตอร์ไม้รูปตัวแอลที่มีวิทยุวางอยู่ด้านบน ฮายาซากะ ไอ ลองเล่นมันด้วยความอยากรู้สองสามครั้ง ด้านหลังเคาน์เตอร์เป็นชั้นวางของไม้และโต๊ะทำงาน

ตรงกลางห้องมีเตาเหล็กที่มีปล่องไฟทอดยาวไปถึงหลังคา ซึ่งหนาและหนักกว่าเตาที่บ้านของนายพราน แต่มีขนาดโดยรวมเล็กกว่า

ส่วนทางด้านซ้ายของห้อง มีเคาน์เตอร์หลายตัวเชื่อมต่อกัน และตรงที่ใกล้กับมุมห้องที่สุดคือบันไดที่วนขึ้นไปด้านบน

"รู้สึกเหมือนมีสิ่งของมากมายอยู่ที่นี่เลยนะคะ" ถึงแม้ว่าเธอจะยังไม่ได้ขึ้นไปดูบนชั้นสอง แต่เพียงแค่กวาดสายตามองชั้นที่ 1 ฮายาซากะ ไอ ก็มองเห็นอาหาร เครื่องมือ และหนังสือค่อนข้างเยอะแล้ว

"เอาละ ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาเริ่มส่วนที่น่าสนใจที่สุดของเกมเอาชีวิตรอดกันเถอะ มารวบรวมเสบียงบนชั้นที่ 1 กันก่อนเลย"

รัสเซลล์ลูบหัวสุนัขทั้งสองตัวข้างกาย ถอดกระเป๋าเป้ออกจากหลังของตนเอง เอ่ยปากบอกฮายาซากะ ไอ คำหนึ่ง แล้วเริ่มปฏิบัติการรื้อค้นหาของทันที