บทที่ 20 เรื่องราวเสร็จสิ้น รับตัวเย่ว์จิ้น

บทที่ 20 เรื่องราวเสร็จสิ้น รับตัวเย่ว์จิ้น

"หยางเฟิ่ง เจ้าคนเดรัจฉาน"

เว่ยจี๋สบถด่าเสียงดังลั่น นึกไม่ถึงว่าหมอนี่จะลากเขาลงนรกไปด้วยกันในเวลาแบบนี้

ทว่าในยามนี้ ฉินยวี่กลับแสร้งทำเป็นแสดงสีหน้าไร้เดียงสา

"คำขอของเจ้านั้น ตัวผู้พันคนนี้สามารถเก็บไปพิจารณาได้ เพียงแต่หลักฐานที่เจ้าว่ามาคงจะหมดสิ้นไปแล้วกระมัง ยามที่เราบุกยึดค่ายคลื่นขาว พวกเราได้ใช้เพลิงเผาทำลาย ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก..."

เว่ยจี๋คล้ายกับมองเห็นแสงแห่งความหวังในการเอาชีวิตรอดอีกครั้ง จึงเริ่มหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า หยางเฟิ่ง เจ้าคิดไม่ถึงล่ะสิ แม้แต่สวรรค์ก็ยังเข้าข้างข้า"

หยางเฟิ่งมองฉินยวี่ด้วยความเหลือเชื่อ เมื่อถูกเว่ยจี๋ยั่วยุ บาดแผลของเขาก็จวนเจียนจะปริแตก จนกระทั่งหมดสติไปด้วยความเจ็บปวด

ฉินยวี่โบกมือ "พวกเจ้า พาตัวเขาลงไป แล้วรักษาพยาบาลให้อย่างดี"

ฉินยวี่หันกลับมามองเว่ยจี๋ที่กำลังหัวเราะอยู่ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เว่ยจี๋ ถึงแม้จะไม่มีหลักฐาน แต่ร่องรอยทั้งหมดล้วนชี้ชัดว่าเจ้าคือผู้บงการอยู่เบื้องหลังทุกสิ่ง หากเจ้ายอมรับสารภาพในตอนนี้ ตัวข้าผู้เป็นขุนนางยังพอจะผ่อนหนักให้เป็นเบาได้ มิฉะนั้น... หึหึ"

เว่ยจี๋มองฉินยวี่ด้วยสายตาท้าทาย เขาไม่เชื่อว่าฉินยวี่จะกล้าทำอะไรเขาได้ หากจดหมายและบัญชีรายรับรายจ่ายเหล่านั้นไม่มีอยู่แล้ว

"ผู้พันฉิน ตระกูลเว่ยของข้าเป็นตระกูลสูงศักดิ์มาหลายชั่วอายุคน สามัญชนที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเช่นเจ้า บังอาจมาหลู่เกียรติพวกเราได้อย่างไร หากเจ้าไม่มีหลักฐาน ข้าขอแนะนำให้รีบปล่อยตัวข้าโดยเร็วจะดีกว่า ตระกูลเว่ยของข้าอาจจะมอบทรัพย์สินเงินทองให้เจ้าบ้าง มิฉะนั้น มิฉะนั้น ใช่ว่าตระกูลเว่ยของข้าจะไร้ซึ่งเส้นสายในราชสำนัก"

ฉินยวี่ยกคิ้วขึ้น ในที่สุดปลาก็ตระครุบเหยื่อแล้ว

"โอ้ นึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลเว่ยที่กำลังตกต่ำจะยังมีที่พึ่งอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดกันเล่า พอจะแนะนำให้ข้ารู้จักได้หรือไม่"

เว่ยจี๋ยิ้มหยันด้วยความดูแคลน "หึ ประตูจวนของมหาขุนพลเหอและตระกูลอ้วน ไม่ใช่สถานที่ที่สามัญชนเช่นเจ้าจะเดินเข้าออกได้ตามใจชอบ..."

ฉินยวี่ปรบมือด้วยความยินดี ที่แท้ก็เป็นเพียงคนขายเนื้อกับพวกที่พึ่งพาบารมีบรรพบุรุษเท่านั้นเอง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจะช่วยเติมฟืนเข้ากองไฟให้หนักกว่าเดิม

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแค่คนขายเนื้อกับบุรุษที่เอาแต่พึ่งพิงเกียรติยศของบรรพบุรุษ ขค้านึกว่าเป็นองค์จักรพรรดิเสด็จมาเองเสียอีก"

เว่ยจี๋เบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ หมอนี่ไม่มีความเกรงกลัวต่อพระญาติผู้ทรงอำนาจที่สุดในราชสำนักและผู้นำของเหล่าบัณฑิตเลยหรืออย่างไร

"เจ้า"

เพียะ

ฉินยวี่ไม่ปล่อยให้เว่ยจี๋ได้มีโอกาสพูดจาไร้สาระอีกต่อไป เขาตบหน้าอีกฝ่ายฉาดใหญ่จนทำให้เว่ยจี๋ถึงกับมึนงงในชีวิต

"เจ้าอะไรกัน ตัวผู้พันคนนี้จะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงสารภาพความผิดและยอมรับโทษตามกฎหมาย มิฉะนั้น ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเกินกว่าที่เจ้าจะรับไหว"

เว่ยจี๋แค่นเสียงหึ ถ่มโลหิตออกจากปาก แล้วสะบัดหน้าหนีไปอีกทาง

จะให้เขาสารภาพงั้นหรือ ไม่มีวันเสียหรอก

ฉินยวี่หัวเราะเบา ๆ "พาตัวเข้ามา"

เว่ยจี๋สะดุ้งตกใจ ฉินยวี่ยังจะมีพยานคนใดอีก เขามีข้อตกลงกับหยางเฟิ่งเพียงคนเดียวอย่างชัดเจน

ทว่าเมื่อเขาเห็นว่าเป็นผู้ใด ใบหน้าของเขาก็พลันซีดเผือดราวกับคนตาย

"น้องสาม"

"พี่ใหญ่"

ทั้งสองสวมกอดกันด้วยความตื้นตัน เว่ยจงเต้าเอ่ยวาจาทั้งน้ำตา

"พี่ใหญ่ ท่านต้องรักษาตระกูลเว่ยเอาไว้ให้ได้"

เว่ยจี๋ตกตะลึงกับคำพูดของเว่ยจงเต้า "น้องสาม เจ้าพูดเรื่องเหลวไหลอะไรกัน"

เว่ยจงเต้าเช็ดน้ำตาแล้วหันไปมองฉินยวี่โดยตรง

"เรียนผู้พัน จดหมายเหล่านั้นล้วนเป็นข้ากับหยางเฟิ่งที่ร่วมกันเขียนขึ้นมาเอง ทรัพย์สินแก้วแหวนเงินทองเหล่านั้นก็เป็นข้า เว่ยจงเต้า ที่เป็นผู้จัดส่งไป เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย"

ฉินยวี่มองดูสองพี่น้องแสดงละครตรงหน้าด้วยความหยั่งเชิง โดยไม่ได้เอ่ยขัดจังหวะแต่อย่างใด

เมื่อได้ยินคำสารภาพของเว่ยจงเต้า ความคลางแคลงใจทั้งหมดในส่วนลึกของเว่ยจี๋ก็คล้ายจะกระจ่างแจ้งในทันที

ขาทั้งสองข้างของเขาหมดแรงจนทรุดลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างขมขื่น ทว่ากลับหัวเราะออกมาด้วย เป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

"ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่า..."

"ฉินยวี่ เจ้าช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก"

เสียงคร่ำครวญอันเจ็บปวดของเว่ยจี๋ดังก้องไปทั่วโถงเรือนใน

"เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าจงหมายเหล่านั้นประทับตราลับของข้า แต่เจ้ากลับหลอกลวงข้าว่าพวกมันถูกเผาทำลายไปหมดแล้ว จากนั้นเจ้าก็ปล่อยให้น้องชายของข้าเห็นมัน เพื่อบีบให้เขาต้องยอมรับฐานะผู้ร่วมขบวนการ เจ้า... เจ้าคิดจะถอนรากถอนโคนตระกูลเว่ยของข้าให้สิ้นซากเลยรึ"

ฉินยวี่ปรบมือ ในที่สุดเว่ยจี๋ก็ใช้สติปัญญาได้ถูกทางเสียทีในวาระสุดท้าย

"ยินดีด้วย เจ้าคาดเดาได้ถูกต้องแล้ว น่าเสียดายที่ไม่มีรางวัลตอบแทน ทหาร นำเครื่องพันธนาการมาสวมใส่ให้พวกมัน แล้วลากตัวไปคุมขังในคุกใต้ดินเพื่อลงนามรับสารภาพความผิด"

"รับบัญชา"

ก่อนที่เว่ยจงเต้าจะทันเข้าใจสถานการณ์ เขาก็ถูกลากตัวออกไปเสียแล้ว

แต่เว่ยจี๋ยังไม่ยอมแพ้ พยายามดิ้นรนขัดขืนพร้อมกับตะโกนถามฉินยวี่

"ฉินยวี่ ต่อให้พวกข้ามีความผิดแล้วจะทำไม เจ้าคอยดูเถิด จะต้องมีคนมาช่วยประกันตัวพวกข้าออกไปอย่างแน่นอน ส่วนพวกโจรคลื่นขาวเหล่านั้น เจ้าอย่าหวังว่าจะช่วยชีวิตพวกมันได้แม้แต่คนเดียว โทษฐานของพวกมันคือการกบฏ จักต้องตายตกตามกันไปทั้งหมด"

เมื่อเห็นว่าเว่ยจี๋ยังคงมองไม่เห็นความต่างชั้นระหว่างพวกตน ฉินยวี่จึงยิ้มออกมาบาง ๆ

"เหอ ไม่ต้องกังวลไป ตัวผู้พันคนนี้จะจงใจไว้ชีวิตเจ้า เพื่อให้เจ้าได้อยู่ดูว่าข้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร รีบพาตัวมันออกไป"

"รับบัญชา"

เหล่าทหารอัญเชิญตัวด้วยความรุนแรงไม่พอมือ กวนอูและเมิ่งเปิ้นจึงต้องก้าวเข้ามาลากตัวเว่ยจี๋ออกไปด้วยตนเอง

เมื่อคนส่งเสียงน่ารำคาญทั้งสองคนจากไปแล้ว ฉินยวี่จึงหันไปมองกัวไท่ที่กำลังแสดงสีหน้าโล่งอก

"ท่านจอมทัพกัว บ้านเรือนของพวกเขาจะถูกยึดทรัพย์ และพวกเขาทั้งหมดจะถูกลดขั้นเป็นสามัญชน ท่านรู้สึกว่าความแค้นได้รับการสะสางแล้วหรือไม่"

กัวไท่พยักหน้าในคราแรก ก่อนจะส่ายหน้าในเวลาต่อมา

"ท่านผู้พันบังคับใช้กฎหมายด้วยความเที่ยงธรรม ข้านับถือยิ่งนัก แต่หากถามถึงเรื่องการสะสางความแค้น จะมีสิ่งใดให้สะสางเล่า ไม่ต้องเอ่ยถึงเหล่าพี่น้องและชาวบ้านที่ล้มตายไปซึ่งไม่มีวันฟื้นคืนกลับมา ในใต้หล้าแห่งนี้มีตระกูลขุนนางอยู่มากมายเหลือเกิน ท่านผู้พันจะสามารถจัดการได้สักกี่ตระกูลกัน"

ฉินยวี่ส่ายหน้า "จริงอยู่ ที่ตระกูลขุนนางในใต้หล้านี้มีอยู่มากมาย ทว่าหากปล่อยให้พวกเขาขยายอำนาจต่อไปเช่นนี้ ราษฎรในแผ่นดินก็คงต้องทนทุกข์ทรมานในวัฏจักรที่ไม่มีวันสิ้นสุด ตราบใดที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องมีหนทางในการถอนรากถอนโคนเหล่าปรสิตของชาติพวกนี้ออกไปทีละราย"

กัวไท่ยิ้มออกมาอย่างหมดหนทาง "นั่นสินะ... คนเราย่อมต้องมีชีวิตอยู่ หากข้าได้พบกับท่านผู้พันเร็วกว่านี้ หรือหากท่านผู้พันได้ถือกำเนิดขึ้นมาเร็วกว่านี้ หึ บางทีใต้หล้าแห่งนี้อาจจะเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากแล้วก็เป็นได้..."

ฉินยวี่ยิ้มเจื่อน หากเขาเดินทางข้ามเวลามาเร็วกว่านี้ คงไม่ได้มาเป็นโจรจับกุมตัวและตามเกี้ยวพาราสีฮองเฮาเหอหรอกกระมัง

"ท่านจอมทัพกัว ในเมื่อเรื่องราวนี้เสร็จสิ้นลงแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องพูดถึงสถานการณ์ของท่านบ้าง ข้าสามารถไว้ชีวิตหยางเฟิ่งได้ ส่วนหูฉ่าย ข้าสามารถรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ขาดแคลนอาหารหรือเครื่องนุ่งห่ม และสามารถใช้แรงกายของตนเองเลี้ยงชีพได้อย่างอิสระ สำหรับหลี่เล่อผู้ล่วงลับ ข้าจะจัดพิธีฝังศพให้อย่างสมเกียรติ หากเขายังมีญาติพี่น้องหลงเหลืออยู่ พวกเขาจะไม่ได้รับการปฏิบัติที่แตกต่าง นอกจากนี้ สำหรับเหล่าพี่น้องคลื่นขาวของท่าน ข้าสามารถละเว้นชีวิตของพวกเขาได้ทั้งหมด โดยจะไม่เอาผิดในข้อหากบฏอันเป็นโทษประหารชีวิต ทว่า ผลลัพธ์ทั้งหมดจะออกมาเป็นอย่างไรนั้น ขึ้นอยู่กับตัวท่านเพียงผู้เดียว"

กัวไท่สะดุ้งตกใจ ทว่าคล้ายว่าเขาจะคาดเดาหนทางแก้ไขของฉินยวี่ได้อยู่ก่อนแล้ว

"หึ ผู้พันฉินช่างเป็นบุรุษที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ลงทัณฑ์เพียงผู้บงการและมอบความเมตตาแก่ผู้ที่เหลือ หากท่านผู้พันสามารถปฏิบัติต่อราษฎรด้วยความดีงามเช่นนี้ต่อไป และมอบหนทางรอดชีวิตให้แก่เหล่าพี่น้องของข้า... ชีวิตนี้ของข้า กัวไท่... ก็นับว่าเป็นราคาเพียงเล็กน้อยที่ต้องจ่าย"

"จริงแท้หรือ"

"ข้าไม่เคยเกรงกลัวต่อความตาย เพียงแต่กลัวว่าจะต้องตายไปโดยไร้ความหมาย"

ฉินยวี่พยักหน้าและออกคำสั่งแก่ผู้ใต้บังคับบัญชา

"คุมตัวจอมทัพคลื่นขาวเข้าสู่คุกหลวง กำหนดวันประหารชีวิต และส่งศีรษะของเขาไปยังเมืองลั่วหยางเพื่อความชอบ"

"รับบัญชา"

สวี่หวงรู้สึกเวทนาจึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตั้งใจจะเอ่ยปากวอนขอชีวิต

ทว่าฉินยวี่โบกมือและส่งสัญญาณให้เขาเงียบเสียงลงก่อน

"สวี่หวง เจ้าเคยเป็นขุนนางประจำเมืองมาก่อน หน้าที่ในการยึดทรัพย์สินของตระกูลเว่ยจึงมีความเหมาะสมกับเจ้ามากที่สุด จงนำกำลังทหารหนึ่งพันนายไปจัดการเรื่องนี้เสีย อย่าได้เข้ามาแทรกแซงในเรื่องของกัวไท่เลย"

ฉินยวี่เอ่ยปากชัดเจนถึงเพียงนี้ สวี่หวงจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความเวทนาไว้ในอก และน้อมรับบัญชาเพื่อไปจัดการหน้าที่ของตน

จากนั้นฉินยวี่จึงเบนสายตาไปทางเย่ว์จิ้น ผู้ซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในครานี้

"เย่ว์จิ้น เจ้าเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญ ทั้งยังมีพรสวรรค์ของยอดขุนพล ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าจะยื่นฎีกาเพื่อขอขึ้นดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเหอตง ไม่ทราบว่าเจ้ายังยินดีที่จะรับใช้ข้าอยู่หรือไม่"

เย่ว์จิ้นมีความยินดีเป็นล้นพ้น จึงคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าฉินยวี่ในทันที

"ผู้ใต้บังคับบัญชา เย่ว์จิ้น นามรองเหวินเชียน ขอคารวะนายท่าน ข้ายินดีจะติดตามนายท่านเพื่อปราบปรามและกำจัดเหล่าผู้ทรยศไม่ภักดีให้สิ้น"