บทที่ 104 สัตว์เดรัจฉานต่ำต้อย ยังกล้าอ้างตนเป็นราชัน?

ลูเยวียนพลันยื่นมือข้างหนึ่งออกไปขวางหน้าอกของเสินหนงไว้

ลูเยวียนที่เดิมทีเก็บงำกลิ่นอายทั้งหมดไว้ราวกับเป็นเพียงปุถุชน ทว่าในยามนี้ ภายในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นกลับปรากฏจิตสังหารอันเย็นเยียบวาบผ่าน

"ท่านอาจารย์ เกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ?" เสินหนงชะงักไป

"เจ้าคิดว่าหมอกพิษที่มีขนาดมหึมาถึงเพียงนี้ เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติอย่างนั้นหรือ?"

ลูเยวียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ สายตาจดจ้องไปยังผืนน้ำสีดำบริเวณใจกลางหลุมยุบที่กำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรงที่สุดเขม็ง

"ก็แค่สัตว์เลื้อยคลานที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดตัวหนึ่ง ที่เห็นต้าฮวงแห่งนี้เป็นสถานที่ขับถ่ายของมันก็เท่านั้น"

สิ้นคำกล่าวของลูเยวียน

ครืน!

หลุมยุบรัศมีหลายร้อยลี้ก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

วารีพิษสีดำขลับนั้นราวกับกำลังเดือดพล่าน มันซัดสาดกลายเป็นเกลียวคลื่นสูงหลายสิบจ้าง

พลังกดดันของเยาอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นเหม็นเน่าไร้ที่สิ้นสุดและกลิ่นอายแห่งยุคโบราณอันป่าเถื่อน ระเบิดออกมาจากก้นบึ้งของวารีพิษอย่างกึกก้อง ซัดเข้าใส่ลูเยวียนและเสินหนงที่ยืนอยู่ริมหลุมยุบโดยตรง

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังกดดันนี้ เสินหนงก็รู้สึกหวานที่ลำคอ ราวกับถูกค้อนยักษ์หนักหมื่นชั่งทุบเข้าใส่ ร่างทั้งร่างปลิวลอยไปด้านหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะร่วงลงสู่พื้น มือยักษ์ไร้รูปลักษณ์ข้างหนึ่งก็ประคองแผ่นหลังของเขาเอาไว้อย่างมั่นคง พร้อมทั้งสลายพลังกดดันของเยาที่อยู่รอบตัวเขาไปจนหมดสิ้น

"โฮก!"

เสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาทดังมาจากก้นหลุม

ท่ามกลางเสียงน้ำสาดซัด เจียวพิษยักษ์ที่มีความยาวกว่าพันจ้าง ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยฝีหนองสีเขียวคล้ำและเกล็ดที่เน่าเปื่อย ก็พุ่งหัวขึ้นมาจากวารีสีดำอย่างฉับพลัน

บนหัวของเจียวพิษตัวนี้มีเขางอกอยู่หนึ่งเขา ภายในดวงตาขนาดมหึมาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความโหดเหี้ยม

ทุกครั้งที่มันสูดลมหายใจ จะพ่นเพลิงพิษหลากสีที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าสองสายออกมาจากรูจมูก

นี่กลับเป็นถึงเยาคลั่งยุคโบราณที่รอดชีวิตมาจากมหาภัยพิบัติอูเยา!

มันซ่อนตัวหลับใหลอยู่ส่วนลึกของแดนแสนขุนเขาแห่งนี้มาโดยตลอด อาศัยการสูดดมปราณพิษจากชีพจรปฐพีในการบำเพ็ญเพียร

บังเอิญว่าช่วงนี้เป็นช่วงที่มันตื่นขึ้นมาเพื่อผลัดเกล็ด หมอกพิษต้นกำเนิดที่มันขับถ่ายออกมาจึงสูญเสียการควบคุม และล่องลอยไปตามสายลมจนถึงอาณาเขตของเผ่ามนุษย์

"มดปลวกผู้ต่ำต้อย บังอาจมารบกวนการหลับใหลของเปิ่นหวัง!"

เจียวพิษทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน จ้องมองคนทั้งสองที่ริมหลุมยุบ มันเอื้อนเอ่ยภาษามนุษย์ น้ำเสียงราวกับแผ่นเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นเสียดสีกัน ชวนให้ระคายหูเป็นอย่างยิ่ง

มันสามารถสัมผัสได้ถึงชะตาแห่งวิถีมนุษย์อันมหาศาลบนร่างของเสินหนง ซึ่งสำหรับเผ่าเยาแล้ว นั่นคืออาหารเลือดเนื้อชั้นเลิศอย่างแท้จริง

ขอเพียงแค่กลืนกินปุถุชนผู้นี้เข้าไป มันถึงขั้นมั่นใจว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวจินเซียนได้

ส่วนชายหนุ่มในชุดนักพรตสีดำที่อยู่ข้างกายเสินหนงนั้น

เมื่อสัมผัสเทวะระดับไท่อี่จินเซียนขั้นสูงสุดของเจียวพิษกวาดผ่าน ก็พบว่าบนร่างของอีกฝ่ายกลับไม่มีความผันผวนของพลังเวทแม้แต่น้อย ราวกับเป็นเพียงนักพรตธรรมดาที่ไร้ซึ่งตบะการบำเพ็ญเพียรใดๆ

"อาหารมื้อโอชะที่มาส่งถึงที่ เปิ่นหวังจะเมตตา ประทานความตายให้พวกเจ้ากลายเป็นน้ำหนองในบึงพิษแห่งนี้เสีย!"

เจียวพิษไม่พูดพร่ำทำเพลง อ้าปากกว้างสีเลือดที่ใหญ่พอจะกลืนกินภูเขาลูกเล็กๆ ได้ทั้งลูก

ฟู่!

น้ำตกพิษสีเขียวคล้ำอันเหนียวหนืดสายหนึ่ง พกพาอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถหลอมละลายของวิเศษและกัดกร่อนความว่างเปล่า สาดซัดลงมาคลุมร่างของลูเยวียนและเสินหนงจนมิดฟ้ามิดดิน

เสินหนงมองดูน้ำพิษที่สาดซัดลงมาจนมิดฟ้ามิดดิน รู้สึกเพียงหนังศีรษะชาหนึบ

ช่องท้องผลึกใสที่ต้านทานพิษได้หมื่นชนิดของเขากำลังส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่ง พิษเยาระดับนี้ แม้จะสัมผัสเพียงหยดเดียว เขาก็ต้องแหลกสลายไม่เหลือแม้แต่ซากในพริบตา

ในยามนั้นเอง

ลูเยวียนก็ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เขาไม่ได้เรียกของวิเศษใดๆ ออกมา และไม่ได้ผูกมุทราป้องกันอันซับซ้อนใดๆ

เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นอย่างช้าๆ รวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกัน กลายเป็นมุทรากระบี่

"มังกรดินตัวหนึ่งที่มุดหัวดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในคูน้ำครำ ยังกล้าอวดอ้างตนเป็นเปิ่นหวัง"

น้ำเสียงของลูเยวียนไม่ดังนัก ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เอ่ยปาก กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในรัศมีหลายหมื่นลี้ ก็ราวกับถูกคำพูดของเขาสะกดให้หยุดนิ่งไปในทันที

อานุภาพของจุ่นเซิ่ง แม้จะไม่โอ้อวด ทว่าก็มาถึงขั้นวาจาสิทธิ์แล้ว

น้ำตกพิษที่สาดซัดลงมาจนมิดฟ้านั้น ในตำแหน่งที่ห่างจากศีรษะของลูเยวียนไม่ถึงสามจ้าง

จู่ๆ ก็ราวกับพุ่งชนเข้ากับกำแพงโลกที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ มันหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศอย่างดื้อๆ ไม่อาจตกลงมาได้อีกแม้แต่น้อย

ดวงตาสีแดงฉานของเจียวพิษหดเล็กลงอย่างฉับพลัน ความรู้สึกถึงวิกฤตความเป็นความตายที่ไม่เคยมีมาก่อน ปกคลุมหยวนเสินของมันในพริบตา

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

ในที่สุดเจียวพิษก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

คนที่สามารถหยุดน้ำพิษต้นกำเนิดระดับไท่อี่จินเซียนขั้นสูงสุดของมันได้ด้วยพลังกดดันเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่มีทางเป็นปุถุชน ยิ่งไปกว่านั้น... ยังไม่มีทางเป็นต้าหลัวจินเซียนธรรมดาๆ ได้แน่!

"หนี!"

วินาทีที่ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเจียวพิษ ร่างกายอันใหญ่โตของมันก็บิดพลิ้วอย่างแรง เตรียมจะมุดลงไปในส่วนลึกของวารีพิษอย่างไม่ลังเล

"ตอนนี้คิดจะหนี สายไปแล้ว"

ปลายนิ้วที่ประสานเป็นมุทรากระบี่ของลูเยวียนขยับนำทางเล็กน้อย

"เจิ้ง!"

เสียงกระบี่ร้องดังกังวานใสราวกับมาจากยุคหงฮวงอันห่างไกล ทะลวงผ่านความโกลาหล ระเบิดกึกก้องขึ้นในส่วนลึกที่สุดของแดนแสนขุนเขาแห่งนี้

ไม่มีแสงสีตระการตาสะเทือนเลื่อนลั่น

มีเพียงปราณกระบี่สีแดงสลับน้ำเงินที่เล็กเรียวราวกับเส้นผมสายหนึ่ง สว่างวาบขึ้นจากปลายนิ้วของลูเยวียนแล้วหายไป

ความเร็วของปราณกระบี่สายนั้น ก้าวข้ามผ่านกาลเวลา ก้าวข้ามผ่านระยะทางของมิติ

ในชั่วพริบตาที่ครึ่งร่างของเจียวพิษยังไม่ทันได้มุดกลับลงสู่วารีพิษ

ประกายกระบี่ ก็กรีดผ่านลำคอของมันไป

เจตจำนงกระบี่ซ่างชิงดับผลกรรมหยินหยางวารีอัคคี ตัดขาดพลังชีวิตทั้งหมดของเจียวพิษในพริบตา

กระทั่งหยวนเสินระดับไท่อี่อันแข็งแกร่งของมัน ก็ยังถูกเจตจำนงกระบี่ที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งวารีและอัคคีบดขยี้จนกลายเป็นความว่างเปล่าในวินาทีที่ประกายกระบี่ทะลวงผ่านร่าง

"ตู้ม!"

ศีรษะของมังกรเจียวสีเขียวคล้ำขนาดมหึมาที่ยังคงเบิกตากว้างด้วยความหวาดผวา ร่วงหล่นลงสู่บึงพิษอย่างแรง สาดกระเซ็นวารีสีดำไปทั่วท้องฟ้า

ส่วนร่างไร้หัวของเจียวที่มีความยาวนับพันจ้างนั้น ก็ทอดตัวแข็งทื่ออยู่บนผิวน้ำของหลุมยุบ ราวกับซากศพ

หนึ่งกระบี่

เพียงแค่หนึ่งกระบี่เท่านั้น

เจียวพิษระดับไท่อี่จินเซียนตัวนี้ ที่แข็งแกร่งพอจะตั้งตนเป็นใหญ่ในเขตรอบนอกของหงฮวง และทำให้สรรพชีวิตนับไม่ถ้วนต้องหวาดผวาเมื่อได้ยินชื่อ ก็ถูกลูเยวียนสังหารทิ้งอย่างง่ายดายราวกับตัดหญ้าคาเพียงต้นเดียว

เสินหนงยืนอึ้งอยู่ด้านหลังลูเยวียน มองดูซากศพไร้หัวอันใหญ่โตมโหฬาร ลมหายใจถึงกับหยุดชะงัก

นี่เป็นครั้งแรก ที่เขาได้เห็นท่านอาจารย์ลงมืออย่างแท้จริง

พลังอำนาจอันไร้เทียมทานที่สามารถกำหนดชะตาฟ้าดินได้ในชั่วพริบตา และบดขยี้ผู้ที่อยู่คนละระดับชั้นอย่างราบคาบนั้น ได้พลิกโฉมความเข้าใจเรื่องพลังของเสินหนงไปอย่างสิ้นเชิง

"ท่านอาจารย์... ท่าน..."

เสินหนงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาไม่ได้สักประโยค

ลูเยวียนชักนิ้วกลับ น้ำตกพิษที่หยุดนิ่งอยู่เต็มท้องฟ้าก็ระเหยกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา

เขาหันศีรษะกลับมา มองดูเสินหนงที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ต้องตกใจไป แม้มันจะมีตบะระดับไท่อี่ ทว่าในสายตาของข้า มันก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบชั้นยอดในการหลอมของวิเศษก็เท่านั้น"

กล่าวจบ ลูเยวียนก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง

พลังเวทระดับจุ่นเซิ่งอันมหาศาลแปรเปลี่ยนเป็นมือยักษ์ไร้รูปลักษณ์ พุ่งตรงลงไปยังบึงพิษ แล้วคว้าจับซากไร้หัวความยาวพันจ้างของเจียวพิษเอาไว้แน่น

"ขึ้นมา!"

พร้อมกับเสียงตวาดต่ำๆ ของลูเยวียน

ผิวหนังและกล้ามเนื้ออันเหนียวแน่นทนทานของเจียวพิษก็ปริแตกออกทีละนิ้ว กระดูกสันหลังมังกรที่ยาวนับร้อยจ้าง ทว่ากลับแผ่ซ่านแสงพิษสีเขียวคล้ำถึงขีดสุดออกมา ถูกลูเยวียนกระชากออกมาจากร่างของมังกรเจียวทั้งเป็น!

กระดูกสันหลังท่อนนี้ ควบแน่นเอาแก่นแท้ทั้งหมดของหมอกพิษในแดนแสนขุนเขาที่เจียวพิษตัวนี้สูดดมและพ่นออกมาตลอดหลายหมื่นปี

บนกระดูกแต่ละข้อ ล้วนมีลวดลายพิษธาตุไม้ที่ซับซ้อนประทับอยู่ตามธรรมชาติ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวน

ลูเยวียนปล่อยให้กระดูกสันหลังเจียวพิษที่ยาวนับร้อยจ้างท่อนนี้ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

เขามองเสินหนง ภายในดวงตาอันลึกล้ำทอประกายแห่งการสั่งสอนวาบผ่าน

"เจ้าพูดถูก พรรณไม้บนโลกหล้าล้วนต้องลิ้มลองด้วยตนเอง จึงจะรู้ซึ้งถึงสรรพคุณทางยา แต่หากเจ้ากินมันเข้าไปทีละต้นๆ โดยไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ เจ้ามีกี่ชีวิตให้ตายกัน?"

ลูเยวียนยื่นมือออกไป ในใจกลางฝ่ามือปรากฏกลุ่มเพลิงแห่งการสร้างสรรค์อันบริสุทธิ์ เริ่มแผดเผากระดูกสันหลังของเจียวพิษท่อนนั้น

"วันนี้ อาจารย์จะใช้กระดูกสันหลังของต้าเยาตัวนี้ มาหลอมเป็นอาวุธให้แก่เจ้า เมื่อมีมันแล้ว มวลพฤกษาแห่งต้าฮวงนี้ เจ้าก็จะสามารถหวดเพื่อเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของพวกมันได้"