บทที่ 23 ดินแดนหงฮวงสุดแดนเหนือ

ลมภูเขาพัดเสื้อคลุมเต๋าสีดำสนิทของเขาจนเกิดเสียงดังพรึบพรับ

ไม่รู้ว่าเดินมานานเท่าใด ในวินาทีที่ลูเยวียนก้าวพ้นอาณาเขตเขาคุนหลุนในที่สุด

เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ลูเยวียนค่อยๆ หันกลับมา เงยหน้าขึ้น สายตาทอดมองลึกลงไปยังยอดเขาเทวะอันดับหนึ่งแห่งหงฮวงที่เชื่อมฟ้าดินและมีทัศนียภาพตระการตาแห่งนี้

ในการรับรู้ของเขา ภูเขาเทวะซึ่งเดิมทีถูกปกคลุมด้วยปราณบริสุทธิ์เซียนเทียนอันยิ่งใหญ่และสมบูรณ์แบบ บัดนี้กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนขึ้น

โชควาสนาอันไร้ที่ตินั้น ไม่รู้ว่าแตกแยกออกเป็นกลิ่นอายเต๋าที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสามสายตั้งแต่เมื่อใด

ปราณไท่ชิงเลื่อนลอยไร้ขอบเขต สถิตอยู่เบื้องบน ทว่ากลับเริ่มมีความตั้งใจที่จะถอนตัวจากไป

ปราณอวี้ชิงทรงอำนาจหนักแน่น ยึดมั่นถือมั่น ราวกับกระบี่คมกริบที่แขวนกลับหัว สะกดข่มยอดเขาหลักของเทือกเขาไว้อย่างตายตัว

ส่วนปราณซ่างชิงกลับเปรียบดั่งศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกชักออกจากฝัก เผยคมกริบ ดุดันพยศ กำลังเสียดสีและฟาดฟันกับปราณอวี้ชิงอย่างรุนแรง

ณ จุดตัดของกลิ่นอายเต๋าทั้งสามสาย ปราณหายนะสีแดงฉานกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

"ภูเขาลูกนี้ ไม่อาจรองรับมหาวิถีของสามนักบุญได้อีกต่อไปแล้ว"

ลูเยวียนดึงสายตากลับมา แววตาแปรเปลี่ยนเป็นกระจ่างใสและเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก

เขารู้ดีว่า เมื่อเขาได้เห็นเขาคุนหลุนแห่งนี้อีกครั้ง โครงสร้างของดินแดนหงฮวง ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำดินเป็นแน่

ลูเยวียนจัดแจงสัมภาระบนหลังเล็กน้อย หันหน้าเข้าหาดินแดนหงฮวงอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่เต็มไปด้วยสิ่งเร้นลับและผลกรรมอันไร้ที่สิ้นสุด

"ในเมื่อท่านอาจารย์ให้ข้าไปหาสถานที่อันมืดมนและเต็มไปด้วยไอพิษ..."

มุมปากของลูเยวียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความคาดหวัง

เขาเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังสุดแดนเหนือของหงฮวง

ที่นั่น มีสมรภูมิโบราณที่ใหญ่ที่สุดนับแต่เบิกฟ้าแยกดิน มีไอสังหารและวิญญาณเร่ร่อนนับไม่ถ้วน เป็นดินแดนต้องห้ามที่ยอดฝีมือแห่งหงฮวงทุกคนต่างหลีกหนี

ทว่าสำหรับลูเยวียนแล้ว

ที่นั่น คือเหมืองทองคำแห่งบุญกุศลที่ยังไม่ถูกบุกเบิก!

ลูเยวียนหัวเราะลั่น ร่างกายกลายสภาพเป็นเงาดำที่ไร้ซึ่งคลื่นความผันผวน กลืนหายเข้าไปในฟ้าดินอันไพศาลของหงฮวงอย่างสมบูรณ์

...

หลังจากออกจากอาณาเขตเขาคุนหลุน ลูเยวียนไม่ได้เร่งรีบเดินทาง ทว่ากลับรั้งกลิ่นอายทั้งหมดไว้ ก้าวเดินไปบนดินแดนหงฮวงอันไพศาลนี้อย่างช้าๆ

ปราณบริสุทธิ์ของเขาคุนหลุนค่อยๆ ห่างออกไปเบื้องหลัง สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความหยาบกระด้างและป่าเถื่อนที่แท้จริงที่สุดของฟ้าดินโบราณแห่งนี้

ภูเขาแม่น้ำสุดแสนอันตราย สายน้ำเชี่ยวกราก

บางครามองเห็นสัตว์ดึกดำบรรพ์ร่างใหญ่โตดั่งภูเขาเข่นฆ่ากันอยู่บนหมู่เมฆ เลือดแท้ที่สาดกระเซ็นร่วงหล่นลงมาเปลี่ยนผืนดินรัศมีหมื่นลี้ให้กลายเป็นดินเกรียมสีแดงฉาน

บางคราก็มองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าเยาที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายกลางป่าเขา เพื่อแย่งชิงหญ้าวิญญาณเพียงต้นเดียวที่ซึมซับปราณบริสุทธิ์แห่งสุริยันจันทรา

นี่คือหงฮวงที่แท้จริง ไร้ซึ่งการคุ้มครองจากสถานที่บำเพ็ญเพียรของนักบุญ ทุกตารางนิ้วล้วนจารึกไว้ด้วยกฎปลาใหญ่กินปลาเล็กและการคิดบัญชีแห่งผลกรรม

ลูเยวียนในชุดคลุมเต๋าสีดำสนิท เดินท่องไปท่ามกลางความวุ่นวายเหล่านี้ ทว่ากลับเป็นดั่งหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับแม่น้ำ ไร้ซึ่งความสะดุดตาแม้แต่น้อย

หากพบเจอยอดฝีมือประลองเวท เขาก็จะเลี่ยงไปทางอื่นล่วงหน้า

หากพบเจอสัตว์ร้ายที่ไม่ลืมตาดูโลกมาขวางทาง เขาก็จะเผยแรงกดดันระดับไท่อี่จินเซียนขั้นกลางออกมาเล็กน้อย เพื่อให้มันตกใจหนีไป

ไม่ข้องแวะผลกรรม ไม่ก่อเรื่องราว

การเดินทางที่หยุดพักเป็นระยะเช่นนี้ นอนกลางดินกินกลางทราย ผ่านพ้นไปนานถึงแปดร้อยปีเต็ม

แปดร้อยปีต่อมา

ลูเยวียนหยุดฝีเท้า เงยหน้ามองไปเบื้องหน้า

สิ่งที่ปรากฏอยู่สุดสายตาของเขา ไม่ใช่ทิวเขาที่สลับซับซ้อนหรือป่าไม้เขียวชอุ่มอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นแผ่นดินน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มีสีเทาหม่นหมองประหลาดล้ำ

ที่นี่คือสุดแดนเหนือของหงฮวง

บนผืนฟ้า ไร้ซึ่งแสงสว่างจากสุริยันจันทราและดวงดารา มีเพียงเมฆทะมึนหนาทึบราวกับก้อนตะกั่วที่ก่อตัวสะสมอยู่ตลอดปี

ที่แห่งนี้ คือหนึ่งในสมรภูมิโบราณที่เทวะมารเซียนเทียนและมหาปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วนได้ร่วงหล่นลงมา ในช่วงมหาภัยพิบัติสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลและมหาภัยพิบัติหลงฮั่น

ผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลามานับหยวนฮุ่ยไม่ถ้วน ซากศพของยอดฝีมือเหล่านั้นในอดีตได้แปรเปลี่ยนเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว

ทว่าความเคียดแค้น ความไม่ยินยอมพร้อมใจอันสามารถทำลายล้างฟ้าดินก่อนตายของพวกเขา ตลอดจนผลกรรมอันไร้ขอบเขตที่ถักทอเข้าด้วยกัน กลับตกตะกอนอยู่ใต้ผืนดินน้ำแข็งนี้อย่างสมบูรณ์

ผู้บำเพ็ญเพียรเสวียนเหมินทั่วไป อย่าว่าแต่จะมาหาประสบการณ์ที่นี่เลย ต่อให้อยู่แค่เขตรอบนอกแล้วสูดดมลมปราณเย็นเยียบของที่นี่เข้าไปเพียงอึกเดียว จิตวิญญาณก็จะต้องถูกผลกรรมที่สั่งสมมาเนิ่นนานนั้นกัดกร่อน

สถานเบาคือธาตุไฟแตกซ่าน สถานหนักคือตบะร่วงหล่นโดยตรง ตกนรกหมกไหม้ชั่วกัปชั่วกัลป์

นี่คือดินแดนแห่งความตายอย่างแท้จริงที่ถูกวิถีสวรรค์หลงลืม และถูกเผ่าพันธุ์ทั้งมวลรังเกียจ

ทว่าในสายตาของลูเยวียน ดินแดนสุดแดนเหนืออันอ้างว้างและเงียบเหงาแห่งนี้ กลับแผ่กลิ่นอายของเสน่ห์เย้ายวนอันร้ายกาจที่ยากจะพรรณนาออกมา

"ช่างเป็นดินแดนฮวงจุ้ยชั้นยอดเสียจริง"

ลูเยวียนสูดลมหายใจเข้าลึก ไอสังหารที่เย็นยะเยือกไหลผ่านโพรงจมูกเข้าสู่ปอด หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น เกรงว่าอวัยวะภายในคงถูกแช่แข็งไปแล้ว ทว่าเขากลับรู้สึกสดชื่นปลอดโปร่งเป็นอย่างยิ่ง

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปทุมห้วงลึกชำระโลกที่ซ่อนอยู่ลึกสุดในต้นกำเนิดของเขา กำลังสั่นไหวด้วยความปีติยินดีเป็นระลอก เนื่องจากสัมผัสได้ถึงสารอาหารจากโลกภายนอกที่มหาศาลจนยากจะประเมินค่าได้

"อุดอู้อยู่บนเขาคุนหลุนมาหลายพันปี แม้แต่จะสูดปราณขุ่นสักอึกก็ยังต้องระมัดระวัง กลัวว่าจะทำให้สถานที่บำเพ็ญเพียรของนักบุญแปดเปื้อน วันนี้มาถึงที่นี่ ในที่สุดก็สามารถปล่อยมือเท้า ทำการใหญ่ได้สักตั้งแล้ว"

มุมปากของลูเยวียนยกยิ้ม ก้าวเดินเข้าไปยังสมรภูมิโบราณที่ถูกปกคลุมด้วยลมเย็นเยียบแห่งนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ผืนดินน้ำแข็งบนพื้นก็ยิ่งเฉอะแฉะ นั่นคือดินโคลนเน่าเหม็นที่ถูกแช่ด้วยความเคียดแค้นที่ควบแน่นจนกลายเป็นรูปธรรม

ในมิติรอบด้าน ปรากฏภาพติดตาอันเลือนลางสายแล้วสายเล่าขึ้นมาจางๆ นั่นคือความยึดติดอันไม่ดับสูญของวิญญาณนักรบโบราณที่กำลังล่องลอยไปมาอย่างไร้สติ

ลูเยวียนไม่ได้สนใจภาพมายาเหล่านี้ เขาปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกไป เพื่อค้นหาอย่างละเอียดในซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่แห่งนี้

เวลาผ่านไปราวหลายเดือน

ลูเยวียนพบห้วงลึกใต้ดินขนาดมหึมาที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง และทอดตัวยาวหลายหมื่นลี้ อยู่ลึกสุดของซากปรักหักพัง

ห้วงลึกใต้ดินแห่งนี้เป็นเสมือนปากห้วงลึกขนาดยักษ์ที่ดินแดนหงฮวงเปิดอ้าออก ไอสังหารสีดำเหนียวหนืดกำลังม้วนตัวขึ้นมาจากก้นบึ้งของห้วงลึกอย่างไม่ขาดสาย

ความเข้มข้นของผลกรรมที่นี่ ถึงกับมากกว่าดินแดนต้องห้ามจิ่วโยวที่เขาถือกำเนิดขึ้นมาในปีนั้นเสียอีกสามส่วน

"ที่นี่แหละ"

ลูเยวียนกระโดดทะยานร่าง ร่างกายปลิวไสวราวกับใบไม้ร่วงหล่นลงไปในห้วงลึก ดำดิ่งลงไปลึกหลายหมื่นจั้ง จึงจะร่อนลงจอดบนหน้าผาหินสีดำที่ยื่นออกมา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ไอสังหารและความเคียดแค้นที่เข้มข้นจนไม่อาจละลายได้รอบด้าน ก็พุ่งเข้าหาร่างเต๋าเซียนเทียนของเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด พยายามที่จะกัดกร่อนจิตวิญญาณของเขา

ลูเยวียนสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน พลิกมือหยิบค่ายกลกระดานที่ไม่ใช่ทองคำไม่ใช่หยกซึ่งเทพธิดาหยุนเซียวมอบให้ก่อนออกเดินทางออกมาจากแขนเสื้อ

ท่ามกลางพลังเวทที่ส่งผ่าน ค่ายกลกระดานลอยอยู่กลางอากาศ สาดแสงบริสุทธิ์อันนุ่มนวลและลึกล้ำลงมา

แสงบริสุทธิ์นี้ราวกับชามหลิวหลีที่คว่ำลง ปกคลุมหน้าผาหินที่ลูเยวียนอยู่นี้ในรัศมีร้อยจั้งไว้จนหมดสิ้น

ไอสังหารอันบ้าคลั่งภายนอกพุ่งชนกับแสงบริสุทธิ์ เพียงก่อให้เกิดระลอกคลื่นจางๆ ทว่าไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาได้แม้แต่นิดเดียว

ที่ลึกล้ำยิ่งกว่านั้นคือ ค่ายกลกระดานนี้ไม่ได้เพียงแค่แยกไอสังหารออกไป ทว่ายังช่วยปกปิดความลับสวรรค์ในผืนฟ้าดินที่ลูเยวียนอยู่ได้อย่างหมดจด

ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญการคำนวณ ก็ไม่อาจคำนวณได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตอยู่

"ทักษะด้านค่ายกลของศิษย์พี่หยุนเซียว ช่างแย่งชิงความโชคดีของฟ้าดินอย่างแท้จริง"

ลูเยวียนกล่าวชื่นชมประโยคหนึ่ง พร้อมกับกระตุ้นใช้งานระฆังเสียงใสชำระวิญญาณออกมาด้วย แขวนไว้เหนือศีรษะ เพื่อสร้างการป้องกันสองชั้น

จากนั้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงตรงกลางพื้นที่ปลอดภัยกว้างร้อยจั้งนี้ แล้วค่อยๆ หลับตาลง

การบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นในวินาทีนี้

จิตสำนึกของลูเยวียนจมดิ่งลง ค่ายกลผกผันหยินหยางชำระโลกที่ใช้เวลาคำนวณถึงหนึ่งพันห้าร้อยปี ก็หมุนวนขึ้นมาในร่างกายอย่างกึกก้อง

วิง—