บทที่ 107 เสินหนง เจ้าเด็กคนนี้

เสินหนงตกใจสุดขีดในใจ เขารีบปล่อยมืออย่างแรง เจ่อเปียนร่วงหล่นลงพื้น

เขามองดูดอกไม้เจ็ดสีที่เบ่งบานชูช่อรับลมดอกนั้น ในใจพลันบังเกิดความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ท้องผลึกใสกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง แก่นแท้เบญจพืชภายในท้องถึงขั้นส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

สัญชาตญาณทั้งหมดล้วนกำลังบอกเขาอย่างบ้าคลั่งว่า หากกินลงไป ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย! แม้แต่เทพเซียนก็ยากจะช่วยชีวิต!

"นี่คือ... ดอกไม้ที่เกิดคู่กับหญ้าขาดใจ ดอกไม้เจ็ดสีปลิดชีพ"

ท่ามกลางความว่างเปล่า พลันมีเสียงถอนหายใจทุ้มต่ำที่หาได้ยากยิ่งดังแว่วมา

ร่างของลูเยวียนไม่รู้ว่ามาปรากฏอยู่เหนือหน้าผาชันตั้งแต่เมื่อใด

หลายสิบปีมานี้ เขาคอยติดตามอยู่เบื้องหลังเสินหนงอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

มีแมงมุมพิษยุคโบราณขอบเขตไท่อี่จินเซียนหมายจะลอบโจมตี ลูเยวียนเพียงแค่ใช้สายตาตวัดมอง มิติก็พังทลาย แมงมุมพิษกลายเป็นผุยผงไปในชั่วพริบตา

มีสัตว์ร้ายฉยงฉีขอบเขตต้าหลัวจินเซียนขั้นต้นตามกลิ่นมา ลูเยวียนไม่ได้ชักกระบี่ เพียงแค่ใช้นิ้วดีดเบาๆ กฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างของจุ่นเซิ่งก็ลบเลือนสัตว์ร้ายที่หยิ่งผยองตัวนั้นออกไปจากฟ้าดินแห่งนี้โดยตรง

เขากวาดล้างอุปสรรคภายนอกทั้งหมดแทนเสินหนง บดขยี้ต้าเยาแห่งหงฮวงเหล่านั้นจนตายอย่างง่ายดายราวกับมดปลวก

เขากระทั่งถือโอกาสกวาดต้อนสมุนไพรวิเศษเซียนเทียนและของวิเศษโบราณที่ตกทอดมานับไม่ถ้วนในแดนแสนขุนเขา มาเติมเต็มมิติเก็บของของตนเอง

ทว่าในยามนี้ เมื่อมองดูดอกไม้เจ็ดสีปลิดชีพดอกนั้น ในแววตาของลูเยวียนกลับปรากฏร่องรอยแห่งความลังเลขึ้นมาสายหนึ่ง

"เสินหนง ดอกไม้นี้ เจ้ากินไม่ได้"

ลูเยวียนร่อนลงมาจากหมู่เมฆอย่างช้าๆ ขวางอยู่เบื้องหน้าเสินหนง

ในน้ำเสียงของเขา แฝงไว้ด้วยความปวดใจสายหนึ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

"ร่างกายของเจ้ามาถึงขั้นตะเกียงหมดน้ำมันแล้ว พิษของดอกไม้เจ็ดสีปลิดชีพนี้ เหนือล้ำขีดจำกัดของคนธรรมดา หากเจ้ากลืนลงไป ท้องผลึกใสต้องแตกสลายเป็นแน่ แม้แต่อาจารย์ก็อาจไม่อาจรักษาหยวนเสินของเจ้าไว้ได้"

ลูเยวียนสะบัดแขนเสื้อกว้าง ชี้ไปยังเส้นทางที่จากมา

"เจ้าได้บันทึกสมุนไพรนับหมื่นชนิดลงบนกระดูกสัตว์แล้ว นี่ก็เป็นบุญกุศลที่มากพอจะนำพาความผาสุกมาสู่คนรุ่นหลังนับหมื่นชั่วอายุคนแล้ว"

"โรคระบาดครั้งนั้น อาจารย์จะไปหาวิธีเอง เจ้าตามอาจารย์กลับเกาะจินอ๋าว หรือกลับแม่น้ำเจียงสุ่ย อาจารย์จะใช้โอสถวิเศษเซียนเทียนสร้างกายเนื้อให้เจ้าใหม่!"

เสินหนงมองดูท่านอาจารย์ที่ขวางอยู่เบื้องหน้า บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนั้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันแสนรันทดสายหนึ่ง

เขาส่ายหน้า เป็นครั้งแรกที่ขัดขืนความประสงค์ของท่านอาจารย์

"ท่านอาจารย์ ท่านเคยกล่าวไว้ว่า ข้าวไม่อาจกินแต่ที่ท่านป้อน อาการป่วยก็ไม่อาจรอแต่ให้ท่านมารักษาเท่านั้น"

น้ำเสียงของเสินหนงแหบพร่า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน

"หากวันนี้ข้าถอยหนี แล้วความยากลำบากที่ต้องทนรับ เลือดที่ต้องหลั่งไหลตลอดหกสิบปีมานี้ จะนับเป็นสิ่งใดเล่า?"

"ข้าอยู่ในภูเขาลูกนี้ พบเห็นหญ้าพิษมามากเกินพอแล้ว ข้ารู้ดีว่าสรรพสิ่งล้วนส่งเสริมและข่มกัน ดอกไม้นี้มีพิษร้ายแรงที่สุด มันก็คือตัวยาหลักที่สำคัญที่สุดในการถอนพิษโรคระบาดครั้งนั้น!"

"หากข้าไม่ลิ้มลอง คนรุ่นหลังจะรู้ได้อย่างไรว่าต้องใช้มันมาช่วยชีวิตผู้คนเยี่ยงไร?"

เสินหนงไม่สนใจการขัดขวางของลูเยวียน เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน เด็ดกลีบของดอกไม้เจ็ดสีปลิดชีพดอกนั้นลงมา ยัดเข้าปากโดยตรง แล้วกลืนลงไปอย่างแรง

"เจ้า!"

รูม่านตาของลูเยวียนหดเกร็งอย่างรุนแรง มือที่ยื่นออกไปชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ทุกอย่างสายไปเสียแล้ว

วินาทีที่กลีบดอกไม้ตกถึงท้อง

เสินหนงกระทั่งเสียงร้องโหยหวนยังไม่ทันได้เปล่งออกมา

ท้องผลึกใสที่โปร่งแสงของเขา กลายเป็นสีดำสนิทอันเงียบงันในชั่วพริบตา

กรอบ! แกรบ! เพล้ง!

เสียงแตกหักดังกังวานใส ช่างบาดหูเป็นพิเศษเมื่ออยู่บนหน้าผาชันอันกว้างใหญ่แห่งนี้

ช่องท้องวิเศษที่อยู่เคียงข้างเสินหนงมาหกสิบปี ช่วยเขาแยกแยะสมุนไพรมานับหมื่นชนิด

ภายใต้การปะทะของพิษอันสิ้นหวังขุมนั้น ในที่สุดก็ไม่อาจทนรับไหว ราวกับขวดหลิวหลีที่ถูกทุบจนแตกกระจาย ระเบิดรอยร้าวอันน่าสะพรึงกลัวออกมานับไม่ถ้วนพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง

เลือดสดๆ ปะปนกับเศษอวัยวะภายในที่แตกสลาย พุ่งทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของเสินหนงอย่างบ้าคลั่ง

แก่นแท้เบญจพืชทั้งห้าเม็ดที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าพิษขุมนี้ เพียงแค่หยัดยืนได้ไม่ถึงสามลมหายใจ แสงสว่างก็ดับมอดลงอย่างสิ้นเชิง

ร่างกายของเสินหนงราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่วงหล่นกระแทกลงบนโขดหินแข็งอย่างแรง

พลังชีวิตของเขา กำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็วจนไม่อาจหวนคืนได้

ทว่าดวงตาคู่นั้นของเขาที่ถูกเลือดพิษเคลือบจนมิด กลับจ้องเขม็งไปยังท้องฟ้าเบื้องบน

เขามือสั่นเทา ล้วงเอากระดูกสัตว์ที่สลักตัวอักษรไว้จนเต็มแผ่นนั้นออกมาจากอกเสื้อ ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ใช้เล็บกรีดรอยเลือดอันคดเคี้ยวลงบนนั้น

"ดอกไม้เจ็ดสี... ขาดใจปลิดชีพ... ห้ามกินเดี่ยว... ต้องใช้น้ำชา... เจือจางร้อยเท่า... ผสมกับหญ้าหลังม่วง... สามารถแก้... โรคระบาด... แห่งต้าฮวง..."

หลังจากขีดเขียนเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น มือของเสินหนงก็ตกลงอย่างหมดเรี่ยวแรง

กระดูกสัตว์กลิ้งตกลงมาจากฝ่ามือที่เปื้อนเลือดของเขา หล่นลงไปในดินโคลนด้านข้าง

ลมหายใจของเขาหยุดลงอย่างสมบูรณ์

แดนแสนขุนเขา เงียบสงัดราวกับความตาย

ลูเยวียนยืนอยู่ข้างศพของเสินหนง มองดูกระดูกสัตว์ที่เปื้อนเลือดแผ่นนั้น มองดูชายหนุ่มที่ยอมกินพิษจนตัวตายเพียงเพื่อเผ่ามนุษย์

สองมือของผู้ยิ่งใหญ่ระดับจุ่นเซิ่งผู้นี้ ค่อยๆ กำแน่นอยู่ภายในแขนเสื้อกว้าง

"เทพเซียนนั่งอยู่บนยอดเมฆา เห็นสรรพสัตว์เป็นดั่งมดปลวก ทว่าเหล่านักบุญผู้สูงส่งอย่างพวกเจ้า มีใครบ้างที่สามารถทำได้อย่างเขา ยอมกลืนยาพิษร้ายแรงลงท้องเพื่อมดปลวกเหล่านั้นด้วยความเต็มใจ?"

ลูเยวียนแหงนหน้าขึ้น จิตสังหารและความเวทนาในแววตาผสานเข้าด้วยกัน กลายสภาพเป็นพายุอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี

เขาย่อตัวลง เก็บกระดูกสัตว์แผ่นนั้นเข้าไว้ในอกเสื้อด้วยความทะนุถนอมอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาอุ้มร่างอันเย็นเฉียบและบอบช้ำจนเกินเยียวยาของเสินหนงขึ้นมา ก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ก็ข้ามผ่านความว่างเปล่านับหมื่นลี้ไปโดยตรง

ในวินาทีที่ลูเยวียนอุ้มเสินหนง กลับมายังริมฝั่งแม่น้ำเจียงสุ่ยอีกครั้ง

เดิมทีเขาคิดว่าจะได้เห็นผู้คนในเผ่าที่ยังคงดิ้นรนหาทางรอดจากโรคระบาดอย่างยากลำบาก จะได้ยินความหวังที่จะได้เห็นจักรพรรดิเหยียนกลับมา

ทว่าภาพตรงหน้า กลับทำให้ประกายความเย็นชาในแววตาของลูเยวียน แข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็งที่จับต้องได้ในชั่วพริบตา

ณ ใจกลางชนเผ่าเจียงสุ่ย

เทวาลัยอันวิจิตรตระการตาที่แผ่ซ่านไปด้วยแสงเซียนอวี้ชิงอันเข้มข้น ไม่รู้ว่าผุดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

เผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วนที่สมควรจะดิ้นรนอยู่ท่ามกลางความเจ็บป่วย ยามนี้กลับสวมใส่เสื้อผ้าป่านอันสะอาดสะอ้าน คุกเข่าอยู่บนลานกว้างหน้าเทวาลัยด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ

ในปากของพวกเขา ไม่มีเสียงเพรียกหานามของจักรพรรดิเหยียน แต่กลับกำลังร่ายรำพันบทสวดเซียนอันแปลกประหลาดอย่างพร้อมเพรียงกัน

และบนจุดสูงสุดของเทวาลัย

รูปปั้นดินเหนียวของตาเฒ่าเซียนผู้ถือไม้เท้าค้ำยัน มีใบหน้าเปี่ยมเมตตา กำลังแผ่แสงสีทองอันบ่งบอกถึงความเวทนาต่อสรรพสัตว์ออกมา รับการกราบไหว้บูชาด้วยธูปเทียนจากผู้คนนับล้านคนอย่างเปิดเผย

ลูเยวียนอุ้มเสินหนงที่ไร้ลมหายใจไปนานแล้วไว้ในอ้อมอก ยืนอยู่บนเนินเขาสูงห่างจากชนเผ่าออกไปหลายลี้ มองลงไปยังเทวาลัยอันโอ่อ่าที่ดูแปลกแยกขัดตานั้นอย่างเย็นชา

เทวาลัยแห่งนั้นถูกก่อตัวขึ้นจากหยกเซียนอันขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิ แผ่แสงเซียนอวี้ชิงอันบริสุทธิ์เข้มข้นออกมา

ท่ามกลางชนเผ่าต้าฮวงที่หยาบกระด้าง เรียบง่าย เต็มไปด้วยโคลนเลนและกระท่อมฟาง เทวาลัยแห่งนี้ช่างเหมือนกับตราประทับที่ถูกบังคับทุบลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้าฟ้า ช่างบาดตาเหลือเกิน

บนลานกว้างหน้าเทวาลัย ผู้คนในชนเผ่าเจียงสุ่ยนับล้านคนคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นจนมืดฟ้ามัวดิน

แผลเปื่อยพุพองจากพิษบนร่างกายของพวกเขาในตอนแรกได้ตกสะเก็ดและหลุดลอกออกไปแล้ว ใบหน้าที่ซีดเซียวก็กลับมาแดงระเรื่ออีกครั้ง

โรคระบาดได้ล่าถอยไปแล้วจริงๆ ทว่าสิ่งแลกเปลี่ยนก็คือ ความดุดันและความทรหดอดทนในแววตาของพวกเขาที่เคยใช้ต่อสู้กับฟ้าดินท่ามกลางต้าฮวงอันเลวร้ายนั้น ก็ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้นเช่นกัน

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเชื่อฟังและโอนอ่อนผ่อนตามอย่างไร้เหตุผลจนแทบจะเรียกได้ว่าคลั่งไคล้

"หนานจี๋เซียนเวิง..."

ลูเยวียนเอ่ยชื่อนี้ออกมา ในน้ำเสียงไม่มีเสียงคำรามแห่งความโกรธแค้น มีเพียงความเย็นชาที่มองทะลุถึงก้นบึ้งแห่งความไร้ยางอาย

เขาในฐานะจุ่นเซิ่ง เพียงแค่มองแวบเดียว ก็มองทะลุอุบายอย่างเปิดเผยของวังอวี้ซวีนี้ได้อย่างปรุโปร่ง

นิกายฉานเจี้ยวได้รับบทเรียนจากความล้มเหลวของกว่างเฉิงจื่อที่บุกชิงตัวฝูซีอย่างอุกอาจที่ชนเผ่าเหอวานริมบึงเหลยเจ๋อในปีนั้น

ครั้งนี้ พวกเขาไม่มาประลองอาคมกับเจ้าเลยแม้แต่น้อย และไม่มาแย่งชิงเสินหนงซึ่งเป็นตี้หวงด้วย

พวกเขาฉวยโอกาสตอนที่กำลังอ่อนแอ เข้ามาขโมยรากฐานแห่งการสั่งสอนของตี้หวงไปโดยตรง!