บทที่ 39 ทำข้อตกลงกันต่อไป

ลูเยวียนเพียงขยับความคิด ค่ายกลก็แยกออกเป็นช่องว่าง ปล่อยให้อ๋าวหมิงเข้ามาด้านใน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียร อ๋าวหมิงก็กลายร่างเป็นมนุษย์ในทันที เขาทรุดเข่าลงดังตุบเบื้องหน้าลูเยวียน บนใบหน้าที่ชราภาพนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและตกตะลึงซึ่งไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้

"ท่านเซียน! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

เสียงของอ๋าวหมิงสั่นเทา โขกศีรษะติดต่อกันหลายครั้ง กว่าจะฝืนรวบรวมสติให้มั่นคงได้

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขตทะเลใจกลางตงไห่จู่ๆ ก็เกิดเหตุฟ้าถล่มดินทลาย ตะพาบยักษ์ยุคบรรพกาลตัวหนึ่งที่ไม่รู้ว่าหลับใหลมาแล้วกี่หยวนฮุ่ยพุ่งทะยานแหวกน้ำทะเลขึ้นมา บนหลังของมันแบกรับภูเขาเซียนที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตเอาไว้"

"แรงกดดันแห่งนักบุญที่แผ่ซ่านออกมาจากภูเขาเซียนลูกนั้น บีบคั้นจนราชันมังกรตงไห่อ๋าวกวงของพวกเราต้องปิดผนึกประตูวังมังกร หดหัวซ่อนตัวอยู่ใต้ก้นทะเลไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกมา!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ อ๋าวหมิงก็เงยหน้าขึ้น ภายในแววตาแฝงไว้ด้วยความหวังและการหยั่งเชิงอยู่สายหนึ่ง

"ท่านเซียน เจตจำนงกระบี่อันทรงอานุภาพไร้ขอบเขตถึงเพียงนั้น... คะ... คือนักบุญซ่างชิงจุติลงมาใช่หรือไม่?"

ลูเยวียนมองดูอ๋าวหมิงที่คุกเข่าสั่นเทาอยู่บนพื้น ก่อนจะพยักหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"คือท่านอาจารย์ของข้าเอง"

แม้จะคาดเดาเอาไว้ก่อนแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินลูเยวียนเอ่ยปากยอมรับด้วยตนเอง อ๋าวหมิงก็ยังคงสูดลมหายใจเข้าลึก ทั้งร่างทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้นราวกับคนหมดเรี่ยวแรง

สถานที่บำเพ็ญเพียรของนักบุญ ถึงกับย้ายมาตั้งอยู่บนอาณาเขตตงไห่ของเขาจริงๆ!

สำหรับเผ่ามังกรที่เดิมทีก็อ่อนกำลังลงมากและทำได้เพียงอาศัยดินแดนสี่สมุทรเพื่อต่อลมหายใจไปวันๆ แล้วนั้น นี่นับเป็นแรงกดดันแห่งความพินาศที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันโดยแท้

ข้างเตียงนอนของตน จะปล่อยให้ผู้อื่นมานอนหลับสนิทได้อย่างไร?

หากนักบุญเกิดถูกใจชีพจรวิญญาณสายใดในตงไห่ขึ้นมา หรือหมายตาเส้นเอ็นและกระดูกของลูกหลานเผ่ามังกรตนใดเพื่อนำไปหลอมของวิเศษ พวกเขาก็ไม่มีแม้กระทั่งคุณสมบัติที่จะลุกขึ้นต่อต้านเลยด้วยซ้ำ

"ผู้อาวุโสโปรดอย่าได้ตื่นตระหนก"

ลูเยวียนมองทะลุถึงความคิดของอ๋าวหมิง จึงเอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"หลักคำสอนแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยวของข้า เน้นย้ำเรื่องการสั่งสอนโดยไม่แบ่งแยกชนชั้น และไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิต ในเมื่อท่านอาจารย์เลือกที่จะลงหลักปักฐานเกาะจินอ๋าวในตงไห่ นั่นก็ย่อมเป็นไปตามลิขิตสวรรค์"

"ตราบใดที่เผ่ามังกรสงบเสงี่ยมเจียมตน ไม่เป็นฝ่ายก่อผลกรรมขึ้นก่อน นิกายเจี๋ยเจี้ยวของข้าย่อมไม่กระทำการรังแกผู้อื่นโดยใช้อำนาจบาตรใหญ่เช่นนั้นเป็นแน่"

เมื่อได้ยินคำรับประกันเช่นนี้ แววตาอันหม่นหมองของอ๋าวหมิงจึงค่อยๆ กลับมามีประกายแสงสว่างขึ้นมาเล็กน้อย

เขารีบโขกศีรษะอีกครั้ง

"มีคำพูดประโยคนี้ของท่านเซียน ผู้เฒ่าอย่างข้าก็วางใจแล้ว! ท่านเซียนมีจิตใจเมตตากรุณา เผ่ามังกรของพวกเราย่อมต้องถอยห่างจากเกาะจินอ๋าว จะไม่กล้าล่วงเกินแม้เพียงครึ่งส่วนอย่างเด็ดขาด!"

ลูเยวียนยิ้มบางๆ ไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดในหัวข้อนี้ให้มากความ

เขารู้ดีว่าการปลอบประโลมทางวาจาเช่นนี้เป็นเพียงแผนการเฉพาะหน้า สิ่งที่จะทำให้อ๋าวหมิงยอมจำนนอย่างหมดใจได้อย่างแท้จริง ก็ยังคงเป็นผลประโยชน์

ลูเยวียนสะบัดแขนเสื้อกว้าง

ขวดหยกมันแพะโปร่งใสแวววาวจำนวนสิบใบ ก็ลอยล่องมาอยู่เบื้องหน้าของอ๋าวหมิงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ผู้อาวุโส ข้านักพรตจากเขามานานนับหมื่นปี บัดนี้ในเมื่อท่านอาจารย์เดินทางมาถึงตงไห่แล้ว ข้าในฐานะศิษย์ ย่อมต้องเดินทางไปเข้าเฝ้าที่เกาะจินอ๋าว และช่วยเหลือเหล่าศิษย์ร่วมสำนักวางค่ายกล"

ลูเยวียนมองดูสีหน้าของอ๋าวหมิงที่แปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาในชั่วพริบตา แล้วจึงเอ่ยต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

"ทว่า สถานที่บำเพ็ญเพียรบนเกาะร้างแห่งนี้ ข้านักพรตก็ไม่คิดที่จะละทิ้งเช่นกัน"

"ภายในขวดหยกสิบใบนี้ ล้วนบรรจุวารีวิญญาณชำระจิตใจที่บริสุทธิ์ที่สุดเอาไว้ขวดละสิบหยด เพียงพอที่จะให้ผู้อาวุโสและชนชั้นผู้นำของเผ่ามังกร ใช้สะกดข่มไฟกรรมในร่างกายได้ยาวนานถึงสองหมื่นปี"

อ๋าวหมิงจ้องมองขวดหยกทั้งสิบใบนั้น ลมหายใจพลันหอบหนักขึ้นมาในชั่วพริบตา สองตาเบิกโพลงค้าง

สองหมื่นปี!

นี่คือระยะเวลาสองหมื่นปีเต็มๆ ที่ไม่ต้องทนรับความทุกข์ทรมานจากไฟกรรมอันร้ายกาจเชียวนะ!

"ความหมายของท่านเซียนก็คือ..."

อ๋าวหมิงฝืนข่มความปรารถนาที่จะรีบคว้ามันมาเก็บไว้ในอกเสื้อ กลืนน้ำลายลงคออึกหนึ่ง แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"หลังจากที่ข้านักพรตจากไป มหาค่ายกลชำระโลกบนเกาะร้างแห่งนี้ก็จะยังคงทำงานด้วยตัวของมันเองต่อไป"

ลูเยวียนชี้ไปยังอักขระค่ายกลที่สลักไว้หนาแน่นลึกเข้าไปภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร

"ข้อตกลงการแลกเปลี่ยนระหว่างเรายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ในทุกๆ ห้าร้อยปี ผู้อาวุโสยังคงต้องส่งอาวุธยุคบรรพกาลและแร่เถื่อนใต้ทะเลลึกที่ปนเปื้อนผลกรรมเหล่านั้นมาให้"

"เพียงแค่โยนของวิเศษเก็บสิ่งของลงไปในวังวนค่ายกลที่อยู่นอกเกาะก็เพียงพอแล้ว"

"เพื่อเป็นการตอบแทน สองหมื่นปีให้หลัง ข้านักพรตจะกลับมาที่นี่ด้วยตนเอง เพื่อส่งมอบวารีวิญญาณชุดต่อไปให้แก่ผู้อาวุโส"

แววตาของลูเยวียนแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำและเฉียบขาด ราวกับสามารถมองทะลุไปถึงจิตวิญญาณของอ๋าวหมิงได้

"ในช่วงเวลาที่ข้านักพรตไม่อยู่ ทะเลในรัศมีสามพันหลี่แห่งนี้ คงต้องรบกวนผู้อาวุโสช่วยดูแลให้มากหน่อย อย่าปล่อยให้พวกเซียนอิสระหรือสัตว์ทะเลตาบอดพวกนั้น มารบกวนรากฐานค่ายกลของข้านักพรตได้"

ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ผูกมัดด้วยผลประโยชน์

ลูเยวียนคำนวณทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาต้องการให้สะดือทะเลแห่งนี้เป็นแหล่งฟาร์มบุญกุศลให้เขาต่อไป แต่ก็ไม่อาจมาคอยเฝ้าอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลา

การพึ่งพาเจ้าถิ่นแห่งตงไห่ให้มาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้เขา และยังช่วยจัดหาเชื้อเพลิงสำหรับค่ายกลไปในตัวด้วยนั้น นี่ต่างหากถึงจะเป็นสุดยอดวิธีการฟาร์มแบบอัตโนมัติที่ชาญฉลาดที่สุด

"ท่านเซียนโปรดวางใจ!"

อ๋าวหมิงกอดขวดหยกทั้งสิบใบนั้นไว้ในอ้อมอกแน่นอย่างไม่ลังเล ความบ้าคลั่งในดวงตาถึงขั้นสะกดข่มความหวาดกลัวที่มีต่อนักบุญไปจนหมดสิ้น

"เขตทะเลสามพันหลี่นี้ ผู้เฒ่าอย่างข้าจะนำกำลังมาลาดตระเวนด้วยตัวเองทั้งวันทั้งคืน! หากผู้ใดหน้าไหนกล้าเข้าใกล้เกาะร้างแห่งนี้แม้เพียงครึ่งก้าว ต่อให้ผู้เฒ่าอย่างข้าต้องสู้สุดชีวิต ก็จะถลกหนังเลาะกระดูกมันออกมาให้จงได้!"

"เช่นนี้ก็ดีมาก"

ลูเยวียนพยักหน้า เป็นเชิงบอกให้อ๋าวหมิงถอยออกไปได้

เมื่อส่งอ๋าวหมิงกลับไปแล้ว ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรก็กลับมาเงียบสงบลงอีกครั้ง

ผ่านไปไม่นาน นักพรตเสวียนอ๋าวที่ได้รับการเรียกตัวผ่านยันต์สื่อสาร ก็รีบร้อนพุ่งทะยานตามมาอย่างเร่งรีบ

เมื่อเทียบกับความหวาดกลัวของอ๋าวหมิงแล้ว นักพรตเสวียนอ๋าวในยามนี้เรียกได้ว่ากำลังเบิกบานใจอย่างถึงที่สุด

ตะพาบยักษ์คู่กายของเขาหลังจากที่ได้กลืนกินวารีวิญญาณชำระจิตใจเข้าไปแล้ว ในช่วงหลายพันปีมานี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรก็รุดหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด ส่งผลให้สถานะของเขาในหมู่เซียนอิสระแห่งตงไห่พลอยสูงส่งขึ้นตามไปด้วย

"นายท่าน!"

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเข้ามา นักพรตเสวียนอ๋าวก็คุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ลูเยวียนมองดูหัวหน้าหน่วยข่าวกรองที่ถูกตนเองใช้ยันต์เป็นตายควบคุมเอาไว้จนเชื่องคนนี้ แล้วจึงเข้าสู่ประเด็นโดยตรง

"เกาะจินอ๋าวปรากฏขึ้นแล้ว ข้านักพรตกำลังจะกลับคืนสู่สำนัก สถานที่บำเพ็ญเพียรบนเกาะร้างแห่งนี้ ข้านักพรตจะปิดผนึกซ่อนเร้นมันเอาไว้"

น้ำเสียงของลูเยวียนราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืนได้

"เจ้าจงรั้งอยู่ภายนอก ไม่จำเป็นต้องไปร่วมวงความวุ่นวายใกล้ๆ กับเกาะจินอ๋าว"

"นิกายใหญ่ลงหลักปักฐาน กฎระเบียบย่อมเข้มงวด ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นเจ้าหากเข้าไปใกล้เกินไป อาจถูกเหล่าศิษย์ร่วมสำนักที่อารมณ์ร้อนของข้ามองว่าเป็นมารนอกรีตและลงมือสังหารทิ้งเอาได้ง่ายๆ"

นักพรตเสวียนอ๋าวได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับคอหด รีบพยักหน้ารัวๆ

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ข้าน้อยจะไม่กล้าเข้าใกล้เกาะจินอ๋าวแม้แต่ครึ่งก้าวอย่างเด็ดขาด!"

"เจ้าเพียงแค่วางตัวเป็นจ้าวแห่งเซียนอิสระอยู่บริเวณรอบนอกของตงไห่ต่อไปก็พอ"

"คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเหล่าเซียนอิสระภายในสี่สมุทรแทนข้านักพรต หากบังเอิญพบเจอผู้บำเพ็ญตบะที่ไร้สังกัดทว่ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ก็สามารถผูกมิตรเป็นการลับได้ แต่จงจำเอาไว้ให้ดี ห้ามใช้กำลังบังคับ และห้ามสร้างความบาดหมางโดยเด็ดขาด"

ลูเยวียนโยนโอสถรักษาอาการบาดเจ็บทั่วไปสองสามขวดและวารีวิญญาณอีกหนึ่งขวดให้แก่นักพรตเสวียนอ๋าว

"การขยายอิทธิพลของนิกายเจี๋ยเจี้ยวเราในตงไห่ในภายภาคหน้า ย่อมต้องเกิดความเกี่ยวพันกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมากมาย หมากที่ซุ่มซ่อนอยู่อย่างเจ้า เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญ ข้านักพรตย่อมมีงานใหญ่ให้ทำ"

นักพรตเสวียนอ๋าวรับโอสถมา ความกังวลในใจก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

ตราบใดที่นายท่านยังคงต้องการใช้งานเขา ชีวิตน้อยๆ ของเขาก็ย่อมปลอดภัยไร้กังวล หนำซ้ำยังสามารถหยิบยืมชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของนายท่าน มาแอบอ้างบารมีเพื่อสร้างอิทธิพลอย่างลับๆ ในตงไห่ได้อีกด้วย

"ข้าน้อยจะไม่ทำให้ความไว้วางใจของนายท่านต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน!"

เมื่อจัดการสั่งการเรื่องราวภายนอกทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ลูเยวียนก็ปิดประตูถ้ำบำเพ็ญเพียรลงในที่สุด

วันเวลาสามสิบปีหลังจากนั้น ได้พ้นผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการอนุมานและปรับโครงสร้างอักขระค่ายกลใหม่

เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียร ทว่ากลับจดจ่อสมาธิทั้งหมดลงไปใน 'ค่ายกลผกผันหยินหยางชำระโลก' ที่อยู่ใต้ถ้ำบำเพ็ญเพียร

การจะทำให้มหาค่ายกลฝืนลิขิตสวรรค์ที่คอยสูบดึงผลกรรมจากยุคบรรพกาล สามารถทำงานด้วยตัวของมันเองเป็นเวลาหลายหมื่นปีโดยปราศจากผู้ควบคุมนั้น ความสมดุลของพลังงานและการสึกหรอของรากฐานค่ายกลที่ต้องนำมาพิจารณา นับว่าเป็นโครงสร้างที่ยิ่งใหญ่และซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

ลูเยวียนนำเอาโลหะเทวะและดินวิเศษซีหยางระดับสูงสุดเท่าที่มีทั้งหมด ซึ่งสกัดออกมาจากของเสียของเผ่ามังกรตลอดช่วงเกือบหมื่นปีที่ผ่านมา นำมาหลอมรวมเข้าไปในแกนกลางค่ายกลทั้งหมดอย่างไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

เขาถึงขั้นดึงเอาแสงทองแห่งบุญกุศลที่เบาบางอย่างถึงที่สุดสายหนึ่ง ออกมาจากปทุมทองคำแห่งบุญกุศลของตนเอง เพื่อนำมาใช้เป็นศิลาถ่วงน้ำหนักก้อนสุดท้ายให้กับมหาค่ายกลแห่งนี้