บทที่ 17 ระบำหมาป่า

บทที่ 17 ระบำหมาป่า

หมาป่าสีเทาที่ถูกตีเข้าที่จมูกส่งเสียงหมาวอนออกมา ดวงตาของมันส่องประกายแสงแห่งการเข่นฆ่าอันโหดเหี้ยม ก่อนจะวิ่งตะบึงด้วยขาทั้งสี่ข้างตรงเข้าหาฮายาซากะ ไอ อย่างรวดเร็ว

ส่วนหมาป่าอีกตัวที่ถูกก้อนหินครูดเข้าที่บั้นเอวก็กระโจนเข้าใส่รัสเซลล์เช่นกัน

ในขณะที่สุนัขลากเลื่อนทั้งสองตัวถูกสุนัขป่าจ่าฝูงตัวที่กำยำล่ำสันที่สุดกดตรึงเอาไว้

ความแตกต่างของขนาดร่างกายระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง สุนัขป่าจ่าฝูงกระโจนเพียงครั้งเดียวก็ล้มสุนัขลากเลื่อนตัวหนึ่งลงได้ ขณะที่สุนัขอีกตัวกระโจนเข้ากัดได้ทันท่วงที ช่วยป้องกันไม่ให้สุนัขตัวที่ถูกกดอยู่ได้รับบาดเจ็บหรือถึงแก่ชีวิต

ทว่าแม้สุนัขลากเลื่อนทั้งสองตัวจะร่วมมือกัน พวกมันก็ทำได้เพียงประคองตัวเอาไว้ได้อย่างยากลำบากในการต่อสู้กับจ่าฝูง และยังไม่สามารถล้มมันลงได้ในเวลานี้

หลังจากเป่านกหวีดอย่างสุดกำลัง รัสเซลล์ก็ visual ตระหนักเห็นกระบองไม้ท่อนหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากตัวเขานัก

กระบองนั้นมีความยาวเพียงเมตรเศษเล็กน้อย แต่มีความหนากว่ากิ่งไม้ที่เขาหยิบขึ้นมาเพื่อป้องกันตัวก่อนหน้านี้มาก

รัสเซลล์คว้ากระบองนั้นมาอย่างรวดเร็ว แล้วหวดเข้าใส่หมาป่าที่กำลังกระโจนเข้าหาฮายาซากะ ไอ

อย่างไรเสีย หมาป่าตัวนี้ก็กำลังวิ่งผ่านหน้าเขาพอดี ทำให้ง่ายต่อการโจมตี

แม้ว่าปกติแล้วเขาจะไม่ค่อยได้ออกกำลังกาย แต่ อย่างน้อยเขาก็ได้กลับคืนสู่ร่างกายในวัยหนุ่มแน่น และพละกำลังของเขาก็มากกว่าร่างกายในวัยกลางคนที่เริ่มเสื่อมถอยอย่างแน่นอน กระบองไม้หวดแหวกอากาศจนเกิดเสียงลมพัด ละเลงเข้าใส่หัวไหล่หน้าของหมาป่าอย่างจัง

หมาป่าที่กำลังวิ่งตะบึงอยู่เสียการทรงตัวในทันที ทิศทางการเคลื่อนที่ของมันหักเหไปจากเดิม สรีระร่างกายทั้งหมดกระแทกด้านข้างลงกับพื้นหิมะ ไถลกลิ้งและเตะเอาละอองสีขาวฟุ้งกระจายขึ้นมา

ทว่า การเคลื่อนไหวนี้ก็ทำให้แผ่นหลังของรัสเซลล์เปิดโล่ง แผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของเขาในตอนนี้กำลังเผชิญหน้าโดยตรงกับหมาป่าที่กระโจนเข้าใส่ตัวเขาเอง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ การตอบสนองของมนุษย์ย่อมช้าเกินกว่าจะหลบเลี่ยงได้ หรือหากจะพูดให้ถูกก็คือ สมองสั่งการทันแต่ร่างกายขยับตามไม่ทัน

แต่ทว่าอย่าลืมว่า รัสเซลล์มีความสามารถพิเศษที่ช่วยเพิ่มพูนการตอบสนองของระบบประสาท

ในเศษเสี้ยววินาทีนี้ ความคิดหลายสายแลบผ่านเข้ามาในสมองของรัสเซลล์

หมุนตัวกลับไปโจมตีสวนงั้นหรือ เขาขบคิดว่าตนเองอาจจะไม่เข้าเป้าเสมอไป

หันกลับไปเผชิญหน้ากับมันตรงๆ งั้นหรือ เขาอาจจะลงเอยด้วยการได้รับบาดเจ็บ

วิธีที่ดีที่สุดก็คือ...

รัสเซลล์อาศัยแรงส่งจากการหวดกระบอง โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วม้วนตัวลงกับพื้นทันที

เขาทำการม้วนตัวไปข้างหน้า แม้จะไม่ค่อยได้มาตรฐานนักแต่ก็มีความคล่องตัวพ้นจากตำแหน่งเดิม ส่งผลให้หมาป่าที่กระโจนเข้าใส่เขาอ้าปากขบกัดได้เพียงความว่างเปล่า

การตอบสนองของฮายาซากะ ไอ นั้นรวดเร็วยิ่งกว่า เดิมทีเธอตั้งใจจะหลบหลีกการโจมตีของหมาป่าด้วยตัวเอง ทว่านึกไม่ถึงว่ารัสเซลล์จะเข้ามาแทรกแซง สายตาของเธอกวาดมองไปทางซ้ายและขวา ก่อนจะยื่นเท้าขวาออกไปเกี่ยวเอาเกี่ยวเอาท่อนไม้ที่อยู่ไม่ไกล

ด้วยการดีดปลายเท้าอย่างแคล่วคล่อง ท่อนไม้ก็ลอยขึ้นมาและตกเข้าสู่มือของเธอพอดี

ฮายาซากะ ไอ กำส่วนปลายของท่อนไม้ไว้แน่น เอวและสะโพกของเธอบิดหมุนไปทางซ้ายอย่างรุนแรง ร่างกายทั้งหมดของเธอขยายออกราวกับสปริงที่ถูกอัดแน่น และท่อนไม้ยาวก็พุ่งทะยานออกไปดุจมังกรคะนองน้ำที่ผุดขึ้นจากวารี แทงตรงเข้าใส่ส่วนหัวของหมาป่า

การแทงทวนระดับกลางนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ปลายไม้กระแทกเข้าที่จมูกของหมาป่าผู้น่ากลัวอย่างจัง

หมาป่าสีเทาที่จมูกได้รับบาดเจ็บเป็นครั้งที่สองส่งเสียงครางแหลมราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต หัวของมันสะบัดไปด้านข้าง และซวนเซล้มลงบนพื้นหิมะ

หลังจากกลิ้งและตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา หมาป่าตัวนั้นก็ใช้กรงเล็บหน้าตะกุยใบหน้าของมันไม่หยุด เสียงครางของมันขาดเป็นห่วงๆ และหยดเลือดขนาดใหญ่ก็ตกลงบนหิมะสีขาว ย้อมมันจนเป็นดวงสีแดงฉาน

รัสเซลล์ที่เพิ่งม้วนตัวลุกขึ้นมายืนมองฮายาซากะ ไอ ด้วยความประหลาดใจ

'เยี่ยมมากแม่สาวน้อย สู้แบบนั้นแหละ อย่าได้คิดจะเสแสร้งแกล้งทำเชียวนะ'

ความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของรัสเซลล์ก็คือ ฮายาซากะ ไอ จะพยายามรักษาภาพลักษณ์ของเธอ โดยจงใจแสดงท่าทีราวกับกระต่ายน้อยที่อ่อนแอและไม่ยอมออกแรงอย่างเต็มที่แม้จะเผชิญหน้ากับสัตว์ป่า นั่นย่อมเป็นปัญหาแน่

โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดนี้ไม่ได้เกิดขึ้น

ไม่ว่าจะเพื่อปกป้องชีวิตของเธอเอง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอะไรขึ้นกับรัสเซลล์ที่เป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง หรือเป็นเพราะรัสเซลล์ได้สะสมแต้มความประทับใจไว้มากพอเมื่อวานนี้ ฮายาซากะ ไอ ในที่สุดก็แสดงพละกำลังที่แท้จริงออกมาบ้างแล้ว

เมื่อสบสายตากับรัสเซลล์ ฮายาซากะ ไอ ก็กะพริบดวงตาสีฟ้ากลมโตของเธอ สีหน้าอันกล้าหาญราวกับเทพธิดาวาลคิรีบนใบหน้าของเธอเปลี่ยนกลับไปเป็นหญิงสาววัยรุ่นที่ตื่นตระหนกในทันที

"เอ๋ หนูลูกมันโดนจริงๆ เหรอเนี่ย โชคดีจังที่หนูเคยเข้าร่วมกิจกรรมของชมรมทวนอยู่สองสามครั้ง เพียงเพื่อช่วยเพื่อนๆ ให้ครบจำนวนโควตาการรับคนน่ะค่ะ"

รัสเซลล์พยักหน้าอย่างแรง ไม่ว่าเธอจะพูดอะไรก็ถูกหมด อะไรที่ได้ผลย่อมดีทั้งนั้น

ต่อให้เธอจะบอกว่าเธอเข้าไปในดินแดนแห่งความมืดในความฝันยามค่ำคืนเพื่อเรียนรู้วิชาทวนจากสกาฮะ เขาก็จะเชื่อเธอ ขอเพียงแค่ทุ่มเทกำลังทั้งหมดและบดขยี้หมาป่าเนรคุณเหล่านี้ให้สิ้นซากก็พอ

ฮายาซากะ ไอ หรี่ตาลงเล็กน้อย

'คิดไปเองหรือเปล่านะ รู้สึกเหมือนรัสเซลล์จะตอบรับแบบแกนๆ ไปที... เอาเถอะ อาจเป็นเพราะเรากำลังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ เขาคงไม่มีพลังงานมากพอจะมาขบคิดเรื่องที่ฉันพูดหรอก'

เธอไม่ได้ติดใจในพฤติกรรมของรัสเซลล์ ฮายาซากะ ไอ เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สมาธิจดจ่อไปที่หมาป่าทั้งสองตัว

รัสเซลล์เองก็กระชับมือที่กุมกระบองให้แน่นขึ้น เขาหลับตาลงแน่นสักวินาทีหรือสองวินาที จากนั้นก็กลอกตาไปมา

อาจเป็นเพราะมุมกล้องเมื่อครู่นี้ แสงแดดที่สะท้อนจากพื้นหิมะพุ่งเข้าตาของรัสเซลล์จนทำให้รู้สึกแสบตา

เขารู้สึกราวกับว่ามีแสงสีทองวูบวาบอยู่รอบดวงตาของเขาตอนที่เขาหวดกระบองเพื่อช่วยฮายาซากะ ไอ แต่รังสีนั้นก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

หมาป่าทั้งสองตัวที่กลับมายืนหยัดได้อีกครั้งอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา ตัวที่ถูกรัสเซลล์ตีเห็นได้ชัดว่ามีอาการกระดูกร้าวหรือกระทั่งกระดูกหัก มันทำได้เพียงยืนด้วยขาขาสามข้าง และเดินกะเผลกไปมา

ส่วนตัวที่ถูกท่อนไม้ของฮายาซากะ ไอ แทงเข้าใส่มีเลือดไหลออกมาเป็นจำนวนมาก เลือดไหลทะลักออกจากจมูกของมันไม่หยุด ส่วนปากของหมาป่าเปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉาน ดูน่ากลัวยิ่งนัก

หมาป่าที่มีเลือดกำเดาไหลสะบัดหัวอย่างหงุดหงิด ส่งเสียงพ่นลมหายใจสั้นและถี่ กระทั่งส่งเสียงขู่คำรามเป็นระยะ

มันและหมาป่าอีกตัวที่ขาเป๋เล็กน้อยรักษาท่าทางการยืนเคียงข้างกัน ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหามนุษย์ทั้งสองอย่างช้าๆ

หลังจากได้รับบาดเจ็บ พวกมันก็มีความระมัดระวังมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะที่หมาป่าทั้งสองกำลังประเมินสถานภาพของมนุษย์ ฮายาซากะ ไอ ก็กำลังประเมินกำลังรบของหมาป่าทั้งสองเช่นกัน เธอเหลือบมองรัสเซลล์ที่อยู่ข้างกาย และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของเธอ

"คุณรัสเซลล์คะ อาวุธของหนูยาวกว่า ดังนั้นหนูจะขยับไปยืนข้างหน้าเล็กน้อย หนูจะหาทางบังคับให้หมาป่าเหล่านี้เผยช่องว่าง จากนั้นคุณค่อยหาจังหวะโจมตีตัวใดตัวหนึ่งอย่างสุดกำลังนะคะ"

หลังจากได้เห็นการต่อสู้ของรัสเซลล์เมื่อครู่นี้ ฮายาซากะ ไอ ก็มีความมั่นใจในตัวเขาอยู่บ้างแล้ว

ประการแรก พละกำลังของรัสเซลล์ไม่ได้แย่จนเกินไป

ประการที่สอง ความสามารถพิเศษในการเพิ่มพูนการตอบสนองของระบบประสาทของเขานั้นเชื่อถือได้มาก ในระหว่างการต่อสู้เช่นนี้ ร่างกายของเขาสามารถขยับตามความคิดได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้เขาสามารถโจมตีได้ตรงตามตำแหน่งที่ตั้งใจไว้

หากพวกเขาร่วมมือกัน การล้มหมาป่าลงสักตัวอย่างรวดเร็วก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

หลังจากที่รัสเซลล์ส่งเสียงตอบรับในลำคอ ฮายาซากะ ไอ ก็ถือท่อนไม้ไว้ข้างหน้า โดยมีรัสเซลล์ยืนอยู่ทางซ้ายของเธอ ทั้งสองคนค่อยๆ ขยับเข้าใกล้หมาป่าทั้งสองในรูปแบบตัววี

เมื่อพวกเขาขยับเข้าใกล้ ปลายไม้ของฮายาซากะ ไอ ยังคงชี้ตรงไปที่หัวของหมาป่า ในขณะที่รัสเซลล์ถือกระบองด้วยมือข้างหนึ่งและประคองส่วนกลางไว้ด้วยมืออีกข้าง ในท่าทางราวกับกำลังถือไม้เบสบอล