บทที่ 24: เถ้าแก่ถังแลกคูปองเสบียง เฉินอ้ายกั๋วผู้ยิ้มขื่น

“เถ้าแก่... ไม่สิ สหายครับ เช็กบิลครับ”

“กินอิ่มแล้วเหรอ? ไม่รับเพิ่มอีกชามรึไง?”

“ไม่แล้วครับ อิ่มแล้ว”

“ได้เลย งั้นฉันคิดเงินให้ ซุปแกะชามละ 2 เฟิน บวกกับหมั่นโถวสองลูก รวมเป็นเงิน 1 เหมา 2 เฟิน แล้วก็ต้องจ่ายคูปองเสบียงอีกครึ่งจินนะ”

“ได้ครับ”

หลังจัดการกินหมั่นโถวสองลูกจนหมดเกลี้ยงและซดน้ำซุปจนแห้งชาม เฉินเยี่ยก็ตบพุงตัวเองเบา ๆ แล้วลุกขึ้นยืนบอกเจ้าของร้าน

พอได้ยินยอดเงินที่เจ้าของร้านบอก เฉินเยี่ยก็ควักเงินและคูปองจ่ายให้อย่างไม่ลังเล

มื้อนี้อิ่มจนพุงกาง แต่เสียเงินไปแค่เหมานิด ๆ กับคูปองอีกหนึ่งจิน นับว่าไม่แพงเลยแม้แต่น้อย

สรุปคือคุ้มค่ามากจริง ๆ

“โอ้โห เป็นคูปองเสบียงระดับประเทศด้วยเหรอเนี่ย? ถ้าเป็นคูปองระดับประเทศ จ่ายแค่ครึ่งจินก็พอแล้ว”

พอเห็นว่าเฉินเยี่ยจ่ายด้วยคูปองเสบียงระดับประเทศ เจ้าของร้านก็ตาเป็นประกายทันที

คูปองระดับประเทศนั้นล้ำค่ากว่าคูปองรายพื้นที่ เพราะใช้ได้ทั่วประเทศ คนทั่วไปอยากได้ก็หาที่ไหนไม่ได้หรอก

เห็นชายหนุ่มตรงหน้าหยิบคูปองระดับประเทศออกมาปึกใหญ่ เจ้าของร้านก็อดไม่ได้ที่จะมองเฉินเยี่ยด้วยสายตาที่ลึกซึ้งขึ้น

ก่อนหน้านี้เขารู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้มีการพูดจาไม่ธรรมดา ตอนที่อีกฝ่ายบอกว่ามาจากชนบท เขาก็ไม่ค่อยจะเชื่ออยู่แล้ว

มาถึงตอนนี้ดูท่าว่าเขาจะทายถูกจริง ๆ

อย่างน้อยแค่ดูจากจำนวนคูปองระดับประเทศในมือ ก็รู้แล้วว่าไม่ธรรมดา

อย่างน้อยที่สุดก็ไม่มีทางมาจากชนบทแน่ ๆ

เจ้าของร้านคิดในใจว่าตัวเองอ่านเฉินเยี่ยออกแล้วก็รู้สึกภูมิใจเล็กน้อย

“ลดให้ครึ่งจินเหรอครับ? ได้ครับ”

พอได้ยินคำพูดของเจ้าของร้าน

เฉินเยี่ยย่อมไม่ปฏิเสธ

เขาจึงตอบรับด้วยรอยยิ้ม

ของถูกที่วางอยู่ตรงหน้า ใครจะไม่เอาล่ะ?

มดตัวเล็กแค่ไหนก็คือเนื้อ ยิ่งของแถมก็ยิ่งคุ้ม

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าคูปองระดับประเทศจะได้รับความนิยมถึงเพียงนี้ ขนาดลดราคาให้ครึ่งหนึ่งได้ ดูท่าการแลกเปลี่ยนคูปองระดับประเทศมาเยอะ ๆ ครั้งนี้เขาจะได้กำไรจริง ๆ

แต่ก็ไม่รู้ว่าคนที่มาขายข้าวสารให้เขานั้นเป็นใคร ทำไมถึงมีคูปองระดับประเทศเยอะขนาดนี้

เฉินเยี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็นึกไม่ออก จึงไม่อยากจะคิดให้ปวดหัว

ยังไงครั้งหน้าก็ไม่รู้ว่าจะได้เจอกันอีกหรือเปล่า

ไปคิดเรื่องนั้นให้มากความไปก็เปล่าประโยชน์

“พ่อหนุ่ม นี่เงินทอน 9 เฟิน ลองนับดูนะ”

“ไม่ต้องนับหรอกครับ ด้วยนิสัยใจคอของคุณลุง จะมีพลาดได้ยังไงล่ะ?”

“ฮ่า ๆ พ่อหนุ่มนี่พูดจาดีจริง ๆ ว่าแต่... นายมีคูปองระดับประเทศเยอะขนาดนี้ พอจะแลกเปลี่ยนให้ฉันสักสองสามจินได้ไหม?”

“อ๊ะ?”

พอได้ยินคำพูดนี้เข้าจู่ ๆ เจ้าของร้านก็ทำหน้าลำบากใจ เฉินเยี่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“อะแฮ่ม คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ ลูกฉันอยู่ต่างถิ่น สมัยนี้จะหาข้าวกินให้ร้อน ๆ มันไม่ง่าย ฉันเลยกะว่าจะหาคูปองระดับประเทศให้เขาไปติดตัวไว้ เวลาไปกินข้าวนอกบ้านจะได้สะดวกหน่อย”

เจ้าของร้านอธิบายอย่างอึกอัก

เฉินเยี่ยได้ยินแล้วก็เลิกคิ้วขึ้นพลางตอบว่า: “อย่างนั้นเองเหรอครับ แล้วคุณลุงต้องการกี่จินล่ะ? 5 จินพอไหมครับ?”

ถ้ามากกว่านี้เขาไม่อยากแลกแล้ว

คูปองระดับประเทศหายากขนาดนี้ เขาเองก็อยากเก็บไว้เหมือนกัน

“พอแล้ว ๆ ไม่มี 5 จิน เอา 3 จินก็ได้ แล้วเราจะแลกกันยังไง? ฉันมีคูปองเนื้อกับคูปองน้ำตาล แล้วก็มีคูปองอุตสาหกรรมหนึ่งใบ นายดูว่าพอจะใช้ได้ไหม?”

เห็นเจ้าของร้านรีบร้อนควานหาคูปองออกมาจากตัว แล้วเลือกคูปองเนื้อ คูปองน้ำตาล และคูปองอุตสาหกรรมผลักมาตรงหน้าเฉินเยี่ยพลางจ้องมองมาด้วยความคาดหวัง

เฉินเยี่ยพลิกดูคร่าว ๆ แล้วจึงบอกว่า: “ได้ครับ ของพวกนี้คุณลุงก็ลำบากหามา งั้นผมขอคูปองเนื้อ 1 จิน คูปองน้ำตาลครึ่งจิน แล้วก็คูปองอุตสาหกรรมหนึ่งใบแบบนี้ ตกลงไหมครับ?”

“ตกลง ทำไมจะไม่ตกลงล่ะ คูปองพวกนี้ใช้ได้แค่ในพื้นที่เรา พี่ถือว่าได้เปรียบแกแล้วนะเนี่ย จริงสิ พี่ชื่อถังอี้ ส่วนพ่อหนุ่มแซ่อะไร?”

เห็นเฉินเยี่ยขอแค่คูปองเนื้อ 1 จิน คูปองน้ำตาลครึ่งจิน และคูปองอุตสาหกรรมใบเดียว ถังอี้ก็เกรงใจพลางพูดขึ้น

“ผมแซ่เฉินครับ งั้นเถ้าแก่ถัง การซื้อขายนี้ถือว่าตกลงตามนี้ ผมให้คูปองระดับประเทศคุณลุง 5 จิน คุณลุงดูซิว่ามีปัญหาอะไรไหม?”

“ที่แท้ก็แซ่เฉินนี่เอง ไม่มีปัญหาแน่นอน เชื่อใจน้องชายขนาดนี้ พี่จะกล้ามีปัญหาได้ไง?”

ถังอี้หัวเราะร่า

เพียงแค่กวาดตามองคูปองที่เฉินเยี่ยส่งให้ เขาก็เก็บใส่กระเป๋าเสื้อทันที

น้องชายคนนี้เป็นคนใจกว้าง คบหาได้ ถังอี้ยังคงเชื่อมั่นในสายตาตัวเองเสมอ

ด้วยสายตาแหลมคมดุจเหยี่ยวของเขา การมองคนไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

“ตกลงครับ ฮ่า ๆ งั้นถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอตัวก่อนนะ ต้องรีบไปดูที่โรงงานสิ่งทอหน่อย”

เฉินเยี่ยได้ยินแล้วก็หัวเราะออกมา

“จริง ๆ ก็ต้องรีบไปนะ งั้นน้องชายเฉินเดินทางดี ๆ ล่ะ ว่าง ๆ ก็แวะมานั่งเล่นที่ร้านพี่ได้นะ คราวหน้าจะตุ๋นเนื้อแกะไว้รับรอง รับรองว่าน้องชายต้องกินจนพุงกางแน่นอน”

“ได้เลยครับ”

เฉินเยี่ยพยักหน้าตอบด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นก็โบกมือลาถังอี้ แล้วหิ้วของป่าออกจากร้านไป

หลังจากออกจากร้านซุปแกะของถังอี้ เฉินเยี่ยไม่ได้ตรงไปที่โรงงานสิ่งทอทันที แต่เลือกจะไปหาเฉินอ้ายกั๋วก่อน

ของป่าหลายตัวถือไปไม่สะดวก ต้องให้คนช่วยดูให้

จะให้ถือไก่กับกระต่ายไปหน้าโรงงานสิ่งทอคงไม่ได้

มันดูไม่เข้าเรื่องไม่พอน่าเกลียดด้วย แถมยังเป็นการเปิดโอกาสให้คนมาหาเรื่องอีก

เผื่อมีคนขวางหูขวางตามาหาปัญหาให้เขา

ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ยังไงของที่ได้มาจากตลาดมืด เฉินเยี่ยก็ไม่กล้าประมาท

ป้องกันไว้ดีกว่าแก้

สมัยนี้ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นคนดี ต้องระวังตัวไว้ให้ดี

“เป็นไงครับ? พี่อ้ายกั๋ว ซื้อจักรยานไม่ได้เหรอ?”

หลังจากเดินไปถึงจุดที่จอดลาไว้ เฉินเยี่ยก็เห็นเฉินอ้ายกั๋วในทันที

เห็นเขานั่งอยู่ข้างรถลาด้วยใบหน้าทุกข์ระทม พ่นควันยาสูบออกมาไม่หยุด

เห็นบนรถลาว่างเปล่า เฉินเยี่ยจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

“เฮ้อ ดวงไม่ดีเลย คันสุดท้ายเพิ่งมีคนซื้อไป เขาบอกว่าถ้าอยากได้ต้องรออีกเดือนนึงถึงจะมีของ”

ได้ยินเสียงของเฉินเยี่ย เฉินอ้ายกั๋วก็เงยหน้าขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงขื่นขม

“ต้องรออีกเดือนเลยเหรอ? นานไปหน่อยนะ แล้วจะทำยังไงล่ะ?”

“ทำไงได้ ก็คงต้องกลับไปปรึกษาฝ่ายเจ้าสาวดูว่า จะจัดงานแต่งไปก่อนได้ไหม ส่วนจักรยานค่อยซื้อทีหลัง”

เฉินอ้ายกั๋วจะมีวิธีอะไรได้อีกล่ะ?

เรื่องนี้จะไปโทษเขาไม่ได้

ใครใช้ให้เขาดวงไม่ดีล่ะ

แถมงานแต่งงานก็จัดกันรีบร้อน ไม่ได้ให้เวลาเขาเตรียมตัวเลย

ถ้าเขารู้แต่แรก มาเร็วกว่านี้สักสองสามวันก็คงดี

พอมาเร่งรีบแบบนี้แล้วซื้อไม่ได้ เฉินอ้ายกั๋วก็รู้สึกอัดอั้นใจมาก

“ถ้าไม่มีวิธีอื่นก็คงต้องแบบนั้นล่ะครับ แต่ว่าฝ่ายเจ้าสาวเขาจะใจกว้างถึงขนาดไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อยแค่นี้เหรอ? ถ้าจะให้ผมว่านะ ถ้าทางฝ่ายเจ้าสาวไม่ยอม ก็บอกต้าจวินไปว่าไม่ต้องรีบแต่งก็ได้ จะได้รู้กันไปว่าใครกันแน่ที่ร้อนรน”

เฉินเยี่ยให้คำแนะนำกับเฉินอ้ายกั๋ว

แต่เฉินอ้ายกั๋วรู้ดีว่ามันเกิดอะไรขึ้น เรื่องแบบนี้ฝ่ายชายเป็นฝ่ายผิดเต็ม ๆ แถมในท้องฝ่ายหญิงก็มีลูกแล้ว จะไม่แต่งได้ยังไง?

ไม่ต้องพูดถึงว่าฝ่ายเจ้าสาวจะยอมไหมหรือจะโวยวายหรือเปล่า แค่เขาเองก็ไม่กล้าตอบรับเหมือนกัน

นั่นน่ะสายเลือดของตระกูลเฉินนะ จะปล่อยให้ท้องโตแล้วกลายเป็นเรื่องตลกได้ยังไง?

มันดูไม่เข้าท่า

เขาเฉินอ้ายกั๋วเองก็เสียหน้าไม่ลง

แต่เรื่องแบบนี้พูดกับเฉินเยี่ยยาก เขาจึงได้แต่ส่ายหัวและยิ้มขื่นออกมา

(จบตอน)