บทที่ 31 แค่ผลกรรมเพียงเท่านี้ จัดการได้สบายมาก!
บทที่ 31 แค่ผลกรรมเพียงเท่านี้ จัดการได้สบายมาก!
คำพูดของลูเยวียนฟังดูเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความจริงใจของผู้บำเพ็ญเพียร
"ดังนั้น นักพรตเช่นข้าจึงกราบลาท่านอาจารย์ลงเขามาท่องโลกกว้าง เมื่อเดินทางมาถึงริมฝั่งตงไห่ เห็นที่แห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยปราณพิษบรรพกาล สรรพชีวิตล้วนตกอยู่ในห้วงทุกข์เข็ญ ภายในใจจึงเกิดความเวทนา"
"จึงได้พำนักอยู่ที่นี่ สวดคัมภีร์หวงถิงทุกเมื่อเชื่อวัน โดยใช้พลังเวทอันน้อยนิดของตนเอง หวังจะสลายปราณอาฆาตในที่แห่งนี้ให้ลดลงสักนิดก็ยังดี"
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ลูเยวียนก็หันไปมองอ๋าวหมิงด้วยแววตาที่ใสกระจ่างอย่างหาที่เปรียบมิได้
"หากการกระทำของข้าล่วงเกินกฎเกณฑ์ของเผ่ามังกร เช่นนั้นข้าก็จะถอนค่ายกลและจากตงไห่ไปเดี๋ยวนี้"
อ๋าวหมิงฟังจนถึงกับชะงักงัน
เขามีชีวิตมานานนับหยวนฮุ่ยไม่ถ้วน เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนที่ต่อสู้กันจนหัวร้างข้างแตกเพื่อแย่งชิงของวิเศษและชีพจรวิญญาณ
ทว่าในสถานที่บัดซบอย่างทะเลมรณะแห่งนี้ การยอมสูญเสียพลังเวทของตนเองเพื่อชำระล้างปราณพิษ เพียงเพื่อต้องการรู้แจ้งในวิถีแห่งเต๋า เขาเพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรก
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นถึงศิษย์ของนักบุญ
เขายอมลดตัวลงมาทำความสะอาดถึงหน้าประตูบ้านท่าน แต่ท่านกลับจะไล่เขาไป หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เผ่ามังกรจะยังมีที่ยืนในหงฮวงได้อย่างไร?
"ท่านนักพรตมีคุณธรรมสูงส่ง ชายชราเช่นข้าเลื่อมใสยิ่งนัก"
อ๋าวหมิงถอนหายใจยาว ก่อนจะประสานมือคารวะลูเยวียนกลับ
ทว่าเพียงการกระทำอันแสนเรียบง่ายนี้ กลับไปกระตุ้นโรคเก่าภายในกายของเขา
"แค่กๆ..."
จู่ๆ อ๋าวหมิงก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ผอมแห้งบิดเบี้ยวในพริบตา ไฟกรรมแห่งผลกรรมสีเทาดำพวยพุ่งออกจากทวารทั้งเจ็ดของเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้
เขากุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด ร่างกายโอนเอนจวนเจียนจะล้ม น้ำทะเลโดยรอบภายใต้การแผดเผาของไฟกรรมนี้ ส่งเสียงดังฉ่าอย่างบาดแก้วหู และระเหยกลายเป็นหมอกขาวผืนใหญ่ในพริบตา
"ท่านอา!"
เหล่าทหารกุ้งแม่ทัพปูที่อยู่เบื้องล่างหน้าถอดสีด้วยความตกใจ พวกเขาต้องการจะเข้าไปพยุง แต่กลับถูกไฟกรรมอันน่าสะพรึงกลัวนั้นบีบคั้นจนไม่สามารถเข้าใกล้ได้
นี่คือคำสาปที่มหาภัยพิบัติหลงฮั่นหลงเหลือไว้ให้กับเผ่ามังกร
ต่อให้การบำเพ็ญเพียรจะสูงส่งเพียงใด ทว่าไฟกรรมที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดและจิตวิญญาณนี้ ก็จะปะทุขึ้นมาอย่างต่อเนื่องตามกาลเวลาที่ล่วงเลย ทรมานทั้งวันทั้งคืน จนกว่าจะแผดเผาผู้คนให้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างสมบูรณ์
เมื่อมองดูอ๋าวหมิงที่ทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แววตาของลูเยวียนก็ลึกล้ำขึ้นมา
ปลา กินเบ็ดแล้ว
ลูเยวียนไม่ได้ถอยหนี แต่กลับก้าวเดินไปข้างหน้า ใช้วิชาย่นระยะทาง มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของอ๋าวหมิงในทันที
"ผู้อาวุโส โรคเรื้อรังภายในร่างกายของท่าน เกรงว่าคงสะสมมานานนับหมื่นปีแล้วกระมัง"
น้ำเสียงของลูเยวียนยังคงราบเรียบ ทว่ากลับเจือความเคร่งขรึมและมั่นใจอยู่หลายส่วน
อ๋าวหมิงขบกรามแน่น อดทนต่อความเจ็บปวดราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชาก เงยหน้าขึ้นมองลูเยวียนอย่างยากลำบาก ในดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่น
"ในเมื่อท่านนักพรตมองออก แล้วเหตุใดจึงต้องถามให้มากความ นี่คือบาปกรรมจากการเข่นฆ่าอันไร้ที่สิ้นสุดที่เผ่ามังกรของข้าได้ก่อไว้ในอดีต เป็นการลงทัณฑ์จากวิถีสวรรค์"
"ต่อให้เป็นนักบุญจุติลงมา ก็ไม่อาจลบล้างผลกรรมนี้แทนพวกเราได้ ชายชราเช่นข้า... ชินชาเสียแล้ว"
ชินชาแล้วงั้นหรือ?
ลูเยวียนลอบหัวเราะอยู่ในใจ
ไม่มีใครสามารถชินชากับความเจ็บปวดที่แผดเผาวิญญาณอยู่ทุกช่วงเวลาเช่นนี้ได้ พวกเขาเพียงแค่ไม่มีทางเลือกอื่นก็เท่านั้น
ผลกรรมที่วิถีสวรรค์ประทานลงมา ไม่มีผู้ใดสามารถลบล้างได้จริงๆ
เพราะนั่นคือสมุดบัญชีของวิถีสวรรค์
หากท่านติดหนี้วิถีสวรรค์ ใครกล้าลบล้างมันแทนท่าน วิถีสวรรค์ก็จะผ่าผู้นั้น
แม้นักบุญจะไม่มีวันแตกดับ แต่ก็ไม่อยากแปดเปื้อนกับผลกรรมที่ไร้ความหมายเช่นนี้
ทว่าลูเยวียนนั้นแตกต่างออกไป
เขาไม่ได้ลบล้างสมุดบัญชี เขาแค่รับหน้าที่กินดอกเบี้ยที่มีพิษเหล่านี้เข้าไป แล้วค่อยคายปราณวิญญาณที่สะอาดบริสุทธิ์คืนให้แก่วิถีสวรรค์
วิถีสวรรค์ไม่เพียงแต่จะไม่ผ่าเขาเท่านั้น แต่ยังจะมอบบุญกุศลให้กับเขาอีกด้วย
"วิถีสวรรค์กระจ่างแจ้ง กฎแห่งกรรมหมุนเวียน ไม่อาจฝ่าฝืนได้จริงๆ"
ลูเยวียนมองอ๋าวหมิง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นความเวทนาสงสาร
"เพียงแต่ ในอดีตผู้อาวุโสอาจต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ ถือเป็นความจำใจ"
"บัดนี้กลับถูกไฟกรรมแผดเผาทั้งวันทั้งคืน แม้แต่ตบะระดับไท่อี่จินเซียนขั้นปลายก็แทบจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก"
เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายมองทะลุถึงระดับการบำเพ็ญเพียรดั้งเดิมของตนในปราดเดียว ในดวงตาของอ๋าวหมิงก็ทอประกายตกตะลึง แต่ในไม่ช้าก็ถูกความเจ็บปวดที่ลึกล้ำยิ่งกว่ากลืนกินไป
ลูเยวียนไม่ได้กล่าววาจาไร้สาระอีกต่อไป
ปูทางมามากพอแล้ว
เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา
ลึกลงไปในแท่นหลิงไถของเขา ดอกปทุมทองคำแห่งบุญกุศลที่เพิ่งก่อร่างซึ่งกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ก็สั่นสะเทือนขึ้นมาเล็กน้อย
ภายในปทุมห้วงลึกชำระโลก หยาดวารีใสบริสุทธิ์เซียนเทียนหนึ่งหยดที่ลูเยวียนใช้เวลานานนับร้อยปีในการสกัดจนบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นตัวแทนของการชำระล้างและพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุด ได้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของเขา แล้วมารวมตัวกันที่ปลายนิ้ว
หยดน้ำนี้ไม่ได้แผ่กลิ่นอายที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินใดๆ ทว่าในวินาทีที่มันปรากฏขึ้น—
น้ำทะเลในทะเลมรณะรัศมีสิบลี้โดยรอบ ราวกับได้รับการเพรียกหาจากสิ่งสูงสุดบางอย่าง มันกลับสงบนิ่งลงในพริบตา ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแม้แต่น้อย
"ได้พานพบถือว่ามีวาสนาต่อกัน ผู้อาวุโสต้องทนทุกข์ทรมานเพื่อพิทักษ์ทะเลมรณะแห่งนี้แล้ว"
ลูเยวียนส่งยิ้มบาง ก่อนจะงอนิ้วดีดออกไป
ติง.
หยาดวารีใสบริสุทธิ์เซียนเทียนนั้นกลายเป็นแสงสีขาวอันเลือนราง พุ่งหายเข้าไปในหว่างคิ้วของอ๋าวหมิงโดยตรง
"ท่านนักพรต ท่าน..."
อ๋าวหมิงต้องการจะต่อต้านตามสัญชาตญาณ ไฟกรรมนี้ผลักไสพลังเวทจากภายนอกทุกรูปแบบ หากไม่ระวังเพียงนิดก็จะชักนำไฟให้เผาผลาญตนเอง และลุกลามไปยังผู้อื่นได้
ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อ
ในเสี้ยววินาทีที่หยดน้ำนั้นพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา มันกลับไม่ได้ถูกไฟกรรมกลืนกินและเผาไหม้ในพริบตาเหมือนดั่งโอสถรักษาอาการบาดเจ็บตัวอื่นๆ ที่ผ่านมา
ในทางกลับกัน
หยดน้ำนั้นเปรียบเสมือนฝนใบไม้ผลิหลังความแห้งแล้งมาเนิ่นนาน แผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน ซึมลึกลงไปยังส่วนลึกที่สุดในจิตวิญญาณของเขาโดยตรง
ฉ่า ฉ่า ฉ่า...
ไฟกรรมในกายของอ๋าวหมิง เมื่อเผชิญกับพลังแห่งการชำระล้างที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดนี้ กลับถดถอยกลับอย่างบ้าคลั่งราวกับได้พบเจอศัตรูทางธรรมชาติ
ความรู้สึกแสบร้อนที่ฉีกทึ้งวิญญาณของเขาทั้งวันทั้งคืนนั้น
ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ทำให้เขาไม่ได้นอนหลับอย่างสงบสุขมานานนับหมื่นปีนั้น
ในชั่วพริบตานี้ กลับมลายหายไปราวกับน้ำลด!
ความรู้สึกเย็นสบายและปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายของอ๋าวหมิงในทันที
เขายังสามารถสัมผัสได้ว่า ภายในเส้นลมปราณที่แห้งเหือดและเหี่ยวเฉาของตนเอง พลังชีวิตที่ห่างหายไปนานกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมา
แม้ว่าต้นตอของผลกรรมนั้นยังคงอยู่ หยดน้ำนี้เพียงแค่กดทับมันเอาไว้ที่มุมลึกสุดของต้นกำเนิดชั่วคราวเท่านั้น
ทว่าสำหรับอ๋าวหมิงแล้ว ต่อให้การหลุดพ้นนี้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการได้เกิดใหม่!
ตุบ.
ท่ามกลางสายตาอันตื่นตระหนกสุดขีดของเหล่าทหารกุ้งแม่ทัพปูหลายร้อยนายโดยรอบ
ท่านอาของเฒ่าราชันมังกรแห่งตงไห่ผู้มีฐานะสูงส่งเหนือใคร ซึ่งครั้งหนึ่งเคยติดตามจู่หลงออกรบไปทั่วสี่สมุทร
จู่ๆ เข่าทั้งสองข้างก็อ่อนยวบ คุกเข่าลงอย่างหนักหน่วงบนผิวน้ำที่ว่างเปล่าตรงหน้าลูเยวียนโดยไร้ซึ่งลางบอกเหตุใดๆ
อ๋าวหมิงเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าแก่ชราที่ผอมแห้งนั้นอาบชุ่มไปด้วยน้ำตา
ภายในดวงตาทั้งสองข้างที่แต่เดิมเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย บัดนี้เหลือเพียงความตื่นตะลึงถึงขีดสุดที่มิอาจใช้คำพูดมาอธิบายได้ และความคลุ้มคลั่งอันเร่าร้อนราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้
"ท่านนักพรต!"
น้ำเสียงของอ๋าวหมิงแหบพร่าไปโดยสิ้นเชิงเนื่องจากความตื่นเต้นถึงขีดสุด เขาไม่สนแม้กระทั่งศักดิ์ศรีของเผ่ามังกร ก้มกราบลูเยวียนลงไปอย่างสุดซึ้ง
"ปาฏิหาริย์! นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!"
อ๋าวหมิงมือสั่นเทา สัมผัสได้ถึงความสงบในร่างกายที่ห่างหายไปนาน ตะโกนร้องออกมาอย่างไม่เป็นภาษา
"หลายหมื่นปีแล้ว! หลายหมื่นปีแล้ว! ท่านนักพรต... ท่าน... เมื่อครู่นี้ท่านใช้วิชาเซียนระดับสูงสุดอันใดกันแน่? ถึงกับสามารถสะกดไฟกรรมแห่งวิถีสวรรค์นี้ได้?!"
ลูเยวียนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ได้ยื่นมือออกไปพยุง แต่กลับรับการกราบไหว้นี้ไว้ราวกับเป็นเรื่องสมควรแล้ว
เขามองดูมังกรชราที่คุกเข่าอยู่แทบเท้า รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความหมายอะไรลงไป
"ก็เป็นเพียงแค่วิชาชำระจิตใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไม่คู่ควรให้ผู้อาวุโสต้องทำการเคารพถึงเพียงนี้หรอก"