บทที่ 14 ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่สำนักงานแคมป์

บทที่ 14 ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่สำนักงานแคมป์

รสชาติของอาหารเช้าไม่มีอะไรให้ต้องพูดถึงมากนัก มันเป็นชุดอาหารคลาสสิกอย่างเนื้อหมูและถั่วบรรจุกระป๋องกับขนมปังกรอบแห้งแข็งที่พวกเขาได้กินไปแล้วเมื่อวานนี้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายให้ยืดยาว

ส่วนเนื้อวัวตากแห้งนั้น รัสเซลล์ซึ่งมาจากมณฑลทางตอนเหนืออันมีชื่อเสียงในด้านการผลิตเนื้อวัวตากแห้ง ได้ให้คะแนนเอาไว้ว่า ไม่เลวเลยทีเดียว

วัตถุดิบที่ใช้นั้นอยู่ในระดับปานกลางอย่างแน่นอน แต่มีการใส่เครื่องเทศลงไปมากพอ เมื่อมีเครื่องเทศทุกชนิดถูกโยนใส่ลงไปในสัดส่วนที่เหมาะสมแล้ว อย่าว่าแต่เนื้อวัวตากแห้งเลย ต่อให้เป็นพื้นรองเท้าย่างก็ยังมีรสชาติอร่อยได้

ในระหว่างมื้ออาหารเช้า ทั้งสองคนได้วางแผนเส้นทางของพวกเขากันอย่างละเอียดมากขึ้น

การเดินเท้าไปตลอดทางในรวดเดียวนั้นดูเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยสมจริงนัก รัสเซลล์จึงคิดที่จะหาเป้าหมายเป็นสถานที่สำหรับหยุดพักผ่อนในช่วงครึ่งทาง

"ประจวบเหมาะพอดีที่เรามีแท่งโอ๊ตเหลืออยู่สองแท่งสำหรับเก็บไว้กินในระหว่างทาง" ฮายาซากะ ไอ กล่าวเสริมขึ้นมา

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น รัสเซลล์ก็ไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองอยู่ว่าง ๆ

ในตอนแรกเขาเปิดประตูและยื่นหัวออกไปเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายนอก มีลมพัดเข้ามาเบา ๆ แต่หิมะไม่ได้ตก ซึ่งก็นับว่าเป็นสภาพอากาศที่รื่นรมย์มากแล้ว

หิมะที่ปรากฏเป็นสีขาวโพลนยิ่งขึ้นภายใต้แสงแดดได้สะท้อนเข้าตาของรัสเซลล์จนรู้สึกแสบตา มันทำให้เขานึกถึงเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

รัสเซลล์ดึงประตูให้เปิดออก เดินไปรอบ ๆ ด้านนอก และเก็บกิ่งไม้ขนาดเล็กที่มีความหนาประมาณนิ้วมือขึ้นมาเป็นกำมือใหญ่

"คุณรัสเซลล์คะ คุณเก็บกิ่งไม้ไปทำไมหรือคะ เอาไปใช้เป็นฟืนเหรอ" ฮายาซากะ ไอ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

รัสเซลล์วางกองกิ่งไม้ไว้ข้างโต๊ะ พร้อมกับทำท่าทางประกอบอย่างง่าย ๆ ในขณะที่เขาตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "ฉันบังเอิญนึกถึงรายการเอาชีวิตรอดในระดับวิชาการรายการหนึ่งที่เคยดูมาก่อน มีตอนหนึ่งที่ดำเนินเรื่องในสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำแข็งและหิมะ และในรายการได้อธิบายถึงเครื่องมือช่วยเหลือที่สำคัญบางอย่างสำหรับการเดินทางในหิมะ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือรองเท้าย่ำหิมะฉุกเฉิน"

พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ มันเกี่ยวข้องกับการนำกิ่งไม้ที่มีความยืดหยุ่นมาทำเป็นโครงที่มีลักษณะคล้ายกับรูปทรงของไม้เทนนิส จากนั้นก็ผูกพวกมันเข้ากับเท้าเพื่อช่วยกระจายน้ำหนักตัวของคุณ

มันอาจจะไม่ค่อยมีประโยชน์นักสำหรับหิมะบาง ๆ ที่ไม่ได้ท่วมมิดรองเท้า แต่มีประโยชน์อย่างมากสำหรับหิมะที่หนาทึบซึ่งการก้าวเท้าเพียงก้าวเดียวก็สามารถจมลงไปลึกเกินกว่าหน้าแข้งได้

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของรัสเซลล์ ฮายาซากะ ไอ ก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด เธอเฝ้ามองเขาทำท่าทางอยู่สองสามครั้ง แต่เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะไม่สามารถผูกพวกมันให้อยู่เป็นรูปทรงที่คงที่ได้ เธอก็หลุดหัวเราะออกมาในทันที

"ฮิฮิ คุณรัสเซลล์อาจจะมีความรู้มากมาย แต่ทักษะทางด้านงานฝีมือของคุณดูจะค่อนข้างแย่นะคะ ให้คุณหนูฮายาซากะจัดการเรื่องนี้เองค่ะ"

เมื่อกล่าวจบ เธอก็ตรับกิ่งไม้มาจากมือของรัสเซลล์และผูกพวกมันเข้าด้วยกันโดยใช้เศษแถบผ้าที่เหลือจากการทำผ้าพันขาและเสื้อคลุมเมื่อคืนนี้ ในเวลาเพียงแค่สิบกว่านาที เธอก็สร้างรองเท้าย่ำหิมะฉุกเฉินขึ้นมาได้สองคู่ ถึงแม้ว่าจะยังไม่สามารถเรียกได้ว่างดงาม แต่พวกมันก็ดูแข็งแรงทนทานดีทีเดียว

รัสเซลล์เกาหัวของตนเอง พลางรู้สึกหมดหวังอยู่เล็กน้อย

เอาเถอะ พลังในการต่อสู้ของเขาน่าจะไม่สามารถเทียบเคียงกับเธอได้ และในตอนนี้แม้กระทั่งงานฝีมือของเขาก็ยังไม่ดีเท่าเธออีกด้วย ตัวเขาได้กลายเป็นตัวละครสายสติปัญญาไปอย่างแท้จริงแล้ว

สิ่งที่รัสเซลล์ไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ ทักษะที่เรียกว่า ผู้เล่นสายเอาชีวิตรอด ในแถบทักษะของเขามีแสงกะพริบขึ้นมาเล็กน้อย และมีข้อความตัวอักษรแถวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น

ตรวจพบพิมพ์เขียวการสร้าง... พิมพ์เขียวนอกระบบเกม จะไม่มีการบันทึกไว้

นอกจากรองเท้าย่ำหิมะฉุกเฉินแล้ว รัสเซลล์ยังพบแถบผ้าสีเข้มจากผ้าม่านอีกสองแถว เขาชูแถบผ้าแถวหนึ่งขึ้นมาบังดวงตาเพื่อทดสอบ จากนั้นจึงยื่นส่งอีกแถวหนึ่งให้กับฮายาซากะ ไอ

"การเดินในหิมะเป็นเวลานานสามารถทำให้เกิดอาการตาบอดจากแสงสะท้อนของหิมะได้ เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ จนกว่าเราจะพบแว่นตานิรภัย พวกเรามาใช้แถบผ้าเหล่านี้ทดแทนกันไปก่อนเถอะ"

หากรองเท้าย่ำหิมะฉุกเฉินคือความรู้ที่เขาได้เรียนรู้มาจากรายการโทรทัศน์ อาการตาบอดจากแสงสะท้อนของหิมะก็ถือเป็นความรู้ทั่วไปในชีวิตประจำวัน เพราะอย่างไรเสียในสถานที่ที่เขาจากมาก็มีหิมะตกหนักในทุก ๆ ปี และการสวมใส่แว่นตานิรภัยหรือแว่นตากันแดดก็เป็นสิ่งจำเป็นที่ต้องทำเมื่อต้องออกไปข้างนอกในฤดูหนาว

ทั้งสองคนใช้เวลามากกว่าสิบนาทีไปกับการจัดระเบียบเครื่องแต่งกายของพวกเขาเพียงอย่างเดียว

รัสเซลล์มอบเสื้อพาร์กาให้กับฮายาซากะ ไอ มันเป็นตรรกะเดียวกันกับการมอบกระเป๋าเป้ที่มีน้ำหนักเบากว่าให้กับเธอ นั่นคือเขาต้องการให้ฮายาซากะ ไอ ซึ่งเป็นกำลังรบหลักของพวกเขารักษาร่างกายให้อบอุ่นมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้แน่ใจว่าระบบไหลเวียนโลหิตในแขนขาของเธอยังคงทำงานได้ดี หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ พวกเขาจะต้องพึ่งพาเธอเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ส่วนสำหรับรัสเซลล์ เขาได้สวมใส่เสื้อคลุมที่ทำมาจากผ้าปูโต๊ะ ทั้งสองคนทำการตรวจสอบกระเป๋าเป้ของตนเอง เมื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาใด ๆ แล้วจึงเดินออกไปด้านนอก

อากาศที่หนาวเย็นพุ่งทะยานเข้าสู่ปอดของเขา แต่มันยังไม่หนาวเหน็บถึงขั้นที่จะทำให้เกิดการแช่แข็งอวัยวะภายในหรือทำให้แขนขาของเขาเกิดอาการชาได้ อันที่จริงแล้ว นอกจากอากาศจะค่อนข้างเย็นเล็กน้อยในยามที่สูดดมเข้าไป รัสเซลล์กลับรู้สึกอบอุ่นมากทีเดียว อย่างน้อยภายในเวลาหนึ่งหรือสองชั่วโมงนี้ เขาก็ยังไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับภาวะตัวเย็นเกินไป

"ฟู่ สภาพอากาศยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ" ฮายาซากะ ไอ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และชูมือทั้งสองข้างขึ้นพร้อมกับส่งเสียงเชียร์ มีรอยยิ้มอันสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ทว่าดวงตาของเธอยังคงสงบนิ่งในขณะที่กวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง

รัสเซลล์จับสายสะพายกระเป๋าเป้ของเขาเอาไว้แน่นและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "สภาพอากาศในตอนนี้ดีมากจริง ๆ แต่เธอก็เห็นแล้วว่าลมพัดแรงขึ้นอย่างกะทันหันอย่างไรเมื่อเช้านี้ ดังนั้นพวกเรายังคงต้องเคลื่อนที่ให้รวดเร็ว"

"รับทราบแล้วค่ะ พลทหารฮายาซากะ ไอ ปฏิบัติตามคำสั่งค่ะ" ฮายาซากะ ไอ ทำท่าวันทยหัตถ์ที่บริเวณหน้าผากของเธอ ใบหน้าขนาดเล็กของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังในขณะที่เท้าซ้ายซึ่งสวมใส่รองเท้าย่ำหิมะฉุกเฉินได้ก้าวเท้าก้าวแรกออกไปข้างหน้า

รัสเซลล์เองก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน โดยเดินนำอยู่ด้านหน้าของฮายาซากะ ไอ และคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระแวดระวัง

เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเส้นทาง หากเขาต้องการใช้ทางลัดที่เป็นเส้นตรงเพื่อไปยังสำนักงานแคมป์ แน่นอนว่าเขาสามารถทำได้ในเกม แต่ในความเป็นจริงแล้วมันยากที่จะบอกได้

อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่เขาเลือกในตอนนี้คือเส้นทางที่ปลอดภัยกว่า การเดินไปตามแนวหน้าผาของภูเขาตรงลงไปด้านล่าง พวกเขาก็จะพบกับทางรถไฟ การเดินไปตามทางรถไฟข้างหน้าจะนำพาไปสู่สำนักงานแคมป์ เส้นทางทั้งสองส่วนนี้มีจุดสังเกตที่ชัดเจนมาก แม้แต่คนโง่ก็ไม่มีทางหลงทางได้

ในขณะที่เขากำลังมองไปรอบ ๆ นอกจากการเฝ้าระวังฝูงหมาป่าที่อาจจะปรากฏตัวขึ้นแล้ว เขายังค้นหาทรัพยากรธรรมชาติที่สามารถเก็บเกี่ยวได้อีกด้วย

เขาเลือกที่จะมองข้ามกิ่งไม้ขนาดใหญ่ยักษ์ที่มีน้ำหนักมากไปโดยธรรมชาติ ต่อให้เป็นตัวเอกที่มีพลังเหนือมนุษย์ในเกมก็ยังต้องใช้ขวานในการจามพวกมันให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก่อนที่จะแบกกลับไป ไม่ว่ารัสเซลล์จะขาดแคลนฟืนมากแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางแบกสิ่งของเช่นนั้นเป็นเวลาครึ่งค่อนวันกลับไปยังสำนักงานแคมป์อย่างแน่นอน

แต่สิ่งของขนาดเล็กที่มีความสำคัญอื่น ๆ สามารถเก็บขึ้นมาได้ ตัวอย่างเช่น...

"สิ่งเหล่านี้คือ... ผลเบอร์รี่ป่าหรือเปล่าคะ มันสามารถกินได้ไหม" ฮายาซากะ ไอ ซึ่งนั่งยอง ๆ อยู่ข้างกายของรัสเซลล์เฝ้ามองการเคลื่อนไหวของเขา

ในตอนนี้รัสเซลล์กำลังนั่งยอง ๆ อยู่ที่บริเวณฐานของแนวหน้าผาภูเขาด้านหน้าพุ่มไม้เตี้ย ๆ พุ่มหนึ่ง มันไม่มีใบไม้หลงเหลืออยู่แล้ว มีเพียงแค่ผลไม้สีแดงที่มีขนาดประมาณนิ้วมือประมาณยี่สิบหรือสามสิบผลเท่านั้น เขากำลังเด็ดพวกมันทีละผลและโยนใส่ลงไปในกระเป๋าเป้ของเขา

"แน่นอนว่ามันกินได้ สิ่งเหล่านี้คือโรสฮิป มันน่าจะมีรสชาติค่อนข้างเปรี้ยว แต่มันเป็นแหล่งวิตามินซีที่ดีเลยล่ะ"

"การกินแต่อาหารกระป๋องเป็นเวลานานนั้นใช้ไม่ได้ พวกเราต้องหาทางเสริมวิตามิน วันนี้พวกเราจำเป็นต้องเดินทาง ดังนั้นจึงไม่มีเวลา ไม่อย่างนั้นการพยายามเก็บรวบรวมใบสนเพื่อนำไปทำเป็นชาใบสนก็คงจะดีเหมือนกัน"

โรสฮิปเป็นพืชผลที่มีอยู่จริงในเกมต้นฉบับ ส่วนสำหรับชาใบสนนั้น ก็เป็นความรู้ที่รัสเซลล์ได้เรียนรู้มาจากรายการเอาชีวิตรอดในระดับวิชาการเช่นเดียวกัน

"อา โชคดีจริง ๆ ที่พวกเรามีคุณอยู่ด้วยนะคะคุณรัสเซลล์ ไม่เช่นนั้นพวกเราคงจะพลาดทรัพยากรที่มีค่าเช่นนี้ไปแล้ว"

ฮายาซากะ ไอ กอดอกของเธอและพึมพำออกมาเบา ๆ "ผลเบอร์รี่รสเปรี้ยวที่ช่วยเสริมวิตามิน... สรรพคุณแบบนี้มันไม่คล้ายกับผลฮอว์ธอร์นหรอกหรือคะ บางทีฉันอาจจะลองนำพวกมันไปใช้ในการทำอาหาร หรือบางทีอาจจะทำเป็นแยมหรืออะไรทำนองนั้นได้นะ"