บทที่ 21 ทวยเทพกำลังเฝ้ามองคุณ

บทที่ 21 ทวยเทพกำลังเฝ้ามองคุณ

การถูกรถชนเสียชีวิตไม่ได้ทำให้รัสเซลล์ตื่นตระหนก

การถูกลากมายังระเบียงแห่งความปรารถนา ซึ่งจำลองมาจากพื้นที่แห่งพระเจ้า ก็ยังไม่ทำให้รัสเซลล์ตื่นตระหนก

แม้แต่การถูกโยนลงมาในประเทศแคนาดาที่หนาวเหน็บและปกคลุมไปด้วยหิมะ รัสเซลล์ก็ยังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้

ทว่าหากมีใครมาบอกเขาว่า เขากำลังถูกเฝ้ามองโดยสี่พ่อค้าหาบเร่แห่งความโกลาหลและเนื้อแดดเดียวจอมเวทผู้แก่ชรา เมื่อนั้นเขาคงจะรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาจริงๆ บ้างแล้ว

เพราะเมื่อใดก็ตามที่ตกเป็นเป้าหมายของตาแก่พวกนี้ การจะตายให้สบายก็กลายเป็นเรื่องยาก และต่อให้ตายไปแล้วก็ยังหาความสงบไม่ได้ ทั้งวิญญาณและร่างกายจะถูกนำมาของเล่นจนกว่าจะพังทลายลงไป

"ฉันขอคืนพรสวรรค์เฮงซวยนี่ได้ไหม ถ้าจำเป็นต้องสละพรสวรรค์เฉพาะตัวนี้ไปเลยจะได้หรือเปล่า"

ขณะที่รัสเซลล์กำลังพึมพำกับตัวเองอยู่นั้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างขึ้นมาทันที พรสวรรค์เฉพาะตัวนี้แตกต่างจากพรสวรรค์อื่น ตรงที่มีเครื่องหมายคำถามเล็กๆ อยู่ในวงกลมตรงมุมขวาบน

คนที่เล่นเกมบ่อยๆ มักจะรู้ดีว่าสิ่งนี้มักจะหมายถึงคำอธิบายโดยละเอียด รัสเซลล์จึงเพ่งความสนใจไปที่สิ่งนั้น และในข้อมูลจำนวนมากก็ผุดขึ้นมาในสมองของเขาทันที

หมายเหตุข้อแรกที่ผ่านเข้าตาทำให้รัสเซลล์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ห้าเทพบรรพกาลคือร่างจำลองในด้านบวกของสี่เทพแห่งความโกลาหลและองค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์จากวอร์แฮมเมอร์ พวกเขาจะไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่ผู้ครอบครอง และไม่มีจิตสำนึกเป็นของตนเอง

เมื่อหัวใจกลับมาอยู่กับร่องกับรอย รัสเซลล์ก็อ่านเนื้อหาที่เหลือต่ออย่างผ่อนคลาย

พรสวรรค์นี้ไม่ได้มอบพลังการต่อสู้ที่ไร้เทียมทานให้แก่รัสเซลล์โดยตรง แต่มันคล้ายกับระบบความสามารถเสริมและการได้รับไอเทมมากกว่า

ตราบใดที่รัสเซลล์กระทำการใดๆ ที่สอดคล้องกับความชอบของเทพทั้งห้าองค์นี้ เขาก็จะได้รับความสนใจจากพวกเขา

ยิ่งการกระทำนั้นสอดคล้องกับความปรารถนาของพวกเขามากเท่าไร ระดับความสนใจก็จะยิ่งสูงขึ้น และเขาก็จะได้รับรางวัลมากขึ้นเท่านั้น

ตั้งแต่เสบียงอาหารทั่วไป เสบียงอาหารคุณภาพสูง ไปจนถึงพรสวรรค์ ทักษะ และสิ่งมหัศจรรย์ในระดับต่างๆ เขาสามารถรับมันมาได้ทั้งหมด

ส่วนพฤติกรรมแบบไหนที่สอดคล้องกับความปรารถนาของพวกเขานั้น แค่ลองนึกย้อนไปถึงสิ่งที่รัสเซลล์ทำตอนที่พรสวรรค์ตื่นขึ้นมาก็ก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ

ยกตัวอย่างเช่น เทพแห่งความกล้าหาญชื่นชอบการต่อสู้ และเทพแห่งมวลมนุษย์ชื่นชอบการที่มนุษย์ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

เมื่อเห็นดังนี้ รัสเซลล์ก็พลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

แล้วร้านค้าของฉันล่ะ อยู่ที่ไหนกัน

ตามปกติแล้ว พื้นที่แห่งพระเจ้าแบบนี้ควรจะมีระบบร้านค้าไม่ใช่หรือ แต่เขาเกลับยังไม่เห็นมันเลย

หรือจะเป็นรูปแบบที่มีถนนคนเดินทั้งสาย แล้วให้ผู้เล่นทุกคนทำการซื้อขายแลกเปลี่ยนกันเอง

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็ยังจำเป็นต้องมีสถานที่สำหรับการดรอปและผลิตสิ่งของอยู่ดี

บางทีอาจจะเป็นรูปแบบที่จะมอบรางวัลให้หลังจากที่โลกสิ้นสุดลงและผ่านด่านแล้วหรือเปล่า

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในเวลานี้พรสวรรค์เฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใครนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ การช่วยเหลือกัน การหาหนทางเอาชีวิตรอด หรือการวางแผนการบางอย่าง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นภารกิจที่จำเป็นในโลกแห่งการเอาชีวิตรอดทั้งสิ้น

และการพฤติกรรมที่จำเป็นเหล่านี้สามารถดึงดูดความสนใจจากเทพทั้งห้าองค์และมอบรางวัลพิเศษให้ได้ หากคิดในแง่นี้ มันก็ถือว่าคุ้มค่ามากเลยทีเดียว

เอาเถอะ การได้รับความสนใจจากเทพทั้งห้าองค์นี้ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ภายในวันเดียว ตอนนี้มาสนใจงานตรงหน้าก่อนดีกว่า

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าพรสวรรค์เฉพาะตัวนี้ไม่มีอันตรายและค่อนข้างดีทีเดียว อารมณ์ของรัสเซลล์ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็เริ่มปอกเปลือกมันฝรั่งอย่างจริงจัง

มันฝรั่งห้าหัวและแครอทห้าหัว หลังจากปอกเปลือกทั้งหมดแล้ว รัสเซลล์ก็ใช้มีดล่าสัตว์ที่ทำความสะอาดแล้วหั่นครึ่งหนึ่งเป็นเส้นๆ และอีกครึ่งหนึ่งหั่นเป็นชิ้นหนาๆ

ในขณะเดียวกัน ฮายาซากะ ไอ ก็เตรียมการขั้นต้นเสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน

เธอนำชามใบใหญ่หลายใบและกระทะทอดใบใหม่ที่พบในห้องมาขัดถูด้วยหิมะอยู่หลายรอบ จากนั้นจึงขอให้รัสเซลล์ช่วยจุดไฟและต้มน้ำร้อนเพื่อล้างชามอีกหลายครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าสะอาดหมดจด

จากนั้นเธอก็ตักแป้งและโอ๊ตลงในชามในอัตราส่วนสามต่อหนึ่ง ใส่ผักหั่นเส้นที่รัสเซลล์เตรียมไว้และเกลือลงไปเล็กน้อย แล้วผสมให้เข้ากันจนเป็นแป้งเหลว

กระทะสองใบถูกนำมาใช้งาน ใบหนึ่งเธอใส่น้ำมันและทอดชิ้นผักจนผิวเกรียมเล็กน้อย จากนั้นจึงใส่เนื้อหมู ถั่วเลนทิล และอาหารกระป๋องซุปมะเขือเทศลงไปเพื่อปรุงรส

เธอใช้ตะหลิวคันเล็กที่หาได้ค่อยๆ คนเพื่อไม่ให้ก้นกระทะไหม้ ในขณะที่ฮายาซากะ ไอ เริ่มทอดแพนเค้กในกระทะอีกใบ

รัสเซลล์ทำได้เพียงส่งเสียงเชียร์อยู่ข้างๆ เขาไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนักในส่วนของการทำอาหาร

การเตรียมอาหารที่นี่คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสิบห้านาที รัสเซลล์จึงใช้เวลานี้ออกไปเก็บฟืนแห้งที่อยู่ใกล้ๆ

รัสเซลล์หอบกิ่งไม้แห้งขนาดหนาเท่านิ้วมือเต็มอ้อมแขน พลันผลักประตูเปิดออกแล้วก้าวเดินเข้ามา พร้อมกับสะบัดศีรษะอย่างแรงเพื่อให้เกล็ดหิมะจำนวนเล็กน้อยหลุดปลิวออกไป

"คุณรัสเซลล์ คุณกลับมาได้จังหวะพอดีเลย หิมะตกแล้วหรือคะ" ฮายาซากะ ไอ ที่กำลังเอ่ยทักทายรัสเซลล์หันกลับมา เธอชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากเห็นท่าทางของรัสเซลล์ แล้วจึงเอ่ยถามอย่างรีบร้อน

รัสเซลล์วางท่อนไม้ลงข้างโซฟา "ไม่เป็นไรครับ แค่หิมะตกปรอยๆ เท่านั้น"

"โชคดีนะที่พวกเราย้ายมาเร็วพอ ไม่อย่างนั้นถ้าต้องเดินทางฝ่าหิมะ เสื้อผ้าของพวกเราคงทานทนไม่ไหวแน่ๆ"

ฮายาซากะ ไอ ตบหน้าอกตัวเองด้วยความโล่งอก และรัสเซลล์ที่เห็นท่าทางของเธอก็ลอบยกมุมปากขึ้นอย่างลับๆ

ในผลงานต้นฉบับ หากฮายาซากะ ไอ ทำท่าทางแบบนี้ มันคงจะสร้างความหวั่นไหวได้บ้าง ทว่านั่นเป็นเพราะเธอเป็นคนที่เสริมทรงเอาไว้ แต่ตอนนี้กลับไม่มีความหวั่นไหวใดๆ เลย น่าจะเป็นเพราะเพื่อความปลอดภัย เธอจึงได้ถอดแผ่นเสริมทรงที่เทอะทะออกไปก่อนที่จะเข้ามายังระเบียงแห่งความปรารถนา

โดยไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าเล็กๆ ของรัสเซลล์ ฮายาซากะ ไอ ยกหม้อทั้งสองใบมาวางไว้ที่ข้างเคาน์เตอร์

"สถานที่นี้ดีมากจริงๆ ค่ะ ห้องก็อุ่น พื้นที่ก็กว้างขวาง แถมยังมีเสบียงมากมาย เพียงแต่ไม่มีโต๊ะอาหาร ดังนั้นพวกเราคงต้องทานกันแบบนี้ไปก่อนนะคะ"

"นี่สำหรับคุณครับ" รัสเซลล์ยื่นตะเกียบคู่หนึ่งให้ฮายาซากะ ไอ

พวกมันทำมาจากกิ่งไม้สภาพดีสองสามกิ่งที่เขาพบตอนไปเก็บฟืนข้างนอกเมื่อสักครู่ ซึ่งเขาได้เหลามันขึ้นมาตรงนั้นเลย

"เอ๊ะ คุณรัสเซลล์ช่างใส่ใจจริงๆ ค่ะ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะทานแล้วนะคะ" ฮายาซากะ ไอ เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็คีบแป้งทอดผสมผักหั่นเส้นขึ้นมาทานเป็นชิ้นแรก

ขอบแป้งทอดที่กรอบนอกนุ่มในให้เนื้อสัมผัสที่ยอดเยี่ยมมาก และเนื่องจากมีการใส่โอ๊ตกับผักหั่นเส้นสองชนิดลงไปด้วย ด้านในจึงไม่มีเนื้อสัมผัสที่เหนียวเหนอะหนะแบบแป้งล้วน ส่วนแรกให้ความรู้สึกเป็นเม็ดธัญพืชเล็กๆ ขณะที่ส่วนหลังนั้นนุ่ม ละมุน และหวาน ช่วยเพิ่มรสชาติได้เป็นอย่างดี

ส่วนรัสเซลล์นั้น เขาตักมันฝรั่งขึ้นมาจากแกงตุ๋นก่อนเป็นอันดับแรก มันทั้งนุ่ม หวาน และหอมหวน น้ำซุปที่เคลือบมันฝรั่งอยู่มีรสชาติของมะเขือเทศที่เข้มข้นมาก พร้อมกับความหอมเค็มจากเนื้อหมูกระป๋อง

"คุณรัสเซลล์ อย่าทานแต่มันฝรั่งสิคะ ใช้ช้อนตักน้ำซุปขึ้นมาทานด้วยสิ" ฮายาซากะ ไอ กัดปลายตะเกียบของเธอ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

แม้ว่าจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเธอนัก แต่รัสเซลล์ก็ทำตามคำแนะนำของเธอ เขาใช้ช้อนตักน้ำซุปที่เข้มข้นขึ้นมาแล้วส่งเข้าปาก รสชาติต่างๆ ช่างดีเยี่ยม และในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถรับรู้ถึงรสชาติของหมูสับและเนื้อฝอยที่มีความหนึบหนับได้อย่างชัดเจน

"นี่คืออะไรครับ"

"ฮิฮิ ฉันฉีกเนื้อแดดเดียวเป็นเส้นๆ แล้วใส่ลงไปด้วยน่ะค่ะ เป็นอย่างไรบ้างคะ"

บอกได้คำเดียวว่าฮายาซากะ ไอ รู้จักวิธีจับคู่ส่วนผสมจริงๆ รัสเซลล์ไม่ได้พูดอะไรสักคำ และตักอาหารเข้าปากอีกสองช้อนใหญ่

คำชมที่ไร้เสียงนี้ทำให้รอยยิ้มของฮายาซากะ ไอ ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นไปอีก

ทั้งสองคนหิวโซกันมากจริงๆ และเมื่อมีน้ำร้อนเคียงข้าง พวกเขาก็จนจัดการกับอาหารมื้อหรูหราตรงหน้าอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน

รัสเซลล์วางแขนข้างหนึ่งไว้บนเคาน์เตอร์และยกถ้วยชาขึ้นมาจิบน้ำอีกอึก

"ฟู่... อิ่มจังเลย เดี๋ยวฉันจะไปล้างเครื่องครัวเอง คุณพักผ่อนเถอะนะ"