บทที่ 22 ขอลา

ทันทีที่กล่าวคำนี้ออกมา ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า

จ้าวกงหมิงถึงกับตะลึงงัน เขาอ้าปากค้าง ทว่ากลับเอ่ยไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

แม้เขาจะมีนิสัยใจร้อนดั่งไฟ แต่ก็มิได้โง่เขลาแต่อย่างใด

หยวนสือเทียนจุนถึงกับปิดประตูไม่ยอมพบแม้กระทั่งศิษย์พี่ใหญ่ที่ท่านอาจารย์ส่งไป ซ้ำยังกล่าววาจาตัดรอนถึงเพียงนี้ ย่อมหมายความว่าอย่างไร เขาตระหนักดีกว่าผู้ใด

รอยร้าวระหว่างนักบุญ ได้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

"ดังนั้น วันนี้ข้าจึงต้องเอาเป็นเอาตายเพื่อรั้งเจ้าเอาไว้"

ตัวเป่ามองจ้าวกงหมิง น้ำเสียงแหบแห้ง

"หากวันนี้เจ้าลงไม้ลงมือกับไท่อี่เจินเหรินจริงๆ นิกายฉานเจี้ยวย่อมมีข้ออ้างอันชอบธรรมที่จะไปฟ้องร้องอาจารย์ลุง ถึงเวลานั้น ต่อให้ท่านอาจารย์อยากจะปกป้องพวกเรา ก็ไม่อาจปิดปากผู้คนได้!"

บรรยากาศภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรอึดอัดจนถึงขีดสุด

จ้าวกงหมิงทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งหินอย่างหมดอาลัยตายอยาก โทสะที่พุ่งพล่านเทียมฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง

ลูเยวียนที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอด มองดูศิษย์พี่ทั้งสองที่ต้องเหน็ดเหนื่อยแทบขาดใจเพื่อพยุงนิกายใหญ่แห่งนี้ แล้วได้แต่ทอดถอนใจอย่างไร้เสียงอยู่ลึกๆ

ซานชิงแยกจวน ถือเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

เขาคุนหลุนแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่อาจรองรับนักบุญทั้งสามที่มีอุดมการณ์ไม่ลงรอยกันได้

ลูเยวียนเดินไปที่โต๊ะหิน ยกป้านชาจื่อซาขึ้น รินชาลงในถ้วยของทั้งสามจนเต็มทีละใบ เสียงน้ำชาไหลรินดังจอกแจก ช่างฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในถ้ำบำเพ็ญเพียรที่เงียบสงัดแห่งนี้

"ศิษย์พี่ทั้งสอง โปรดอย่าได้กังวลจนเกินไปเลย"

น้ำเสียงของลูเยวียนยังคงอ่อนโยน แฝงไว้ด้วยพลังประหลาดที่สามารถลูบไล้ความร้อนรุ่มในใจคนให้สงบลงได้

"น้ำแข็งหนาสามฉื่อ มิได้ก่อตัวเพียงแค่วันเดียวที่มีอากาศหนาวเหน็บ ข้อพิพาทเรื่องหลักคำสอนระหว่างนิกายฉานเจี้ยวและนิกายเจี๋ยเจี้ยว มิใช่สิ่งที่ศิษย์อย่างพวกเราจะชี้แนะหรือแทรกแซงได้ เขาคุนหลุนแม้นจะกว้างใหญ่ ทว่าการต้องรองรับปราณมหาวิถีของสามนักบุญ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังดูคับแคบไปสักหน่อย"

"แมกไม้เติบโตยังต้องแย่งชิงแสงแดดและหยาดน้ำค้าง นับประสาอะไรกับสรรพชีวิตที่แสวงหามหาวิถีซึ่งกระจายอยู่เต็มหุบเขาเล่า?"

ตัวเป่าเงยหน้าขึ้น มองลูเยวียน พลางยิ้มขื่น

"ศิษย์น้องลู เจ้าช่างมองการณ์ไกลทะลุปรุโปร่งนัก เพียงแต่เขาคุนหลุนแห่งนี้คือแดนบรรพชนของซานชิง หากยังคงทะเลาะเบาะแว้งกันเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าสักวันหนึ่ง..."

ตัวเป่าเอ่ยไม่ทันจบประโยค ทว่าความกังวลในดวงตาของเขากลับอธิบายทุกสิ่งไว้หมดแล้ว

ลูเยวียนยิ้มบาง ยกถ้วยชาขึ้นชูคารวะศิษย์พี่ทั้งสองแต่ไกล

"สภาวะการณ์ใต้หล้า รวมกันนานย่อมต้องแยก แยกกันนานย่อมต้องรวม การหมุนเวียนของมหาวิถีนั้นไซร้ ล้วนเป็นอนิจจัง ศิษย์พี่ทั้งสองไยต้องยึดติดกับภูเขาและสายน้ำเพียงแห่งเดียวนี้ด้วย?"

"ตราบใดที่หลักคำสอนสายซ่างชิงของพวกเรายังไม่ดับสูญ ตราบใดที่ศิษย์นิกายเจี๋ยเจี้ยวของพวกเรายังร่วมแรงร่วมใจกัน ที่ใดบ้างเล่าจะมิใช่วังปี้โหยว?"

ประโยคนี้ ราวกับระฆังใบยักษ์ที่ดังกังวานกึกก้องอยู่ข้างหูของตัวเป่าและจ้าวกงหมิง

ทั้งสองต่างสะท้านไปทั้งร่าง ดวงตาทอประกายความเหลือเชื่อออกมา

พวกเขานึกไม่ถึงเลยว่า ศิษย์น้องที่เข้าสำนักช้าที่สุด และมักจะเก็บตัวเงียบสงบไม่ค่อยแสดงออกผู้นี้ ถึงกับสามารถกล่าววาจาอันมีพลังกลืนกินภูเขาแม่น้ำ และเปี่ยมไปด้วยความใจกว้างถึงเพียงนี้ได้

"กล่าวได้ดี! ที่ใดบ้างเล่าจะมิใช่วังปี้โหยว!"

จ้าวกงหมิงลุกพรวดขึ้น ความหม่นหมองในดวงตาถูกปัดเป่าไปจนสิ้น เขาหัวเราะร่าพลางกล่าวว่า

"คำพูดของน้องลู ช่างโดนใจพี่ชายผู้นี้เสียจริง! อย่างมากเราก็ไม่อยู่แล้วเขาคุนหลุนแห่งนี้ ใต้หล้ามีภูเขาเลื่องชื่อและแม่น้ำสายใหญ่ตั้งมากมาย จะต้องกังวลไปไยว่าจะไม่มีที่ซุกหัวนอนให้นิกายเจี๋ยเจี้ยวของพวกเรา?"

ตัวเป่าเองก็ผ่อนลมหายใจออกมายืดยาว สายตาที่มองไปยังลูเยวียนเพิ่มพูนความเคารพยกย่องจากใจจริงขึ้นมาหลายส่วน

"คำพูดของศิษย์น้องลูในครั้งนี้ กลับทำให้คนเป็นศิษย์พี่ใหญ่อย่างข้าตาสว่างขึ้นมาทันตาเห็น"

ลูเยวียนยิ้มพลางส่ายหน้า เขาวางถ้วยชาลง สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ในเมื่อวันนี้ศิษย์พี่ทั้งสองมาแล้ว ศิษย์น้องก็บังเอิญมีเรื่องหนึ่ง ที่อยากจะขออำลาศิษย์พี่ทั้งสองพอดี"

"ขออำลา?"

ตัวเป่าและจ้าวกงหมิงร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

ลูเยวียนพยักหน้า สายตาทอดมองออกไปยังทะเลเมฆที่ม้วนตัวไปมาอยู่นอกถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างสงบนิ่ง

"ต้นกำเนิดของศิษย์น้องนั้นพิเศษ ร่างเดิมคือการรวมตัวของไอสังหาร เขาคุนหลุนแห่งนี้มีปราณเซียนหนาแน่นเกินไป หากอยู่ต่อไปนานๆ ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของข้า ซ้ำยังอาจทำให้ไอสังหารในร่างสะท้อนกลับมาทำร้ายเอาได้ง่ายๆ"

"หลังจากการบรรยายธรรมเมื่อหนึ่งพันห้าร้อยปีก่อน ท่านอาจารย์เคยเรียกตัวข้าเข้าไปยังตำหนักหลังเป็นการส่วนตัว สั่งให้ข้าลงเขาไปท่องเที่ยวยังดินแดนหงฮวง เพื่อเสาะหาโชควาสนาที่เป็นของข้าเอง และเพื่อขัดเกลาวิถีจิตให้กล้าแกร่ง"

ลูเยวียนไม่ได้กล่าวถึงเรื่องบุญกุศล แต่กลับใช้เหตุผลอันไร้ที่ติมาปิดบังเอาไว้

"อีกทั้ง..."

ลูเยวียนหันขวับกลับมา มองศิษย์พี่ทั้งสอง น้ำเสียงจริงใจ

"เวลานี้นิกายฉานเจี้ยวและเจี๋ยเจี้ยวเกิดการกระทบกระทั่งกันอย่างไม่หยุดหย่อน ชาติกำเนิดที่สกปรกโสมมอย่างข้า หากยังคงรั้งอยู่บนเขาต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นข้ออ้างให้คนของนิกายฉานเจี้ยวใช้เป็นหัวข้อในการโจมตีและใส่ร้ายนิกายเจี๋ยเจี้ยวของพวกเราเป็นแน่"

"ศิษย์น้องผู้นี้มีตบะฝึกปรือต้อยต่ำ ไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดแก่นิกายใหญ่ได้ มีเพียงต้องหลบหลีกไปชั่วคราว จึงจะสามารถลดความยุ่งยากให้แก่ท่านอาจารย์และบรรดาศิษย์พี่ได้บ้าง"

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันเปี่ยมไปด้วยความเข้าใจในหลักการและเหตุผลที่ลึกซึ้งนี้ ตัวเป่าและจ้าวกงหมิงต่างก็นิ่งเงียบไป

จ้าวกงหมิงขอบตาแดงเรื่อ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้าแขนของลูเยวียนเอาไว้แน่น

"น้องลู เจ้ากล่าววาจาอันใดกัน! นิกายเจี๋ยเจี้ยวของพวกเราเคยกลัวพวกมันหาข้ออ้างตั้งแต่เมื่อใด?"

"การไปหงฮวงของเจ้าในครั้งนี้ ภายนอกล้วนเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน คลื่นแห่งมหาภัยพิบัติยังไม่ทันสงบราบคาบ พวกมหาปีศาจและจอมมารเหล่านั้นยิ่งฆ่าคนตาไม่กะพริบ เจ้าเป็นเพียงไท่อี่จินเซียนคนหนึ่ง จะให้พวกเราวางใจลงได้อย่างไร!"

ตัวเป่าเองก็ขมวดคิ้วแน่น ส่ายหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า

"ศิษย์น้อง หากเจ้ากลัวว่าจะนำพาความเดือดร้อนมาให้พวกเรา ก็ไม่จำเป็นเลยสักนิด มีศิษย์พี่อยู่ ข้าอยากจะรู้ว่าผู้ใดหน้าไหนจะกล้าแตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายเส้นขน!"

"ความหวังดีของศิษย์พี่ทั้งสอง ลูเยวียนจะสลักลึกไว้ในใจ"

ลูเยวียนพลิกมือกลับไปกอบกุมมือของจ้าวกงหมิงเอาไว้ แววตาเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก

"ทว่าดอกไม้ใบหญ้าในเรือนกระจก ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่อาจต้านทานพายุฝนกระหน่ำแห่งมหาภัยพิบัติฟ้าดินได้ มหาวิถีที่ศิษย์น้องแสวงหานั้น ไม่อาจค้นพบได้บนเขาคุนหลุนอันเงียบสงบแห่งนี้"

"มีเพียงต้องก้าวเดินไปยังดินแดนที่ผลกรรมเกี่ยวพันกันและมีวิบากกรรมลึกซึ้งที่สุดสักครา จึงจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งต้นกำเนิดนี้ได้อย่างแท้จริง"

สัมผัสได้ถึงความเด็ดเดี่ยวอันไม่อาจคลางแคลงในน้ำเสียงของลูเยวียน ตัวเป่าและจ้าวกงหมิงต่างตระหนักดีว่า ต่อให้เกลี้ยกล่อมต่อไปก็ไร้ประโยชน์

ผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งที่ต้องห้ามมากที่สุดก็คือการขัดขวางผู้อื่นจากการบรรลุวิถี

"ในเมื่อศิษย์น้องตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไป เช่นนั้นศิษย์พี่ก็จะไม่ฝืนรั้งเจ้าไว้อีก"

ตัวเป่าทอดถอนใจคราหนึ่ง พลิกมือหยิบยันต์หยกที่มีแสงสีม่วงไหลเวียนอยู่ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งมอบใส่มือของลูเยวียนอย่างจริงจัง

"นี่คือยันต์อัสนีเทวะไท่ชิงที่ข้าทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายหลอมขึ้นมานานนับพันปี ภายในแฝงพลังโจมตีหนึ่งกระบวนท่าของต้าหลัวจินเซียนขั้นสูงสุดเอาไว้ เจ้าพกติดตัวไว้เถิด หากพบเจอวิกฤติความเป็นความตาย จะสามารถรักษาชีวิตของเจ้าไว้ได้หนึ่งครา"

จ้าวกงหมิงเองก็ไม่รอช้า ล้วงเอาโอสถเซียนหลายเม็ดที่แผ่ซ่านปราณวิญญาณอันน่าตื่นตะลึงออกมาจากของวิเศษเก็บของของตนเอง แล้วยัดใส่อกเสื้อของลูเยวียนโดยตรง

"น้องลู ออกเดินทางไกล โอสถเซียนจะขาดไปไม่ได้เป็นอันขาด! นี่คือโอสถทองคำพิทักษ์ชีพเก้าตลบที่ข้าเก็บสะสมไว้อย่างดี"

"เจ้าจงจำไว้ หากสู้ไม่ได้ก็จงหนีไปเสีย ตราบใดที่ภูเขาเขียวยังอยู่ ย่อมไม่ไร้ฟืนเผา รอจนวันใดที่เจ้าท่องไปข้างนอกจนเหน็ดเหนื่อยแล้ว ก็จงกลับมาที่เขาคุนหลุน พี่ชายผู้นี้จะเตรียมสุราเซียนไว้รอเจ้าเสมอ!"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ใหญ่ ขอบคุณพี่กงหมิง"

ลูเยวียนรับเอาของวิเศษอันหนักอึ้งเหล่านี้มาด้วยสองมือ ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านเข้ามาในหัวใจ

ในขณะนั้นเอง ภายนอกถ้ำบำเพ็ญเพียรก็พลันมีเสียงนกกระเรียนร้องกังวานใสหลายคราดังแว่วมา

เทพธิดาทั้งสาม หยุนเซียว ฉยงเซียว ปี้เซียว พร้อมด้วยพระแม่จินหลิงและศิษย์ร่วมสำนักที่สนิทสนมกันอีกหลายคน ไม่ทราบว่าไปได้ข่าวคราวมาจากที่ใด ถึงกับรวมกลุ่มกันเดินทางมาเพื่อส่งลูเยวียน

เทพธิดาหยุนเซียวยังคงมีท่าทีเย็นชาและตัดขาดจากทางโลกเช่นเดิม ทว่าค่ายกลกระดานที่นางยื่นให้ลูเยวียน ซึ่งไม่ได้ทำจากทองคำหรือหยกนั้น กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

ค่ายกลกระดานชิ้นนั้นสลักลวดลายค่ายกลพรางตาสลับซับซ้อนจนถึงขีดสุด เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษระดับสุดยอดที่สามารถกางมหาค่ายกลเร้นกายได้ตลอดเวลา

ส่วนปี้เซียวมีขอบตาแดงเรื่อ บ่นลูเยวียนด้วยความขุ่นเคืองว่าเหตุใดจึงต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปเพราะพวกนิกายฉานเจี้ยวเหล่านั้นด้วย

ลูเยวียนแย้มยิ้มตอบรับทุกคนทีละคน ใช้ถ้อยคำอันอ่อนโยนมาสลายความเศร้าหมองในการจากลาของทุกคน

หลังจากบอกลากันเสร็จสิ้น

ลูเยวียนปฏิเสธข้อเสนอที่จะไปส่งของทุกคน และเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรไปเพียงลำพัง

เขาไม่ได้ขี่แสงหลบหนี และไม่ได้กระตุ้นใช้งานของวิเศษใดๆ เขาก็เหมือนกับผู้แสวงหาวิถีธรรมดาสามัญคนหนึ่ง เดินตามเส้นทางภูเขาอันขรุขระยามที่มาถึง มุ่งหน้าลงเขาไปทีละก้าวอย่างหนักแน่น