บทที่ 18 เค้าโครงหอสุรา

บทที่ 18 เค้าโครงหอสุรา

ฤดูใบไม้ผลิในลั่วหยางช่างอบอุ่นและน่ารื่นรมย์ ต้นหลิวภายในกำแพงวังผลิใบอ่อนสีเขียวขจี องค์จักรพรรดิเอนพระวรกายพิงขอบหน้าต่าง ทอดพระเนตรวิหคที่บินผ่านไปมาด้านนอก ทว่าในพระทัยกำลังคำนวณแผนการอันยิ่งใหญ่สำหรับ "หอเมามายเซียน"

ตู้หย่ง ผู้เป็นอาจารย์สุรา ได้พาครอบครัวทั้งแก่และหนุ่มสาวไปตั้งหลักแหล่งในคฤหาสน์ลับเรียบร้อยแล้ว และกำลังหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาแผนภาพโครงสร้างอย่างง่ายของเครื่องกลั่นสุรา รวมถึงคำแนะนำในกระบวนการผลิตที่องค์จักรพรรดิได้ประทานให้ ข่าวดีจากไช่กู่เกี่ยวกับการทำกระดาษก็มีมาเช่นกัน หลังจากผ่านการทดลองมาหลายต่อหลายครั้ง ประกอบกับการใช้ความรู้ความเข้าใจที่ได้รับการยกระดับ ในที่สุดเขาก็สามารถปรับปรุงสูตรน้ำยาเยื่อกระดาษและกระบวนการล้างทำความสะอาดได้ในขั้นต้น แม้ว่ากระดาษที่ผลิตออกมาจะยังห่างไกลจากคุณภาพ "ขาวดั่งหิมะ เหนียวดั่งฝ้าย" ตามที่องค์จักรพรรดิต้องการ ทว่าก็นับว่ามีความละเอียดและขาวนวลกว่ากระดาษทั่วไปในท้องตลาดมาก อีกทั้งความเหนียวก็เพิ่มขึ้นด้วย นี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีมาก

จากคะแนนยกระดับที่เหลืออยู่ 227 คะแนนในช่วงต้นเดือนเมษายน เมื่อผ่านไปราว 10 วันจนถึงกลางเดือนเมษายน โดยได้รับเพิ่มวันละ 10 คะแนน รวมเป็น 100 คะแนน คะแนนยกระดับในปัจจุบันจึงควรเป็น 327 คะแนน

เมื่อทอดพระเนตรคะแนนยกระดับที่มีอยู่อย่างเหลือเฟือถึง 327 คะแนนในระบบ องค์จักรพรรดิจึงทรงดำริว่าถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มดำเนินแผนการหอสุรา สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะสร้างผลกำไรได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังเป็นเวทีที่ยอดเยี่ยมในการรวบรวมข่าวกรองและสังเกตการณ์ผู้มีพระปรีชาสามารถอีกด้วย

พระองค์ทรงเรียกหวังเยว่มาเข้าเฝ้าอีกครั้ง และมีพระบรมราชโองการสั่งการใหม่

"อาจารย์หวัง ส่งข่าวไปบอกเจี้ยนซั่ว ให้เขาเริ่มมองหาทำเลเพื่อเปิดหอสุรา ข้อกำหนดคือ ต้องอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งมีข้าราชการชั้นผู้ใหญ่และสตรีผู้สูงศักดิ์มารวมตัวกัน ทว่าไม่ควรเป็นที่สะดุดตาจนเกินไป หากเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีความสงบเงียบท่ามกลางความพลุกพล่าน และมีลานด้านหลังจะดีที่สุด เพื่อความสะดวกในการเข้าออกของคนของเราและการจัดเก็บสินค้า ส่วนเงินทุนให้นำมาจากผลกำไรของกิจการสบู่"

หวังเยว่จดบันทึกไว้ จากนั้นจึงทูลถามว่า "ฝ่าบาท การดำเนินกิจการหอสุราต้องอาศัยผู้จัดการที่มีความสามารถ ฐานะของขันทีเจี้ยนนั้นพิเศษยิ่ง จึงไม่เหมาะที่จะออกหน้าโดยตรง พวกเราจำเป็นต้องหาผู้จัดการคนอื่นหรือไม่พะยะค่ะ"

องค์จักรพรรดิทรงพยักพระพักตร์ "ให้ขันทีเจี้ยนเสาะหาผู้สมัคร พวกเขาต้องมีความฉลาดเฉลียว รู้จักการทำธุรกิจ ปากโป้งน้อยที่สุด และที่สำคัญที่สุดคือต้องมีภูมิหลังที่สะอาดบริสุทธิ์รวมถึงมีพันธะผูกพันกับครอบครัว เมื่อพบแล้ว จงพามาให้เราได้... 'ตรวจดู' ด้วยตัวเอง" คำว่า "ตรวจดู" ของพระองค์นั้น ย่อมหมายถึงการใช้ระบบเพื่อตรวจสอบและยกระดับพวกเขานั่นเอง

"กระหม่อมเข้าใจแล้ว" หวังเยว่รับพระบรมราชโองการแล้วทูลลาจากไป ความเชื่อมโยงของเขากับขันทีเจี้ยนในยามนี้มีความใกล้ชิดและราบรื่นยิ่งขึ้น และรูปแบบเริ่มแรกของ "เงา" ก็เริ่มทำงาน ทำให้การส่งสารมีความปลอดภัยและเป็นความลับมากขึ้น

ประสิทธิภาพของขันทีเจี้ยนยังคงสูงส่งเช่นเคย เพียงไม่กี่วันต่อมา เขาได้ตอบกลับผ่านหวังเยว่ว่าพบคฤหาสน์ที่เหมาะสมสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ใกล้กับเขตปู้กวาง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของตระกูลที่มีอำนาจมากมาย และอีกแห่งอยู่ใกล้กับจินซื่อ ซึ่งเป็นตลาดที่พลุกพล่านและมีพ่อค้าแม่ค้าแวะเวียนมาเป็นประจำ ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้พบผู้สมัครที่เหมาะสมสำหรับตำแหน่งผู้จัดการใหญ่ด้วย

ชายผู้นี้มีนามว่าโจวฝู อายุเกือบสี่สิบปี อดีตเคยเป็นผู้จัดการโรงเตี๊ยมขนาดกลางในลั่วหยาง เนื่องจากเจ้าของเดิมไปล่วงเกินผู้มีอำนาจ โรงเตี๊ยมจึงถูกสั่งปิด และเขาก็ตกรอบงาน เขาบริหารโรงเตี๊ยมมานานกว่าสิบปี มีประสบการณ์และปฏิบัติต่อผู้คนได้อย่างราบรื่นทว่ายังคงรักษาหลักการของตนเอง อีกทั้งยังมีบิดามารดาที่ชราภาพและบุตรธิดาที่ยังเล็กอยู่ที่บ้าน ต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ ขันทีเจี้ยนได้สืบสวนเขาอย่างลับๆ และเชื่อว่าเขาเป็นคนที่มีความสามารถและควบคุมได้ง่าย

องค์จักรพรรดิทรงตกลงที่จะพบเขา สถานที่นัดพบถูกจัดขึ้นในโกดังที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างลับๆ ของขันทีเจี้ยน

เมื่อโจวฝูถูกนำตัวเข้ามาโดยมีผ้าผูกตา หัวใจของเขาก็กระหน่ำรัวด้วยความตื่นตระหนก ไม่แน่ใจว่าผู้สูงศักดิ์ท่านใดต้องการพบเขา เมื่อผ้าผูกตาถูกแกะออก เขาจึงได้เห็นว่าผู้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานคือกุมารผู้หนึ่ง ซึ่งดูราวกับสลักเสลามาจากหยกเนียนละเอียด และมีอายุเพียงสามหรือสี่ขวบเท่านั้น เขาถึงกับตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

องค์จักรพรรดิไม่ทรงตรัสวาจาให้เสียเวลา และตรัสตรงไปตรงมาทันทีว่า "โจวฝู ขันทีเจี้ยนแนะนำเจ้า โดยบอกว่าเจ้ามีความสามารถในการทำธุรกิจ เราปรารถนาจะเปิดหอสุราที่พิเศษไม่เหมือนใคร เพื่อทำให้เป็นหอสุราที่ดีที่สุดในลั่วหยาง หรือแม้กระทั่งในใต้หล้า เจ้าเต็มใจที่จะรับใช้เราหรือไม่"

โจวฝูมองภาพอันแปลกประหลาดนี้ ลำคอของแห้งผาก และเอ่ยตะกุกตะกักว่า "คุณ... คุณชาย... การ... การเปิดหอสุราไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ของเด็กนะพะยะค่ะ มันต้องใช้เงินทุนมหาศาล อาหารที่มีเอกลักษณ์ การบริการที่ยอดเยี่ยม..."

"เรามีเงินทุน เรามีวิธีการอันชาญฉลาดสำหรับอาหาร และเราก็มีกฎเกณฑ์สำหรับการบริการเช่นกัน" องค์จักรพรรดิทรงตรัสขัดจังหวะ ใบหน้าเล็กๆ ของพระองค์แสดงออกถึงความมั่นใจที่มิอาจปฏิเสธได้ "เจ้าเพียงแค่ต้องตอบว่า: เต็มใจ หรือ ไม่เต็มใจ"

โจวฝูมองดูความสุขุมและสง่าราศีของกุมารผู้นี้ ซึ่งไม่เข้ากับอายุของเขาเลยแม้แต่น้อย จากนั้นจึงคิดถึงขันทีเจี้ยนผู้มีเส้นสายอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขาจึงทำใจดีสู้เสือ เพราะความร่ำรวยมักอยู่ในความเสี่ยง! เขาคุกเข่าคำนับและกล่าวว่า "หาก... หากคุณชายสามารถแก้ปัญหาเรื่องอาหารและการบริการได้จริง โจวฝูผู้นี้ก็ยินดีจะรับใช้ท่านด้วยความเต็มอกเต็มใจพะยะค่ะ"

"ดีมาก" องค์จักรพรรดิทรงลุกขึ้นยืนและเดินไปหาโจวฝู แสร้งทำเป็นตบลูกคิดที่เขานำมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น (โจวฝูคิดว่าเขาจะได้พบกับเจ้านายคนใหม่ จึงได้นำมันติดตัวมาด้วยเป็นพิเศษ)

การสัมผัสเสร็จสิ้น!

"ตรวจสอบโจวฝู!"

ตรวจสอบ: โจวฝู

ฐานะ: อดีตผู้จัดการโรงเตี๊ยม, ว่างงาน

ความจงรักภักดี: 58% (เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง, กระหายโอกาส)

พละกำลัง: 42 (ปกติ)

สติปัญญา: 71 (คำนวณได้อย่างเฉียบแหลม, คุ้นเคยกับตลาด)

ความอดทน: 55 (ยอมรับได้)

ความเป็นผู้นำ: 50 (มีความสามารถในการบริหารทีม)

การเมือง: 48 (เข้าใจความสัมพันธ์ของมนุษย์)

เสน่ห์: 65 (หน้าตาเป็นมิตร)

ระดับการยกระดับ: บวก 0

พลังการต่อสู้: 4.2

ความจงรักภักดี 58% สติปัญญา 71 คุณลักษณะถือว่ายอดเยี่ยมมาก เขาเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมในการบริหารหอสุรา

"ยกระดับโจวฝู! ยกระดับสองครั้งติดต่อกัน!" องค์จักรพรรดิทรงทุ่มเททรัพยากรอีกครั้งเพื่อให้มั่นใจในความจงรักภักดีและความสามารถของแกนนำในการบริหาร

การยกระดับครั้งที่หนึ่ง (จากบวก 0 เป็น บวก 1): สิ้นเปลืองคะแนนยกระดับ 1 คะแนน!

การยกระดับครั้งที่สอง (จากบวก 1 เป็น บวก 2): สิ้นเปลืองคะแนนยกระดับ 2 คะแนน!

รวมที่สิ้นเปลืองไป: 3 คะแนน! (คะแนนยกระดับในปัจจุบัน: 327 ลบ 3 เท่ากับ 324 คะแนน)

กระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านเข้ามา และโจวฝูรู้สึกว่าจิตใจของตนแจ่มใสขึ้นในทันที! หลายสิ่งหลายอย่างที่เคยคลุมเครือในการดำเนินธุรกิจในอดีตพลันกระจ่างแจ้ง และความเข้าใจในเรื่องการคำนวณต้นทุน การบริหารบุคคล และจิตวิทยาของลูกค้าก็ยกระดับขึ้นอีกขั้นในทันที! เขายังมีความคิดที่แปลกใหม่และนำไปใช้ได้จริงเกิดขึ้นมาทันทีเกี่ยวกับวิธีสร้าง "หอสุราที่ดีที่สุดในใต้หล้า"!

นี่... คุณชายผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ! โจวฝูทั้งตกใจและยินดี ไม่มีความเคลือบแคลงสงสัยอีกต่อไป เขาคุกเข่าคำนับอย่างนอบน้อม: "นายท่าน! โจวฝูยินดีจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อบริหารหอสุราให้ท่านพะยะค่ะ!"

ความจงรักภักดี: 83% (ตกใจและเลื่อมใส, เต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ, ยินดีรับใช้จนตัวตาย)

สติปัญญา: 85.9 (บวก 14.9) (ความสามารถในการบริหารธุรกิจได้รับการปรับปรุงอย่างมาก, ความคิดสร้างสรรค์พุ่งพล่าน!)

ความจงรักภักดีพุ่งทะยานสู่ 83% และสติปัญญาถึง 86! องค์จักรพรรดิทรงพยักพระพักตร์ด้วยความพึงพอใจ

"สำหรับสถานที่ ให้เลือกคฤหาสน์ในเขตปู้กวาง มันอยู่ใกล้กับลูกค้าเป้าหมายของเรา ขันทีเจี้ยนจะมอบเงินและโฉนดที่ดินให้เจ้า" องค์จักรพรรดิทรงเริ่มวางกำลัง "หอสุรานี้จะมีนามว่า 'หอเมามายเซียน'!"

"หอเมามายเซียน... ช่างเป็นนามที่ดีแท้!" ดวงตาของโจวฝูเป็นประกาย

"ต่อไปคือเรื่องอาหารและการบริการ" องค์จักรพรรดิทรงหยิบแผนภาพหลายใบที่พระองค์ทรงวาดไว้ก่อนหน้านี้ออกมา "ขั้นแรก จงหาช่างเหล็กและตีสิ่งนี้ขึ้นมาตามแผนภาพ เรียกว่า 'กระทะผัด' และยังมี 'กระทะเหล็กก้นบาง' เหล่านี้ด้วย สิ่งเหล่านี้จะเป็นหัวใจสำคัญของอาหารในหอสุราของเราในอนาคต"

โจวฝูรับแผนภาพไป มองดูภาชนะก้นกลมที่มีด้ามจับอันแปลกประหลาดด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า การทำอาหารในยุคนี้ส่วนใหญ่เป็นการนึ่ง การต้ม การย่าง และการเคี่ยว แนวคิดเรื่อง "การผัด" แทบจะไม่มีอยู่จริง

องค์จักรพรรดิทรงอธิบายว่า "นี่คือวิธีการทำอาหารแบบใหม่ที่เรียกว่า 'การผัด' ไฟต้องแรง น้ำมันต้องร้อน และวัตถุดิบต้องสับหรือหั่นเป็นชิ้นบางๆ จากนั้นจึงโยนลงในกระทะอย่างรวดเร็ว สิ่งเหล่านั้นจะสุกในทันที ช่วยรักษาความนุ่มนวลและรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบไว้ได้มากที่สุด และรสชาติก็มิอาจนำไปเปรียบกับการนึ่งหรือการต้มได้เลย"

จากนั้นพระองค์ทรงอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการบริการที่ "หอเมามายเซียน" จำเป็นต้องมี: การมีพนักงานเฉพาะเพื่อนำทางแขกเมื่อเข้ามา, การบริการในห้องส่วนตัว, การแนะนำอาหาร, และแม้กระทั่งความคิดริเริ่มสำหรับ "ระบบสมาชิก" เพื่อมอบบริการที่แตกต่างกันให้แก่แขกที่มีระดับการใช้จ่ายที่แตกต่างกัน เป็นต้น

โจวฝูฟังจนอ้าปากค้าง แนวคิดการบริการที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเหล่านี้ เมื่อรวมกับเทคนิค "การผัด" อันน่าอัศจรรย์ ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าสามารถมองเห็นรถม้าและม้าศึกที่พลุกพล่านอยู่ด้านนอก "หอเมามายเซียน" ซึ่งนำพาเงินทองมหาศาลเข้ามาในแต่ละวันได้แล้ว! นายท่านของเขาช่างเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาโดยแท้!

"นอกจากนี้" องค์จักรพรรดิทรงสั่งการในท้ายที่สุด "หอสุรายังเป็นหูเป็นตาให้เราด้วย เจ้าต้องใส่ใจกับการสนทนาของแขก โดยเฉพาะอย่างยิ่งข่าวสารเกี่ยวกับราชสำนัก ขุนนางท้องถิ่น และความเคลื่อนไหวของราษฎร หากพบสิ่งใดที่มีค่า จงบันทึกไว้และรายงานต่ออาจารย์หวังผ่านช่องทางเฉพาะ ทว่าจำไว้ว่า อย่าได้ซักไซ้ไล่เลียงอย่างแข็งกร้าว อย่าให้เกิดความสงสัย ความปลอดภัยต้องมาก่อน"

สีหน้าของโจวฝูแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม พลันรู้สึกถึงภาระหน้าที่อันหนักอึ้งบนบ่า และเข้าใจถึงความหมายอันลึกซึ้งของหอสุราแห่งนี้ เขาตอบรับอย่างจริงจังว่า "นายท่านโปรดวางใจ โจวฝูเข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้พะยะค่ะ!"

เมื่อทอดพระเนตรโจวฝูที่จากไปด้วยความมุ่งมั่น องค์จักรพรรดิทรงทราบดีว่าเบี้ยอีกตัวที่สำคัญในอาณาจักรพาณิชย์ของพระองค์ได้ถูกวางลงในตำแหน่งที่ถูกต้องแล้ว

หอเมามายเซียนจะเป็นมากกว่าแค่หอสุรา มันจะเป็นอสูรร้ายในการสะสมความมั่งคั่ง เป็นเครือข่ายสำหรับข่าวกรอง และเป็นฐานที่มั่นเร้นลับที่สำคัญภายใต้ความเจริญรุ่งเรือง ก่อนที่อำนาจในอนาคตของพระองค์จะปรากฏขึ้น

พระองค์ทรงทอดพระเนตรคะแนนยกระดับที่มีอยู่อย่างมหาศาลถึง 324 คะแนนในระบบ รอยสรวลบางเบาปรากฏขึ้นบนพระโอษฐ์

กลิ่นหอมของอาหารจานผัดจะอบอวลไปทั่วผืนฟ้าของลั่วหยางในไม่ช้า และเบื้องหลังของสิ่งทั้งหมดนี้ก็คือกระดานหมากรุกที่ถูกวางไว้อย่างเงียบเชียบโดยกุมารผู้นี้จากส่วนลึกของพระราชวัง