บทที่ 14 อาสาสมัครเหอดงตบเท้าเข้าร่วม

บทที่ 14 อาสาสมัครเหอดงตบเท้าเข้าร่วม

คลัง แหล่งเสบียง คลังหลวง และคลังอาวุธ คือชื่อเรียกสถานที่สำหรับกักเก็บสิ่งของในจีนโบราณ โดยทั่วไปแล้ว สิ่งปลูกสร้างสำหรับเก็บธัญญาหารจะเรียกว่าคลังเสบียง สิ่งปลูกสร้างสำหรับเก็บข้าวสารจะเรียกว่าแหล่งเสบียง สิ่งปลูกสร้างสำหรับเก็บเอกสารจดหมายเหตุของรัฐจะเรียกว่าคลังหลวง และสิ่งปลูกสร้างสำหรับเก็บทองคำ ผ้าไหม ทรัพย์สมบัติ รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์จะเรียกว่าคลังอาวุธ คำว่าคลังเสบียงและแหล่งเสบียงมักถูกใช้รวมกันเป็นคำกลางเพื่อสื่อถึงสถานที่เก็บรักษาเสบียงอาหาร ในขณะที่คลังหลวงและคลังอาวุธเป็นคำกลางที่สื่อถึงสถานจัดเก็บเอกสาร สิ่งของจำเป็น และความมั่งคั่งของแผ่นดิน หลังจากยุคราชวงศ์สุยและราชวงศ์ถังเป็นต้นมา คลังสินค้าเพื่อการพาณิชย์ก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้น โดยมีชื่อเรียกแตกต่างกันไป เช่น โรงเตี๊ยมคลังสินค้า อาคารคลังสินค้า โรงฝากสินค้า และสถานีขนถ่ายสินค้า

เนื้อหาข้างต้นนี้เป็นเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ สำหรับทุกท่าน

ท่ามกลางความระส่ำระสายในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น ราษฎรทุกหนทุกแห่งต่างต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหย ในขณะเดียวกัน บรรดาขุนนางกลับเอาแต่สนใจเพียงการกอบโกยผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตัวเอง ดังนั้น แม้ว่าอำเภอเซี่ยจะอยู่ใกล้กับเขตราชธานี แต่เดิมทีก็ไม่ได้มีสิ่งของจำเป็นเหลืออยู่ในคลังเสบียงและคลังหลวงมากนัก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ยามเมื่อเผชิญกับภัยพิบัติ สิ่งใดก็ตามที่อาจจะหลงเหลืออยู่ย่อมต้องถูกขุนนางเหล่านั้นลักลอบขนย้ายออกไปจนหมดสิ้นอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ในเช้าตรู่ของวันถัดมา ฉินยวี่จึงนำกองทัพของตนมุ่งหน้าไปยังเมืองหลินเฟินเพื่อสมทบกับสวี่หวง

"สวี่หวงคำนับท่านลอร์ด เล่อจิ้นขอกราบคารวะท่านพันเอก"

สวี่หวงได้ยอมรับฉินยวี่เป็นนายของตนแล้ว แต่เล่อจิ้นยังไม่ได้มอบกายถวายชีวิตให้อย่างเต็มร้อย

ทว่า หลังจากได้ยินเรื่องราวการกระทำอันเปี่ยมด้วยความเมตตาของฉินยวี่ ทั้งยังได้เห็นพ้องกับกลยุทธ์และพิชัยสงครามอันยอดเยี่ยม ความเลื่อมใสที่เล่อจิ้นมีต่อฉินยวี่ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

คาดว่าการยอมรับสวี่หวงเป็นนายอย่างเป็นทางการ คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาหลังจากสงครามครั้งนี้สิ้นสุดลงเท่านั้น

"ดีมาก ทุกคนเข้ามาหารือราชการทหารข้างในกระโจมเถิด อ้อ จริงด้วย นี่คือยอดนักรบผู้เที่ยงธรรม กวนอู นามรองยวี่นฉาง เขาจะร่วมทำศึกเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับพวกเราด้วย"

ทั้งสามคนต่างประสานมือและก้มศีรษะคำนับให้แก่กันถือเป็นการทำความรู้จัก

ที่ทำการรัฐในเมืองหลินเฟินนั้นว่างเปล่าไม่ต่างจากอำเภออื่นๆ ที่ถูกปล้นสะดม ดังนั้นฉินยวี่จึงเริ่มเปิดประชุมสภาสงครามภายในที่ทำการอำเภอทันที

"เมิ่งเอ้า เรื่องการปล่อยตัวเชลยศึกได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง"

เมิ่งเอ้าก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมประสานมือตอบกลับว่า "เรียนท่านลอร์ด เชลยศึกที่ขลาดเขลาจำนวนสามสิบคนได้รับการคัดเลือกให้แต่งตั้งเป็นผู้ส่งศีรษะของหลี่เล่อและจดหมายของท่านกลับไปยังหุบเขาคลื่นขาวแล้วขอรับ"

ฉินยวี่พยักหน้า "เมิ่งยี่ เมิ่งเหยียน พวกเจ้าทั้งสองทำได้ดีมากในครั้งนี้ การสังหารแม่ทัพศัตรูได้ตั้งแต่ศึกแรกนับเป็นความดีความชอบที่จะต้องถูกบันทึกเอาไว้"

ทั้งสองประสานมือ "ขอบพระคุณท่านลอร์ด"

ฉินยวี่กล่าวต่อไปว่า "เล่อจิ้น เจ้าจัดระเบียบกองทัพใหม่เพื่อสืบข่าวสถานการณ์ของศัตรู ทั้งยังปฏิบัติตามคำสั่งในการซุ่มโจมตี ข้าหวังว่าจะได้เห็นผลงานที่ดียิ่งขึ้นจากเจ้าในอนาคต ข้าจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับรางวัลอย่างแน่นอน"

"ขอบพระคุณท่านพันเอก ข้าพเจ้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

เล่อจิ้นเป็นคนค่อนข้างมีปฏิภาณไหวพริบปฏิบัติตนรวดเร็ว เนื่องจากเขามาจากกองทัพรักษาพระองค์ ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของการสืบข่าวกรองทางทหาร ในเมื่อไม่มีใครทำหน้าที่นี้ เขาจึงอาสากับฉินยวี่ด้วยตัวเอง

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงบังเอิญตรวจพบการเคลื่อนไหวของกองทัพคลื่นขาว ทำให้ฉินยวี่สามารถจู่โจมศัตรูโดยไม่ทันตั้งตัวได้

ฉินยวี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจในตัวเล่อจิ้นก่อนจะกล่าวต่อไป

"สำหรับแม่ทัพคนอื่นๆ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าต่างก็สังหารศัตรูไปเป็นจำนวนมาก แม้ว่าเราจะได้รับชัยชนะในศึกแรก แต่เราก็ต้องไม่ประมาทเป็นอันขาด เราสามารถให้เกียรติศัตรูในทางยุทธวิธี แต่เราต้องดูแคลนพวกมันในทางยุทธศาสตร์ พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่"

สวี่หวงและคนอื่นๆ ย่อมไม่เข้าใจความหมายนี้นัก แต่เมิ่งเอ้าและกลุ่มของเขา มีพันธะผูกพันที่ระบบมอบให้ ดังนั้นต่อให้ไม่เข้าใจก็เหมือนเข้าใจ

"พวกเราน้อมรับคำสั่งสอนของท่านลอร์ดด้วยความเคารพ"

เมื่อเห็นเมิ่งเอ้าและคนอื่นๆ แสดงท่าทีเช่นนั้น สวี่หวงและกลุ่มของตนจึงได้แต่ทำตาม

"ดีมาก เมิ่งเอ้า นำแผนที่ออกมา พวกเราจำเป็นต้องตรวจสอบภูมิประเทศของหุบเขาคลื่นขาวให้ถี่ถ้วน"

"รับทราบ"

เมิ่งเอ้าล้วงเข้าไปในสาบเสื้อและหยิบผ้าไหมผืนใหญ่ออกมา

บนผ้าผืนนั้นมีภาพร่างแผนที่ภูมิประเทศอันคดเคี้ยวอย่างหยาบๆ ระหว่างเมืองหลินเฟินและหุบเขาคลื่นขาว

หุบเขาคลื่นขาวตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองหลินเฟิน ใกล้กับแม่น้ำเฟิน โดยมีทิวเขาสูงชันเท่ากันทั้งสองด้านโอบล้อมจนเกิดเป็นหุบเขา

เส้นทางสายภูเขาภายในหุบเขาคลื่นขาวนั้นขรุขระและอันตราย หากผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับเส้นทางบุ่มบ่ามเข้าไป ย่อมต้องถูกลอบโจมตีทีละคนโดยกลุ่มโจรเหล่านั้นที่สามารถกระจัดกระจายและรวมตัวกันได้อย่างอิสระแน่นอน

ทว่า หลังจากได้เห็นภูมิประเทศนี้ ฉินยวี่ก็มีแผนการในใจแล้ว และรู้ว่าจะเอาชนะศัตรูได้อย่างไร

"ภูมิประเทศนี้..."

ขณะที่ฉินยวี่กำลังจะเอ่ยปาก ก็มีเสียงดังมาจากภายนอกประตู

"เรียนท่านลอร์ด มีราษฎรกว่าสามพันคนรวมตัวกันอยู่ที่นอกเมือง โดยอ้างว่าเป็นกองกำลังอาสาสมัครแห่งเหอดง เมื่อได้ยินว่าท่านลอร์ดนำกองทัพมาปราบปรามกบฏ พวกเขาจึงตั้งใจเดินทางมาเพื่อช่วยเหลือขอรับ"

โอ้ นี่นับเป็นเรื่องประหลาดใจอันน่ายินดีที่เหนือความคาดหมาย

ฉินยวี่นึกไม่ถึงว่าจะมีผู้ที่มีจิตใจรักชาติบ้านเมืองเช่นนี้หลงเหลืออยู่ในเหอดง

"โอ้ พวกเขาได้บอกหรือไม่ว่าใครเป็นผู้นำ"

ทหารยามครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

"เรียนท่านลอร์ด ดูเหมือนจะเป็นตระกูลเว่ยแห่งอันยี่ ตระกูลกว้านชิวแห่งเหวินสี่ และตระกูลเจี่ยแห่งเซียงหลิงขอรับ"

นัยน์ตาของฉินยวี่เป็นประกายขึ้นมาทันทีที่ได้ยินคำเหล่านั้น พับผ่าสิ ตระกูลใหญ่ทั้งสามตระกูลเดินทางมาพร้อมกันทั้งหมดเลยหรือ

"โอ้ น่าสนใจยิ่ง ทุกคนตามข้าออกไปนอกเมืองเพื่อพบกับเหล่าวีรบุรุษในท้องถิ่นเหล่านี้เถิด"

"รับทราบ"

แววตาแห่งความไม่พอใจผุดขึ้นในดวงตาของสวี่หวงวูบหนึ่ง แต่เขาก็รีบเก็บซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว คาดว่าน่าจะมีข้อบาดหมางในอดีตบางอย่างกับตระกูลใหญ่เหล่านี้

ทว่า การแสดงออกทางสีหน้าเพียงเล็กน้อยเช่นนั้นย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตามังกรของฉินยวี่ไปได้

"กงหมิง มีเรื่องอันใดหรือ เจ้าเคยมีข้อขัดแย้งกับตระกูลของพวกเขาอย่างนั้นรึ"

สวี่หวงสะดุ้งตกใจแต่ยังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่งขณะประสานมือตอบกลับ

"เรียนท่านลอร์ด ตระกูลอื่นๆ นั้นไม่มีสิ่งใด แต่ตระกูลเว่ยแห่งเหอดงนี้... ข้าพเจ้าเคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกับพวกเขาเกี่ยวกับการรังวัดที่ดินและกิจการอื่นๆ ของเจ้าหน้าที่อำเภอขอรับ"

ฉินยวี่ตบเบ่าของสวี่หวง "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะจำเรื่องนี้ไว้ กงหมิง พวกเรามาจัดการเรื่องตรงนี้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วเจ้าค่อยเล่ารายละเอียดทั้งหมดให้ข้าฟังในภายหลัง"

แววตาอันแรงกล้าปรากฏขึ้นในดวงตาของสวี่หวง และความจงรักภักดีของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย

เขาแทบจะมอบความจงรักภักดีแบบถวายชีวิตให้แก่ฉินยวี่อยู่แล้ว และเขารู้ดีว่าฉินยวี่เป็นคนรักษาคำพูดที่ไม่เคยให้สัญญาอย่างว่างเปล่า

ด้วยคำพูดเหล่านั้นจากฉินยวี่ ทำให้เขาดูเหมือนจะมองเห็นอนาคตที่เหอดงสามารถกลับคืนสู่ความสงบสุขได้อีกครั้ง

"ขอรับ"

"เอาละ พวกเราออกไปดูข้างนอกกันเถอะ"

กลุ่มคนเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วและมาถึงที่ประตูเมือง

เป็นความจริงที่มีผู้คนราวสามพันคนรวมตัวกันอยู่ภายนอกประตูเมือง

ที่ด้านหน้าสุดมีชายสองคนในชุดผ้าธรรมดาและอีกคนหนึ่งสวมชุดเกราะเต็มยศ ซึ่งไม่สามารถระบุอายุที่แน่ชัดได้

ฉินยวี่ควบม้าออกไปข้างหน้า ชูตราประจำตำแหน่งขุนนางขึ้นสูง โดยมีคนอื่นๆ ติดตามอยู่ด้านหลัง

"ข้าคือฉินยวี่ พันเอกผู้ปราบปรามกบฏที่ได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากองค์จักรพรรดิ พวกเจ้าเป็นใคร และเหตุใดจึงมาที่นี่"

ชายอาวุโสคนหนึ่งเป็นคนแรกที่ตอบรับ "ข้าพเจ้าคือเจี่ยซีแห่งเซียงหลิง ขอคารวะท่านพันเอก"

หลังจากนั้น ชายวัยกลางคนและชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังผู้เฒ่า เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าไม่ได้ตั้งข้อสงสัยในตราประทับและสายสะพายของฉินยวี่ จึงก้าวออกไปข้างหน้าเพื่อแสดงความเคารพเช่นกัน

"ข้าพเจ้าคือเว่ยจี๋ นามรองป๋อยวี่ ขอคารวะท่านพันเอก"

"ข้าพเจ้าคือกว้านชิวซิ่ง บิดาของข้าพเจ้าคือกว้านชิวอี้ ขุนศึกกองทัพภายใต้บัญชาของมหาเสนาบดีเหอจิ้น ข้าพเจ้าคาดว่าท่านพันเอกฉินคงจะจำชุดเกราะที่ข้าพเจ้าสวมใส่อยู่ได้"

เจี่ยซี ปู่ของเจี่ยขุย อายุเจ็ดสิบห้าปี อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

เว่ยจี๋ นามรองป๋อยวี่ อายุสามสิบเอ็ดปี นักอักษรศาสตร์ นักวรรณกรรม และนักการเมืองในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นถึงยุคโจวเว่ย

ความเป็นผู้นำ ห้าสิบเจ็ด ความสามารถในการรบ สี่สิบสอง สติปัญญา แปดสิบเก้า การเมือง แปดสิบเจ็ด เสน่ห์ แปดสิบ

คุณลักษณะ หนึ่ง พ่อค้าผู้มั่งคั่ง รายได้จากภาษีเพิ่มขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์เมื่อทำการปกครอง การเมืองบวกหนึ่ง

สอง นักโน้มน้าว สติปัญญาบวกสองเมื่อใช้การทูตโน้มน้าวผู้อื่น

กว้านชิวซิ่ง อายุสิบแปดปี ข้าราชการผู้มีชื่อเสียงของโจวเว่ย ผู้สยบเน่ยเหลียง บิดาของกว้านชิวเจี้ยน

ความเป็นผู้นำ เจ็ดสิบเก้า ความสามารถในการรบ เจ็ดสิบเจ็ด สติปัญญา หกสิบแปด การเมือง หกสิบสอง เสน่ห์ แปดสิบเอ็ด

คุณลักษณะ หนึ่ง การเกณฑ์ทหาร เสน่ห์บวกหนึ่งเมื่อทำการเกณฑ์ทหาร ผลลัพธ์เพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์

สอง การฝึกฝน ผลลัพธ์เพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์เมื่อทำการฝึกทหาร

สาม การปลอบประโลม ยังไม่ตื่นรู้ สี่ เพชรแท้ ยังไม่ตื่นรู้

ฉินยวี่พยักหน้า เจี่ยซีเป็นชายที่ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าไปอยู่ในโลงศพแล้ว ถ้าเขาจำไม่ผิด เว่ยจี๋คือบุตรชายสายตรงของตระกูลเว่ยแห่งเหอดง และสำหรับกว้านชิวซิ่ง... ความทรงจำที่เด่นชัดที่สุดของฉินยวี่เกี่ยวกับเขามีเพียงบุตรชายของเขาที่ชื่อกว้านชิวเจี้ยนเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นเว่ยจี๋หรือกว้านชิวซิ่ง ทั้งสองต่างก็เป็นผู้มีความสามารถในท้องถิ่นที่หาได้ยาก หากมีโอกาส ฉินยวี่ย่อมต้องดึงตัวพวกเขาเข้ามาร่วมกองทัพของตนอย่างแน่นอน

ทว่า ฉินยวี่รู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าเหตุผลใดที่ทำให้คนทั้งสามนี้มารวมตัวกันเพื่อตั้งกองกำลังอาสาสมัครมาช่วยเหลือเขา