บทที่ 33 สายตาที่ท่านมองข้าไยจึงดูแปลกไป?

ลูเยวียนลุกขึ้นยืน เดินไปที่ผนังหินของถ้ำบำเพ็ญเพียร ยื่นมือออกไปลูบคลำลวดลายค่ายกลสีเข้มที่กำลังไหลเวียนอยู่

"วารีวิญญาณชำระจิตใจหยดนั้นของนักพรตเช่นข้า เป็นเพียงวิถีทางพลิกแพลงเท่านั้น อาศัยค่ายกลสกัดเอาพลังชีวิตอันบริสุทธิ์ที่สุดในฟ้าดินออกมา เพื่อสะกดไฟกรรมในกายผู้อาวุโสไว้ชั่วคราว เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ หาใช่ต้นเหตุไม่"

"หากนักพรตเช่นข้าไม่สนใจสิ่งใด ฝืนใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่ไปลบล้างต้นกำเนิดผลกรรมในสายเลือดเผ่ามังกรของท่าน นั่นก็คือการท้าทายกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ ฝืนลิขิตฟ้า!"

ลูเยวียนหันศีรษะกลับมา สายตาจ้องมองอ๋าวหมิงอย่างเฉียบคม

"เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ต้องรอให้ไฟกรรมกำเริบ อัสนีเทวะจื่อเซียวก็จะฟาดฟันลงมาในทันที ไม่เพียงแต่นักพรตเช่นข้าต้องตัวตายวิถีสลาย แม้แต่เผ่ามังกรแห่งตงไห่ของท่านทั้งมวล ก็จะกลายเป็นเถ้าธุลีภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ด้วย!"

"ราคาค่างวดเช่นนี้ ผู้อาวุโสแบกรับไหวหรือ?"

เมื่ออ๋าวหมิงได้ยินเช่นนั้นก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงกับพื้น

เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขา ดับวูบลงในพริบตา

นั่นสิหนอ เขาช่างหน้ามืดตามัวหาหมอส่งเดชยามป่วยหนักเสียจริง

การลงทัณฑ์ของวิถีสวรรค์ ใช่ว่าใครหน้าไหนจะสามารถลบล้างได้งั้นหรือ?

ต่อให้เป็นนักบุญ ก็ยังไม่กล้าเข้าไปแปดเปื้อนกับผลกรรมอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้าที่มากพอจะล้างผลาญเผ่าพันธุ์เช่นนี้ได้ง่ายๆ

"หรือว่า... เผ่ามังกรของข้า ถูกลิขิตให้ต้องค่อยๆ ก้าวเดินไปสู่ความพินาศท่ามกลางความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดนี้?"

อ๋าวหมิงพึมพำกับตนเอง น้ำตาคนแก่ไหลพราก บนร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังและความตายอันลึกล้ำออกมา

เมื่อเห็นว่าได้ที่แล้ว ลูเยวียนก็พยักหน้าเงียบๆ อยู่ในใจ

เมื่อสิ้นหวังจนถึงขีดสุด เชือกเส้นใดที่ยื่นให้ในเวลานี้ ย่อมถูกอีกฝ่ายมองว่าเป็นหนทางรอดชีวิตสู่สวรรค์

"ผู้อาวุโสก็อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ร้ายถึงเพียงนี้เลย"

ลูเยวียนเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะหินอีกครั้ง น้ำเสียงผ่อนคลายลงหลายส่วน

"เรื่องราวในโลกหล้า ย่อมหลงเหลือหนทางรอดสายหนึ่งเสมอ การถอนรากถอนโคนผลกรรมอย่างสิ้นเชิงนั้นย่อมทำไม่ได้ แต่หากทำเช่นเมื่อครู่นี้ โดยใช้วารีวิญญาณของนักพรตเช่นข้าคอยสะกดเอาไว้เป็นระยะ เพื่อรักษาฐานวิถีของผู้อาวุโสและเหล่ายอดฝีมือระดับสูงของเผ่ามังกรมิให้ถูกแผดเผาจนมอดไหม้ และรอดพ้นจากความทุกข์ทรมานที่ถูกแผดเผาทั้งวันทั้งคืนได้"

"เรื่องนี้ นักพรตเช่นข้ายังพอทำได้"

ดวงตาอันหม่นหมองของอ๋าวหมิงพลันสว่างวาบ ราวกับคนที่กำลังจมน้ำโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ท่านเซียนกล่าวจริงหรือ?!"

"นักบวชไม่กล่าวมุสา" ลูเยวียนตอบกลับเสียงเรียบ

"พอแล้ว! เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!"

อ๋าวหมิงตื่นเต้นจนตัวสั่นเทิ้ม

"ขอเพียงรอดพ้นจากความเจ็บปวดร้าวรานถึงขั้วหัวใจ และรักษาตบะบำเพ็ญไว้ไม่ให้สูญหาย ชายชราผู้นี้ก็พึงพอใจแล้ว! เช่นนั้นท่านเซียน... ต้องการให้เผ่ามังกรของข้าทำสิ่งใดบ้าง?"

ลูเยวียนยกจอกชาขึ้น จิบอย่างเชื่องช้า

"ไม่ปิดบังผู้อาวุโส การหมุนเวียนของค่ายกลชำระโลกของนักพรตเช่นข้านี้ จำเป็นต้องสกัดพลังชีวิตในฟ้าดินมาควบแน่นเป็นวารีวิญญาณชำระจิตใจระดับนั้น จึงสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล อีกทั้งปราณพิษในทะเลมรณะแห่งนี้ก็มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงยิ่งนัก ค่ายกลจึงถูกบั่นทอนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน"

ลูเยวียนถอนหายใจ เผยสีหน้าจนปัญญาประหนึ่งผู้ที่ขัดสนทรัพยากร

"นักพรตเช่นข้าลงเขามาเพียงลำพัง ในมือมีของสะสมอยู่ไม่มาก หากไม่มีวัตถุดิบวิญญาณเบญจธาตุจำนวนมหาศาลมาคอยค้ำจุน เกรงว่าค่ายกลนี้คงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน"

"ทันทีที่ค่ายกลพังทลายลง ปราณพิษในสะดือทะเลแห่งนี้ปะทุออกมาเต็มกำลัง นักพรตเช่นข้าสะบัดก้นจากไปก็ย่อมได้ ทว่าเกรงว่าตงไห่แห่งนี้คงจะ..."

"ท่านเซียนอย่าได้กล่าวอีกเลย!"

อ๋าวหมิงสะบัดมือใหญ่โต ตัดบทคำพูดของลูเยวียนอย่างเด็ดขาด

"แค่วัตถุดิบวิญญาณเบญจธาตุเล็กน้อย จะนับเป็นอันใดได้เล่า! ใต้ก้นทะเลตงไห่ของข้า สิ่งอื่นอาจมีไม่มาก แต่เหล็กเทวะใต้บาดาล ปะการังหมื่นปี สายแร่วิญญาณสารพัดสี ล้วนกองเป็นภูเขาเลากา! ขอเพียงท่านเซียนต้องการ เผ่ามังกรของข้ารับรองว่าจะจัดหาให้โดยไร้ขีดจำกัด!"

ในดวงตาของลูเยวียนทอประกายรอยยิ้มวาบหนึ่ง ทว่าเขาไม่ได้ถูกความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่นี้ครอบงำจนหน้ามืดตามัว

สิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่เพียงวัตถุดิบก่อสร้างธรรมดา

"ผู้อาวุโสช่างตรงไปตรงมา อย่างไรก็ตาม นักพรตเช่นข้าไม่ได้สนใจของวิเศษเซียนเทียนหรือรากเทวะหญ้าเซียนอันงดงามตระการตาเหล่านั้นสักเท่าใดนัก ของเหล่านั้นปล่อยให้ลูกหลานของวังมังกรเอาไว้ใช้ฝึกบำเพ็ญเพียรเถิด"

ลูเยวียนเปลี่ยนบทสนทนา เสนอความต้องการที่แท้จริงของตนเองออกมา

"สิ่งที่นักพรตเช่นข้าต้องการ คือเศษซากของวิเศษโบราณที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้ก้นคลังสมบัติวังมังกร ซึ่งพังทลายในมหาภัยพิบัติบรรพกาล แปดเปื้อนไปด้วยปราณอาฆาตและเลือดสกปรก ที่พวกท่านมองว่าเป็นของไร้ค่าเหล่านั้น"

"และยังมีแร่ปราณขุ่นที่ถือกำเนิดขึ้นในใต้บาดาลลึก ซึ่งแปดเปื้อนผลกรรมจนไม่อาจนำมาใช้หลอมของวิเศษได้เหล่านั้นด้วย"

อ๋าวหมิงชะงักงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ท่านเซียน... ท่านต้องการเศษเหล็กผุพังเหล่านั้นไปทำอันใด?"

อ๋าวหมิงไม่เข้าใจอย่างแท้จริง ชั้นล่างสุดของคลังสมบัติวังมังกร มีของตกทอดจากยุคบรรพกาลกองพะเนินเทินทึกอยู่จริงๆ

ของเหล่านั้นล้วนเป็นเศษซากศาสตราวุธและของวิเศษที่หลงเหลือมาจากสงครามครั้งใหญ่ของสามเผ่าพันธุ์ในอดีต

บนของเหล่านั้นแปดเปื้อนไปด้วยเลือดของเผ่าพันธุ์เดียวกันและแรงอาฆาตแค้นจากผลกรรมอันไร้ที่สิ้นสุด

เผ่ามังกรไม่กล้าแตะต้องเลยแม้แต่น้อย เก็บไว้ก็รังเกียจว่าอัปมงคล จะทิ้งก็ไม่รู้จะทิ้งที่ใด เกรงว่าจะทำให้ท้องทะเลแปดเปื้อน นั่นคือบ่อขยะที่ทำให้ทั่วทั้งเผ่ามังกรปวดหัวที่สุด

ลูเยวียนกล่าวด้วยท่าทีเปี่ยมคุณธรรมอันน่าเกรงขาม

"ผู้อาวุโสคงยังไม่ทราบ ของวิเศษที่พังทลายเหล่านั้นแม้นจะแปดเปื้อนปราณอาฆาต แต่วัสดุของมันกลับเป็นของล้ำค่ายุคบรรพกาล"

"นักพรตเช่นข้ามีวิธีอันแยบยล สามารถใช้มหาค่ายกลชำระโลกนี้หลอมสกัดพวกมัน ชะล้างความสกปรกที่อยู่เบื้องบนออกไป ดึงเอาพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่มาใช้ นำมาซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับรากฐานค่ายกลของเกาะร้างแห่งนี้ได้พอดี"

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ อ๋าวหมิงก็ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

สายตาที่เขามองลูเยวียน ไม่ใช่การมองศิษย์นักบุญอีกต่อไป แต่กำลังมองนักบุญที่มีชีวิตซึ่งโปรดสัตว์โลกให้หลุดพ้น!

ท่านเซียนกำลังทำสิ่งใดอยู่?

ท่านเซียนปฏิเสธของวิเศษเซียนเทียนอันล้ำค่าในวังมังกร กลับเลือกขยะที่อันตรายที่สุด อัปมงคลที่สุด และเผ่ามังกรหลีกหนีไม่ทันเหล่านั้น!

ท่านเซียนยอมเสี่ยงที่จะถูกผลกรรมแปดเปื้อนเพื่อไปหลอมสกัดเศษซากเหล่านั้น ก็เพื่อช่วยเผ่ามังกรประหยัดทรัพยากรบำเพ็ญเพียร!

อีกทั้งของที่หลอมสกัดออกมา ยังนำมาใช้สะกดสะดือทะเลของตงไห่อีกด้วย!

นี่คือคุณธรรมอันสูงส่งเพียงใด? นี่คือการเสียสละอันไร้ความเห็นแก่ตัวเพียงใด!

ขอบตาของอ๋าวหมิงแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านเซียนมีคุณธรรมอันสูงส่ง! ชายชราผู้นี้ขอเป็นตัวแทนสัตว์น้ำนับหมื่นล้านแห่งตงไห่ โขกศีรษะขอบคุณท่านเซียน!"

อ๋าวหมิงโขกศีรษะอย่างแรง น้ำเสียงสั่นสะท้าน

"ท่านเซียนโปรดวางใจ ชายชราผู้นี้จะกลับวังมังกรเดี๋ยวนี้ ต่อให้ต้องขนของออกจากชั้นล่างสุดของคลังสมบัติจนหมดเกลี้ยง ก็จะนำวัสดุสร้างค่ายกลที่ท่านเซียนต้องการ มาส่งให้อย่างไม่ขาดสาย!"

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนผู้อาวุโสแล้ว"

ลูเยวียนยิ้มบางๆ นิ้วมือดีดออกไป

ขวดกระเบื้องหยกขาวขนาดเล็กสามใบก็ตกลงตรงหน้าอ๋าวหมิงอย่างมั่นคง

"ในขวดทั้งสามใบนี้ มีวารีวิญญาณชำระจิตใจอยู่ขวดละสามหยด เพียงพอให้ผู้อาวุโสสะกดไฟกรรมในกายไว้ได้นานนับพันปี อีกหนึ่งพันปีให้หลัง ผู้อาวุโสค่อยกลับมาที่นี่อีกครั้ง"

"ตราบใดที่ค่ายกลของนักพรตเช่นข้ายังอยู่ และวัตถุดิบของเผ่ามังกรไม่ขาดสาย วารีวิญญาณนี้ ก็จะไม่มีวันขาดแคลนแน่นอน"

อ๋าวหมิงกอดขวดกระเบื้องทั้งสามใบไว้แนบอกราวกับได้ของวิเศษล้ำค่า ท่าทางนั้น ราวกับตื่นเต้นยิ่งกว่าการได้กอดของวิเศษเซียนเทียนชิ้นหนึ่งเสียอีก

"ขอบคุณท่านเซียนที่ประทานยา! ชายชราผู้นี้ไปแล้วจะรีบกลับมา!"

อ๋าวหมิงเกรงว่าจะทำให้การใหญ่ในการสร้างค่ายกลของลูเยวียนต้องล่าช้า จึงพุ่งตัวออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรไปอย่างรีบร้อน

กลายร่างเป็นมังกรแท้จริงสีทองหม่นความยาวนับพันจั้ง นำพากองทหารกุ้งแม่ทัพปูเหล่านั้น แหวกปราณพิษของทะเลมรณะ พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของวังมังกรตงไห่อย่างบ้าคลั่ง

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอ๋าวหมิงที่จากไป ประตูหินของถ้ำบำเพ็ญเพียรของลูเยวียนก็ค่อยๆ ปิดลง

ตามด้วยการปิดลงของประตูหิน บนใบหน้าผู้สูงส่งอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของลูเยวียน ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มเจิดจ้าที่ไม่อาจอดกลั้นไว้ออกมา

"ใช้กองขยะ แลกเปลี่ยนกับรากฐานอันล้ำลึกของตงไห่ การค้านี้ ช่างเป็นการลงทุนที่ไร้ต้นทุนแต่ได้กำไรมหาศาลโดยแท้"

ลูเยวียนบิดขี้เกียจอย่างสบายใจ กลับไปนั่งขัดสมาธิที่ศูนย์กลางค่ายกลอีกครั้ง

ลำดับต่อไป ก็คือการรอคอยและการรับมอบอันยาวนาน

ฤดูใบไม้ผลิจากไปฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ดอกไม้ผลิบานและร่วงโรย

วันเวลาแห่งหงฮวงไหลผ่านไปในเกลียวคลื่นของทะเลมรณะอย่างกาลเวลาที่ไร้ร่องรอย

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน อ๋าวหมิงก็นำคนสนิทหลายสิบคน ลากรถหยกขนาดใหญ่กว่าสิบคันที่เทียมด้วยสัตว์ยักษ์ใต้ทะเลลึก แอบเดินทางมายังรอบนอกของเกาะร้างแห่งทะเลมรณะอย่างเงียบเชียบ