บทที่ 5: สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้เท้าอบอุ่น

บทที่ 5: สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำให้เท้าอบอุ่น

การก่อไฟไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรสำหรับรัสเซลล์ แม้ว่าเขาจะเคยใช้ชีวิตอยู่ในชนบทจนกระทั่งอายุประมาณสิบปี แต่ช่วงเวลานั้นก็ได้มอบประสบการณ์ในการก่อไฟให้แก่เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

รัสเซลล์เอื้อมมือเข้าไปตรวจสอบภายในเตาเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดอุดตัน จากนั้นเขาจึงใช้เทคนิคการก่อไฟลับที่สืบทอดมาจากคุณย่าของเขา

เขารวบรวมกระดาษหนังสือพิมพ์จากชั้นวางที่พังอยู่ภายในห้อง ขยำเป็นก้อนกลมหลายก้อนแล้ววางไว้ที่ด้านล่างของเตา จากนั้นเขาก็จัดวางกิ่งไม้ขนาดเล็กไว้รอบขอบเป็นวงกลม และสุดท้ายก็นำฟืนท่อนที่ใหญ่กว่าวางซ้อนไว้ด้านบน

เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีช่องว่างระหว่างส่วนเหล่านั้นเพียงพอเพื่อให้แน่ใจว่าอากาศจะถ่ายเทได้สะดวก

รัสเซลล์จุดไม้ขีดไฟแล้วยัดเข้าไปในก้อนกระดาษ หนังสือพิมพ์ลุกไหม้ขึ้นทันที เปลวไฟโหมกระหน่ำใส่กิ่งไม้เล็กๆ และทำให้มันติดไฟได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น รัสเซลล์ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าทักษะพิเศษของเขาจะยังไม่เสื่อมถอยไปตามกาลเวลา

ในเกมเดอะลองดาร์ก มีทักษะมากมายที่มีระดับสูงสุดอยู่ที่ 5 และรัสเซลล์รู้สึกว่าเทคนิคการก่อไฟของเขานั้นสามารถผ่านเกณฑ์ระดับ 3 หรือ 4 ได้อย่างง่ายดาย

ฮายาซากะ ไอ มองรัสเซลล์ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยและเอ่ยปากชมเขาด้วยความจริงใจว่า "คุณรัสเซลล์ คุณเก่งจริงๆ ค่ะ ถ้าเป็นฉัน เกรงว่าคงทำได้ไม่ราบรื่นขนาดนี้แน่"

เธอไม่ได้แค่กล่าวชื่นชมเขาเพียงเพื่อประจบประแจง ในฐานะสาวใช้จากโลกสองมิติ ฮายาซากะ ไอ มีความเชี่ยวชาญในทักษะหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นผู้ช่วยส่วนตัว สาวใช้ แฮ็กเกอร์ หรือบอดี้การ์ด เธอเป็นคนที่มีความสามารถรอบด้านที่รวมเอาหลายบทบาทไว้ในคนเดียว

แต่โชคร้ายที่การก่อไฟจากศูนย์นั้นไม่ได้อยู่ในรายการทักษะของเธอ ไม่ใช่ว่าเธอทำไม่ได้โดยสิ้นเชิง แต่เธอไม่ชำนาญเท่ากับรัสเซลล์

รัสเซลล์ถูจมูกของเขาและหัวเราะเบาๆ อย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

เมื่อกิ่งไม้เล็กๆ ลุกไหม้จนเต็มที่และท่อนฟืนที่กำลังถูกเผาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ อุณหภูมิก็ค่อยๆ สูงขึ้น หลังจากที่ใบหน้าและฝ่ามือของเขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นใกล้เปลวไฟ รัสเซลล์ก็ตัวสั่นขึ้นมาทันทีเมื่อรู้สึกถึงความหนาวเหน็บจนถึงกระดูกที่เท้าและน่องของเขา

เขาเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด ในท่ามกลางหิมะที่หนาวเหน็บเมื่อครู่ กางเกงผ้าเนื้อบางบนขาของเขาไม่ได้ให้ความคุ้มครองใดๆ เลย ตั้งแต่เข่าลงไปเรียกได้ว่าเขาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำแข็ง และฮายาซากะเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกัน

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น รัสเซลล์จึงรีบเสนอขึ้นว่า "แบบนี้ไม่ได้การ เราจะปล่อยให้มันแห้งเองในขณะที่ยังเปียกชื้นอยู่ไม่ได้ เราจำเป็นต้องจัดการกับส่วนที่เปียกน้ำแข็งซึ่งกำลังทำให้อุณหภูมิร่างกายของเราลดต่ำลงก่อน"

ฮายาซากะ ไอ ซึ่งแอบบิดน้ำออกจากขากางเกงของเธออยู่ก่อนแล้วและกำลังวางแผนที่จะถอดรองเท้าออก รู้สึกโล่งอกอย่างลับๆ ในใจ

นับว่าดีที่ความรู้ด้านการเอาตัวรอดของรัสเซลล์ไม่ได้ขาดตกบกพร่อง ในเมื่อเขาคิดเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง ฮายาซากะ ไอ จึงไม่จำเป็นต้องหาทางชักจูงความคิดของเขาไปในทิศทางนั้น

ฮายาซากะ ไอ เตะรองเท้าที่เท้าออกและรีบดึงถุงเท้าสีขาวที่เปียกโชกของเธอออกอย่างรวดเร็ว

เธอหันเท้าไปทางเตาไฟแล้วพูดด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยว่า "ว้าว คุณรัสเซลล์ฉลาดจริงๆ ค่ะ การทำให้มันอบอุ่นแบบนี้รู้สึกดีขึ้นมากเลย แต่ห้ามแอบมองนะคะ เข้าใจไหมคะ"

รัสเซลล์เอามือปิดปาก ไอเบาๆ สองสามครั้ง แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่น

เอาเถอะ เขาก็ได้แอบมองไปแล้วจริงๆ เมื่อครู่นี้ แต่เขาจะไม่มองอีกแล้ว

ฮายาซากะ ไอ รู้สึกพึงพอใจกับท่าทีของรัสเซลล์เป็นอย่างมาก เธอรีดน้ำออกจากขากางเกงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นจึงพับขากางเกงขึ้นอย่างเหมาะสมเพื่อป้องกันไม่ให้ส่วนที่ชื้นแฉะสัมผัสกับน่องของเธอโดยตรง

ส่วนเรื่องการเปลี่ยนกางเกงนั้น... ที่นี่ไม่มีกางเกงสำรอง อย่างน้อยก็ยังไม่พบในตอนนี้

รัสเซลล์เองก็คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาเลียนแบบการกระทำของฮายาซากะ ไอ โดยการบิดน้ำออกจากขากางเกงของตัวเองคร่าวๆ แล้วลุกขึ้นยืน "คุณทำตัวให้อบอุ่นข้างกองไฟไปก่อนนะครับ ผมจะไปดูว่าในห้องนี้มีสิ่งของอะไรที่ใช้งานได้บ้าง"

การรวบรวมทรัพยากรเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในแทบทุกเกมเอาตัวรอด รัสเซลล์จำได้ว่าตอนที่เขาตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานที่ลูกแก้วแสงสว่างเมื่อก่อนหน้านี้ ระดับความยากของโลกที่พวกเขาต้องเอาตัวรอดนั้นจะค่อยๆ สูงขึ้นเรื่อยๆ การที่เดอะลองดาร์กถูกเลือกเป็นโลกแรกเป็นการพิสูจน์ว่าความยากของมันอยู่ในระดับต่ำ

นอกเหนือจากการขาดแคลนเวทมนตร์และเทคโนโลยีขั้นสูงในโลกนี้แล้ว รัสเซลล์รู้สึกว่ามีอีกเหตุผลหนึ่งคือ ในเนื้อเรื่องของเดอะลองดาร์ก สถานที่ที่ผู้เล่นต้องทำการเอาตัวรอดในถิ่นทุรกันดารคือเมืองสมัยใหม่ที่ถูกทิ้งร้าง

เมื่อเทียบกับเกมเอาตัวรอดอื่นๆ ที่คุณต้องเก็บรวบรวมวัสดุตั้งแต่เริ่มต้น สร้างเครื่องเก็บน้ำ และหาวิธีปั่นไม้เพื่อก่อไฟ เกมที่คุณสามารถหาอาหารกระป๋อง อาวุธปืน เครื่องมือ และเสื้อผ้าที่อบอุ่นได้อย่างง่ายดายนั้นถือว่าง่ายเกินไป

รัสเซลล์กำลังสัมผัสกับความรู้สึกง่ายดายนั้นอยู่ ณ ขณะนี้

หลังจากค้นหาทั่วห้อง เขาก็ประสบความสำเร็จในการพบสิ่งของจำนวนไม่น้อย พักเรื่องอื่นไว้ก่อน สิ่งสำคัญที่สุดคือการจัดการเสื้อผ้าทั้งหมด

ข่าวดีก็คือเสื้อผ้าที่นี่มีเพียงพอพอสมควร มีเสื้อเชิ้ตหนาๆ สองตัว กางเกงลองจอนสองคู่ (แบบบางหนึ่งคู่และแบบหนาหนึ่งคู่) และเสื้อพาร์ก้าตัวยาวที่หนามาก ซึ่งถือว่าเป็นไอเทมระดับสูงในเกม

การแบ่งเสื้อผ้าเหล่านี้ระหว่างพวกเขาทั้งสองคนนั้นเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวภายนอกได้อย่างปกติในช่วงเวลาหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น การที่ต่างคนต่างมีกางเกงลองจอนให้เปลี่ยนทำให้พวกเขาสามารถนำกางเกงที่เปียกโชกอยู่ในขณะนี้ไปแขวนไว้ให้แห้งได้

แต่ข่าวร้ายก็คือพวกเขายังหารองเท้าไม่พบ ฮายาซากะ ไอ ยังคงต้องสวมรองเท้าหนังคู่เล็กของเธออยู่

หลังจากเปลี่ยนมาใส่กางเกงลองจอนตัวใหม่และนั่งบนเศษผ้า ฮายาซากะไอนั่งอยู่หน้าเตาพลางถูหลังเท้าของเธอ แก้มของเธอพิงอยู่กับเข่าขณะที่เธอถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

"อื้อ เท้าที่น่าสงสารของฉันไม่เคยต้องเผชิญกับบททดสอบที่หนักหนาสาหัสขนาดนี้มาก่อนเลย การเดินผ่านหิมะด้วยรองเท้าหนังนี่มันลำบากเกินไปจริงๆ ค่ะ"

ก่อนที่รัสเซลล์จะทันได้พูดอะไร ฮายาซากะ ไอ ก็กลับมายิ้มอีกครั้ง "แต่ฉันไม่ควรบ่นหรอกค่ะ! การสามารถหาเสื้อผ้าอบอุ่นได้มากขนาดนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว เราแค่ต้องหาวิธีจัดการกับปัญหารองเท้าและพยายามก้าวข้ามมันไปให้ได้ค่ะ"

รัสเซลล์กะพริบตา เธอคนนี้นี่... เพียงพอที่จะทำให้ผู้ชายคนหนึ่งน้ำตาซึมได้เลย

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าฮายาซากะ ไอ อาจจะยังอยู่ในโหมดการแสดง แต่เธอก็ช่างเอาใจใส่ดีเหลือเกินจนรัสเซลล์รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่ต้องกังวลไปครับ" รัสเซลล์ตอบกลับอย่างสบายๆ ในขณะที่สำรวจเสบียงอื่นๆ "รองเท้าเป็นประเภทเสื้อผ้าที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกนี้ ต่อให้เราไม่พบที่นี่ มันก็ไม่ยากที่จะหาจากที่อื่นครับ สำหรับตอนนี้ ผมคิดว่าเราควรมาตรวจสอบปริมาณอาหารกันก่อน"

"อ้อ จริงด้วยค่ะ! อาหารเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด!" ฮายาซากะ ไอ สั่นเท้าของเธอและพยุงตัวขึ้นจากพื้น

ในขณะที่เธอกำลังทำให้ตัวเองอบอุ่นข้างกองไฟ รัสเซลล์ก็ได้ค้นหาเกือบทั้งห้องเรียบร้อยแล้ว นอกเหนือจากซอกมุมเล็กๆ น้อยๆ หรือมุมที่ซ่อนเร้นเป็นพิเศษที่เขายังไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด สิ่งของที่อยู่ภายนอกส่วนใหญ่ก็ถูกรวบรวมไว้ด้วยกันแล้ว

ปริมาณอาหารที่กองอยู่บนพื้นในขณะนี้ดูไม่มากเท่าไรนัก ฮายาซากะ ไอ หยิบกระป๋องขึ้นมาหนึ่งใบ "อืม... เนื้อหมูกับถั่วเหรอคะ? ฟังดูแล้วน่าจะมีรสชาติใช้ได้เลยค่ะ"