บทที่ 6 เครื่องผลิตคุณค่าทางอารมณ์ที่มีประสิทธิภาพ

บทที่ 6 เครื่องผลิตคุณค่าทางอารมณ์ที่มีประสิทธิภาพ

"มีปลากระป๋องทั้งหมดสามกระป๋อง เป็นหมูผสมถั่วแบบที่คุณถืออยู่สองกระป๋อง แล้วก็ลูกพีชอีกหนึ่งกระป๋อง" รัสเซลล์ดันกระป๋องอีกสองใบไปด้านข้าง

จากนั้นเขาก็หยิบขนมขบเคี้ยวห่อพลาสติกขนาดเล็กขึ้นมาอีกหลายชิ้น "แล้วก็มีเนื้อแดดเดียวซองเล็กหนึ่งซองกับธัญพืชอัดแท่งสองชิ้น"

ถัดมา เขาแยกกระป๋องน้ำอัดลมสองใบไว้ต่างหาก "แล้วก็น้ำอัดลมอีกสองกระป๋อง"

"หมดแล้วหรือคะ" เมื่อเห็นว่ารัสเซลล์ไม่ได้ค้นหาเสบียงต่อแล้ว และรู้ว่าเขาไม่ได้พบอาหารเพิ่มเติมอีก ฮายาซากะ ไอ จึงใช้นิ้วเรียวยาวขาวผ่องเคาะที่คางเบาๆ "จริงด้วย ฉันจำได้ว่าตอนที่เราตรวจดูในกระเป๋าเป้ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าพวกเราแต่ละคนจะมีขนมปังกรอบคนละสองห่อกับน้ำแร่คนละสองขวดใช่ไหมคะ"

หลังจากรัสเซลล์พยักหน้า ฮายาซากะ ไอ ก็เริ่มนับนิ้วของเธอ "ปลากระป๋องสามกระป๋อง ขนมขบเคี้ยวอีกนิดหน่อย ขนมปังกรอบ แล้วก็น้ำ... ถึงแม้ว่าพวกเราจะประหยัดหน่อย แต่มันก็ดูเหมือนจะพอกินสำหรับอาหารเพียงแค่สี่หรือห้าเกินเท่านั้นเอง"

เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอได้ตบที่ท้องของตัวเองแล้วพูดด้วยใบหน้าที่บึ้งตึงแง่งอนว่า "แต่ฉันเป็นคนกินน้อย ดังนั้นกินน้อยหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ"

"ผมคิดว่านี่อาจจะอยู่ได้ไม่ถึงห้ามื้อด้วยซ้ำ" รัสเซลล์กล่าวแย้ง "ในสภาพแวดล้อมที่มีหิมะตกเช่นนี้ พลังงานจะถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็วมาก พวกเราจำเป็นต้องชดเชยด้วยอาหารจำนวนมาก ปริมาณเท่านี้คงจะพอสำหรับอาหารเพียงแค่สามมื้อเท่านั้น"

"รัสเซลล์คุงพูดมีเหตุผลค่ะ" ฮายาซากะ ไอ ปรบมือเบาๆ และยังคงมอบคุณค่าทางอารมณ์ให้แก่รัสเซลล์ต่อไป

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเธอตั้งใจเยินยอเขา แต่รัสเซลล์ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากด้วยความขบขัน

"พวกเราค่อยๆ คิดหาทางเรื่องอาหารกันไป ตอนนี้พวกเรามาทำอะไรกินกันก่อนดีไหม"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของรัสเซลล์ ฮายาซากะ ไอ ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง "อื้อ เป็นความคิดที่ดีค่ะ หลังจากเดินมาตั้งนาน ฉันเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ แล้ว ถ้าเป็นการทำอาหาร... ให้เป็นหน้าที่ของฉันดีไหมคะ"

มันเป็นเรื่องที่ดีที่สุดจริงๆ ที่ฮายาซากะ ไอ เป็นฝ่ายริเริ่มรับหน้าที่ทำอาหาร

รัสเซลล์รู้ซึ้งถึงฝีมือการทำอาหารของตัวเองดี ว่ามันเอาแน่เอานอนไม่ได้ ในวัน ที่ดี ฝีมือการทำอาหารของเขาสามารถเทียบเคียงกับสิบยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิได้เลย แต่ในวันที่แย่ มันจะกลายเป็นสุดยอดอาหารทมิฬทันที

"จริงด้วย ส่วนเรื่องอุปกรณ์ทำอาหาร..." เมื่อคิดถึงสถานการณ์ในการทำอาหาร รัสเซลล์ก็เริ่มค้นหารอบๆ เตาไฟ

ตามการตั้งค่าของเกม บ้านส่วนใหญ่ที่สามารถเข้าไปข้างในได้และมีแหล่งจุดไฟ จะมีโอกาสที่จะมีอุปกรณ์ทำอาหารปรากฏขึ้นมา

บ้านที่มีห้องครัวก็จะมีอุปกรณ์อยู่ในนั้น ส่วนบ้านที่ไม่มีครัว มักจะมีอุปกรณ์ปรากฏขึ้นมาข้างๆ เตาไฟ

แต่ฮายาซากะ ไอ นั้นเร็วกว่ารัสเซลล์ เธอชี้ไปที่ช่องว่างระหว่างเตาไฟกับผนังห้อง "ฉันเห็นบางอย่างอยู่ตรงนั้นเมื่อสักครู่นี้ค่ะ"

รัสเซลล์มองตามที่เธอบอกและพบกระทะเหล็กหล่อใบหนึ่งขัดอยู่ตรงช่องว่าง สิ่งนั้นดำสนิทและหนักอึ้งอย่างยิ่งเมื่อเขาหยิบมันขึ้นมา

รัสเซลล์ไม่ได้มองไปที่ฮายาซากะ ไอ แต่เขาชื่นชมเธออยู่ในใจ

เป็นอย่างที่คิด เธอไม่ได้เพียงแค่ผิงไฟเพื่อให้ความอบอุ่นแก่ตัวเองเท่านั้นก่อนหน้านี้ แต่เธอได้สังเกตสภาพของห้องอย่างระมัดระวังด้วย

การเอาชีวิตรอดในป่าคอนกรีตหรือป่าร้างร่วมกับเพื่อนร่วมทีมที่พึ่งพาได้เช่นนี้ ช่างน่าอุ่นใจจริงๆ

เขาหยิบกระทะขึ้นมาตรวจดู มันไม่ได้สกปรกอะไรมากมาย เพียงแค่มีฝุ่นสีน้ำตาลอมเทาเกาะอยู่ชั้นหนึ่งโดยไม่มีคราบน้ำมันเก่า ดังนั้นแค่เช็ดทำความสะอาดง่ายๆ ก็เพียงพอแล้ว

เนื่องจากรองเท้าและถุงเท้าของฮายาซากะ ไอ เปียกโชก และรองเท้าหนังของเธอยังไม่แห้ง รัสเซลล์จึงรับหน้าที่ออกไปล้างกระทะข้างนอกเอง

"รัสเซลล์คุง อย่าไปไกลเกินไปนะคะ ถ้าคุณรู้สึกหนาว ให้รีบกลับมาทันทีเลยนะ"

ในขณะที่เตือนเขา ฮายาซากะ ไอ ได้มายืนอยู่ตรงหน้าของรัสเซลล์และยื่นมือออกไปช่วยเขาติดกระดุมเม็ดบนของเสื้อพาร์กาให้แน่นหนาขึ้น สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของรัสเซลล์เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย และเขาต้องเงยหน้าขึ้นมองเพดานโดยไม่รู้ตัว ส่งผลให้ฮายาซากะ ไอ หลุดเสียงหัวเราะคิกคักออกมา

เมื่อมองดูรัสเซลล์เดินออกจากห้องไป รอยยิ้มบนใบหน้าของฮายาซากะ ไอ ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว และเธอพยักหน้าด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งและเฉยชา

"ระเบียงแห่งความปรารถนา... สรุปแล้วมันคือเรื่องจริงสินะ ฉันได้พบกับสิ่งที่ไม่น่าเชื่อเข้าให้แล้วจริงๆ ถ้าฉันพึ่งพาพลังวิเศษนี้ บางทีฉันอาจจะสามารถช่วยเหลือคุณหนูคากุยะได้จริงๆ..."

ช่างเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องนั้น ทางที่ดีควรให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดในโลกปัจจุบันนี้ให้ได้ก่อน

โชคดีที่ฉันได้พบกับเพื่อนร่วมทีมที่มีหน้าตาใช้ได้ ไม่เพียงแต่เขาจะมีข้อมูลมากมายเท่านั้น แต่บุคลิกของเขาก็ยังดีด้วย อ่อนโยน ถ่อมตัวตามสมควร และไม่ก้าวร้าวมากเกินไป... ที่สำคัญที่สุดคือเขามีสมอง

ฮายาซากะ ไอ พึมพำกับตัวเอง พลางขยับเท้าของเธอที่ส่วนใหญ่เริ่มอบอุ่นขึ้นมาแล้ว

เนื่องจากรองเท้าและถุงเท้าของเธอยังคงเปียกอยู่และไม่มีรองเท้าแตะ เธอจึงทำได้เพียงยืนเท้าเปล่าบนพื้น ฮายาซากะ ไอ ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ และเริ่มค้นหาเสบียงตามมุมห้องต่อไป

แม้ว่ารัสเซลล์จะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเกมเดอะลองดาร์กอย่างมากมาย และบ้านของนายพรานแห่งนี้ที่พวกเขากำลังอาศัยอยู่ก็เป็นสถานที่ที่เขาเข้ามาค้นหาเสบียงบ่อยครั้งในเกม

แต่ความเป็นจริงย่อมแตกต่างจากในเกมอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ผิงไฟ ฮายาซากะ ไอ ได้สังเกตเห็นแล้วว่ารัสเซลล์ได้มองข้ามจุดที่น่าจะมีเสบียงซ่อนอยู่ไปหลายจุด ตอนนี้เธอจะช่วยเติมเต็มในส่วนที่ขาดหายไปเหล่านั้นเอง

รัสเซลล์ผู้ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองได้รับป้ายความดีความชอบและได้รับการประเมินว่าเป็นเพื่อนร่วมทีมคุณภาพเยี่ยมจากฮายาซากะ ไอ ในตอนนี้เขาอยู่ข้างนอกกระท่อม เขาห่อเสื้อพาร์กาให้แน่นขึ้นและระบายลมหายใจยาวออกมา

ในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใสและไม่มีลม อุณหภูมิในโลกนี้ดูเหมือนจะไม่ถึงกับทรมานจนทนไม่ได้

เมื่อยืนอยู่บนหิมะ รัสเซลล์รู้สึกเพียงแค่ว่าเท้าของเขาเย็นเล็กน้อย เนื่องจากเขา สวมเพียงแค่รองเท้าผ้าใบเท่านั้น

แต่นอกจากนั้นแล้ว ไม่มีส่วนใดในร่างกายของเขาที่รู้สึกหนาวเลย เมื่อห่อหุ้มด้วยเสื้อพาร์กา ร่างกายส่วนบนของเขายังรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อยด้วยซ้ำ

รัสเซลล์เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณอย่างรวดเร็วก่อน และเห็นสถานที่แห่งหนึ่งที่ดูเหมือนโรงเก็บฟืนในทันที ซึ่งตั้งอยู่แนวทแยงมุมตรงข้ามกับบ้านของนายพราน

ในเกม สิ่งปลูกสร้างอย่างโรงเก็บฟืนนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีเชื้อเพลิงปรากฏอยู่ และมีความเป็นไปได้เล็กน้อยที่จะมีเครื่องดื่ม ขนมขบเคี้ยว หรือพลุไฟส่องสว่างปรากฏอยู่สองสามชิ้น

เนื่องจากระยะทางนั้นใกล้มากจริงๆ รัสเซลล์จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินลงไปตามทางลาด

หลังจากเข้าไปในโรงเก็บฟืน เขาก็ถอนหายใจด้วยความเสียดายเล็กน้อย มันว่างเปล่ามาก เสบียงสามารถมองเห็นได้หมดในพริบตา โดยมีฟืนเพียงแค่สองท่อนเท่านั้นที่วางอยู่ตรงมุมห้อง

อย่างไรก็ตาม การมีฟืนท่อนใหญ่เช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่ การเผาไหม้ของพวกมันอย่างน้อยก็อยู่ได้นาน เขาได้ตรวจสอบฟืนในห้องก่อนหน้านี้แล้ว มันใช้ได้ดีสำหรับการทำอาหาร แต่สำหรับการให้ความอบอุ่นตลอดทั้งคืนนั้นเป็นเรื่องยากที่จะบอกได้

รัสเซลล์หนีบฟืนสองท่อนไว้ใต้รักแร้และปีนกลับขึ้นมาที่ด้านหน้าของบ้านของนายพราน

เขาหยิบผ้าชิ้นหนึ่งที่ค่อนข้างสะอาดซึ่งเขาพบในบ้าน นำหิมะมาใส่ในกระทะ แล้วเช็ดทำความสะอาดง่ายๆ

กระทะถูกทำความสะอาดอย่างรวดเร็ว รัสเซลล์ผลักประตูเปิดออกด้วยความพึงพอใจ

"รัสเซลล์คุง คุณกลับมาแล้วหรือคะ มานี่สิคะมาผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นก่อน" เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวที่ประตู ฮายาซากะ ไอ ก็หันศีรษะมาและโบกมือให้รัสเซลล์ซ้ำๆ

รัสเซลล์ใช้เท้าปิดประตูและวางฟืนสองท่อนที่เขาแบกมาลง

"ว้าว คุณถึงกับหาเชื้อเพลิงมาได้ด้วยหรือคะ ยอดเยี่ยมไปเลยค่ะ" ฮายาซากะ ไอ ยิ้มแย้มอย่างมีความสุข เธอวางมือลงบนลังไม้ที่อยู่ข้างเตาไฟและเขย่ามัน "เมื่อมีเชื้อเพลิงอยู่ที่นี่ คืนนี้พวกเราก็จะสามารถนอนหลับฝันดีได้แล้วค่ะ"