บทที่ 105 เสินหนง เจ้ากลัวหรือไม่?

เพลิงแห่งการสร้างสรรค์ลุกโชนอยู่ในใจกลางฝ่ามือของลูเยวียน ไร้ซึ่งความร้อนระอุ ทว่ากลับแผ่ซ่านพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ไพศาลที่สามารถหล่อหลอมต้นกำเนิดของสรรพสิ่งขึ้นมาใหม่ได้

กระดูกสันหลังเจียวพิษสีเขียวคล้ำยาวร้อยจ้างท่อนนั้น ภายใต้การโอบล้อมของเพลิงแห่งการสร้างสรรค์ เริ่มส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมเล็กออกมา

นั่นคือความอาฆาตพยาบาทของมังกรเจียวที่หลงเหลืออยู่ในส่วนลึกของไขกระดูกซึ่งกำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง พยายามต่อต้านขัดขืนพลังที่กำลังจะหลอมมันอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ลูเยวียนมีสีหน้าราบเรียบ มือซ้ายผูกเคล็ดวิชาซ่างชิง ชี้ออกไปยังความว่างเปล่าแต่ไกล

"รวม!"

คล้อยหลังเสียงตวาดต่ำทุ้ม แดนแสนขุนเขาในรัศมีแสนลี้ก็พลันสั่นสะเทือนขึ้นมาพร้อมกัน

พฤกษาใหญ่ยุคโบราณที่เติบโตมานานนับหยวนฮุ่ยไม่ถ้วนจนก่อเกิดจิตวิญญาณแล้วเหล่านั้น ราวกับได้ยินโองการอันสูงสุดบางอย่าง พวกมันพากันสั่นไหวเรือนยอดไม้อันใหญ่โต

ปราณแก่นแท้ธาตุไม้เซียนเทียนอันบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่า ถูกบีบบังคับให้แยกตัวออกมาจากภายในร่างของต้นไม้โบราณนับร้อยล้านต้น แปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงสีเขียวเต็มท้องฟ้า พุ่งมารวมตัวกันยังหลุมยุบขนาดมหึมาแห่งนั้น

จุดแสงสีเขียวเหล่านี้ เป็นตัวแทนของพลังชีวิตต้นกำเนิดที่ลึกล้ำที่สุดของผืนป่าโบราณแห่งนี้

ลูเยวียนสะบัดแขนเสื้อกว้าง ซัดปราณแก่นแท้ธาตุไม้เซียนเทียนอันมหาศาลราวกับทะเลหมอกเหล่านี้เข้าไปในกระดูกสันหลังเจียวพิษที่กำลังถูกแผดเผาจนหมดสิ้น

"ธาตุไม้สามารถให้กำเนิดสรรพสิ่ง และสามารถสะกดพิษหมื่นชนิดในใต้หล้า เจ้าเดรัจฉานตัวนี้ยามมีชีวิตใช้หมอกพิษทำร้ายผู้คน เมื่อตายไปแล้ว ก็จงใช้โครงกระดูกนี้มาช่วยเผ่ามนุษย์แยกแยะร้อยพฤกษาเถิด"

ปราณแก่นแท้ธาตุไม้แทรกซึมเข้าสู่กระดูก กระดูกสันหลังที่เดิมทีเป็นสีเขียวคล้ำก็เริ่มเกิดการแปรสภาพอย่างรุนแรง

ลวดลายตามธรรมชาติที่แสดงถึงพิษร้ายเหล่านั้นถูกลบเลือนไปทีละน้อย สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือลวดลายไม้เป็นวงๆ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและความเหนียวแน่น

กระดูกสันหลังยาวร้อยจ้าง ภายใต้การหลอมชำระผสานกันระหว่างเพลิงแห่งการสร้างสรรค์และปราณแก่นแท้ธาตุไม้ ได้ถูกบีบอัดและสกัดให้บริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง

กินเวลาเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันเต็ม

ในช่วงเวลาสี่สิบเก้าวันนี้ ลูเยวียนไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว เขายังคงรักษากิริยาของการหลอมของวิเศษไว้ตลอดเวลา

ส่วนเสินหนงก็นั่งคุกเข่าอยู่ที่ริมหลุมยุบ จับจ้องทุกท่วงท่าของท่านอาจารย์โดยไม่คลาดสายตา สลักจำกลิ่นอายมรรคที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินนั้นไว้ในห้วงคำนึงอย่างฝังลึก

เมื่อแสงอรุโณทัยของวันที่สี่สิบเก้าสาดส่องขึ้นมา

กระดูกสันหลังมังกรเจียวยาวร้อยจ้างท่อนนั้น ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นแส้ยาวประมาณสามฉื่อ ซึ่งทั่วทั้งเส้นมีสีแดงคล้ำราวกับหินแร่สีแสด

ในเสี้ยววินาทีที่แส้ยาวก่อตัวเป็นรูปร่าง บนผืนฟ้าก็พลันมีเมฆดำทะมึนหนาแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ปรากฏสายฟ้าสีม่วงกลิ้งเกลือกอยู่ในชั้นเมฆอย่างเลือนราง

ของวิเศษโฮ่วเทียนถือกำเนิด ย่อมต้องรับการชำระล้างจากทัณฑ์อัสนี

ลูเยวียนเงยหน้าขึ้น มองดูเมฆทัณฑ์ที่ก่อตัวกันบนท้องฟ้า มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นชา

"ของวิเศษพิทักษ์มรรคที่นิกายเจี๋ยเจี้ยวของข้าหลอมขึ้นมา จะยอมให้อัสนีสวรรค์อย่างเจ้ามาผ่าทำลายได้อย่างไร!"

ลูเยวียนไม่ได้เข้าไปต้านทานทัณฑ์อัสนีนั้น แต่กลับพลิกมือดึงเบาๆ ที่กลางหว่างคิ้วของตนเอง

แสงสีทองกลุ่มหนึ่งที่สว่างจ้าบาดตา แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเป็นมงคลและสงบสุขไร้ที่สิ้นสุด ถูกเขากระชากออกมาจากส่วนลึกของหยวนเสินโดยตรง

นี่คือบุญกุศลแห่งการสั่งสอนอันมหาศาลที่วิถีสวรรค์ประทานลงมาในคราที่เขาสั่งสอนฝูซีสานตาข่ายเผาเครื่องปั้นดินเผา และวางกฎเกณฑ์ให้แก่เผ่ามนุษย์เมื่อครั้งอดีต

"ไป!"

ลูเยวียนงอนิ้วดีดออกไป บุญกุศลอันมหาศาลกลุ่มนี้ซึ่งมากพอจะทำให้ต้าหลัวจินเซียนต้องตาร้อนผ่าว ก็พุ่งหายเข้าไปในแส้ยาวสีแดงคล้ำเส้นนั้นโดยตรง

วิง—!

แส้ยาวดูดซับบุญกุศลแห่งวิถีมนุษย์ ในพริบตาก็ระเบิดแสงเสวียนฮวงพุ่งทะยานทะลุชั้นฟ้าออกมา

ในแสงสว่างนี้แฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของเผ่ามนุษย์ที่ไม่ยอมจำนนและสืบทอดเจตนารมณ์ต่อกันมา ถึงกับพุ่งชนทัณฑ์อัสนีสีม่วงที่กำลังก่อตัวอยู่บนท้องฟ้าจนแตกสลายไปโดยตรง!

อัสนีสวรรค์ล่าถอย ของวิเศษซ่อนประกาย

แสงเสวียนฮวงที่พุ่งทะลุชั้นฟ้าค่อยๆ หดรั้งกลับไป แส้ยาวกลับคืนสู่สีแดงคล้ำที่ดูเรียบง่ายไร้ความอลังการอีกครั้ง และค่อยๆ ลอยมาตกอยู่ในมือของลูเยวียน

"แส้เส้นนี้ ผสมผสานความเหนียวแน่นของกระดูกเยาร้ายยุคโบราณ พลังชีวิตของปราณไม้เซียนเทียนแห่งแดนแสนขุนเขา และบุญกุศลแห่งการสั่งสอนที่อาจารย์คอยคุ้มครองเผ่ามนุษย์ มันได้ก้าวข้ามขอบเขตของอาวุธธรรมดาไปแล้ว และถูกจัดอยู่ในระดับของวิเศษแห่งบุญกุศลโฮ่วเทียน"

ลูเยวียนหันกายกลับมา ยื่นแส้ยาวเส้นนี้ไปตรงหน้าเสินหนง

"ข้าขอประทานชื่อให้มันว่า เจ่อเปียน"

เสินหนงสองมือสั่นเทา รับแส้ยาวที่ดูเหมือนจะไม่หนัก ทว่ากลับราวกับแบกรับชะตากรรมของเผ่ามนุษย์ทั้งมวลเอาไว้เส้นนั้นมาด้วยความเคารพนบนอบ

ในเสี้ยววินาทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับตัวแส้ ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับสายเลือดเชื่อมโยงกันก็พุ่งทะลักขึ้นมาในใจ

พลังแห่งบุญกุศลในแส้เส้นนี้ เกิดการสอดประสานเข้ากับชะตาราชันมนุษย์บนร่างของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

"ท่านอาจารย์ เจ่อเปียนเส้นนี้... ควรใช้งานอย่างไรหรือขอรับ?" เสินหนงกำด้ามแส้แน่น เอ่ยถามเสียงเบา

"หวดตีสรรพสิ่ง ย่อมประจักษ์ถึงแก่นแท้"

ลูเยวียนชี้ไปยังดอกไม้ประหลาดสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกดอกหนึ่ง ซึ่งเติบโตอยู่ริมบึงวารีพิษตรงขอบหลุมยุบ

"ไป ใช้แส้ในมือของเจ้า ฟาดมันดูสักที"

เสินหนงเดินเข้าไปตามคำสั่ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เงื้อเจ่อเปียนในมือขึ้น แล้วฟาดลงไปยังดอกไม้สีดำประหลาดต้นนั้นอย่างแรง

"เพียะ!"

เสียงแตกหักดังลั่นกังวาน

ในเสี้ยววินาทีที่เจ่อเปียนฟาดกระทบดอกไม้สีดำ มันกลับไม่ได้ถูกฟาดจนแหลกละเอียด

ทว่าจากจุดที่ปลายแส้สัมผัส กลับมีกลุ่มควันสีดำหนาทึบพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรุนแรง

ภายในกลุ่มควันนั้น ปรากฏเงาหัวกะโหลกที่มีกลิ่นเหม็นคาวกำลังคำรามอยู่อย่างเลือนราง แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายที่ชวนให้สะอิดสะเอียน

"นี่คือพิษร้าย ควันดำยิ่งหนาทึบ พิษก็ยิ่งรุนแรง หากปุถุชนสัมผัสโดน เพียงชั่วพริบตาก็จะละลายกลายเป็นแอ่งเลือด" ลูเยวียนอธิบายอยู่ด้านข้าง

ในดวงตาของเสินหนงทอประกายแห่งความเข้าใจกระจ่างแจ้ง เขาหันกลับไป เดินตรงไปยังหญ้าป่าสีเขียวที่ดูธรรมดาสามัญต้นหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากวารีพิษออกไปพอสมควร แล้วสะบัดแส้ฟาดลงไปอีกครั้ง

"เพียะ!"

ครั้งนี้ สิ่งที่ปรากฏขึ้นบนหญ้าป่าคือรัศมีแสงสีเขียวจางๆ ภายในแสงนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเย็นชุ่มฉ่ำและสงบเงียบ

"นี่คือหญ้าที่มีฤทธิ์เป็นกลาง ไร้พิษ กินแล้วสามารถแก้ร้อนดับกระหายได้ แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อันใดมากไปกว่านั้น"

ลูเยวียนเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเสินหนง มองดูดวงตาที่ทอประกายสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ของเขา ทว่าน้ำเสียงกลับแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังอย่างยิ่ง

"เจ่อเปียนเส้นนี้ สามารถช่วยเจ้าปัดเป่าวิกฤตความเป็นความตายได้ถึงเก้าส่วน มันสามารถบอกเจ้าได้ว่าหญ้าต้นนี้มีฤทธิ์ร้อนจัด เย็นจัด หรือเป็นพิษร้าย เมื่อมีมันแล้ว เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวราวกับคนตาบอด ที่เอาแต่ยัดยาพิษกลืนกินลำไส้เข้าปากไปเสียทุกอย่าง"

ลูเยวียนเปลี่ยนน้ำเสียง สายตาจดจ้องไปยังเสินหนงเขม็ง

"ทว่ามัน ไม่อาจลิ้มรสแทนเจ้าได้"

"แส้ดูออกเพียงความเป็นพิษและสรรพคุณทางยา แต่ไม่อาจดูออกว่าสรรพคุณยานี้ส่งผลต่อตับ ส่งผลต่อม้าม หรือส่งผลต่อปอด มันไม่อาจบ่งบอกได้ว่าปริมาณเท่าใดจึงจะช่วยคนได้ และปริมาณเท่าใดที่จะทำร้ายคน"

"หากอยากจะกำหนดหลักการแพทย์ที่แท้จริง หากอยากจะค้นพบยาถอนพิษเพื่อคลี่คลายโรคระบาดครั้งนั้น เจ้าก็ยังคงต้องกลืนกินหญ้าพิษที่พ่นควันดำเหล่านั้น ลงไปในท้องของเจ้าอยู่ดี"

น้ำเสียงของลูเยวียนท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บของต้าฮวง ฟังดูโหดร้ายทารุณเป็นพิเศษ

"เสินหนง เจ้ากลัวหรือไม่?"

เสินหนงก้มหน้าลง มองดูเจ่อเปียนสีแดงคล้ำในมือ แล้วลูบช่องท้องผลึกใสราวกับหลิวหลีของตนเอง

ในห้วงคำนึง ปรากฏภาพริมแม่น้ำเจียงสุ่ย ผู้คนในเผ่าที่ล้มป่วยด้วยโรคระบาดจนทั่วร่างเน่าเปื่อยและกระอักเลือดสิ้นใจเหล่านั้นขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงร่ำไห้อันสิ้นหวังเหล่านั้น ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นแส้ที่ไร้รูปลักษณ์ กำลังเฆี่ยนตีจิตวิญญาณของเขา

"ศิษย์ไม่กลัวขอรับ"

เสินหนงเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าที่ถูกสลักลึกด้วยร่องรอยของความยากลำบาก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ชวนให้ผู้คนต้องสะเทือนใจ

"มีเจ่อเปียนที่ท่านอาจารย์ประทานให้ ศิษย์ก็เท่ากับมีดวงตาที่สามารถมองทะลุความหลอกลวงเพิ่มขึ้นมาอีกคู่ หนทางที่เหลือ ต่อให้ยากลำบากเพียงใด มันก็เป็นเส้นทางที่ข้าในฐานะราชันมนุษย์สมควรจะก้าวเดินต่อไป"

เสินหนงถอยหลังไปสามก้าว คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น โขกศีรษะให้ลูเยวียนอย่างหนักแน่นสามครั้ง

"พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านอาจารย์ เสินหนงตายร้อยครั้งก็ยากจะทดแทน คนในเผ่ายังคงทนทุกข์ ศิษย์ขอตัวเข้าเขาไปเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

"ไปเถอะ"