บทที่ 15 สัตว์ในเกมหูหนวกตาบอดก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ

บทที่ 15 สัตว์ในเกมหูหนวกตาบอดก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ

รัสเซลล์เองก็กำลังเฝ้ารอแยมผลโรสฮิปที่ฮายาซากะ ไอ พูดถึงอยู่เช่นกัน ความเร็วในการเก็บผลโรสฮิปของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาทั้งสองคนช่วยกันเก็บผลโรสฮิปได้สองพุ่มใหญ่ รวมแล้วได้ผลเบอร์รี่ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบผล ซึ่งเติมเต็มกำมือหนึ่งพอดี

"โอ้ วิตามินอันล้ำค่า" ฮายาซากะ ไอ แกล้งทำเสียงแปลกๆ ล้อเลียน จากนั้นเธอก็ตบมือแล้วลุกขึ้นยืน

การเก็บผลโรสฮิปนั้นดีพอน่าพอใจก็จริง แต่รัสเซลล์กลับรู้สึกเสียดายอยู่บ้างเพราะเขายังไม่พบพืชป่าที่มีค่าชนิดอื่นเลย

ในดินแดนอันหนาวเหน็บและมืดมิดอันยาวนานนี้ จำนวนพืชป่าที่สามารถเก็บเกี่ยวได้มีอยู่ค่อนข้างมาก และส่วนใหญ่มีค่ามาก เช่น ไลเคนเคราผู้เฒ่าที่ใช้สำหรับฆ่าเชื้อบาดแผล หรือเปลือกไม้เบิร์ชที่สามารถนำมาต้มเป็นชาเพื่อฟื้นฟูสุขภาพได้

แม้เขาจะไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้จะมีประสิทธิภาพมากน้อยเพียงใดในโลกแห่งความเป็นจริง แต่สรรพคุณของพืชป่าอีกชนิดหนึ่งย่อมไม่ขาดตกบกพร่องอย่างแน่นอน นั่นคือเห็ดหลินจือ

ในเกมนี้ เห็ดหลินจือเป็นเหมือนเห็ดทั่วไปที่พบเห็นได้บ่อย เพียงแค่คุณมองหาตอไม้ก็สามารถพบเห็ดขนาดใหญ่ได้หลายดอก ทำให้การเก็บเกี่ยวสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง

แต่จะว่าไปแล้ว เห็ดหลินจือก็เป็นแค่เห็ดชนิดหนึ่งไม่ใช่หรือ

พวกเขาทั้งสองคนเดินเลียบไปตามหน้าผา ข้ามเนินเขาเตี้ยๆ หลายลูก และผ่านป่าโปร่ง ในตอนที่พวกเขาร่มรู้สึกเหนื่อยล้า เนินเขาหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า เนินนี้ไม่ได้ชันมากนักแต่มันค่อนข้างสูง และมีตู้รถไฟหนึ่งหรือสองตู้จอดอยู่ด้านบนสุด

ตู้รถไฟทั้งสองตู้นี้เป็นแบบเปิดโล่งครึ่งหนึ่ง มีเพียงฐานแผ่นเหล็กและโครงที่ทำจากแท่งเหล็ก ภายในอัดแน่นไปด้วยท่อนซุงจำนวนมาก

การพบตู้รถไฟหมายความว่าพวกเขาได้พบทางรถไฟแล้ว ขอเพียงแค่พวกเขาปีนขึ้นเนินนี้ไปและเดินตามทางรถไฟลงไป พวกเขาก็จะสามารถไปถึงสำนักงานค่ายพักแรมได้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนกลับไม่ได้รู้สึกยินดีมากนัก เพราะมีเงาดำเล็กๆ สองเงาอยู่บนเนินเขา

"หมาป่าเหรอ" รัสเซลล์ดึงผ้าดาดบังตาที่มืดสนิทตรงหน้าเขาลง หรี่ตามองไปยังระยะไกล และพึมพำกับตัวเอง

หมาป่าสองตัวนี้มีลักษณะตรงข้ามกับคำว่าแข็งแกร่งและมีขนเป็นเงางามอย่างสิ้นเชิง พวกมันทั้งผอมแห้ง ซูบซีด และมีแต่หนังหุ้มกระดูก ดูไม่น่ากลัวเลยแม้แต่น้อย

หัวใจที่กระดอนขึ้นมาอยู่ที่คอหอยในตอนแรกที่ตระหนักว่าพวกมันคือหมาป่า ได้ตกลงกลับไปอยู่ที่อกตามเดิมหลังจากที่เขาเห็นรูปร่างหน้าตาของพวกมันอย่างชัดเจน

ฮายาซากะ ไอ คว้าแขนของรัสเซลล์ไว้ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "คุณ รัสเซลล์ มีหมาป่าอยู่ตรงนั้นจริงๆ ด้วยค่ะ"

"ไม่ต้องกังวล พวกมันดูเหมือนจะยังไม่สังเกตเห็นเรา" รัสเซลล์ตบมือของฮายาซากะ ไอ เบาๆ และยื่นมือเข้าไปในกระเป๋าเพื่อสัมผัสนกหวีดของเขา

นกหวีดเรียกสุนัขสามารถใช้ได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น ด้วยจำนวนหมาป่าเพียงสองตัว รัสเซลล์จึงรู้สึกว่าพวกเขาอาจจะจัดการมันได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องสิ้นเปลืองการใช้งานอันมีค่าไป จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าที่ใหญ่กว่าและแข็งแกร่งกว่าในภายหลัง

นอกจากนี้ การเผชิญหน้าโดยตรงก็ไม่ใช่เรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ รัสเซลล์ประเมินตำแหน่งของพวกเขา จากมุมมองของพวกเขาที่หันหน้าเข้าหาเนินเขา หมาป่าสองตัวนั้นอยู่ต่ำลงไปและค่อนไปทางซ้าย

หากพวกเขาเดินชิดหน้าผาทางด้านขวาและเดินต่อไปเรื่อยๆ เมื่อพิจารณาจากประสาทสัมผัสของหมาป่าในเกม พวกมันก็ไม่น่าจะตรวจพบพวกเขาในระยะห่างขนาดนี้

เมื่อพวกเขาอ้อมขึ้นเนินไปยังอีกฝั่งของทางรถไฟ ซึ่งห่างจากเนินด้านนี้ หมาป่าก็ยิ่งจะไม่สังเกตเห็นพวกเขาเข้าไปใหญ่

แม้รัสเซลล์จะรู้สึกว่าแผนการนี้คุ้มค่าที่จะลอง แต่เขาก็ไม่ได้ดำเนินแผนการเพียงลำพัง เขากระซิบความคิดของเขาให้ฮายาซากะ ไอ ฟังแทน

แม้ว่าเธอจะไม่มีแผนการทำนองนี้มาก่อน แต่เธอก็มีความคิดแบบเดียวกัน

ฮายาซากะ ไอ เองก็รู้สึกว่าต่อให้หมาป่าที่อ่อนแอสองตัวนี้จะโจมตีเข้ามาพร้อมกัน พวกมันก็ไม่น่าจะใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาทั้งสองคน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่คือการเอาชีวิตรอดในป่า พวกเขาจึงต้องรับประกันความปลอดภัยของตนเองให้มากที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้ เธอจึงพยักหน้าเห็นด้วยกับแผนการของรัสเซลล์

"อืม ฉันเชื่อในการตัดสินใจของคุณรัสเซลล์ค่ะ เอาตามนั้นเลย"

ฮายาซากะ ไอ กำหมัดเล็กๆ ของเธอเพื่อเป็นกำลังใจให้รัสเซลล์ จากนั้นเธอก็เสนอแนะว่า "การหลีกเลี่ยงพวกมันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแน่นอนค่ะ แต่เราควรเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ด้วยไม่ใช่หรือคะ"

เมื่อพิจารณาคำแนะนำของฮายาซากะ ไอ ก่อนที่จะนำเธอเดินเลียบหน้าผาเพื่อปีนขึ้นเนิน รัสเซลล์จึงหาท่อนไม้สองท่อนในบริเวณใกล้เคียงก่อน ท่อนไม้เหล่านั้นมีความหนาประมาณสองนิ้วทาบกันและยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง

มีดพรานนั้นคมมากพอก็จริง แต่มันสั้นเกินไป

แม้จะไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้มากนัก แต่รัสเซลล์ก็รู้จักคำกล่าวคลาสสิกที่ว่า "ยาวกว่าหนึ่งนิ้ว แข็งแกร่งกว่าหนึ่งส่วน" ใบมีดของมีดพรานนั้นยาวกว่ากรงเล็บของหมาป่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในขณะที่ท่อนไม้เหล่านี้ยาวกว่าหมาป่าทั้งตัวหากไม่นับรวมหาง

เขาหยิบท่อนไม้ขึ้นมาท่อนหนึ่งเพื่อทดสอบความรู้สึก รัสเซลล์เดาะลิ้น ท่อนไม้นี้ยาวเกินไปหน่อยและเบาเกินไปนิดด้วย

ด้วยความหนาขนาดนี้ มันรู้สึกเหมือนเขาไม่สามารถส่งแรงได้ดีนักเมื่อเหวี่ยงมัน แต่เขาไม่สามารถหาสิ่งที่เหมาะสมกว่านี้ได้ในบริเวณใกล้เคียง เขาคงไม่สามารถเหวี่ยงท่อนซุงที่หนากว่าต้นขาของเขาได้ใช่ไหม

รัสเซลล์หนีบท่อนไม้ไว้ใต้รักแร้แนบกับลำตัว จากนั้นก็นำฮายาซากะ ไอ เดินเข้าไปใกล้หน้าผาแล้วปีนขึ้นไป

เนื่องจากรองเท้าลุยหิมะฉุกเฉิน พวกเขาจึงเดินได้ค่อนข้างเร็วและเงียบเชียบมาก

หมาป่าทั้งสองตัวไม่รับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้รัสเซลล์มั่นใจได้แล้วว่าระดับประสาทสัมผัสของสัตว์เหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะเหมือนกับในเกม

การค้นพบนี้ทำให้เขาเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเทียบกับความเป็นจริงแล้ว สัตว์ในเกมแทบจะหูหนวกและตาบอด สิ่งนี้จะทำให้การหลีกเลี่ยงสัตว์ที่เป็นศัตรูอย่างหมาป่าหรือหมี รวมถึงการล่ากระต่ายและกวางทำได้ง่ายขึ้นมาก

"ว้าว ฉันไม่คิดเลยว่าพวกมันจะไม่เห็นพวกเราจริงๆ" ฮายาซากะ ไอ กระซิบกับรัสเซลล์ โดยแทบจะเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

"จะว่าไปแล้ว ฉันไม่ค่อยได้เล่นเกมเท่าไหร่ ถ้าสัตว์ในเกมถูกทำให้โง่และทื่อขนาดนี้ ผู้คนจะไม่บ่นเรื่องความไม่สมจริงเหรอคะ"

เมื่อเห็นทางรถไฟอยู่ตรงหน้าและพวกเขาทั้งสองกำลังจะถึงยอดเนิน รัสเซลล์ซึ่งกำลังจับตามองหมาป่าอยู่ก็ตอบกลับไปด้วยความอารมณ์ดี

"ถ้าคุณคิดว่าความสมจริงมันแย่ คุณสามารถไปเล่นเกมเสียงเรียกจากพงไพรได้ ประสาทสัมผัสของสัตว์ในเกมนั้นคล้ายกับสัตว์ในชีวิตจริงเลยล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะอธิษฐานให้โลกต่อไปที่เราต้องเอาชีวิตรอดไม่ใช่เกมเสียงเรียกจากพงไพรก็แล้วกันค่ะ เพราะยังไงฉันก็ชอบสัตว์ที่โง่และทื่อเหล่านี้มากกว่าความสมจริง" ฮายาซากะ ไอ กล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางแลบลิ้น

เมื่อเธอพูดจบ ในที่สุดพวกเขาทั้งสองคนก็ขึ้นมาถึงยอดเนินได้สำเร็จ

ทันทีที่พวกเขาขึ้นมา ดวงตาของฮายาซากะ ไอ ก็เบิกกว้าง เป็นจริงอย่างที่รัสเซลล์พูดไว้ มีทางรถไฟสายยาวทอดตัวเหยียดออกไป

เมื่อมีสิ่งนี้เป็นเครื่องนำทาง จึงไม่แปลกใจเลยที่รัสเซลล์จะบอกว่าพวกเขาไม่มีทางหลงทางอย่างแน่นอน

รัสเซลล์มองไปรอบๆ ทันที ตามทฤษฎีแล้ว ควรจะมีเสบียงที่สามารถเก็บเกี่ยวได้ใกล้กับตู้รถไฟ แต่โชคร้ายที่เขาพบเพียงกองหนังสือพิมพ์สองกองและน้ำอัดลมหนึ่งกระป๋องเท่านั้น

รัสเซลล์ยัดหนังสือพิมพ์และน้ำอัดลมลงในกระเป๋าเป้ของเขา ถึงอย่างไรพวกมันก็ไม่ได้หนักอะไร จากนั้นเขาก็มองไปที่ท่อนซุงขนาดใหญ่สิบกว่าท่อนที่กองอยู่บนรถบรรทุกสินค้าในบริเวณใกล้เคียง

หากเขาเสามารถนำสิ่งเหล่านี้กลับไปยังสำนักงานค่ายพักแรมเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ พวกมันจะมอดไหม้ได้นานแค่ไหนกันนะ

แต่น่าเสียดาย ที่เขาทำได้เพียงมองดูด้วยความอิจฉาเท่านั้น หากไม่มีเลื่อนลากที่ดี การเคลื่อนย้ายท่อนซุงขนาดใหญ่เช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

รัสเซลล์หันกลับไปมองฮายาซากะ ไอ และเห็นเธอกำลังนั่งยงโย่อยู่บนพื้น พลางแก้สายรัดรองเท้าลุยหิมะฉุกเฉินของเธอ

"หิมะใกล้กับทางรถไฟดูเหมือนจะบางมากเลยค่ะ ไม่จำเป็นต้องสวมรองเท้าลุยหิมะอีกต่อไปแล้ว"