บทที่ 6 ในเมื่อเจ้ายังไม่กลัว แล้วข้าทงเทียนจะกลัวสิ่งใด

ลูเยวียนประสานมือคารวะตามสถานการณ์ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่จริงใจที่สุดนับตั้งแต่มาเยือนโลกหงฮวง

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนสหายเต๋าตัวเป่าแล้ว"

"เรียกสหายเต๋าอันใดกัน ห่างเหินไปหรือไม่? ประเดี๋ยวพอท่านอาจารย์พยักหน้ารับ เจ้าก็จะเป็นศิษย์น้องของข้าแล้ว"

ตัวเป่าเป็นคนประเภทตีสนิทเก่งตามมาตรฐาน เขาดึงลูเยวียนเดินตรงไปยังตำหนักหลักที่อยู่สุดปลายลานกว้าง ตลอดทางปากก็ไม่ยอมหยุดพัก ราวกับเสียดายที่เพิ่งได้พบกัน

"ข้าจะบอกเจ้าให้นะ เข้ามาอยู่ในสายซ่างชิงของพวกเรา ไม่มีพิธีรีตองจุกจิกอะไรมากมาย รากฐานคือสิ่งใดกัน? ขอเพียงมีสภาวะจิตแห่งเต๋าที่หนักแน่น และมีน้ำใจต่อศิษย์ร่วมสำนัก ท่านอาจารย์ก็ยอมรับเจ้าเป็นศิษย์แล้ว"

"มวยไทเก๊กของเจ้าเมื่อครู่นี้รำได้สวยงามนัก เล่นเอาพวกศิษย์จดชื่อของกว่างเฉิงจื่อที่ทำตัวหยิ่งผยองจนหน้าเขียวหน้าเหลืองไปเลย สะใจชะมัด!"

เมื่อได้ฟังตัวเป่าพร่ำบ่นอยู่ข้างหู ในใจของลูเยวียนก็พลันมีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่าน

เมื่อชาติก่อนที่เขาอยู่ในโลกการทำงานที่เต็มไปด้วยการหลอกลวงแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น เขาเห็นการเปลี่ยนสีหน้าหลังหมดประโยชน์และการเสแสร้งแสดงละครจนชินชาแล้ว

แม้กระทั่งเมื่อมาถึงโลกหงฮวงแห่งนี้ ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา สิ่งที่เขาเห็นก็มีแต่ความโหดร้ายของการคิดบัญชีคำนวณกันเองเพียงเพื่อไขว่คว้าวาสนา

แต่นักพรตรูปร่างอวบอ้วนตรงหน้านี้ กลับเพียงเพราะเห็นแล้วทนไม่ได้ จึงลงมือปกป้องเขาซึ่งเป็นตัวประหลาดที่มีไอมารติดตัวจากการกลั่นแกล้งของนิกายฉานเจี้ยวอย่างไม่ลังเล ทั้งที่เพิ่งพบหน้ากันเป็นครั้งแรก

การปกป้องและความจริงใจที่แสดงออกมาโดยไม่มีผลประโยชน์ใดๆ แอบแฝง เพียงเพราะมีนิสัยใจคอที่เข้ากันได้

ทำให้ลูเยวียนเกิดความรู้สึกผูกพันบางอย่างต่อประมุขนิกายทงเทียนที่ยังไม่เคยพบหน้า และต่อทั้งนิกายเจี๋ยเจี้ยวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าบันไดของตำหนักหลัก

ตัวเป่าหุบรอยยิ้มหยอกล้อบนใบหน้า สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม แล้วพาลูเยวียนเดินเข้าไปในตำหนัก

พื้นที่ภายในตำหนักกว้างขวางจนน่าเหลือเชื่อ ราวกับเป็นจักรวาลเอกเทศ

ดวงดาวโคจรหมุนวนอยู่บนเพดานโค้ง ดอกบัวทองคำผุดขึ้นจากพื้นดิน บุปผาสวรรค์ร่วงหล่นโปรยปราย

ที่ด้านหน้าสุดของตำหนัก มีร่างอันสูงส่งและยิ่งใหญ่สามร่างนั่งอยู่เบื้องบน รอบกายปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าอันไร้ที่สิ้นสุด

พวกเขาเพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ก็ราวกับได้สะกดข่มกาลอวกาศและวิบากกรรมของทั้งโลกหงฮวงเอาไว้

นักบุญซานชิง

ผู้ที่อยู่ด้านซ้ายมือ มีผมขาวหนวดขาว ใบหน้าดูโบราณหลุดพ้น ดวงตาหลับสนิทครึ่งหนึ่ง ทั่วทั้งร่างราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความว่างเปล่ารอบด้าน เขาคือไท่ซ่างเหล่าจุนแห่งนิกายเหรินเจี้ยว

ผู้ที่อยู่ตรงกลาง ท่าทางน่าเกรงขามและหนักแน่น ในมือถือหยกหรูอี้ เหนือศีรษะมีเมฆมงคลม้วนตัว สายตาลึกล้ำและเข้มงวด เขาคือหยวนสือเทียนจุนแห่งนิกายฉานเจี้ยว

ผู้ที่อยู่ด้านขวามือ คิ้วกระบี่ตาดั่งดวงดาว นั่งพิงเตียงเมฆอย่างตามสบาย รอบกายมีเจตจำนงกระบี่อันแหลมคมที่สามารถตัดทำลายทุกสรรพสิ่งแผ่ซ่านออกมาจางๆ เขาคือประมุขนิกายทงเทียนแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยว

"ศิษย์ตัวเป่า คารวะท่านอาจารย์ อาจารย์ลุง และอาจารย์อา"

ตัวเป่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ลูเยวียนก็ก้าวตามไปข้างหน้า ประสานมือโค้งคำนับจนสุดตัว

"ผู้น้อยลูเยวียน คารวะนักบุญทั้งสามท่าน"

ในชั่วขณะที่เขาโค้งตัวลงนั้น จิตสัมผัสอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจบรรยายได้สามสาย ก็กวาดผ่านร่างของเขาไปพร้อมๆ กัน

ในวินาทีนั้น ลูเยวียนรู้สึกราวกับตนเองถูกจับแก้ผ้าแล้วโยนลงไปในกองหิมะ ตั้งแต่ร่างกายเนื้อไปจนถึงดวงจิตล้วนถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือก

ทว่าเขายังคงรักษาสภาพจิตใจให้มั่นคงเอาไว้ได้

เขาไม่ได้พยายามปกปิดตัวตนที่แท้จริงซึ่งจำแลงกายมาจากไอมาร เพราะเมื่ออยู่ต่อหน้านักบุญ การปิดบังใดๆ ล้วนสูญเปล่า

แต่เขาได้ปกป้องปทุมห้วงลึกชำระโลกที่อยู่ลึกสุดในดวงจิต และสระทองคำแห่งบุญกุศลที่ใหญ่โตจนแม้แต่นักบุญยังต้องชายตามองเอาไว้อย่างสุดชีวิต

นั่นคือไพ่ตายของเขา มีกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าคอยปิดบัง ตราบใดที่เขาไม่ปล่อยมันออกมาเอง ต่อให้เป็นนักบุญก็ยากจะมองทะลุถึงกลไกการสร้างสรรค์ที่อยู่ภายในต้นกำเนิดได้

หลังจากความเงียบงันช่วงสั้นๆ

หยวนสือเทียนจุนเป็นผู้ลืมตาขึ้นก่อน

เขามองดูลูเยวียนที่อยู่เบื้องล่าง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ในดวงตาฉายแววไม่พอใจอย่างไม่ปิดบัง

"ตัวเป่า เจ้าในฐานะศิษย์เอกแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยว ชักจะทำตัวไร้ความพอดีขึ้นทุกวันแล้วนะ"

เสียงของหยวนสือเทียนจุนดังกึกก้องราวกับอัสนีจากสวรรค์ชั้นเก้า สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งตำหนัก

"เจ้าเด็กนี่คือสัตว์ร้ายบรรพกาล คือวิบากกรรมฟ้าดินจำแลงกาย สิ่งโสโครกเช่นนี้ เกิดมาก็มาพร้อมกับกรรมใหญ่และบาปหนา เจ้าไม่ขับไล่มันลงเขาไป แต่กลับพามันเข้ามาในตำหนักหลัก ถือเป็นกฎระเบียบแบบใดกัน?"

ตัวเป่าถูกแรงกดดันของนักบุญข่มขวัญจนเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก แต่เขาก็ยังกัดฟันพยายามอธิบาย

"อาจารย์ลุงหยวนสือ สหายลูเยวียนผู้นี้แม้ว่าชาติกำเนิดจะ..."

"หุบปากซะ"

หยวนสือเทียนจุนสะบัดแขนเสื้อขัดจังหวะคำพูดของตัวเป่า สายตาจับจ้องลูเยวียนอย่างเย็นชา

"เห็นแก่ที่เจ้าปีนขึ้นเขาคุนหลุนมาตลอดทางโดยไม่ได้สร้างกรรมจากการฆ่าฟัน ข้าจะไม่เอาความเจ้าในวันนี้ มาจากที่ใด ก็กลับไปที่นั่นเสีย"

"กำแพงสำนักอันถูกต้องแห่งเสวียนเหมินนี้ ไม่ใช่สถานที่ที่สิ่งมีชีวิตสวมขนสวมเขาและโสโครกเช่นเจ้าจะเข้ามาได้"

สิ้นเสียงนั้น พลังผลักดันอันนุ่มนวลทว่าทรงพลังดั่งคลื่นลูกใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ หวังจะกวาดลูเยวียนออกไปจากตำหนักโดยตรง

ไท่ซ่างเหล่าจุนยังคงหลับตาพักผ่อน ราวกับไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในตำหนักเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความสงบและไม่ยึดติดของเขา ย่อมไม่ก้าวก่ายการตัดสินใจของหยวนสือเทียนจุนเพียงเพราะสิ่งมีชีวิตแห่งไอมารผู้หนึ่ง

ลูเยวียนไม่ได้ต่อต้านพลังผลักดันนั้น เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าวตามแรงผลัก สีหน้ายังคงสงบนิ่ง

ในเมื่อนิกายฉานเจี้ยวไม่รับ เขาก็จะหันหลังกลับไป แล้วค่อยหาวิธีอื่นเพื่อรักษาชีวิตต่อไปก็เท่านั้น

"ศิษย์พี่รอง กฎเกณฑ์ของท่าน ออกจะเผด็จการเกินไปสักหน่อยกระมัง"

ในวินาทีที่ลูเยวียนกำลังจะก้าวถอยข้ามธรณีประตูตำหนักออกไปนั้น เสียงเกียจคร้านเสียงหนึ่งก็ดังมาจากเตียงเมฆทางฝั่งขวา

พลังผลักดันที่ต้องการจะกวาดลูเยวียนออกไปจากที่แห่งนี้ เมื่อได้ยินเสียงนี้ก็พลันสลายวับไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับหิมะที่ละลายหายไป

ประมุขนิกายทงเทียนนั่งตัวตรง เขาไม่ได้หันไปมองหยวนสือเทียนจุน แต่มองลูเยวียนที่ยืนอยู่หน้าประตูตำหนักด้วยความสนใจ

ภาพเหตุการณ์ที่ลูเยวียนใช้คำพูดต้อนศิษย์นิกายฉานเจี้ยวจนมุมบนลานกว้างเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วตกอยู่ในสายตาของนักบุญทั้งสามท่านมาตั้งแต่ต้น

สิ่งที่ประมุขนิกายทงเทียนชื่นชมมากที่สุด ก็คือความพลิกแพลงและหนักแน่นของลูเยวียนที่สามารถรุกรับได้อย่างอิสระแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

"ศิษย์น้องสาม เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

หยวนสือเทียนจุนขมวดคิ้ว

"พวกที่มีวิบากกรรมลึกล้ำเช่นนี้ หากรับเข้ามาเป็นศิษย์ ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของนิกายอย่างแน่นอน นิกายเจี๋ยเจี้ยวของเจ้าเดิมทีก็เละเทะพออยู่แล้ว นี่ยังจะรับตัวประหลาดพรรค์นี้เข้ามาทำลายบรรยากาศของเสวียนเหมินอีกงั้นหรือ?"

ประมุขนิกายทงเทียนหัวเราะลั่น ในเสียงหัวเราะแฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยองที่มองข้ามใต้หล้า

"ศิษย์พี่รอง ท่านกล่าวผิดแล้ว! คำสอนแห่งสายซ่างชิงของข้าคือสิ่งใด? คือการช่วงชิงโอกาสรอดชีวิตแม้เพียงริบหรี่ให้แก่สรรพสัตว์! วิถีสวรรค์รังเกียจเขา นั่นก็เป็นกฎของวิถีสวรรค์"

"แต่ในเมื่อเขาอุตส่าห์ดั้นด้นปีนขึ้นเขาคุนหลุนของข้ามาจนได้ยืนอยู่ตรงหน้าข้า นั่นก็ถือเป็นวาสนาของเขา!"

กล่าวถึงตรงนี้ ประมุขนิกายทงเทียนก็จ้องมองลูเยวียนด้วยแววตาลุกวาว

"วิบากกรรมลึกล้ำแล้วอย่างไร? โสโครกแล้วจะเป็นอันใดเล่า? กระบี่ของข้าทงเทียน ตัดขาดซึ่งวิบากกรรม สะกดข่มได้ซึ่งโชคชะตา!"

ประมุขนิกายทงเทียนสะบัดมือ พลังแสงเซียนซ่างชิงอันยิ่งใหญ่ก็ปกคลุมร่างของลูเยวียนไว้โดยตรง

"ลูเยวียน จงฟัง!"

"ศิษย์อยู่นี่" ลูเยวียนสูดหายใจลึก โค้งตัวขานรับ

"นับจากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สายนอกของนิกายเจี๋ยเจี้ยวของข้า ส่วนพวกตำแหน่งศิษย์จดชื่อจอมปลอมเหล่านั้นก็ละเว้นไปเถอะ!"

"ไอมารบนตัวเจ้านี้ คนอื่นกลัว แต่ข้าไม่กลัว วิบากกรรมที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้าของโลกหงฮวงแห่งนี้ ข้าทงเทียนจะรับไว้แทนเจ้าเอง!"

คำประกาศอันเด็ดขาดของประมุขนิกายทงเทียนดังก้องไปทั่วตำหนัก

หยวนสือเทียนจุนหน้าเขียวปัด แค่นเสียงเย็นชา หลับตาลงและไม่พูดอะไรอีก

แม้ทงเทียนจะมอบสถานะให้เพียงศิษย์สายนอก แต่ก็เท่ากับเป็นการผูกโยงวิบากกรรมอันโสโครกนี้เข้ากับเสวียนเหมินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เขารู้ดีถึงนิสัยดื้อรั้นของทงเทียน เมื่อตัดสินใจเรื่องใดไปแล้ว ต่อให้ใช้สัตว์อสูรเนตรเพลิงทองคำแปดตัวก็ยังลากกลับมาไม่ได้

ตัวเป่าที่อยู่ด้านข้างตื่นเต้นจนตบต้นขาตัวเองดังฉาด เดิมทีเขาคิดว่าท่านอาจารย์อย่างมากก็คงให้แค่ตำแหน่งศิษย์จดชื่อ คิดไม่ถึงว่าจะรับเข้าเป็นศิษย์สายนอกแบบแหกกฎเช่นนี้

เขารีบแอบผลักลูเยวียนเบาๆ

ลูเยวียนไม่ลังเล คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับสามครั้งอย่างหนักแน่น

"ศิษย์ลูเยวียน คารวะท่านอาจารย์!"