บทที่ 9 เข้าพบศิษย์พี่ใหญ่สายนอก จ้าวกงหมิง

ลับมีดให้คมไม่เสียเวลาตัดฟืน

ในสถานที่ซึ่งสัมผัสเทวะของผู้ยิ่งใหญ่อาจกวาดผ่านเขาคุนหลุนได้ทุกเมื่อ หากไม่สวมใส่เปลือกหุ้มพรางกายชั้นนี้ให้ดี เขาคงไม่กล้าแม้แต่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ระฆังสำริดโบราณลอยอยู่เบื้องหน้าของลูเยวียน เปล่งประกายแสงสีครามอันอ่อนโยน

ลูเยวียนประสานมือผูกมุทราวิถีเต๋าอันสลับซับซ้อน พลังเวทระดับไท่อี่จินเซียนขั้นกลางทะลักออกมาอย่างไม่ปิดบัง แปรเปลี่ยนเป็นแสงวิญญาณนับพันนับหมื่นสายแทรกซึมเข้าไปในตัวระฆังสำริดโบราณ

การหลอมรวมของวิเศษเซียนเทียน นับเป็นกระบวนการที่ยาวนานและน่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง

ค่ายกลผนึกเซียนเทียนแต่ละชั้น ล้วนแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าอันสลับซับซ้อน

มีเพียงการใช้พลังเวทและจิตวิญญาณดั้งเดิมของตนเองค่อยๆ ขัดเกลาไปทีละน้อยเท่านั้น จึงจะสามารถประทับร่องรอยของตนเองลงไปได้อย่างสมบูรณ์

ในหุบเขาไร้วันเวลา สิ้นเหมันต์มิรู้ปี

ภายนอกที่พำนัก ไอพิษบนที่ราบรกร้างก่อตัวแล้วสลายไป กระเรียนเซียนบนเขาคุนหลุนบินจากไปแล้วก็บินกลับมา

พริบตาเดียว วันเวลาก็ล่วงเลยไปถึงแปดร้อยปี

ตลอดแปดร้อยปีนี้ ลูเยวียนนั่งนิ่งงันอยู่บนหินเขียวโดยไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

จิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับระฆังเสียงใสชำระวิญญาณแล้ว และกำลังทลายผนึกแก่นแท้ชั้นสุดท้าย

วิง—

ทันใดนั้น ภายในที่พำนักก็มีเสียงระฆังดังกังวานใสและลากยาวดังขึ้น

เสียงนี้ไม่ได้เล็ดลอดออกจากที่พำนักแม้แต่ก้าวเดียว ทว่ากลับสั่นกระเพื่อมอยู่เบื้องลึกในจิตวิญญาณของลูเยวียน

ระฆังสำริดโบราณสาดแสงเจิดจ้า ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงพุ่งหายเข้าไปในหว่างคิ้วของลูเยวียนโดยตรง

ลูเยวียนลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกยาว

"ผนึกเซียนเทียนสามสิบหกชั้น ในที่สุดก็หลอมรวมเสร็จสิ้นเสียที"

เขาเพียงขยับความคิด ระฆังเสียงใสชำระวิญญาณก็หมุนวนอย่างช้าๆ อยู่เหนือจิตวิญญาณดั้งเดิม สาดส่องแสงเซียนซ่างชิงลงมาเป็นวงกว้าง ปิดผนึกกลิ่นอายไอมารร้ายที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกลงไปในต้นกำเนิดของเขาเอาไว้ภายในร่างอย่างหมดจด

ต่อให้ยามนี้มีต้าหลัวจินเซียนมายืนอยู่เบื้องหน้าเขา ก็จะรู้สึกเพียงว่าเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเสวียนเหมินที่ฝึกฝนวิชาดั้งเดิมของซ่างชิงและมีรากฐานมั่นคงแข็งแรงเท่านั้น ไม่มีทางตรวจพบความผิดปกติใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย

"ความรู้สึกปลอดภัย นี่สิถึงจะเรียกว่าความรู้สึกปลอดภัยที่แท้จริง"

ลูเยวียนลูบปลายคางอย่างพึงพอใจ

หลังจากนั้น เขาก็ใช้เวลาอีกสามร้อยปีในการหลอมรวมและควบคุมของวิเศษโฮ่วเทียนชั้นเลิศอย่าง [กระสวยเทพสัญจรร้อยวิถี] จนคล่องแคล่วดั่งใจนึก

ถึงตรงนี้ อุปกรณ์เอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่สุดของเขาในหงฮวง ถือว่าสมบูรณ์พร้อมอย่างแท้จริงแล้ว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ลูเยวียนก็ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายที่แข็งเกร็งมานานนับพันปีเล็กน้อย

เขาเดินไปที่หน้าประตูหินของที่พำนัก สัมผัสถึงโลกภายนอกเพียงเล็กน้อย

ตลอดพันปีมานี้ ไอพิษและไอขุ่นมัวรอบยอดเขาโดดเดี่ยวที่แต่เดิมเบาบาง ได้รวมตัวกันหนาแน่นขึ้นไม่น้อย

ลูเยวียนยิ้มบาง กระตุ้นปทุมห้วงลึกชำระโลกภายในร่าง

พลังกลืนกินที่ตาเปล่าไม่อาจมองเห็นขยายตัวแผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบโดยมีที่พำนักเป็นศูนย์กลาง

ไอพิษเหล่านั้นราวกับถูกกรวยที่มองไม่เห็นสูบดึง ซึมผ่านกำแพงหินเข้ามาอย่างช้าๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของลูเยวียน ผ่านการแปรเปลี่ยนจากดอกปทุมห้วงลึก กลายเป็นปราณวิญญาณเซียนเทียนอันบริสุทธิ์ป้อนกลับออกมา

ผลบุญวิถีสวรรค์อันเบาบางจนถึงขีดสุดสายหนึ่ง ร่วงหล่นลงสู่สระทองคำแห่งผลบุญของลูเยวียนอย่างเงียบงันตามการเชื่อมโยงอันลี้ลับ

"แม้จะน้อยนิดจนน่าสงสาร แต่แมลงวันต่อให้ตัวเล็กก็ยังเป็นเนื้อ ถือเสียว่าเป็นการลงชื่อเข้าใช้ทุกวันก็แล้วกัน"

ลูเยวียนบิดขี้เกียจอย่างสบายใจ

เขารู้ดีว่าการมัวแต่อุดอู้อยู่ในนี้เพื่อปิดประตูบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังย่อมไม่ได้การ หากต้องการใช้ชีวิตอย่างราบรื่นในสังคมที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพและคุณธรรมอย่างนิกายเจี๋ยเจี้ยว มนุษยสัมพันธ์ต่างหากที่เป็นแรงผลักดันหลัก

ในเมื่อตนเองได้สร้างภาพลักษณ์อันสมบูรณ์แบบที่เห็นแก่ส่วนรวมและยอมถอยร่นอดทนอดกลั้นต่อหน้าศิษย์พี่ตัวเป่าไปแล้ว

เช่นนั้นก้าวต่อไป ก็ควรจะไปเยี่ยมคารวะบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลมากที่สุดในหมู่ศิษย์สายนอกของนิกายเจี๋ยเจี้ยวเหล่านั้นเสียหน่อย

ลูเยวียนคัดเลือกผลไม้วิญญาณที่แฝงด้วยไอระเหยอันบริสุทธิ์ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการชำระล้างของปทุมห้วงลึกตลอดพันปีมานี้อย่างพิถีพิถันจำนวนหนึ่ง

อีกทั้งยังนำไอระเหยเซียนเทียนระดับสูงสุดสองสามสายที่ปทุมห้วงลึกก่อกำเนิดขึ้นภายในร่าง ผนึกเก็บไว้ในกล่องหยกเพื่อใช้เป็นของขวัญสำหรับการไปเยือน

เขาจัดแจงชุดนักพรตสีดำให้เรียบร้อย ลูบรอยยับบริเวณแขนเสื้อให้เรียบตึง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตรที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับอาบสายลมวสันต์อีกครั้ง

ครืน

ประตูหินของที่พำนักค่อยๆ เปิดออก

ลูเยวียนก้าวออกจากที่พำนัก รับแสงเซียนที่ไม่ระคายตาของเขาคุนหลุน ขี่เมฆามงคลสีขาวบริสุทธิ์ที่ไร้ซึ่งความผันผวนของไอมารเหาะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของผาจื่อจืออย่างเนิบนาบ

......

บนผาจื่อจือ ไอมงคลพันสายพวยพุ่ง แสงอรุโณทัยหมื่นเส้นสาดส่อง

ปราณวิญญาณเซียนเทียนอันหนาแน่นที่นี่แทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำค้างวิญญาณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หยดลงมาตามเถาวัลย์เซียนบนหน้าผาอย่างช้าๆ มารวมกันเป็นแอ่งน้ำพุวิญญาณที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา

กลางหุบเขากระเรียนเซียนร้องกังวาน กวางวิญญาณคาบเห็ดหลินจือ นับเป็นภาพบรรยากาศดินแดนเซียนอย่างแท้จริง

ลูเยวียนขี่เมฆาสีขาวที่ไม่มีสิ่งใดโดดเด่นนั้น ร่อนลงจอดยังบริเวณรอบนอกของผาจื่อจืออย่างช้าๆ

เขาไม่ได้บินเข้าไปด้านในผาโดยตรง เพราะการทำเช่นนั้นดูจะเย่อหยิ่งและเสียมารยาทจนเกินไป

บนแผ่นดินหงฮวงแห่งนี้ โดยเฉพาะในหมู่ศิษย์ร่วมสำนัก สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดก็คือความวู่วามที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนี้

ลูเยวียนจัดแจงชุดนักพรตสีดำครู่หนึ่ง เดินเท้าขึ้นไปตามบันไดหินหยกขาวระหว่างหน้าผา

ศิษย์สายนอกของนิกายเจี๋ยเจี้ยวในยามนี้ มีจ้าวกงหมิงเป็นผู้นำอยู่กลายๆ

จ้าวกงหมิงผู้ซึ่งเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมเทียมฟ้าและจะเปล่งประกายเจิดจรัสในมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพในวันหน้า บัดนี้กำลังพาน้องสาวร่วมสาบานทั้งสามของเขา

หยุนเซียว ฉยงเซียว และปี้เซียว มาเปิดที่พำนักขนาดใหญ่อย่างยิ่งบนผาจื่อจือแห่งนี้ เพื่อร่วมกันทำความเข้าใจมหาเต๋าซ่างชิง

(ยังไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเกาะซานเซียน)

เป้าหมายในการเดินทางของลูเยวียนในครั้งนี้ ก็คือพวกเขา

เมื่อเดินมาถึงกลางเขาก็ปรากฏที่พำนักอันดูเรียบง่ายทว่าโอ่อ่ากว้างขวางตั้งอยู่เบื้องหน้า

ประตูที่พำนักปิดสนิท ด้านนอกทั้งสองฝั่งปลูกต้นไม้วิญญาณเซียนเทียนนิรนามเอาไว้สองต้น เรือนยอดแผ่กว้างดั่งร่มใบ สาดส่องเต๋าอวิ้นอันเย็นสบายลงมาเป็นวงกว้าง

ลูเยวียนเดินเข้าไปใกล้ เขาไม่ได้แตะต้องค่ายกลผนึกของที่พำนัก ทว่ากลับจัดแขนเสื้อให้เข้าที่ ถอยหลังครึ่งก้าว ประสานมือคารวะไปทางประตูที่พำนักอย่างนอบน้อม

"ลูเยวียน ศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้าสำนัก เลื่อมใสในชื่อเสียงของศิษย์พี่กงหมิงและเทพธิดาทั้งสามมานาน วันนี้ตั้งใจมาเยือนถึงที่ หวังว่าจะกรุณาให้เข้าพบ"

น้ำเสียงของลูเยวียนไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังเวทอันบริสุทธิ์ของระดับไท่อี่จินเซียน ทะลวงผ่านค่ายกลกั้นเสียงรอบนอกของที่พำนักส่งเข้าไปด้านในอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

ภายในที่พำนัก คนทั้งสี่ที่เดิมทีกำลังสนทนาธรรมกันอยู่ล้วนชะงักงัน

ชายร่างกำยำที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในตำแหน่งประธานลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน สายตาดุจสายฟ้า ประกายแสงดุจดั่งของแข็งสองสายวาบผ่านที่พำนักอันมืดสลัว

เขาสวมชุดนักพรตสีดำ ใต้คางมีหนวดเคราสีดำหนาทึบ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนักแน่นและห้าวหาญไร้พันธนาการ

ผู้นี้ก็คือจ้าวกงหมิง

"ลูเยวียน?"

จ้าวกงหมิงขมวดคิ้ว มองไปยังน้องสาวร่วมสาบานทั้งสามที่นั่งอยู่ด้านล่าง

"ใช่ศิษย์น้องที่บรรลุเต๋าด้วยไอมาร... ซึ่งศิษย์พี่ตัวเป่าบอกว่าถูกท่านอาจารย์รับเข้าสำนักเป็นกรณีพิเศษเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือไม่?"

เทพธิดาปี้เซียวที่นั่งอยู่ฝั่งซ้ายเป็นคนปากตรงกับใจที่สุด นางขมวดคิ้วเรียวสวยพลางแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ

"นอกจากตัวประหลาดที่ทำให้อาจารย์ลุงหยวนสือบันดาลโทสะผู้นั้นแล้ว จะเป็นผู้ใดได้อีก? ได้ยินมาว่าร่างต้นของเขาคือไอมารไร้ที่สิ้นสุดจำแลงกาย สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ เกิดมาก็มีวิบากกรรมอันใหญ่หลวงติดตัวมาด้วย"

"เขาไม่อยู่บนภูเขารกร้างของตนเองเพื่อสะกดข่มวิบากกรรมให้ดี แล้ววิ่งมาทำอันใดที่ผาจื่อจือของเราเล่า?"

"น้องสาม อย่าได้กล่าววาจาเหลวไหล"

เทพธิดาหยุนเซียวที่นั่งอยู่ตรงกลางส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงของนางเย็นเยียบราวกับน้ำพุกระทบหิน

นางมีรูปโฉมงดงามหาใดเปรียบ กลิ่นอายยิ่งดูเย็นชาและหลุดพ้นจากทางโลก ดวงตาคู่งามราวกับแฝงไว้ด้วยสติปัญญาอันไร้ที่สิ้นสุดแห่งมหาเต๋าที่ไหลเวียน

"ในเมื่อท่านอาจารย์ยอมรับเขาเข้าสำนัก เช่นนั้นเขาก็คือศิษย์สายซ่างชิงของเรา นิกายเจี๋ยเจี้ยวของเรายึดมั่นในการสั่งสอนโดยไม่แบ่งแยก ขนาดท่านอาจารย์ยังไม่รังเกียจชาติกำเนิดของเขา พวกเราในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก จะไปดูแคลนเขาตามอำเภอใจได้อย่างไร?"

หยุนเซียวกล่าวตักเตือนเสียงเบา

เทพธิดาฉยงเซียวลูบคลำท่อนเถาวัลย์เซียนในมือเล่นอยู่ด้านข้าง ในดวงตาฉายแววใคร่รู้สายหนึ่ง

"พี่ใหญ่กล่าวถูกต้อง ทว่าข้ากลับรู้สึกสงสัยนักว่า คนที่ทำให้ศิษย์พี่ตัวเป่าต้องเป็นคนนำทางมาด้วยตนเอง ทั้งยังสามารถกราบเข้าสู่นิกายเจี๋ยเจี้ยวของเราภายใต้แรงกดดันของอาจารย์ลุงหยวนสือได้นั้น แท้จริงแล้วมีหน้าตาเป็นเช่นไร"

"พี่ใหญ่ ไม่สู้พวกเราลองพบเขาดูสักหน่อยดีหรือไม่?"