บทที่ 32 ปลากินเบ็ดแล้ว

ลูเยวียนสะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบา พลังเวทอันอ่อนโยนขุมหนึ่งก็พยุงอ๋าวหมิงให้ลุกขึ้นมา

เขาไม่ได้อธิบายสิ่งใด กลับก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว เพื่อรักษาระยะห่างระหว่างคนทั้งสองอีกครั้ง น้ำเสียงก็กลับมาเกรงใจและห่างเหินเช่นเดิม

"นักพรตเช่นข้าเพียงเห็นผู้อาวุโสต้องทนทุกข์ จึงเกิดความเวทนาไม่อาจทนนิ่งเฉยได้ จึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ในเมื่อความเจ็บปวดภายในกายผู้อาวุโสทุเลาลงแล้ว เช่นนั้นนักพรตเช่นข้าก็จะไม่รบกวนการลาดตระเวนของผู้อาวุโสอีก"

แสร้งปล่อยเพื่อจับ

ลูเยวียนเชี่ยวชาญวิถีนี้เป็นอย่างดี

ในเวลาเช่นนี้ หากท่านแสดงความกระตือรือร้นมากเกินไป อีกฝ่ายกลับจะสงสัยในเจตนาของท่าน

มีเพียงการแสดงท่าทีของผู้สูงส่งที่ไม่ได้หวังสิ่งใดจากอีกฝ่ายเท่านั้น อีกฝ่ายถึงจะเกาะติดท่านแน่นหนาราวกับคว้าของวิเศษล้ำค่าระดับโลกไว้ได้

เป็นไปตามคาด

เมื่อได้ยินว่าลูเยวียนจะจากไป อ๋าวหมิงก็ร้อนรนขึ้นมาทันที

นี่จะเป็นการพบเจอศิษย์นักบุญธรรมดาได้อย่างไร นี่มันคือการพบเจอผู้ช่วยชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่เผ่ามังกรแห่งตงไห่เฝ้าตามหามาอย่างยากลำบากนับหมื่นปีชัดๆ!

หากปล่อยให้เขาจากไปเช่นนี้ รอจนกระทั่งปราณบริสุทธิ์ภายในร่างกายถูกผลาญจนหมดสิ้น แล้วไฟกรรมหวนกลับมาอีกครั้ง ความรู้สึกที่ร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่นรกนั้น อ๋าวหมิงรู้สึกว่าตนเองจะต้องสติแตกตรงนั้นอย่างแน่นอน

"ท่านนักพรตช้าก่อน! โปรดรั้งรอก่อนเถิด!"

อ๋าวหมิงพุ่งตัวเข้าไปขวางหน้าลูเยวียนอย่างไม่คิดชีวิต

บนใบหน้าแก่ชราของเขาในยามนี้เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงและเว้าวอน แม้แต่สรรพนามที่ใช้เรียกขานก็ยังเปลี่ยนไป

"ท่านเซียนลู! ท่านเซียนลู! เป็นชายชราผู้นี้ที่มีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินท่านเซียนที่มาเยือน"

"ท่านเซียนมีจิตใจเมตตากรุณาและมีวิชาอาคมสะท้านฟ้าถึงเพียงนี้ หากเผ่ามังกรแห่งตงไห่ของข้าปล่อยให้ท่านเซียนจากไปเช่นนี้ มิใช่ว่าจะถูกเหล่าสหายร่วมวิถีในหงฮวงหัวเราะเยาะว่าไม่รู้จักรักษาวาสนาหรอกหรือ?"

อ๋าวหมิงถูมือทั้งสองข้างด้วยกัน สบตากับลูเยวียนด้วยแววตาที่เว้าวอนอย่างถึงที่สุด

"ท่านเซียนกล่าวไว้มิใช่หรือว่า ต้องการจะรู้แจ้งในวิถีแห่งเต๋าและสลายปราณอาฆาตที่ริมทะเลมรณะแห่งนี้? ท่านเซียนเห็นเป็นเช่นไร หากเกาะร้างแห่งนี้ จะกลายเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรส่วนตัวของท่านเซียนในตงไห่ของข้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป!"

"หากขาดแคลนของวิเศษล้ำค่า หรือสมุนไพรเซียนใดๆ ท่านเซียนเพียงแค่เอ่ยปาก วังมังกรตงไห่ของข้า จะจัดการให้ทั้งหมด!"

เมื่อมองดูท่าทีของอ๋าวหมิงที่แทบจะควักหัวใจและตับไตไส้พุงออกมามอบให้ ภายในใจของลูเยวียน ในที่สุดก็วางหินก้อนสุดท้ายลงได้เสียที

ข้อได้เปรียบในการเจรจา ได้เอนเอียงมาทางฝั่งเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

"โอ้?"

ลูเยวียนหยุดฝีเท้า มองอ๋าวหมิงด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ใช่รอยยิ้ม ในดวงตาทอประกายลึกล้ำมีความหมายแฝงอยู่

"วังมังกรจะจัดการให้ทั้งหมดงั้นหรือ? ผู้อาวุโสทราบหรือไม่ว่า วิถีแห่งการรู้แจ้งในวิถีเต๋าของนักพรตเช่นข้านั้น ทรัพยากรที่ต้องสิ้นเปลืองไป ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ"

"ท่านเซียนโปรดวางใจ!"

อ๋าวหมิงตบหน้าอกรับคำ แม้ว่ารูปลักษณ์จะยังคงเป็นชายชราที่ผอมแห้ง แต่ในวินาทีนี้ บนร่างของเขากลับปะทุความห้าวหาญและรากฐานอันลึกล้ำที่สมกับเป็นยอดฝีมือแห่งเผ่ามังกรออกมา

"เรื่องอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่ในฟ้าดินหงฮวงแห่งนี้ หากกล่าวถึงรากฐานของวิเศษล้ำค่า หากเผ่ามังกรแห่งตงไห่ของข้ายอมรับเป็นที่สอง ก็คงไม่มีผู้ใดกล้ายอมรับเป็นที่หนึ่ง!"

อ๋าวหมิงลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงที่แทบจะกลายเป็นการอ้อนวอน

"ขอเพียงท่านเซียน... สามารถประทานวารีวิญญาณชำระจิตใจแบบเมื่อครู่นี้ให้สักสองสามหยดเป็นครั้งคราว ท่านเซียนต้องการสิ่งใด ชายชราผู้นี้ต่อให้ต้องทิ้งหน้าแก่ๆ นี้ไป ก็จะไปขนมาจากคลังสมบัติวังมังกรด้วยตนเอง เพื่อนำมามอบให้ท่านเซียน!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวอันห้าวหาญเช่นนี้ ลูเยวียนไม่ได้ตอบตกลงในทันที

เขารู้ซึ้งถึงหลักการที่ว่า การเสนอตัวเข้าไปหาเองนั้นไม่ใช่การค้าที่ดี

หากตอบตกลงง่ายดายเกินไป กลับจะทำให้อีกฝ่ายเกิดความสงสัย และคิดว่าวารีวิญญาณนี้ไร้ค่า

ลูเยวียนค่อยๆ หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง หันหลังกลับไป แล้วสะบัดแขนเสื้อออก

บริเวณกลางหน้าผาของเกาะร้าง ประตูหินของถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ซ่อนอยู่บนผนังเขาพลันเปิดออกเสียงดังสนั่น เผยให้เห็นเส้นทางอันลึกล้ำและลี้ลับที่อยู่ภายใน

"ที่นี่ลมแรง อีกทั้งยังมีปราณพิษหลงเหลืออยู่มาก หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจความคับแคบของที่พำนักอันต่ำต้อยของนักพรตเช่นข้า สู้เข้าไปจิบชาในถ้ำ แล้วค่อยๆ สนทนากันให้ละเอียดเถิด"

เมื่อกล่าวจบ ลูเยวียนก็ไม่สนใจอ๋าวหมิงอีก ก้าวเดินเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง

อ๋าวหมิงไหนเลยจะกล้าลังเลแม้แต่น้อย เขาหันหน้าไปตะคอกใส่เหล่าทหารกุ้งแม่ทัพปูหลายร้อยนายที่ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่เบื้องล่างเสียงดุ

"พวกเจ้าถอยออกไปนอกรัศมีร้อยลี้ ปิดกั้นน่านน้ำแห่งนี้ไว้ให้แน่นหนา! หากไม่มีบัญชาจากข้า แม้แต่นกนางนวลสักตัว ก็ไม่อนุญาตให้ปล่อยเข้ามา!"

"รับบัญชา!"

เหล่าทหารกุ้งแม่ทัพปูต่างรับคำและล่าถอยไปอย่างพร้อมเพรียงกัน

อ๋าวหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ประคองความรู้สึกอันกระวนกระวายและยำเกรงอย่างหาที่สุดมิได้ ก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ดูแสนจะธรรมดานั้นอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่เข้ามาในถ้ำ อ๋าวหมิงก็สัมผัสได้ถึงสภาพอากาศของฟ้าดินที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ผลกรรมของทะเลมรณะที่ทำให้ผู้คนแทบขาดใจเมื่ออยู่ภายนอก กลับสลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่ออยู่ที่นี่

บนผนังหินของถ้ำ มีลวดลายค่ายกลสีเข้มอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดไหลเวียนอยู่ ลวดลายค่ายกลเหล่านี้ราวกับมีชีวิต พวกมันกำลังสูดลมหายใจเข้าออกอย่างช้าๆ

อ๋าวหมิงถึงอย่างไรก็เป็นไท่อี่จินเซียนที่มีชีวิตอยู่มานานนับหยวนฮุ่ยไม่ถ้วน สายตาย่อมเฉียบแหลม

เขามองเพียงปราดเดียว ก็สามารถรับรู้ถึงทิศทางการไหลเวียนของลวดลายค่ายกลเหล่านี้ได้อย่างเฉียบไว

ลวดลายค่ายกลเหล่านี้ ล้วนทอดยาวไปยังส่วนลึกที่สุดของเกาะร้าง ซึ่งก็คือจุดศูนย์กลางของสะดือทะเลขนาดจิ๋วที่รั่วไหลอยู่นั้น!

"ท่านเซียน นี่ท่านกำลัง..."

อ๋าวหมิงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงถึงกับสั่นสะท้าน

"ฝืนสูบเอาปราณพิษและผลกรรมบรรพกาลในสะดือทะเลออกมางั้นหรือ?!"

ลูเยวียนเดินไปที่ลานกว้างใจกลางถ้ำ สะบัดแขนเสื้อหนึ่งครั้ง ม้านั่งหินหยกขาวสองตัวและโต๊ะหินหนึ่งตัวก็พลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เขาพยักพเยิดให้อ๋าวหมิงนั่งลง จากนั้นก็ยกป้านชาดินเผาจื่อซาขึ้นมา รินชาปราณวิญญาณสองจอกอย่างไม่รีบร้อน

"ผู้อาวุโสสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก"

ลูเยวียนยกจอกชาขึ้น เป่าใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสลักสำคัญใดๆ

"เมื่อครู่นักพรตเช่นข้าได้กล่าวไปแล้วว่า การลงเขามาท่องโลกกว้าง ก็เพื่อสลายปราณอาฆาตในฟ้าดินแห่งนี้ ในเมื่อสะดือทะเลขนาดจิ๋วนี้เกิดการรั่วไหล หากไม่ควบคุมเอาไว้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องก่อให้เกิดมหันตภัยขึ้นเป็นแน่"

"นักพรตเช่นข้าจึงได้วางค่ายกลไว้บนเกาะแห่งนี้ เพื่อสูบเอาปราณพิษที่รั่วไหลเหล่านั้นเข้าไปในค่ายกล แล้วค่อยๆ หลอมสกัดพวกมัน"

มือทั้งสองข้างของอ๋าวหมิงที่ประคองจอกชาอยู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ชาร้อนลวกหยดรดลงบนหลังมือโดยที่เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ฝืนสูบเอาผลกรรมบรรพกาลมาหลอมสกัดงั้นหรือ!

การกระทำที่บ้าบิ่นถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่ไท่อี่จินเซียนเลย ต่อให้เป็นต้าหลัวจินเซียนทั่วไป ก็ไม่มีทางกล้าลิ้มลองอย่างส่งเดชแน่นอน

นั่นมันคือยาพิษร้ายแรงที่สามารถทำให้จิตวิญญาณดั้งเดิมแปดเปื้อน และทำลายรากฐานแห่งวิถีเต๋าให้ขาดสะบั้นได้เลยนะ!

ทว่าศิษย์เอกของนักบุญตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่ลงมือทำไปแล้วเท่านั้น แต่ดูจากท่าทางที่สงบนิ่งและผ่อนคลายของเขา เห็นได้ชัดว่าเขายังรับมือได้สบายๆ อีกด้วย

ความยำเกรงในใจของอ๋าวหมิง พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุดในวินาทีนี้

เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ผลักม้านั่งหินออกไป ก่อนจะก้มตัวประสานมือคารวะลูเยวียนอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

"พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านเซียน อ๋าวหมิงจะจดจำไปจนวันตาย! เผ่ามังกรของข้าพิทักษ์สี่สมุทรมาหลายชั่วอายุคน แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานจากผลกรรมแห่งหลงฮั่นนี้ ในเมื่อท่านเซียนมีวิชาขั้นสูงที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำดินได้ถึงเพียงนี้..."

อ๋าวหมิงเงยหน้าขึ้น ภายในดวงตาที่ฝ้าฟางคู่นั้นปะทุความปรารถนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา

"ชายชราผู้นี้ขอหน้าด้าน วิงวอนให้ท่านเซียนแสดงอิทธิฤทธิ์ ช่วยถอนรากถอนโคนต้นกำเนิดไฟกรรมของชายชราผู้นี้และเผ่ามังกรแห่งตงไห่ของข้าด้วยเถิด! ขอเพียงท่านเซียนยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ประตูคลังสมบัติของวังมังกรแห่งตงไห่ จะเปิดต้อนรับท่านเซียนตลอดไป!"

"สัตว์น้ำนับหมื่นล้านแห่งเผ่ามังกร ยินดีเทิดทูนท่านเซียนเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุด และจะกราบไหว้บูชาป้ายอายุวัฒนะของท่านเซียนไปทุกภพทุกชาติ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำสัญญาที่มากพอจะทำให้ทั่วทั้งหงฮวงต้องบ้าคลั่งเช่นนี้ ลูเยวียนกลับเพียงแค่วางจอกชาในมือลงอย่างแผ่วเบา

เขามองดูอ๋าวหมิงที่คุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมายืดยาว

"ผู้อาวุโส ท่านคิดเรื่องนี้ง่ายดายเกินไปแล้ว"

น้ำเสียงของลูเยวียนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจัง แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันยิ่งใหญ่ที่สมกับเป็นนิกายเสวียนเหมินสายตรง

"วิถีสวรรค์มีกฎเกณฑ์ ผลกรรมล้วนเป็นจริง"

"ในอดีตมหาภัยพิบัติหลงฮั่น สามเผ่าพันธุ์ทำสงครามครั้งใหญ่ ทำลายชีพจรปฐพีแห่งหงฮวงจนแตกสลาย ก่อเกิดบาปกรรมจากการเข่นฆ่าอันไร้ขอบเขต ไฟกรรมนี้ คือการลงทัณฑ์ที่วิถีสวรรค์ประทานลงมา เป็นเครื่องพันธนาการที่เผ่ามังกรต้องแบกรับเอาไว้"