บทที่ 22 กวาดล้างตระกูลเว่ย

บทที่ 22 กวาดล้างตระกูลเว่ย

เมื่อศีรษะของกัวไท่ตกสู่พื้น ผู้คนบางกลุ่มต่างตบมือโห่ร้องยินดี ขณะที่บางกลุ่มกลับร่ำไห้ออกมาด้วยความขมขื่น

ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า ที่ด้านหลังลานประหารสูงนั้น มีใครบางคนกำลังลอบเร้นเดินทางจากสถานที่แห่งนี้ไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากพิธีประหารชีวิตสิ้นสุดลง ฉินอวี่ได้เดินทางกลับไปยังจวนเจ้าเมืองเพื่อส่งเมิ่งอ๋อ แม่ทัพยุคปลายรณรัฐแห่งรัฐฉิน

"ท่านอาเมิ่ง ลำบากท่านแล้วสำหรับการเดินทางในครั้งนี้"

เมิ่งอ๋อ แม่ทัพยุคปลายรณรัฐแห่งรัฐฉินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "นายท่าน ท่านอย่าได้ทำเช่นนี้! การรับใช้นายท่านคือหน้าที่ของข้า!"

ฉินอวี่ช่วยพยุงเขาขึ้นมาด้วยความรู้สึกจนใจ "เอาเถิด ท่านอาเมิ่ง ท่านเห็นข้าเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ต่อให้พวกเราจะได้รับพรจากบรรพบุรุษ แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างพวกเราเลย อีกประการหนึ่ง ท่านอาเมิ่ง หากท่านมีโอกาสได้เข้าเฝ้าไทเฮา โปรดมอบจดหมายฉบับนี้ให้แก่พระนางด้วย"

เมิ่งอ๋อ แม่ทัพยุคปลายรณรัฐแห่งรัฐฉินรับจดหมายของฉินอวี่ไปพร้อมกับพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ต่อให้ไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้า เขาก็จะสร้างโอกาสขึ้นมาเพื่อพบเหอหลิงให้ได้!

"นายท่านโปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังในความไว้วางใจนี้อย่างเด็ดขาด!"

เมิ่งอ๋อ แม่ทัพยุคปลายรณรัฐแห่งรัฐฉินประสานหมัด จากนั้นจึงหันหลังกลับไปขึ้นม้าและรีบเร่งเดินทางมุ่งหน้าไปยังลั่วหยางพร้อมกับผู้ติดตามไม่กี่คนที่ตามเขามาจากปิงโจว

และนี่ก็ถึงเวลาที่ก้วนชิวซิ่งและคนอื่นๆ จะต้องเดินทางกลับเช่นกัน

ฉินอวี่มองไปยังกลุ่มคนข้างหลังเขาพร้อมกับประสานหมัดคารวะ

"ทุกท่าน กำลังจะเดินทางกลับบ้านเกิดเมืองนอนกันแล้วหรือ"

ก้วนชิวซิ่งพยักหน้า "พวกเราวางแผนที่จะกลับบ้านกันจริงๆ แขวนแต่ว่า ข้าอยากรู้ว่าท่านผู้บังคับการจะคืนกองกำลังชาวบ้านที่พวกเราเกณฑ์มาเมื่อใด"

ฉินอวี่หัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง ขนาดข้ารับใช้ของตระกูลเว่ยเขายังกลืนลงท้องไปจนสิ้น นับประสาอะไรกับกองกำลังของคนพวกนี้

"ท่านล้อเล่นแล้ว ภัยคุกคามจากโจรผู้ร้ายในพื้นที่ต่างๆ ยังมิได้รับการสงบราบคาบ และยังจำเป็นต้องพึ่งพากำลังจากกองกำลังชาวบ้านอยู่ หากกลุ่มโจรในเหอตงถูกปราบปรามจนสงบลงอย่างสิ้นเชิงเมื่อใด ข้าจะส่งพวกเขากลับคืนสู่บ้านเกิดอย่างแน่นอน"

เจียสีมองออกทันทีว่าทรัพย์สินของตนคงไม่มีทางได้คืนกลับมาแล้ว

ทว่าก้วนชิวซิ่งกลับมีท่าทีผ่อนคลาย "เช่นนั้นก็ดีเหมือนกัน จะได้ช่วยลดคำบ่นของท่านพ่อที่ชอบว่าข้าเอาแต่นั่งๆ นอนๆ อยู่บ้านโดยไม่ทำประโยชน์อันใด อีกทั้งกองกำลังชาวบ้านเหล่านั้นหากอยู่แต่ที่บ้านก็เอาแต่กินล้างกินผลาญทรัพยากรของพวกเรา สู้ปล่อยให้อยู่ในความดูแลของท่านผู้บังคับการย่อมดีกว่า"

เจียสีหัวเราะ "ตระกูลเจียของพวกเราก็มีความเห็นเช่นเดียวกันว่า การปล่อยให้กองกำลังชาวบ้านอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของท่านผู้บังคับการนั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว"

ฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าทั้งสองตระกูลจะมีกองกำลังชาวบ้านไม่มากนัก แต่พวกเขาก็ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากสนามรบมาแล้วทั้งสิ้น

หากได้รับการฝึกฝนที่ดี บางทีพวกเขาอาจกลายเป็นกองกำลังสำรองที่แข็งแกร่งได้

"ถ้าเช่นนั้น ข้าต้องขอขอบคุณพวกท่านทั้งสองมาก! ตัวข้าฉินอวี่เข้าควบคุมเหอตงเป็นการชั่วคราว ย่อมต้องการมิตรสหายมาช่วยในการบริหารจัดการในเวลานี้ ในเมื่อพวกท่านทั้งสองล้วนมาจากตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น เหตุใดจึงไม่มาดำรงตำแหน่งนายอำเภอเพื่อช่วยข้าดูแลจัดการอำเภอไปก่อนเล่า เมื่อสำนักราชเลขาธิการแต่งตั้งคนใหม่มาแทน พวกท่านค่อยกลับไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายที่บ้านเกิดเมืองนอน ดีหรือไม่"

"พวกเรายินดีปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้บังคับการ!"

การได้ตำแหน่งที่มีฐานะเทียบเท่านายอำเภอมาครองโดยไม่ต้องเสียอะไรเลย ย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาปรารถนาอยู่แล้ว

เจียสีมีอายุอานามมากพอที่การเป็นนายอำเภอจะไม่ใช่ปัญหาอันใด

ส่วนก้วนชิวซิ่งแม้จะเป็นทายาทของตระกูลแม่ทัพ แต่ในเวลานี้เขาก็ยังคงเป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง

การได้เป็นนายอำเภอตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ย่อมเพียงพอให้เขานำไปโอ้อวดได้ไปอีกนาน

ทว่ากลับมีคนผู้หนึ่งที่ไม่ยินยอมพร้อมใจด้วย

"ท่านผู้บังคับการ แล้วข้าเล่า ข้าสามารถทำสิ่งใดได้บ้าง"

ฉินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

"เจ้าหนูเจียขุย เจ้าอยากทำสิ่งใดเล่า"

เจียขุยถกแขนเสื้อขึ้นและเริ่มกล่าววาจาอย่างอาจหาญ

"ตัวข้าเจียขุยไม่เคยหวาดกลัวสิ่งใด ด้านบนข้าสามารถนำทัพจับศึกเข้าสู่สนามรบ ด้านล่างข้าสามารถทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจการเพื่อปราบปรามความไม่สงบในเหอตง ขอเพียงท่านผู้บังคับการกล้าแต่งตั้งข้า ข้าเจียขุยก็กล้าที่จะลงมือทำ!"

ฉินอวี่ลูบหัวของเจ้าเด็กแสบคนนี้ ตามคาดเลยว่าพวกบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายมักจะเป็นเด็กเจ้าปัญหาตอนเยาว์วัยด้วยกันทั้งสิ้น

"ในเมื่อเจ้ายอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ก็จงไปช่วยท่านปู่ของเจ้าดูแลจัดการอำเภอให้ดีเถิด อีกสิบปีข้างหน้าเมื่อเจ้าเล่าเรียนศึกษาจนสำเร็จแล้ว ค่อยกลับมาหาข้าใหม่!"

เจียขุยทำปากยื่น "พวกโจรคลื่นขาวพวกนั้นลักพาตัวข้าขึ้นไปบนเขา เพียงเพื่อต้องการให้ข้าสอนพวกมันให้อ่านออกเขียนได้ ข้าเบื่อหน่ายกับสิ่งเหล่านั้นมานานเต็มทีแล้ว"

ฉินอวี่รู้สึกจนใจ "ความรู้ในใต้หล้านี้จะศึกษาให้จบสิ้นลงง่ายๆ ได้อย่างไรกัน เมื่อเจ้าอ่านตำราในบ้านของเจ้าจนครบถ้วนแล้ว ข้าจะส่งตำราที่เหมาะสมเท่าที่ข้าจะหาได้มาให้เจ้าอีก ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้จำนวนมากมิได้อยู่บนหน้ากระดาษเสมอไป แต่หากอยู่ในวิถีชีวิต เจ้าต้องรู้ไว้ว่า สิ่งที่เรียนรู้จากตำรานั้นแท้จริงแล้วยังตื้นเขินนัก หากอยากเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ต้องลงมือปฏิบัติด้วยตนเอง เจ้าเข้าใจหรือไม่ เจ้าหนู"

ก้วนชิวซิ่งและเจียสีเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ พวกเขาก็ประสานหมัดและก้มศีรษะคารวะ

"ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนของท่านผู้บังคับการ!"

คนกลุ่มนั้นเดินทางจากไป แต่ละคนแยกย้ายกลับไปยังอำเภอของตนเอง

หลังจากส่งบุคคลสำคัญทั้งสองคนนี้เสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาที่ฉินอวี่จะต้องเริ่มวิตกกังวลเกี่ยวกับปัญหาของตนเองบ้างแล้ว

"ระบบข่าวกรองยังมิได้รับการจัดตั้งขึ้นเลย... ข้าอยากรู้นักว่าระบบจะมอบรางวัลอันใดให้แก่ข้า ทว่า ดูเหมือนว่าข้าจะต้องรอให้รางวัลจากราชสำนักมาถึงเสียก่อน ระบบจึงจะตัดสินว่าภารกิจของข้าเสร็จสมบูรณ์"

ฉินอวี่เดินทอดน่องอยู่เพียงลำพัง พลางขบคิดถึงเรื่องราวในอนาคตในขณะที่กำลังเดินกลับไปยังจวนเจ้าเมือง

"นายท่าน!"

สวี่หวงยืนรออยู่ที่นั่นเป็นเวลานานแล้ว โดยมีหีบขนาดใหญ่สองใบวางอยู่ข้างกายเขา

ฉินอวี่พยักหน้า เป็นสัญญาณให้สวี่หวงรายงานต่อไป

"นายท่าน นี่คือบัญชีรายชื่ออย่างละเอียดของเงิน รายการธัญญาหาร ทรัพย์สิน สิ่งของต่างๆ และจำนวนประชากรที่ยึดมาได้จากตระกูลเว่ย..."

ฉินอวี่โบกมือ "บอกข้ามาตรงๆ เถิด ข้าเชื่อใจเจ้า"

สวี่หวงประสานหมัดและรายงานต่อไป

"ตระกูลเว่ยประกอบด้วยสิบเจ็ดครัวเรือน โดยมีข้ารับใช้และชาวนาในสังกัดของพวกเขามากกว่าหนึ่งพันครัวเรือน..."

ฉินอวี่กล่าวขัดขึ้น "บอกตัวเลขคร่าวๆ มาว่ามีประชากรกี่คน ไม่ต้องบอกเป็นจำนวนครัวเรือน สำหรับเงินและสินค้านั้น ให้เปลี่ยนมูลค่าเป็นทองคำ เงิน และเหรียญกษาปณ์"

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของสวี่หวง หากเขาไม่ได้ทำบัญชีนับเอาไว้ก่อนหน้านี้ การแปลงค่าสิ่งของเหล่านี้คงเป็นงานที่หนักหนาสาหัสมาก

ต้องเข้าใจก่อนว่าในยุคสมัยนี้ วิชาคณิตศาสตร์ยังมิได้แพร่หลาย และประชาชนทั่วไปก็ไม่เข้าใจการแปลงค่าที่ซับซ้อนเช่นนี้

แต่เนื่องจากสวี่หวงเคยเป็นข้าราชการส่วนท้องถิ่นมาก่อน เขาจึงมีความเข้าใจในเรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขารับรู้เรื่องราวของตระกูลเว่ยมาเป็นเวลานาน ย่อมจดจำจำนวนโดยประมาณได้อย่างแม่นยำ

"ขอรับ หลังจากทำบัญชีเสร็จสิ้น ตระกูลเว่ยสายหลักและข้ารับใช้รวมกันมีจำนวนมากกว่าหนึ่งหมื่นคน เงิน ธัญญาหาร และความมั่งคั่งที่ได้รับมานั้น มีมูลค่าเป็นทองคำมากกว่าหนึ่งหมื่นตำลึง เงินมากกว่าห้าหมื่นตำลึง เหรียญกษาปณ์มากกว่าหนึ่งล้านเหรียญ และมีธัญญาหารอีกสามล้านต้าน"

จำนวนมากมายมหาศาลเช่นนี้เป็นสิ่งที่ฉินอวี่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ คลังสำรองทองคำ เงิน และธัญญาหารในประเทศจีนยุคโบราณนั้นไม่ได้ต่ำต้อยเลย แท้จริงแล้วมันมีจำนวนค่อนข้างมากด้วยซ้ำไป

มีเพียงในช่วงราชวงศ์ซ่ง ราชวงศ์หยวน และราชวงศ์ชิงเท่านั้นที่เงินและทองคำเกิดการรั่วไหลออกไปภายนอกเป็นจำนวนมหาศาล จนก่อให้เกิดความยากลำบากทางเศรษฐกิจตามมา

ในฐานะที่เป็นตระกูลใหญ่ในเหอตง การสะสมทรัพย์สมบัติมานานหลายศตวรรษของตระกูลเว่ยยังไม่เคยถูกปล้นชิง ดังนั้นพวกเขาจึงครอบครองทรัพย์สินในระดับนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากฉินอวี่ระงับความตื่นเต้นในใจลงได้แล้ว เขาก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ทำได้ดีมาก หากพวกเราเปิดคลังเสบียงเพื่อแจกจ่ายธัญญาหาร จะต้องใช้เสบียงจำนวนเท่าใดเพื่อมอบให้แก่ราษฎร"

สวี่หวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบกลับ

"น่าจะใช้ธัญญาหารประมาณหนึ่งล้านต้านขอรับ ยิ่งไปกว่านั้น เหอตงประสบปัญหาเก็บเกี่ยวพืชผลได้น้อยมาเป็นเวลาสองปีแล้ว และชีวิตความเป็นอยู่ของชาวนาทั่วไปก็ไม่ค่อยดีนัก หากนายท่านสามารถเปิดคลังเพื่อแจกจ่ายเสบียงอาหารได้ จิตใจของราษฎรในเหอตงย่อมต้องกลับมาสวามิภักดิ์ต่อท่านอย่างแน่นอน!"

ฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย มันก็แค่หนึ่งล้านต้านเท่านั้น ธัญญาหารสามล้านต้านที่เขายึดมาได้นั้น คงเป็นสิ่งที่พวกตระกูลเว่ยขูดรีดมาจากราษฎรและบรรพบุรุษของพวกเขามาหลายชั่วอายุคน

ในตอนนี้ ตัวเขาเพียงแค่คืนส่วนหนึ่งกลับไปให้แก่พวกเขาเท่านั้น

"ดีมาก เจ้าจงพาเมิ่งเหยียนไปด้วยและทำบันทึกบัญชีให้ดี เริ่มแจกจ่ายธัญญาหารตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถวางมือจากการบริหารจัดการอำเภออื่นๆ ไว้ชั่วคราวก่อนได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

สวี่หวงพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำตาในดวงตาของเขาแทบจะเอ่อล้นออกมา

"นายท่านเป็นผู้มีเมตตาธรรมที่รักใคร่ราษฎรยิ่งนัก ข้าจะทำให้มั่นใจว่าชื่อเสียงอันเปี่ยมด้วยความเมตตาของท่านจะขจรขจายไปทั่วทั้งเหอตงอย่างแน่นอน!"

สวี่หวงรับคำสั่งและออกไปตามหาเมิ่งเหยียนเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ

ฉินอวี่แหงนหน้ามองท้องฟ้าที่แจ่มใสและพึมพำกับตัวเอง

"รัฐฉินผู้ยิ่งใหญ่ มิได้ล่มสลายเพราะความโหดร้ายทารุณ แต่เป็นเพราะการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวที่เร่งรีบจนเกินไป

อีกทั้งการตีความหลักกฎหมายที่ผิดเพี้ยน และกฎหมายที่ไม่สอดคล้องกับสภาพท้องถิ่น ล้วนถูกกลุ่มคนที่มีเจตนาแอบแฝงนำไปใช้ประโยชน์เพื่อทำให้ผู้คนหลงเชื่อว่ารัฐฉินอันยิ่งใหญ่นั้นโหดร้ายทารุณอย่างแท้จริง

ในชาตินี้ ข้าจะกุมหัวใจของราษฎรเอาไว้ และจะทำให้ทุกคนในใต้หล้าได้รับรู้ว่า

รัฐฉินผู้ยิ่งใหญ่ มิใช่ฉินผู้ทรราช!"