บทที่ 12 เสน่ห์เร้นลับเริ่มสำแดงผล

บทที่ 12 เสน่ห์เร้นลับเริ่มสำแดงผล

เหรียญตราโปร่งแสงนี้มีความแตกต่างจากเหรียญตราพรสวรรค์และทักษะอื่นๆ มันไม่ได้มีรูปทรงหกเหลี่ยม แต่กลับเป็นทรงกลม และถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนเท่าๆ กัน

หากกล่าวโดยทั่วไป มันถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนเสี้ยว ทว่าส่วนเสี้ยวเหล่านั้นไม่ได้เชื่อมต่อกันโดยตรงที่จุดศูนย์กลาง ทำให้เหลือพื้นที่ว่างทรงกลมขนาดเล็กเอาไว้ตรงกลาง

เมื่อลองนับดูแล้ว จะมีพื้นที่ทั้งหมดห้าส่วนด้วยกัน โดยสามส่วนเสี้ยวนั้นมีสีสันเติมเต็มอยู่ก่อนแล้ว ได้แก่ สีฟ้าคราม สีเขียวมรกต และสีม่วงอมชมพู

รัสเซลล์กะพริบตา เขาเพ่งกระแสจิตไปยังเหรียญตรานั้นแล้วลองกดลงไปสองสามครั้ง แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง คำอธิบายยังคงระบุว่าพรสวรรค์นี้ยังไม่ตื่นขึ้น

ในกรณีเช่นนี้ เขาทำได้เพียงคาดเดาจากรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น หากเขาเดาไม่ผิด การเติมเต็มสีสันลงในส่วนเสี้ยวที่เหลือรวมถึงพื้นที่ว่างทรงกลมตรงกลาง จะช่วยให้พรสวรรค์ของเขาตื่นขึ้นมาได้

"สามสีที่แตกต่างกัน... อยากรู้จริงว่าพวกมันหมายถึงอะไรกันแน่"

ขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของรัสเซลล์ สายตาของเขาก็จดจ่อไปยังพื้นที่สีฟ้าบนเหรียญตราโดยบังเอิญ ในวินาทีต่อมา ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา มันคือภาพตอนที่เขากำลังปรึกษาเรื่องการย้ายไปยังสำนักงานค่ายพักแรมกับฮายาซากะ ไอ และร่วมกันวางแผนการเดินทางของพวกตน

"หึ นี่มันอะไรกัน ภาพย้อนความหลังงั้นหรือ"

รัสเซลล์บ่นพึมพำในใจ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเบนสายตาไปยังส่วนเสี้ยวสีเขียวมรกต

ภาพที่ปรากฏในครั้งนี้คือฉากตอนที่เขาและฮายาซากะ ไอ กำลังรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน

เมื่อลองใช้วิธีเดียวกันนี้กับส่วนเสี้ยวสีม่วงอมชมพู สิ่งที่แสดงออกมากลับไม่ใช่เพียงฉากเดียว แต่ดูเหมือนเป็นการรวบรวมช่วงเวลาสำคัญหลายๆ ฉาก ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นฉากที่ฮายาซากะ ไอ กำลังยกยอและชื่นชมเขาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานและนุ่มนวล

"สีฟ้าแทนการวางแผน สีเขียวแทนอาหาร สีชมพูแทนเสน่ห์... อะไรทำนองนั้นหรือเปล่านะ"

เนื่องจากมีภาพปรากฏออกมาเพียงสามฉากสั้นๆ รัสเซลล์จึงยังไม่กล้ารับประกันว่าการคาดเดาของตนจะถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ มันเป็นเพียงการอนุมานอย่างคร่าวๆ จากสิ่งที่มีอยู่เท่านั้น

ด้วยข้อมูลที่น้อยนิดเช่นนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสืบหาข้อมูลอื่นที่รุ่งโรจน์กว่านี้ รัสเซลล์จึงละความสนใจและหยิบหนังสือพิมพ์บนโต๊ะขึ้นมาเปิดอ่านดู

เดิมทีรัสเซลล์คิดว่าสถานที่แห่งนี้จะเหมือนกับนิยายแนวทะลุมิติแบบไม่รู้จบหลายๆ เรื่อง ที่ซึ่งหนังสือพิมพ์จะบันทึกข้อมูลภูมิหลังอันมั่งคั่งของโลกหรือข้อมูลสำคัญเอาไว้

ตัวอย่างเช่น หากมีศูนย์จัดเก็บเสบียงถูกจัดตั้งขึ้นสักแห่งในภูมิภาคเกาะหมีใหญ่แห่งนี้ และหลังจากเห็นข้อมูลนี้ รัสเซลล์ก็จะเปลี่ยนแผนการในอนาคตของเขา ยอมละทิ้งการเดินทางไปยังสำนักงานค่ายพักแรม แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังศูนย์จัดเก็บเสบียงแทน จากนั้นก็อิ่มหนำสำราญและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งร้อยวัน

ทว่าช่างน่าเสียดาย เพราะไม่มีข้อมูลสำคัญใดๆ อยู่ในหนังสือพิมพ์เหล่านี้เลย พวกมันเป็นเพียงข่าวท้องถิ่นอันน่าเบื่อหน่าย อย่างเช่น ข่าวที่มีคนชนะการแข่งขันตกปลาในฤดูหนาว หรือข่าวเรื่องหมีตัวหนึ่งที่จำศีลล่าช้ากว่ากำหนดและกำลังวิ่งเพ่นพ่านอยู่ในป่าเมื่อไม่นานมานี้

แต่อย่างน้อยมันก็สามารถใช้ฆ่าเวลาได้ รัสเซลล์เปิดอ่านหนังสือพิมพ์ไปเรื่อยๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

จนกระทั่งกระทะทอดเริ่มส่งเสียงเดือดปุดๆ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมอง

เขายกน้ำต้มเดือดจัดพร้อมกับกระทะทอดมาวางไว้บนโต๊ะ โดยตั้งใจจะรอให้มันเย็นลงก่อนจะดื่ม จากนั้นรัสเซลล์จึงเอนกายลงนั่งตามเดิม

เมื่อเห็นรัสเซลล์กลับมานั่งบนโซฟา ฮายาซากะ ไอ ที่กำลังหรี่ตาก่อนหน้านี้ ก็หลับตาลงอีกครั้ง

การนอนหลับในสถานที่แบบนี้ ทำให้เธอไม่สามารถหลับสนิทได้เลย ฮายาซากะ ไอ ถึงกับสงสัยว่าเมื่อครู่เธอไม่ได้หลับไปเลยด้วยซ้ำ แต่เป็นเพียงการสัปหงกอยู่ในสภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่นเท่านั้น

ถึงกระนั้น แม้จะเป็นเช่นนั้นก็เพียงพอแล้ว อย่างน้อยมันก็ช่วยรับประกันว่าเธอจะมีพลังงานในการเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้

ในช่วงกลางดึก รัสเซลล์เติมฟืนไปสองครั้งเพื่อรักษาอุณหภูมิในเตาผิงเอาไว้

หลังจากสัปหงกไปอีกพักหนึ่งด้วยความสะลึมสะลือ ฮายาซากะ ไอ ก็ตรวจดูเวลา

อะไรนะ คุณกำลังถามว่าฮายาซากะ ไอ ตรวจดูเวลาอย่างไรงั้นหรือ ทั้งที่เธอไม่มีนาฬิกาหรือโทรศัพท์ติดตัวเลยสักเครื่อง

แน่นอนว่าเป็นเพราะเธอฉลาดกว่ารัสเซลล์อยู่เล็กน้อย เธอจึงคิดที่จะใช้ระบบนับถอยหลังการเอาชีวิตรอดในแผงหน้าต่างระบบเพื่อคำนวณเวลาพักผ่อนของตนเอง

เมื่อประเมินอย่างคร่าวๆ ว่าตนนอนราบมานานกว่าสามชั่วโมง เกือบสี่ชั่วโมงแล้ว ฮายาซากะ ไอ ก็รู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องลุกขึ้นเสียที

เธอขยับกายไปมาสองสามครั้ง เสียงเสียดสีระหว่างเสื้อผ้ากับเครื่องนอนดังไปถึงหูของรัสเซลล์ เขาละสายตาจากหนังสือพิมพ์ในมือแล้วเลิกเปลือกตาขึ้นมองไปข้างหน้า

ภายใต้แสงไฟที่สะท้อนออกมา ใบหน้าของฮายาซากะ ไอ ดูแดงระเรื่อมาก เธอโบกมือให้รัสเซลล์ด้วยดวงตาที่ยังคงง่วงงุนอยู่เล็กน้อย

"คุณรัสเซลล์ ฉันตื่นแล้วค่ะ เวลาพอดีไหมคะ"

ตามที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ รัสเซลล์ไม่ได้คิดถึงการใช้ระบบนับถอยหลังเพื่อคำนวณเวลาเลยแม้แต่น้อย เขาจึงกล่าวอย่างลังเลว่า "ฉันไม่รู้ว่าเธอนอนไปนานแค่ไหน แต่มันไม่น่าจะนานเกินไปนะ ทำไมไม่นอนพักผ่อนต่ออีกหน่อยล่ะ"

ฮายาซากะ ไอ ส่ายหัว "ไม่ค่ะ ฉันพักผ่อนเต็มอิ่มแล้ว ถึงตาที่คุณต้องพักบ้างแล้วค่ะ คุณรัสเซลล์"

รัสเซลล์ไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป เพราะอย่างไรเสียเขาก็ง่วงนอนอยู่ไม่น้อยจริงๆ

เขาหยัดกายลุกขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยวและเดินไปที่ข้างเตียงพลางสวมเสื้อกันหนาวพาร์กาไปด้วย ในขณะที่ฮายาซากะ ไอ ก็เพิ่งจะลุกออกจากเตียงเช่นกัน

เนื่องจากเขามีความง่วงอยู่บ้าง ประกอบกับการอ่านหนังสือพิมพ์ที่น่าเบื่อและซ้ำซากเป็นเวลานาน สมองของรัสเซลล์จึงตื้อไปเล็กน้อย เขาถอดเสื้อกันหนาวพาร์กาของตนออก และภายใต้สายตาที่ประหลาดใจเล็กน้อยของฮายาซากะ ไอ เขากลับห่มเสื้อคลุมนั้นลงบนตัวเธอ และยังช่วยดึงให้กระชับขึ้นเล็กน้อยอีกด้วย

ฮายาซากะ ไอ กะพริบตากลมโตของเธอพลางรู้สึกมึนงงอยู่เล็กน้อย พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของรัสเซลล์ดูไม่ได้อาจหาญขนาดนี้ เหตุใดหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง การกระทำของเขาจึงดูสนิทสนมขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้

โชคดีที่ฮายาซากะ ไอ ไม่ใช่คนประเภทที่ทำอะไรตามอารมณ์ชั่ววูบ เธอไม่ได้โกรธเคืองเพราะท่าทางที่สนิทสนมเกินงามของรัสเซลล์ แต่กลับเฝ้าสังเกตอย่างสงบแทน

ไม่นานเธอก็สังเกตเห็นว่าดวงตาของรัสเซลล์ดูพร่ามัวเล็กน้อย และเดา สถานการณ์ของเขาออก ดังนั้น ฮายาซากะ ไอ จึงยิ้มพลางคว้าข้อมือของรัสเซลล์แล้วดึงเขาไปยังเตียงนอน

"คุณรัสเซลล์ ฉันรู้สึกเหมือนคุณกำลังจะหลับทั้งที่ยังยืนอยู่เลยค่ะ รีบไปนอนเถอะค่ะ"

เมื่อถูกกระตุ้นด้วยเสียงของเธอ รัสเซลล์จึงตระหนักได้ว่าตนเองเพิ่งทำอะไรลงไป เขามือเกาแก้มอย่างขัดเขินเล็กน้อย จากนั้นก็นั่งลงบนเตียง ถอดรองเท้า แล้วคลานเข้าไปด้านใน

ต้องยอมรับเลยว่า สมกับที่เป็นสาวงามจากอนิเมะ แม้ว่าเธอจะเดินลุยหิมะมาหลายชั่วโมงและถูกควันไฟรมมาหลายชั่วโมง แต่กลิ่นไขมันสัตว์เก่าๆ ในเตียงที่ฮายาซากะ ไอ เคยนอนกลับเลือนหายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของมะนาว การได้กลิ่นมะนาวบางเบานี้ทำให้รัสเซลล์รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาบ้าง

ฮายาซากะ ไอ ก็มีความรู้สึกแบบเดียวกัน เสื้อกันหนาวพาร์กาที่รัสเซลล์สวมใส่มาหลายชั่วโมงกลับมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้ซีดาร์ แม้ตอนที่เธอสวมเสื้อคลุม ภาพนิมิตที่รัสเซลล์โอบกอดเธอจากทางด้านหลังก็ผุดขึ้นมาในหัวของฮายาซากะ ไอ อย่างกะทันหัน

ฮายาซากะ ไอ รีบส่ายหัวอย่างแรงพลางหยิกแก้มตัวเอง

แม้ว่าเธอจะชอบอ่านการ์ตูนตาหวานและมีความปรารถนาในความรักอยู่บ้าง ซึ่งสิ่งนี้ถูกจารึกไว้ในพรสวรรค์หัวใจแห่งการฝึกฝนนั้นด้วย ทว่าเธอไม่ได้เป็นคนคลั่งไคล้ผู้ชายถึงขนาดนี้ไม่ใช่หรือ

เมื่อครู่เธอเกือบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ และเกือบจะดึงปกเสื้อคลุมขึ้นมาสูดดมกลิ่นสองสามครั้งแล้ว

"รัสเซลล์... คงไม่มีสายเลือดของซัคคิวบัสหรอกใชไหม" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของฮายาซากะ ไอ

แน่นอนว่า ฮายาซากะ ไอ ย่อมไม่รู้เลยว่า นี่เป็นเพียงผลลัพธ์จากการที่พรสวรรค์เสน่ห์เร้นลับของรัสเซลล์เริ่มสำแดงผลออกมาเท่านั้น