บทที่ 40 กลับคืนสู่สำนัก

สามสิบปีต่อมา

เมื่ออักขระค่ายกลวงจรหมุนเวียนอัตโนมัติสายสุดท้ายปิดตัวลง

เกาะร้างสีดำทั้งเกาะก็ส่งเสียงสั่นพ้องอันทุ้มหนักอย่างถึงที่สุดออกมาคราหนึ่ง จากนั้นประกายแสงทั้งหมดก็หดลู่ซ่อนเร้นอย่างสมบูรณ์

เมื่อมองจากภายนอก ใจกลางของเขตทะเลสีครามรัศมีสามพันหลี่แห่งนี้ว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ ของเกาะร้างแห่งนั้นอีกต่อไป

แม้จะใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจสอบดู ก็สัมผัสได้เพียงผืนน้ำทะเลธรรมดาๆ เท่านั้น

ทว่า ณ ก้นทะเลที่ลึกที่สุด มหาค่ายกลแห่งนั้นยังคงค่อยๆ กลืนกินไอพิษที่รั่วไหลออกมาจากสะดือทะเลอย่างเชื่องช้า และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นปราณวิญญาณบริสุทธิ์

"ทุกอย่างพร้อมสรรพ"

ลูเยวียนยืนอยู่ใจกลางถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ว่างเปล่า พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

เขาตรวจสอบภายในร่างกายของตนเอง

พลังเวทระดับไท่อี่จินเซียนขั้นสูงสุดไหลทะลักพรั่งพรูอยู่ภายในเส้นลมปราณราวกับแม่น้ำสายใหญ่

ส่วนลึกของแท่นหลิงไถ ปทุมทองคำแห่งบุญกุศลที่ลอยล่องอยู่ได้ควบแน่นกลีบบัวสีทองอันเจิดจรัสขึ้นมาสามกลีบ แผ่กลิ่นอายมรรคอันหนักแน่นที่สรรพวิชาไม่อาจกล้ำกรายออกมา

ภายในจิตวิญญาณระดับต้น กระสวยเทพสัญจรร้อยวิถีที่แฝงกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์มิติอันไร้ขอบเขต และลิ่มวิญญาณดับซึ่งเป็นอาวุธสังหารระดับโฮ่วเทียนที่ซ่อนเร้นจิตสังหารเอาไว้อย่างถึงที่สุด กำลังซุ่มซ่อนอยู่อย่างเงียบเชียบ

นี่คือผลลัพธ์อันสมบูรณ์แบบที่เขาส่งมอบให้ หลังจากลงจากเขามาหาประสบการณ์ยาวนานถึงหนึ่งหมื่นปี

ลูเยวียนเพียงขยับความคิด

ชุดนักพรตสีดำไร้จุดเด่นที่สวมใส่มานานนับหมื่นปีบนร่างก็หลุดลอกออกไปอย่างเงียบเชียบ

แทนที่ด้วยชุดนักพรตของศิษย์สืบทอดสายตรงแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยว ที่มีแสงเซียนซ่างชิงไหลเวียน บริเวณปลายแขนเสื้อปักด้วยอักขระค่ายกลวารีอัคคีอันลี้ลับ

นี่คือสัญลักษณ์ประจำตัวที่ประมุขนิกายทงเทียนประทานให้พร้อมกับหยกจารึกค่ายกล หลังจากที่ฟังธรรมบนเขาคุนหลุนเสร็จสิ้นลงในปีนั้น

เพียงแต่ลูเยวียนต้องการทำตัวเรียบง่ายมาโดยตลอด จึงไม่เคยสวมใส่มันเลย

วันนี้ ในเมื่อจะกลับคืนสู่สำนัก

ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนหัวซ่อนหางอีกต่อไป

ลูเยวียนก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างกายพลันหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่าในทันที

กระสวยเทพสัญจรร้อยวิถีที่ได้รับการยกระดับแล้ว ภายใต้การเสริมพลังของกฎเกณฑ์มิติ แม้แต่เสียงแหวกอากาศก็ไม่มีเล็ดลอดออกมาให้ได้ยิน มันนำพาลูเยวียนหายวับไปจากสุดขอบของตงไห่ที่เขาใช้เวลาบริหารจัดการมานานนับหมื่นปีแห่งนี้

...

ส่วนลึกของตงไห่

ตะพาบยักษ์ยุคบรรพกาลที่มีขนาดใหญ่โตกว้างขวางยิ่งกว่าภูเขาหนึ่งแสนลูกรวมกัน หมอบอยู่อย่างเงียบสงบเหนือน้ำทะเลที่คลื่นลมกำลังปั่นป่วน

ขาทั้งสี่ข้างราวกับเสาค้ำสวรรค์ หยั่งรากลึกลงไปในชีพจรปฐพีใต้ท้องทะเล สะกดข่มอาณาเขตทะเลในรัศมีหนึ่งล้านหลี่แห่งนี้ให้ราบเรียบประดุจผืนแผ่นดิน

บนแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตของตะพาบยักษ์

ภูเขาเซียนขนาดมหึมาที่แฝงไว้ด้วยบรรยากาศอันหลากหลายและมีแสงเซียนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ตั้งตระหง่านอยู่อย่างยิ่งใหญ่

นี่ก็คือเกาะจินอ๋าว

ในเวลานี้ เกาะจินอ๋าวกำลังตกอยู่ในสภาวะที่บ้าคลั่งและวุ่นวายอย่างถึงที่สุด

ทั่วท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงหลบหนีหลากหลายสีสันละลานตา

ศิษย์นิกายเจี๋ยเจี้ยวนับหมื่นคน บ้างก็กำลังเคลื่อนภูเขาถมทะเล เพื่อเปิดสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรของตนเอง

บ้างก็กำลังร่วมแรงร่วมใจกันขนย้ายชีพจรวิญญาณเซียนเทียนขนาดมหึมา เพื่อนำไปฝังลงใต้ดินของเกาะ

และยังมีบางส่วนที่กำลังวางธงค่ายกลอันสลับซับซ้อนเรียงรายอยู่กลางอากาศ

คนของนิกายเจี๋ยเจี้ยวทั้งหมด ล้วนกำลังทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายให้กับสถานที่บำเพ็ญเพียรแห่งใหม่นี้

ที่บริเวณรอบนอกสุดของเกาะจินอ๋าว ปราการไร้รูปลักษณ์ที่ถักทอขึ้นจากเจตจำนงกระบี่อันแหลมคม ได้ปกป้องเกาะทั้งเกาะเอาไว้อย่างแน่นหนา

นี่คือค่ายกลกระบี่คุ้มครองเกาะที่ประมุขนิกายทงเทียนเป็นผู้วางเอาไว้ด้วยตนเอง หากไม่มีป้ายหยกประจำตัวของนิกายเจี๋ยเจี้ยว ต่อให้เป็นต้าหลัวจินเซียนฝืนบุกรุกเข้ามา ก็จะต้องถูกบดขยี้กลายเป็นหมอกเลือดในชั่วพริบตา

ศิษย์สายนอกหลายคนที่รับหน้าที่ลาดตระเวนอยู่บริเวณรอบนอก กำลังขี่เมฆ จับจ้องมองดูเขตทะเลโดยรอบอย่างระแวดระวัง

"ตงไห่แห่งนี้แม้จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ปราณวิญญาณก็ผสมปนเปกันมากเกินไป จะเอาไปเทียบกับปราณบริสุทธิ์เซียนเทียนบนเขาคุนหลุนของพวกเราได้อย่างไรกัน"

ศิษย์ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าเยาที่มีศีรษะเป็นเสือดาวและดวงตากลมโตผู้หนึ่ง บ่นพึมพำด้วยความรู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง

"หุบปาก!"

นักพรตอาวุโสที่อยู่ด้านข้างถลึงตาใส่เขา กดเสียงต่ำลงพร้อมกับกล่าวตำหนิ

"ท่านอาจารย์บันดาลโทสะตัดทำลายชีพจรหลักของเขาคุนหลุน และตัดสินใจย้ายสำนัก นี่คือความห้าวหาญที่ยิ่งใหญ่เพียงใด! เขาคุนหลุนแม้จะดี แต่ความอัดอั้นตันใจที่ต้องถูกผู้อื่นดูถูกเหยียดหยามไปทุกหนทุกแห่งนั้น เจ้ายังทนรับมันไม่พออีกหรือ?"

"อยู่ที่นี่ นิกายเจี๋ยเจี้ยวของพวกเราก็คือสวรรค์!"

เมื่อศิษย์หัวเสือดาวได้ยินดังนั้น ก็ยืดอกขึ้นมาในทันที

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้อง! อยู่ที่นี่ ใครก็อย่าได้คิดจะเอาเรื่องชาติกำเนิดมาใช้เป็นข้ออ้างอีก!"

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น

ความว่างเปล่าที่ห่างออกไปหลายพันหลี่เบื้องหน้า จู่ๆ ก็ปรากฏระลอกคลื่นมิติอันเบาบางอย่างถึงที่สุดขึ้นมาสายหนึ่ง

"ผู้ใดกัน?!"

นักพรตอาวุโสตอบสนองอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตาเขาก็เรียกกระบี่บินที่ส่องประกายเย็นเยียบออกมา มองไปยังความว่างเปล่าแห่งนั้นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ในช่วงเวลาที่เพิ่งก่อตั้งสำนักยังไม่ทันมั่นคงเช่นนี้ ลมพัดหญ้าไหวเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนประสาทตึงเครียดได้แล้ว

สิ้นเสียงตวาดถามของเขา

ความว่างเปล่าแห่งนั้นก็ค่อยๆ แยกออกเป็นรอยแยก

นักพรตหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาหมดจด ผู้สวมชุดนักพรตของศิษย์สืบทอดสายตรงแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยว ก้าวเดินออกมาจากรอยแยกมิติแห่งนั้นอย่างสง่างาม

บนร่างของเขาไม่ได้แผ่กลิ่นอายพลังกดดันอันน่าตระหนกตกใจใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งความผันผวนของพลังเวทเพียงเสี้ยวเดียวก็ยังไม่อาจสัมผัสได้

หากไม่ใช่เพราะเขากำลังเดินเหินอยู่กลางอากาศ ก็คงจะดูเหมือนกับบัณฑิตปุถุชนธรรมดาที่ไม่มีตบะบำเพ็ญเพียรใดๆ เลยทีเดียว

มรรควิธีแห่งธรรมชาติ คืนสู่สามัญ

ศิษย์ลาดตระเวนทั้งสองมองดูผู้มาเยือนด้วยความตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นภายในแววตาของนักพรตอาวุโสผู้นั้น ก็ค่อยๆ ปรากฏความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ยากจะเชื่อขึ้นมา

เขาขยี้ตาตัวเองอย่างแรง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นแหลมสูงขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"ศะ... ศิษย์น้องลู?!"

นักพรตอาวุโสจำได้แล้ว

แม้จะไม่ได้พบหน้ากันมานานถึงหนึ่งหมื่นปี ทว่าชายหนุ่มผู้มีรอยยิ้มอ่อนโยนให้กับทุกคนเมื่อครั้งอยู่บนเขาคุนหลุน ชายหนุ่มที่แม้แต่ศิษย์พี่หญิงใหญ่จินหลิงยังยกย่องให้เป็นแขกคนสำคัญ

ได้ตราตรึงอยู่ในห้วงความทรงจำของศิษย์สายนอกมากมายมาเนิ่นนานแล้ว

ลูเยวียนมองดูศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองที่กำลังตื่นเต้น บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มอันอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

เขาไม่ได้วางท่าทีหยิ่งยโสของศิษย์สืบทอดสายตรงแต่อย่างใด หากแต่ประสานมือคารวะมาแต่ไกล

"ศิษย์พี่ทั้งสองลำบากแล้ว หนึ่งหมื่นปีที่ไม่ได้พบกัน ความน่าเกรงขามของนิกายเจี๋ยเจี้ยว ยังคงไม่ลดน้อยถอยลงไปจากเมื่อก่อนเลยนะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันคุ้นเคยและอ่อนโยนนี้ ศิษย์ทั้งสองไหนเลยจะยังมีความระแวดระวังหลงเหลืออยู่อีก พวกเขารีบเก็บของวิเศษ แล้วเดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมกับตอบรับการคารวะอย่างตื่นเต้น

"เป็นศิษย์น้องลูจริงๆ! ดีเหลือเกิน! ปีนั้นตอนที่พวกเราถูกหยามเกียรติบนเขาคุนหลุน ท่านอาจารย์ได้พาพวกเราจากมาอย่างเร่งรีบ"

"ศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่าและศิษย์พี่กงหมิงยังมักจะบ่นถึงอยู่เสมอ ว่าเจ้าออกเดินทางหาประสบการณ์ในหงฮวงเพียงลำพัง ไม่รู้ว่าจะต้องพบเจอกับอันตรายมากมายเพียงใด"

ขอบตาของนักพรตอาวุโสแดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

"บัดนี้ได้เห็นศิษย์น้องกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ในใจของพวกศิษย์พี่ ก็วางใจลงได้เสียที!"

ภายในใจของลูเยวียนอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

นี่แหละคือนิกายเจี๋ยเจี้ยว แม้ว่าจะมีคนดีคนเลวปะปนกันไป แม้ว่าจะมีนิสัยใจร้อนวู่วาม ทว่าในเรื่องของความผูกพันและน้ำใสใจจริงที่มีต่อคนกันเองนั้น กลับเป็นความบริสุทธิ์ใจที่มีเพียงหนึ่งเดียวในหงฮวง

"ต้องรบกวนให้บรรดาศิษย์พี่เป็นห่วงแล้ว ข้าได้ยินมาว่าท่านอาจารย์ได้ก่อตั้งเกาะจินอ๋าวขึ้นในตงไห่ จึงได้เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนเพื่อกลับคืนสู่สำนัก"

ลูเยวียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ตัวเป่าและศิษย์พี่กงหมิง ในเวลานี้อยู่ที่ใดกัน?"

"ศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่ากำลังอยู่ที่ภูเขาด้านหลังของวังปี้โหยว เพื่อช่วยเหลือท่านอาจารย์ในการอนุมานโครงร่างของค่ายกลหมื่นเซียนคุ้มครองสำนัก"

"ส่วนศิษย์พี่กงหมิงและเทพธิดาซานเซียว กำลังอยู่ที่ผาอิงเซียนทางทิศตะวันออก รับหน้าที่ดูแลจัดการให้ศิษย์สายนอกไปเปิดสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียร"

ศิษย์หัวเสือดาวแย่งตอบ จากนั้นก็เปิดทางให้อย่างกระตือรือร้น

"ศิษย์น้องลูรีบเข้าไปเถิด! หากศิษย์พี่กงหมิงได้เห็นเจ้าล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะดีใจจนดื่มสุราเซียนหมดไปหลายไหเลยทีเดียว!"

ลูเยวียนพยักหน้า หยิบป้ายหยกประจำตัวออกมา และเดินผ่านค่ายกลกระบี่คุ้มครองเกาะเข้าไปได้อย่างราบรื่น

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่อาณาเขตของเกาะจินอ๋าว

สิ่งที่ปะทะเข้ากับใบหน้า ไม่ใช่ปราณวิญญาณวารีที่ทั้งเค็มทั้งชื้นและผสมปนเปกันของตงไห่อีกต่อไป แต่กลับเป็นปราณเซียนเซียนเทียนที่เข้มข้นอย่างถึงที่สุด

ประมุขนิกายทงเทียนใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต เชื่อมต่อแก่นแท้ของตะพาบยักษ์ยุคบรรพกาลตัวนี้เข้ากับโชคชะตาของนิกายเจี๋ยเจี้ยว และได้สร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ด้อยไปกว่าเขาคุนหลุนขึ้นมาบนตงไห่แห่งนี้อีกครั้ง