บทที่ 4: ฮายาซากะ ไอ ผู้แสนน่ารักกับเสียงจิ๊บจ๊อย

บทที่ 4: ฮายาซากะ ไอ ผู้แสนน่ารักกับเสียงจิ๊บจ๊อย

"หมะ... หมีเหรอคะ?" ฮายาซากะ ไอ กัดริมฝีปากแน่นพร้อมกับพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว ใบหน้าของเธอแสดงให้เห็นถึงความกังวลอย่างลึกซึ้งอย่างเห็นได้ชัด

ในครั้งนี้เธอไม่ได้เสแสร้งแต่อย่างใด แม้ว่าเธอจะเคยเห็นวิดีโอในอินเทอร์เน็ตที่ผู้คนต่อสู้กับหมีด้วยมือเปล่ามาบ้าง แต่เธอก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองดี สำหรับคนทั่วไปแล้ว การจะจัดการหรือแม้กระทั่งฆ่าหมีด้วยมือเปล่านั้นเป็นเรื่องที่ยากเกินไป แน่นอนว่าตัวเธอเองก็ทำไม่ได้เช่นกัน

การต่อสู้ระยะประชิดกับหมีงั้นหรือ? นั่นไม่เท่ากับว่าเป็นการเดินเข้าไปเป็นอาหารว่างให้มันหรอกหรือ?

"ไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก" รัสเซลปลอบเธอ "ในเกม จุดที่หมีจะปรากฏตัวออกมาค่อนข้างตายตัว ผมยังพอมีความทรงจำเลือนรางเกี่ยวกับพวกมันอยู่บ้าง ถ้าเราระมัดระวังและหลีกเลี่ยงพวกมันไว้ล่วงหน้า ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร... มั้งนะ"

ท้ายที่สุดแล้ว เกมก็คือเกม และความเป็นจริงก็คือความเป็นจริง รัสเซลไม่รู้ว่าความทรงจำเกี่ยวกับเกมของเขาจะยังคงใช้ได้มากน้อยเพียงใด เขาจึงไม่กล้าพูดด้วยความมั่นใจเต็มร้อย

"ฮิฮิ รัสเซลคุงนี่พึ่งพาได้จริงๆ เลยนะ" ฮายาซากะ ไอ ส่งเสียงหัวเราะคิกคักอย่างน่ารักพร้อมกับเร่งฝีเท้าเพื่อเดินตามเขาให้ทัน

ทั้งสองคนกำลังข้ามเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง หิมะที่นี่หนาจนน่าเหลือเชื่อ ทุกย่างก้าวขาของพวกเขาจมลงไปในหิมะลึกถึงประมาณครึ่งแข้ง และความหนาวเย็นที่บาดลึกถึงกระดูกก็ซึมเข้ามาทันที

ก่อนที่จะทะลุมิติมา รัสเซลเคยเป็นชาวเหนือขนานแท้ บางทีอาจมาจากดินแดนทางเหนือที่ห่างไกล แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็แทบไม่เคยเห็นหิมะที่หนาเตอะและอากาศที่หนาวเย็นจัดขนาดนี้มาก่อน

เขาหันไปมองฮายาซากะ ไอ และเมื่อเธอสังเกตเห็นสายตาของเขา หญิงสาวก็ฉีกยิ้มให้เขาทันที

อย่างไรก็ตาม รัสเซลมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใบหน้าเล็กๆ ของเธอนั้นซีดเผือดกว่าตอนอยู่ในถ้ำหลายเท่า เห็นได้ชัดว่าอุณหภูมินี้หนาวเย็นเกินไปสำหรับเธอ

เดิมทีรัสเซลตั้งใจว่าจะเก็บกิ่งไม้เล็กๆ และเปลือกไม้ระหว่างทางเพื่อใช้เป็นเชื้อไฟ แต่เขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป หากพวกเขายังโอ้เอ้อยู่บนถนนนานกว่านี้ พวกเขาอาจจะล้มฟุบลงกลางกองหิมะจริงๆ ก็ได้

เมื่อพวกเขาปีนขึ้นไปถึงยอดเนินเขาเล็กๆ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที

เบื้องหน้าคือลานกว้างในป่า ทางขวามือมีเพิงไม้เก่าๆ ตั้งอยู่พร้อมกับต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวอยู่ข้างๆ

ขอบของเพิงไม้ทอดยาวออกไปสู่หุบเขารูปวงกลม พวกเขาสามารถมองเห็นกระต่ายหิมะสีเทาหลายตัวกำลังกระโดดไปมาอยู่ข้างใน ดูเหมือนพวกมันกำลังหาอาหารกินกันอยู่

และทางซ้ายมือคือกระท่อมไม้ที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้ ซึ่งก็คือบ้านของนายพราน

จากลักษณะภายนอก โครงสร้างของมันยังค่อนข้างสมบูรณ์ดีไม่ต่างจากในเกม มันตั้งอยู่บนจุดที่ค่อนข้างสูงราวกับหอคอยโดดเดี่ยวที่เฝ้ามองพื้นที่โดยรอบ

รัสเซลพยักหน้า "ใช่แล้ว นี่แหละคือที่หมายของเรา!"

"ที่นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี หลังคาและผนังสามารถใช้เป็นที่พักพิงที่เหมาะสมได้ และข้างในก็มีเตาผิงด้วย"

"เราน่าจะหาเสบียงจากข้างในได้บ้าง ทั้งอาหารและเสื้อผ้า หากโชคดี อาจมีโอกาสเล็กน้อยที่จะพบปืนยาวล่าสัตว์ด้วย"

"เอาล่ะค่ะ คุณไกด์ หยุดพูดได้แล้ว ฉันรอไม่ไหวแล้ว!"

แม้ว่าเธอจะตัวสั่นเล็กน้อยจากความหนาวเย็น แต่ฮายาซากะ ไอก็ยังคงส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยพลัง เธอสะกิดแขนของรัสเซลแล้วชี้ไปที่กระท่อมเพื่อเร่งให้เขาเดินหน้าต่อ

ในขณะที่พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป รัสเซลก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นดังนั้น แววตาคมกริบก็ฉายผ่านใบหน้าของฮายาซากะ ไอ แต่เธอก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเบาๆ ว่า "จริงสิคะรัสเซลคุง คุณกำลังมองหาอะไรอยู่เหรอ? แถวนี้จะมีอันตรายอะไรไหมคะ? หมาป่าหรือเปล่า?"

รัสเซลกระซิบตอบ "ในความทรงจำของผม มีถ้ำหมีอยู่ไม่ไกลจากแถวนี้"

"ในการตั้งค่าของเกม จะมีหมีเกิดในถ้ำเป็นระยะๆ นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่กวางมูสจะปรากฏตัวขึ้นในละแวกใกล้เคียงด้วย ทั้งสองถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายมากในโลกใบนี้ ผมคิดว่าระวังไว้หน่อยจะดีกว่า"

ในความทรงจำของรัสเซล เขาเคยเห็นบนแผนที่จริงๆ ว่าหมีและกวางมูสเกิดในบริเวณนี้ แม้ว่าเขาเองจะเคยพบเจอสัตว์ทั้งสองชนิดนี้เพียงไม่กี่ครั้งในจุดนี้ แต่เขารู้สึกว่าการสังเกตสภาพแวดล้อมให้ใกล้ชิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องที่ควรทำ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮายาซากะ ไอ ก็ย่นจมูกและเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย รัสเซลเองก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปเช่นกัน

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านทางเข้าหุบเขารูปวงกลม ฮายาซากะ ไอก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองดูอีกสองสามครั้ง

"มีกระต่ายด้วย! วิเศษไปเลยค่ะ~"

น้ำเสียงของเธอมีความประหลาดใจแฝงอยู่เล็กน้อย "พวกมันเป็นแหล่งอาหารเลยนะ แต่การจับพวกมันด้วยมือเปล่าคงยากเกินไป และในสภาพร่างกายของเราตอนนี้ เราก็คงจับพวกมันไม่ไหวหรอกค่ะ"

"ก็ดีแล้วล่ะ"

"อะไรที่ดีเหรอคะ?"

รัสเซลแสร้งทำเป็นโล่งใจแล้วกล่าวว่า "ก็โชคดีที่ฮายาซากะไม่ใช่ประเภทที่พอเห็นกระต่ายแล้วพูดว่า เจ้าพวกนี้ช่างน่ารักเหลือเกิน แล้วปฏิเสธที่จะกินเนื้อกระต่ายน่ะสิ"

"ฉันก็คิดว่ากระต่ายน่ารักจริงๆ นะคะ แต่ท้องของฉันเองสำคัญกว่าตั้งเยอะ คุณก็น่าจะรู้นี่นา~" ฮายาซากะ ไอ กล่าวพร้อมกับใช้น้ำเสียงแหลมเล็กน่ารักที่สุดของเธอ

ทั้งสองคนถือว่าโชคดีที่ไม่มีหมีหรือกวางมูสปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ หลังจากเสียพลังงานและเวลาไปพอสมควร ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้ากระท่อม

รัสเซลวางมือลงบนลูกบิดประตูไม้และลองผลักด้วยแรงดู เมื่อบานพับส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบาดหูออกมา หัวใจของรัสเซลก็กลับมาสงบลงได้เสียที

โชคดีที่อาคารสำคัญแห่งนี้เหมือนกับการตั้งค่าในเกม คือมันสามารถเปิดออกได้ทันที ไม่ได้มีสถานการณ์ที่ประตูถูกล็อกตาย มิฉะนั้นพวกเขาคงต้องพังกระจกหรือหาวิธีสะเดาะล็อกแทน

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน กลิ่นที่ผสมผสานระหว่างฝุ่น ไม้เก่า และกลิ่นของไขมันสัตว์ที่ทิ้งไว้นานก็โชยปะทะเข้าจมูก

กลิ่นนั้นทำให้ทั้งสองคนขมวดคิ้วโดยไม่ตั้งใจ แต่พวกเขาก็ไม่รีรอ รีบเข้าไปข้างในและปิดประตูล็อกไว้อย่างรวดเร็ว

ประตูไม้หนาปิดกั้นอากาศที่หนาวเหน็บจากภายนอก แม้ว่าที่นี่จะยังห่างไกลจากห้องที่อบอุ่นและกระท่อมยังคงมีความเย็นเยียบอยู่บ้าง แต่มันก็ดีกว่าการอยู่กลางแจ้งเป็นไหนๆ อย่างน้อยตอนนี้ทั้งสองคนก็เริ่มรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิในร่างกายของพวกเขาเริ่มสูงขึ้นแล้ว

แสงสว่างภายในค่อนข้างสลัว อาศัยเพียงแสงที่ลอดผ่านหน้าต่างที่ขุ่นมัวเข้ามา ทั้งสองคนจึงพอจะมองเห็นสิ่งของภายในได้ลางๆ

กระท่อมหลังนี้ไม่ใหญ่มากนัก เมื่อยืนอยู่ที่หน้าประตู ทั้งสองก็สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมทั้งหมดได้ในการกวาดสายตามองเพียงครั้งเดียว

มีเตาผิงทรงสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ และมีตะกร้าไม้ใบเล็กๆ วางอยู่ข้างๆ ซึ่งบรรจุฟืนไว้สองสามชิ้นและมีถ่านหินอีกสองก้อนอยู่ด้านล่าง

เตียงนอนเดี่ยวที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นและหยากไย่ ที่ปลายเตียงมีโต๊ะเหล็กแผ่นวางอยู่ ในเกมโต๊ะทำงานโลหะชนิดนี้สามารถใช้ประดิษฐ์สิ่งของได้มากมาย แต่ในความเป็นจริงแล้ว คงไม่มีใครสามารถประดิษฐ์อุปกรณ์ด้วยมือได้โดยง่ายนัก

ข้างโต๊ะมีชั้นวางไม้ที่วางสิ่งของอยู่สองสามอย่าง รัสเซลมองเห็นกระป๋องดีบุกสองกระป๋องทันที ดูเหมือนว่าอาหารสำหรับวันนี้จะหาได้ไม่ยากนัก

นอกจากนั้นยังมีชั้นวางของติดผนังที่เก็บของจิปาถะต่างๆ ไว้ ใกล้กับประตูมีตู้ล็อกเกอร์โลหะทรงค่อนข้างแคบตั้งอยู่

"เอาล่ะ อย่างแรกเรามาจุดไฟกันก่อนดีกว่า"

เขารู้สึกได้ว่าแม้ร่างกายจะเริ่มฟื้นตัวจากความหนาวแล้ว แต่ก็ยังเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก

ความเย็นยังคงแทรกซึมผ่านเสื้อผ้าของเขาเข้ามาอย่างต่อเนื่อง รัสเซลจึงวางกระเป๋าเป้ลง หยิบไม้ขีดไฟออกมา แล้วเดินตรงไปยังเตาผิง

ฮายาซากะ ไอ เดินตามมา "ฉันจะช่วยด้วยนะคะ~"