บทที่ 8 หากปัดเศษขึ้น มันก็คือแหล่งน้ำอันไร้ก้นบึ้งดีๆ นี่เอง!

บทที่ 8 หากปัดเศษขึ้น มันก็คือแหล่งน้ำอันไร้ก้นบึ้งดีๆ นี่เอง!

แม้แต่ฮายาซากะ ไอ ก็ยังหลุดจากบทบาทที่เธอแสร้งทำไปชั่วขณะ ใบหน้าดวงน้อยของเธอสลดลงเล็กน้อยก่อนจะพึมพำออกมาว่า "นี่มันเกมประเภทไหนกันคะน่ะ การออกแบบไม่สมจริงเอาเสียเลย คนธรรมดาทั่วไปจะไปทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อขนาดนั้นได้อย่างไรกัน"

"แต่ว่าใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งวันสินะคะ... ถ้าหากพวกเราเดินไป หยุดพักไป ก็คงจะสามารถเดินทางไปถึงสำนักงานค่ายพักแรมได้อย่างราบรื่นก่อนที่ความมืดจะมาเยือนใช่ไหมคะ"

"อืม นอกจากเรื่องระยะทางแล้ว ยังมีปัญหาเล็กๆ อีกประการหนึ่ง ตรงบริเวณเนินเขาลาดชันขนาดใหญ่ก่อนจะถึงเส้นทางรถไฟ และแถวๆ ใกล้กับสำนักงานค่ายพักแรม ในตัวเกมมีโอกาสค่อนข้างสูงที่จะได้เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่า" รัสเซลล์กล่าวเสริมข้อมูลประการสุดท้ายออกไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับความเหนื่อยล้าทางกายที่ต้องใช้ในการเดินทางแล้ว รัสเซลล์กลับไม่ได้คิดว่าหมาป่าป่าไม่กี่ตัวนั้นจะเป็นอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่อะไรมากมายนัก

ไม่ต้องกล่าวถึงสิ่งของวิเศษที่เขาจับสลากได้มาด้วยตัวเองหรอก เพียงแค่พิจารณาจากความสามารถในการต่อสู้ที่ฮายาซากะ ไอ เคยแสดงให้เห็นในมังงะ หากเธอเพียงแค่หยิบกิ่งไม้แหลมๆ สักกิ่งขึ้นมาระหว่างทาง ก็คงจะสามารถแทงหมาป่าตายได้หลายตัวอย่างง่ายดายแล้ว

แม้กระทั่งตัวของรัสเซลล์เอง หากเขาโชคร้ายถูกกัดเข้า และตระหนักได้ว่าตนเองไม่สามารถผ่านด่านนี้ไปได้โดยไร้บาดแผล เมื่อสารอะดรีนาลีนหลั่งไหลพลุ่งพล่านขึ้นมา เขาก็คงจะสามารถใช้ท่อนไม้ฟาดหมาป่าให้ล้มลงได้สักตัวสองตัวเช่นกัน

แน่นอนว่านี่หมายถึงในสถานการณ์แบบตัวต่อตัวเท่านั้น หากถูกโอบล้อมด้วยหมาป่าจำนวนมาก แม้แต่ฮายาซากะ ไอ ก็อาจจะไม่ได้เปรียบมากนัก

"หมาป่าอย่างนั้นหรือคะ น่ากลัวจังเลยค่ะ" ฮายาซากะ ไอ แสร้งทำท่าทางหวาดกลัวเล็กน้อย ทว่าหากจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธออย่างละเอียด จะพบว่าส่วนลึกในแววตาคู่นั้นยังคงราบเรียบและเยือกเย็นยิ่งนัก

รัสเซลล์ตระหนักได้ในทันทีว่านี่ดูเหมือนจะเป็นโอกาสอันดีที่จะทำลายความห่างเหินระหว่างกัน

แม้ว่าเขาจะได้พูดคุยกับฮายาซากะ ไอ ไปพอสมควร และน้ำเสียงรวมถึงท่าทางของเธอจะดีมากก็ตาม ทว่าพวกเขาทั้งสองคนยังไม่ได้หารือเกี่ยวกับเรื่องที่เป็นแก่นสารสำคัญเลย และต่างฝ่ายต่างก็ยังไม่ทราบว่าอีกฝ่ายเลือกรับสิ่งของรางวัลอะไรในช่วงเริ่มต้นเกม

หากเกมนี้เป็นเกมอันตรายที่มีทั้งการต่อสู้ระหว่างผู้เล่นและการต่อสู้กับสิ่งแวดล้อม รัสเซลล์ก็คงจะไม่นำเรื่องเหล่านี้มาคิดให้รกรอบคอบ แต่เนื่องจากโลกใบนี้เป็นโลกที่มีเพียงการต่อสู้กับสิ่งแวดล้อมเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น การแบ่งปันข้อมูลและร่วมมือกันเพื่อผ่านด่านย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

รัสเซลล์ไม่เชื่อว่าคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมอย่างฮายาซากะ ไอ จะคิดเรื่องนี้ไม่ได้ บางทีเธออาจจะกำลังรอคอยเพื่อดูว่าเขาจะเริ่มลงมือทำอย่างไรก่อนก็เป็นได้

ในเมื่อเธอไม่ได้เป็นฝ่ายยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดก่อน เขาจึงตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายเริ่มต้นเอง

แน่นอนว่าหากนี่เป็นเกมสามมิติทั่วไปของญี่ปุ่น รัสเซลล์ย่อมไม่กล้าที่จะนำสิ่งของวิเศษของตนเองออกมาแสดงให้เห็นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ทว่าเนื่องจากเธอเป็นตัวละครสองมิติที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เขาจึงปล่อยวางความระแวดระวังลงเล็กน้อยโดยธรรมชาติ

รัสเซลล์สอดมือเข้าไปใต้คอเสื้อของตนเอง ดึงเจ้านกหวีดที่ซุกซ่อนอยู่ภายในเสื้อเชิ้ตออกมา แล้วโบกมันไปมาต่อหน้าฮายาซากะ ไอ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก นี่คือสิ่งของวิเศษที่ผมได้รับมาเป็นรางวัลสำหรับผู้เริ่มต้น ขอเพียงแค่ผมเป่านกหวีดนี้ ก็จะสามารถอัญเชิญสุนัขพันธุ์อลาสก้าสองตัวให้ออกมาปรากฏกายได้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกมันจะสามารถเอาชนะฝูงหมาป่าได้หรือไม่ ลำพังแค่มีสุนัขล่าเนื้อสองตัวบวกกับคนอีกสองคน ฝูงหมาป่าทั่วไปก็คงจะไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาโจมตีพวกเราง่ายๆ หรอก"

"เอ๋ อะไรกันคะ คุณสามารถอัญเชิญน้องหมาออกมาได้ด้วยอย่างนั้นหรือคะ นั่นเป็นสิ่งของที่ยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ!" ฮายาซากะ ไอ ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

หลังจากนั้น เธอก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีโดยการหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้สะพายหลัง พื้นผิวของกล่องเคลือบด้วยแล็กเกอร์สีแดงพุทราดูงดงามยิ่งนัก ที่ด้านบนของฝากล่องมีลวดลายอันสลับซับซ้อนของต้นโคลเวอร์และดอกซากุระสลักไว้อย่างแผ่วเบา ซึ่งดูเลือนลางท่ามกลางแสงไฟจากกองเพลิง

"ฉันไม่ได้มีโชคดีมากมายเหมือนอย่างคุณรัสเซลล์หรอกค่ะ ฉันเองก็เลือกสิ่งของวิเศษเป็นรางวัลสำหรับผู้เริ่มต้นเหมือนกัน แต่ของที่ฉันได้มานั้นทำได้เพียงแค่ช่วยชงชาดำเท่านั้นเอง"

ในขณะที่กำลังพูด เธอก็ได้เลื่อนเปิดฝากล่องไม้ออกเรียบร้อยแล้ว

ภายในกล่อง บนผ้าบุกำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มอันอ่อนนุ่ม มีสิ่งของสองสามชิ้นวางอยู่ ประกอบไปด้วยกาน้ำชาเงินขนาดเล็กที่มีลวดลายสามขาแบบเซลติก ถ้วยชาเงินใบเล็กสองใบ ช้อนเงินคันเล็กสองคัน และผ้าเช็ดมือเนื้อลินินที่พับไว้อย่างเรียบร้อยพร้อมชายลูกไม้เนื้อละเอียดอีกสองผืน

"แทน แทน แท่น~" ฮายาซากะ ไอ ผายมือทั้งสองข้างออกและแนะนำสิ่งของนั้นให้รัสเซลล์รู้จักราวกับเป็นโดราเอมอน "ชุดกาน้ำชาฉุกเฉินค่ะ ในแต่ละวันมันจะสามารถสร้างชาดำที่ช่วยกระตุ้นจิตวิญญาณให้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาได้เล็กน้อย ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้า และมีรสชาติค่อนข้างดีทีเดียวค่ะ"

"แต่อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่ามันจะสามารถสร้างน้ำชาได้เพียงวันละหนึ่งกาขนาดสามร้อยมิลลิลิตร ซึ่งแบ่งกันแล้วก็จะได้เพียงคนละแก้วเท่านั้นเองค่ะ"

เมื่อกล่าวมาถึงตอนท้าย ฮายาซากะ ไอ ก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่น ท่าทางดูขัดเขินเล็กน้อย

ทว่ารัสเซลล์ไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาจ้องมองไปที่กาน้ำชาพร้อมกับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

นี่คือน้ำดื่มที่อบอุ่น!

การได้ดื่มชาร้อนในปริมาณหนึ่งร้อยห้าสิบมิลลิลิตรที่สามารถให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายได้นั้น ไม่เพียงแต่จะช่วยให้จิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มอุณหภูมิในร่างกายให้สูงขึ้นในระยะเวลาสั้นๆ ช่วยให้ระบบไหลเวียนโลหิตทำงานได้ดีขึ้น และยังสามารถต่อต้านความเหนื่อยล้าได้อีกด้วย

จริงอยู่ที่ปริมาณต่อวันนั้นค่อนข้างน้อย คือมีเพียงแค่สามร้อยมิลลิลิตรเท่านั้น ทว่าประเด็นสำคัญที่สุดก็คือมันสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้เรื่อยๆ อย่างไม่มีวันหมดสิ้น หากนำมาปัดเศษขึ้น มันก็แทบจะเทียบเท่ากับแหล่งน้ำอันไร้ก้นบึ้งดีๆ นี่เอง

ถึงแม้ว่าการปัดเศษในลักษณะนี้จะดูเกินจริงไปเสียหน่อย แต่มันก็ถือเป็นสิ่งของที่ดีมากอย่างแน่นอน

สมแล้วที่เป็นสิ่งของวิเศษ แม้จะเป็นเพียงแค่ระดับทองแดง ทว่ามันก็มีอิทธิพลอันน่าปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

ทว่า... รัสเซลล์ลอบเหลือบสายตามองไปที่กระเป๋าเป้สะพายหลังของฮายาซากะ ไอ เล็กน้อย

เมื่อตอนที่พวกเขาได้รับกระเป๋าเป้สำหรับผู้เริ่มต้นใบนี้ภายในถ้ำก่อนหน้านี้ รัสเซลล์ได้ตรวจสอบสิ่งของภายในดูแล้ว และมั่นใจว่าไม่มีสิ่งของวิเศษชิ้นนี้อยู่ในนั้นอย่างแน่นอน

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ฮายาซากะ ไอ คงจะมีไหวพริบปฏิภาณอันรวดเร็วพอที่จะยัดกล่องไม้ที่เธอได้รับและซุกซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ลงไปในกระเป๋าเป้สะพายหลัง ในระหว่างที่เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าเมื่อครู่นี้ การเคลื่อนไหวของเธอช่างว่องไวและแนบเนียนยิ่งนัก

"นี่ไม่ใช่สิ่งของที่ไร้ประโยชน์เลยสักนิดครับ มันมีประโยชน์มากทีเดียว" รัสเซลล์กล่าวชื่นชมเธอ

ฮายาซากะ ไอ หยิบกาน้ำชาออกมาวางไว้บนโต๊ะที่อยู่ด้านข้าง "ฮิๆ ถ้าอย่างนั้นคุณรัสเซลล์ก็ตั้งหน้าตั้งตารอคอยที่จะได้ลิ้มรสชาดำในภายหลังได้เลยค่ะ"

"แต่หลังจากที่ได้ทราบว่าคุณรัสเซลล์สามารถอัญเชิญน้องหมาออกมาได้แล้ว ฉันก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมากจริงๆ ค่ะ ด้วยความช่วยเหลือของน้องหมา ฝูงหมาป่าเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยน่ากลัวเท่าไหร่แล้วล่ะค่ะ"

ในระหว่างที่กำลังสนทนากัน ฮายาซากะ ไอ ก็ไม่ได้ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ เธอเริ่มเตรียมอาหารในทันที

เธอกุมกระป๋องหมูเอาไว้ในมือและพลิกไปมา ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะเปิดมันอย่างไรดี รัสเซลล์จึงเอื้อมมือไปรับกระป๋องใบนั้นมาจากเธอ แล้วเริ่มใช้มีดล่าสัตว์งัดแงะขอบกระป๋องอย่างชำนาญ

เขาคุ้นเคยกับเรื่องในด้านนี้มากกว่าฮายาซากะ ไอ เพราะในฐานะสาวใช้ส่วนตัวของหญิงสาวผู้สูงศักดิ์อย่างชิโนมิยะ คากุยะ ฮายาซากะ ไอ ย่อมไม่ค่อยได้มีโอกาสรับประทานอาหารสำเร็จรูปประเภทอาหารกระป๋องเช่นนี้มาก่อนอยู่แล้ว

ในทางกลับกัน รัสเซลล์ผู้มีความสนใจในเรื่องการเอาชีวิตรอดในป่าเป็นอย่างมาก ถึงแม้ว่าในชีวิตจริงเขาจะไม่เคยออกไปเอาชีวิตรอดในป่าจริงๆ เลยก็ตาม แต่เขาก็ได้ศึกษาเรียนรู้เกี่ยวกับอาหารสำเร็จรูปทางการทหารและอาหารกระป๋องรูปแบบต่างๆ มาเป็นอย่างดี การใช้มีดล่าสัตว์เพื่อเปิดกระป๋องจึงเป็นเพียงแค่ขั้นตอนพื้นฐานสำหรับเขาเท่านั้น

"จริงด้วยค่ะ ยังมีอีกคำถามหนึ่ง คุณรัสเซลล์คะ ถ้าหากพวกเราเดินทางไปถึงสำนักงานค่ายพักแรมในวันพรุ่งนี้ พวกเราจะสามารถค้นหาอาหารได้เพียงพอไหมคะ ก่อนที่พวกเราจะเริ่มออกไปหาอาหารป่าหรือตกปลาน่ะค่ะ"

"อืม ได้แน่นอนครับ" รัสเซลล์กล่าวตอบอย่างเด็ดขาด "อาหารที่สำนักงานค่ายพักแรมมีอยู่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมากกว่าที่มีอยู่ในกระท่อมหลังนี้สักหนึ่งถึงสองเท่า ซึ่งเพียงพอให้พวกเรากินไปได้อีกหลายวันอย่างแน่นอน ว่าแต่ ทำไมคุณถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ"

"แน่นอนว่าถามเพื่อที่จะได้คำนวณว่าพวกเราควรจะกินอะไรอย่างไรดีในตอนนี้น่ะค่ะ ถ้าหากวันพรุ่งนี้พวกเราไม่สามารถหาอาหารได้ พวกเราก็จำเป็นต้องเก็บออมอาหารเอาไว้ใช่ไหมคะ แต่ถ้าหากสามารถหาอาหารได้อย่างเพียงพอ วันนี้พวกเราก็จะสามารถกินเพิ่มขึ้นได้อีกเล็กน้อยค่ะ"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ฮายาซากะ ไอ ก็แสร้งทำท่าทางขยับแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริง พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ที่บีบเค้นออกมาอย่างจริงจังว่า "อย่าได้ดูถูกฉันเชียวนะคะ เพื่อรักษาความสมดุลของรูปร่างเอาไว้ ระดับความรู้ในด้านโภชนาการของฉันอาจจะเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญบางคนเลยทีเดียวค่ะ"