บทที่ 10 ปทุมห้วงลึกชำระโลก: เจ้ามันช่างสูงส่งนัก เอาของที่ข้าผลิตไปทำเป็นของขวัญเสียนี่!

จ้าวกงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วหัวเราะอย่างห้าวหาญ

"น้องหญิงใหญ่กล่าวมีเหตุผล ข้าจ้าวกงหมิงคบหาผู้คนเป็นสหาย ไม่เคยไต่ถามถึงเบื้องหลัง ขอเพียงเขามีจิตใจที่ถูกต้อง ภักดีต่อสายซ่างชิงของเรา จะเป็นไอมารหรือปราณวิญญาณจำแลงกายแล้วอย่างไรเล่า? ไปเถิด ตามข้าออกไปต้อนรับแขก!"

สิ้นเสียงทึบหนักดังกึกก้อง ประตูหินอันหนาทึบก็ค่อยๆ เปิดออก

จ้าวกงหมิงก้าวยาวๆ เดินนำอยู่หน้าสุด โดยมีเทพธิดาซานเซียวเดินตามหลังมาติดๆ

เมื่อสายตาของทั้งสี่ตกกระทบลงบนร่างของลูเยวียนที่ยืนอยู่บนบันไดหิน ล้วนต้องชะงักงันไปอย่างห้ามไม่อยู่

ในความคิดของพวกเขา สิ่งมีชีวิตที่จำแลงกายมาจากไอมารร้ายอันยิ่งใหญ่แต่ยุคโบราณกาล

ต่อให้มีตบะฝึกปรือสูงส่งเพียงใด ก็ย่อมต้องมีหน้าตาอัปลักษณ์ดุร้าย จิตสังหารพวยพุ่งเทียมฟ้า หรือไม่ก็ต้องมีนิสัยมืดมนเก็บตัว ไม่ยอมให้ผู้ใดเข้าใกล้เป็นแน่

ทว่าลูเยวียนที่อยู่เบื้องหน้า กลับสั่นคลอนจินตนาการของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

เขาสวมชุดนักพรตสีดำที่ดูสุภาพเรียบร้อย เรือนผมยาวถูกเกล้าขึ้นด้วยปิ่นไม้เรียบง่าย รูปลักษณ์หล่อเหลาหมดจด สีหน้าสงบเยือกเย็น

ที่สำคัญที่สุดคือ บนร่างของเขาไม่เพียงไร้ซึ่งไอมารเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ทว่ากลับถูกรายล้อมไปด้วยเต๋าอวิ้นแห่งซ่างชิงอันบริสุทธิ์และสดใส

หากไม่ได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขามาก่อน จ้าวกงหมิงถึงกับนึกว่านี่คือยอดศิษย์สายตรงแห่งเสวียนเหมินผู้เร้นกายไม่ยอมเผยตัวเสียด้วยซ้ำ

จ้าวกงหมิงลอบตระหนกอยู่ในใจ วิธีการซ่อนเร้นกลิ่นอายและสภาวะจิตใจระดับนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะพึงมีได้อย่างเด็ดขาด

เขาเก็บงำความดูแคลนสายนั้นในใจกลับไป ก้าวขาเดินไปข้างหน้า ก่อนจะประสานมือคารวะตอบด้วยท่าทีเบิกบาน

"ฮ่าๆๆๆ ที่แท้นี่ก็คือศิษย์น้องลูเยวียน! มักจะได้ยินศิษย์พี่ตัวเป่าเอ่ยถึงเจ้าอยู่บ่อยครั้งว่าเจ้ามีจิตใจที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว วันนี้ได้พบหน้า ช่างมีสง่าราศีไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

"พี่โง่เขลาผู้นี้คือจ้าวกงหมิง ส่วนสามท่านนี้คือน้องสาวร่วมสาบานของข้า หยุนเซียว ฉยงเซียว และปี้เซียว"

"คารวะศิษย์พี่กงหมิง คารวะเทพธิดาทั้งสาม"

ลูเยวียนประสานมือคารวะอีกครั้ง มารยาทครบถ้วนสมบูรณ์จนผู้คนไม่อาจจับผิดได้แม้แต่น้อย

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองคนทั้งสี่ ก่อนจะหยุดลงที่จ้าวกงหมิง รอยยิ้มบนใบหน้าดูจริงใจและอ่อนโยน

"ได้ยินชื่อเสียงมานานว่าศิษย์พี่กงหมิงเป็นคนห้าวหาญ มีคุณธรรมเทียมฟ้า เป็นเสาหลักของศิษย์สายนอกแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยวของเรา เทพธิดาทั้งสามยิ่งมีพรสวรรค์เป็นเลิศ วิถีเต๋าล้ำลึก"

"ลูเยวียนเพิ่งเข้าสำนัก เดิมทีสมควรมาเยี่ยมเยียนให้เร็วกว่านี้ ทว่าช่วงก่อนหน้านี้ได้ปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อหลอมของวิเศษที่ท่านอาจารย์ประทานให้ จึงทำให้เสียเวลาไปบ้าง หวังว่าศิษย์พี่และเทพธิดาทั้งสามจะไม่ถือสา"

คำกล่าวเหล่านี้ ลูเยวียนเอ่ยออกมาอย่างไม่ถ่อมตนและไม่เย่อหยิ่งจนเกินไป ไม่เพียงให้เกียรติอีกฝ่ายอย่างเต็มที่ แต่ยังอธิบายเหตุผลที่ตนเองไม่ปรากฏตัวมานับพันปีได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจงใจระบุถึงของวิเศษที่ท่านอาจารย์ประทานให้ ซึ่งไม่เพียงเป็นการแสดงให้เห็นว่าตนเองได้รับการยอมรับจากประมุขนิกายทงเทียนแล้ว แต่ยังเป็นการปัดเป่าความกังวลของอีกฝ่ายเรื่องไอมารเล็ดลอดออกไปในตัวอีกด้วย

เป็นดั่งคาด เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความระแวดระวังในแววตาของจ้าวกงหมิงก็สลายลงไปอีกหลายส่วน

"ศิษย์น้องกล่าวหนักไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียร การปิดด่านทำความเข้าใจมหาเต๋าย่อมเป็นหนทางที่ถูกต้อง"

จ้าวกงหมิงเบี่ยงตัวหลบ ทำท่าผายมือเชิญ

"ในเมื่อศิษย์น้องมาแล้ว ก็เข้าไปสนทนากันในที่พำนักเถิด"

ทุกคนก้าวเข้ามาในที่พำนัก ก่อนจะแยกย้ายกันนั่งประจำที่ของเจ้าบ้านและแขก

ภายในที่พำนักถูกจัดวางไว้อย่างงดงามประณีต ไข่มุกราตรีสองสามเม็ดที่ทอแสงอ่อนโยนถูกฝังไว้บนกำแพงหิน

ตรงกลางจัดวางโต๊ะหินหยกขาว ด้านบนมีผลไม้วิญญาณสองสามจานและกาน้ำชาวิญญาณที่ยังไม่ได้ชงวางอยู่

หลังจากนั่งลงเรียบร้อย บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เพราะถึงอย่างไรทั้งสองฝ่ายก็เพิ่งเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรก อีกทั้งชาติกำเนิดของลูเยวียนนั้นพิเศษจนเกินไป แม้จ้าวกงหมิงจะเป็นคนตรงไปตรงมา แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มบทสนทนาจากที่ใดดี

ส่วนปี้เซียวเอาแต่ใช้สายตาพินิจพิเคราะห์มองสำรวจลูเยวียนอยู่ตลอดเวลา ราวกับยังคงพยายามมองหา 'สันดานมาร' ที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวเขา

ลูเยวียนรู้ดีว่า ในเวลาเช่นนี้ ตนเองจำเป็นต้องเป็นฝ่ายทำลายความเงียบนี้เสียก่อน

"มาเยือนเป็นครั้งแรก ไม่ได้เตรียมของขวัญล้ำค่าอันใดมาเลย"

ลูเยวียนยิ้มบางพลางสะบัดแขนเสื้อ บนโต๊ะหินก็ปรากฏกล่องหยกอันวิจิตรขึ้นมาหลายใบในทันที

"ยอดเขาโดดเดี่ยวไร้นามของข้านั้น แม้ปราณวิญญาณจะเบาบาง แต่ก็บังเอิญก่อกำเนิดของชิ้นเล็กๆ ที่ถือว่าบริสุทธิ์อยู่บ้าง"

"วันนี้นำติดตัวมา ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากศิษย์น้อง ขอเชิญศิษย์พี่และเทพธิดาทั้งสามลองพิจารณาดูสักหน่อยเถิด"

ขณะกล่าว ลูเยวียนก็ดันกล่องหยกใบที่เล็กกว่าเล็กน้อยใบหนึ่งไปตรงหน้าเทพธิดาปี้เซียวอย่างแผ่วเบา

"ได้ยินมาว่าเทพธิดาปี้เซียวฝึกฝนวิชาศักดิ์สิทธิ์สายสังหารอันดุดันอย่างยิ่งในสายของซ่างชิง วิชานี้มีอานุภาพไร้ขีดจำกัด ทว่าหากทำความเข้าใจลึกซึ้งจนเกินไป ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการถูกไฟในใจก่อกวนให้ว้าวุ่นได้"

น้ำเสียงของลูเยวียนอ่อนโยน แววตาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

"ในกล่องใบนี้คือใบชาวิญญาณชำระจิตใจสองสามใบที่ข้าบังเอิญได้มาในหุบเขา ชานี้ไม่มีประโยชน์อื่นใด มีเพียงสรรพคุณเล็กๆ น้อยๆ ในการช่วยให้จิตใจสงบและสะกดข่มไฟในใจเท่านั้น"

"เทพธิดาลองรับไว้เถิด ยามว่างก็ชงดื่มสักป้าน บางทีอาจเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง"

ปี้เซียวชะงักไปเล็กน้อย

นางเป็นคนอารมณ์ร้อน วิชาที่ฝึกฝนก็มักจะทำให้จิตใจไม่สงบอยู่เสมอจริงๆ

ปัญหานี้นางพยายามปกปิดมาโดยตลอด นึกไม่ถึงว่าลูเยวียนเพียงมองนางปราดเดียวก็สามารถกล่าวออกมาได้ทะลุปรุโปร่ง ทั้งของขวัญที่มอบให้ก็ยังใส่ใจถึงเพียงนี้

นางเปิดกล่องหยกออกด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

กลิ่นหอมของชาอันเย็นสดชื่นขจายอบอวลออกมาในพริบตา

ในกลิ่นชานี้ไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ แม้แต่น้อย เพียงได้สูดดมเข้าไปคำหนึ่ง ก็รู้สึกได้ถึงความปลอดโปร่งในสติปัญญา ราวกับว่าแม้แต่จิตวิญญาณดั้งเดิมก็ถูกน้ำพุใสสะอาดชำระล้างไปเสียอย่างนั้น

นี่จะเป็นชาวิญญาณชำระจิตใจธรรมดาๆ ได้อย่างไร นี่มันยอดของล้ำค่าที่เพาะปลูกขึ้นมาจากแก่นแท้วิญญาณฟ้าดินอันบริสุทธิ์ที่สุดที่แปรสภาพมาจากปทุมห้วงลึกชำระโลกชัดๆ!

"นี่มัน..."

ความเป็นศัตรูบนใบหน้าของปี้เซียวมลายหายไปกว่าครึ่งในพริบตา ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและความรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง

"ศิษย์น้องลูเยวียน ชานี้... ล้ำค่าเกินไปแล้ว ข้า..."

"หากเทพธิดาปฏิเสธ ก็เท่ากับดูแคลนคนหยาบช้าที่มีชาติกำเนิดมาจากไอมารเช่นข้าแล้วล่ะ"

ลูเยวียนแสร้งถอนหายใจ กล่าวหยอกเย้ากึ่งจริงกึ่งเล่น

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย!"

ปี้เซียวรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน จากนั้นจึงเก็บกล่องหยกไป บนใบหน้าปรากฏรอยริ้วแดงระเรื่อด้วยความเขินอายที่หาได้ยากยิ่ง

"เช่นนั้น... ข้าก็ต้องขอขอบคุณศิษย์น้องลูเยวียนมาก"

เมื่อเห็นว่าปี้เซียวที่รับมือยากที่สุดยอมรับของขวัญไปแล้ว ลูเยวียนก็พยักหน้าเงียบๆ อยู่ในใจ

หลังจากนั้น เขาก็เบนสายตาไปทางหยุนเซียว

เทพธิดาหยุนเซียวคือพี่ใหญ่แห่งซานเซียว มีตบะสูงล้ำที่สุด และมีจิตใจหนักแน่นมั่นคงที่สุด ผลไม้วิญญาณหรือชาวิญญาณธรรมดาย่อมไม่อาจเข้าตานางได้เลย

ลูเยวียนหยิบหีบหยกที่สลักลวดลายค่ายกลผนึกเอาไว้จนเต็มขึ้นมาอย่างจริงจัง ประคองสองมือยื่นไปตรงหน้าหยุนเซียว

"วิถีเต๋าของเทพธิดาหยุนเซียวลึกล้ำยิ่งนัก ได้ยินมาว่าเข้าใกล้เกณฑ์ของต้าหลัวจินเซียนแล้ว ของดาดฟ้าระดับทั่วไป ศิษย์น้องจะไม่ขอนำออกมาขายหน้าก็แล้วกัน"

"ภายในหีบนี้ ผนึกกลิ่นอายสายเล็กๆ เอาไว้สายหนึ่ง บางทีอาจมีส่วนช่วยยืนยันความเข้าใจในวิถีแห่งค่ายกลของเทพธิดาได้บ้าง"

เดิมทีเทพธิดาหยุนเซียวมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าเมื่อนางรับหีบหยกมา วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับลวดลายค่ายกลผนึกนั้น ในดวงตาที่ราบเรียบดุจบ่อน้ำนิ่งสนิท ก็พลันสาดประกายความสั่นสะท้านที่ไม่อาจปกปิดเอาไว้ได้ขึ้นมา

นางสูดลมหายใจเข้าลึก มือเรียวหยกแตะเบาๆ ปลดผนึกออกหนึ่งชั้น

วิง!

กระแสปราณสีขาวบริสุทธิ์ดั่งหิมะ ปราศจากไอขุ่นมัวของโฮ่วเทียนแห่งฟ้าดินแม้แต่น้อย ไหลเวียนอย่างช้าๆ อยู่ภายในหีบหยก

กลิ่นอายนั้นยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์ผุดผ่อง ราวกับเป็นจุดกำเนิดของค่ายกลและกฎเกณฑ์แห่งวิถีทั้งปวง

"นี่คือ... ปราณบริสุทธิ์เซียนเทียนที่ไร้ตำหนิใดๆ อย่างนั้นหรือ?!"

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ ไม่เพียงแค่ฉยงเซียวและปี้เซียว แต่แม้กระทั่งจ้าวกงหมิงก็ยังผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตะลึง มองไปยังหีบหยกใบนั้นด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

ในหงฮวง ปราณวิญญาณเซียนเทียนแม้จะล้ำค่า ทว่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างเขาคุนหลุนก็ยังพอหาได้

ทว่าปราณบริสุทธิ์เซียนเทียนที่ไร้ตำหนิโดยสมบูรณ์นั้น ถือเป็นอีกระดับหนึ่งโดยสิ้นเชิง

นั่นคือปราณต้นกำเนิดที่จะมีอยู่ก็เพียงแค่ในช่วงแรกเริ่มของการเบิกฟ้าแยกดิน ยามที่ฟ้าดินยังไม่ถูกไอขุ่นมัวแห่งความหายนะนับหมื่นประการแปดเปื้อนเท่านั้น!