บทที่ 107 การล่มสลายของศาลเจ้า

บทที่ 107 การล่มสลายของศาลเจ้า

ทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ และกวนเจียง นั่งอยู่ในห้องโถงรับรองแขก พลางจับจ้องไปยังชายชุดดำหลายคนที่กำลังแบกศาสตราจารย์ฟูจิตะผู้หมดสภาพ ตรงขึ้นไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ฟูจิเชน

ชายชุดดำเหล่านั้นตรึงร่างของศาสตราจารย์ฟูจิตะไว้กับโขดหินยักษ์ จากนั้นก็ปลดกระดุมเสื้อของเขาออก แล้วใช้มีดกรีดลงบนหน้าท้องจนเผยให้เห็นตับที่อยู่ภายใน

ในยามนั้นเอง นกประหลาดสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกก็โฉบลงมาจากสรวงสวรรค์ แล้วเริ่มจิกกินตับของศาสตราจารย์ฟูจิตะทันที

นี่คือบทลงโทษแบบเดียวกันกับที่โพรมิธีอุสได้รับอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

ศาสตราจารย์ฟูจิตะคุ้นเคยกับตำนานของโพรมิธีอุสเป็นอย่างดี แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะต้องมาเผชิญกับทัณฑ์ทรมานเช่นนี้ และไม่เคยจินตนาการออกเลยว่า รสชาติของความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งขุนเขาศักดิ์สิทธิ์

"ฆ่าฉันที ได้โปรดปล่อยให้ฉันตายไปเสียเถอะ"

ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะจบชีวิตลงผุดขึ้นในใจของศาสตราจารย์ฟูจิตะ ทว่าความมาดร้ายของทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ ยังคงทำหน้าที่ของมันอย่างต่อเนื่อง

เขาต้องการให้ชายผู้บังอาจลบหลู่ความศักดิ์สิทธิ์ของศาลเจ้าแห่งนี้ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แมลงสีแดงฉานประหนึ่งโลหิตที่ชอนไชอยู่ทั่วร่างของเขา คอยสูบกินเนื้อและเลือดอย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งช่วยซ่อมแซมตับที่ถูกนกประหลาดจิกกินให้ฟื้นฟูกลับมาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"รูปแบบการจัดการของที่นี่ช่างรุนแรงเด็ดขาดนัก แตกต่างจากฮั่นใหม่โดยสิ้นเชิง"

กวนเจียงมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ด้วยเนตรทิพย์ของตน แล้วเอ่ยปากชื่นชม

ทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ กล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า "สำหรับพวกข้าศึกศัตรูแล้ว นี่คือสิ่งที่สมควรทำเป็นอย่างยิ่ง ต้องใช้ความหวาดกลัวเป็นเครื่องมือ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่กล้าแม้แต่จะคิดขบถอยู่ในใจ"

"พวกเราชาวตงอิ๋งเป็นพวกที่มองความเป็นจริงเป็นหลัก เราจะไม่ยอมให้แนวคิดที่เป็นนามธรรมใดๆ มาผูกมัดตัวเราเองได้ เรามักจะปรับเปลี่ยนตัวเราเองให้เข้ากับสถานการณ์จริงอยู่เสมอ"

"พวกเราจะไม่แบกรับภาระทางศีลธรรมใดๆ ทั้งสิ้น"

"เผ่าพันธุ์อย่างพวกเรานี่แหละที่ยอดเยี่ยมที่สุด น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เมตตา ปล่อยให้พวกเราต้องมาถือกำเนิดในดินแดนอันคับแคบเช่นนี้ ทั้งที่จริงแล้วพวกเราควรจะมีเวทีที่กว้างใหญ่กว่านี้แท้ๆ"

"แต่ในเวลานี้ สถานการณ์ดูเหมือนกำลังจะแปรเปลี่ยนไปแล้ว"

"ฮั่นใหม่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แบบที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาไม่เคารพยำเกรงต่อทวยเทพ และถึงขั้นขับไล่ทวยเทพเหล่านั้นออกไป การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการโดดเดี่ยวตัวเอง และนี่คือโอกาสทองของพวกเรา"

"พวกเรายินดีต้อนรับทวยเทพทุกองค์ที่เดินทางออกจากฮั่นใหม่ โดยมีท่านกวนเจียงเป็นแบบอย่างให้พวกเขาได้เห็น"

กวนเจียงยกถ้วยชาของตนขึ้นมา พลางชูไปทางทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ

ชายทั้งสองต่างหัวเราะให้กันด้วยความเข้าใจในความหมายที่ซ่อนอยู่

ราตรีคืบคลานเข้ามา

เพียงไม่กี่ชั่วโมง ศาสตราจารย์ฟูจิตะจากชายที่มีรูปร่างท้วมเล็กน้อย ก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นร่างที่เหลือแต่ผอมแห้งติดกระดูก ดูราวกับนักบุญผู้กำลังทนทุกข์ทรมาน

เนื้อหนังของเขาถูกพวกแมลงรุมกัดกินอย่างไม่หยุดยั้ง และในท้ายที่สุดก็กลายมาเป็นอาหารของนกประหลาด

ระบบประสาทรับความรู้สึกเจ็บปวดของเขา ถูกทำลายลงจนหมดสิ้นด้วยความทรมานที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสำหรับตัวเขาแล้ว ถือเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย

ในตอนนี้ เขาสามารถมองดูนกที่กำลังจิกกินตับของตนเองได้ด้วยความรู้สึกที่ด้านชาไปเสียแล้ว ศาสตราจารย์ฟูจิตะพลันรู้สึกขึ้นมาในใจว่า ราวกับตนเองคือร่างอวตารของประเทศแห่งนี้

ไม่หรอก ประเทศนี้ต่างหากที่น่าเวทนายิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก

ไม่ใช่แค่นกตัวเดียว แต่มีนกประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้ถึงสามตัว กำลังเกาะกินประเทศนี้ พร้อมทั้งสูบเลือดสูบเนื้อและกัดกินร่างของประเทศนี้อยู่

ประเทศนี้จึงกลายเป็นประเทศที่อ่อนแอและผอมแห้งแรงน้อย ส่วนประชาชนก็ตกอยู่ในอาการมึนชาและสิ้นหวัง ทว่านกประหลาดทั้งสามตัวนั้นกลับมีเนื้อตัวที่มันวาว อ้วนท้วนสมบูรณ์ และมีขนที่ดกหนาเต็มตัว

น้ำตาพลันไหลรินออกจากดวงตาของศาสตราจารย์ฟูจิตะ

เมื่อเปรียบเทียบกับความจริงอันแสนโหดร้าย สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดรวดร้าวรุนแรงยิ่งกว่าก็คือ อนาคตที่มืดมนจนไร้หนทาง

เขามองไม่เห็นความหวังใดๆ เลยว่าประเทศนี้จะสามารถสลัดนกประหลาดอันน่ารังเกียจเหล่านั้นออกไปได้อย่างไร

ผู้คนถูกลิขิตมาแล้ว ตั้งแต่อดีตกาลจนถึงอนาคตกาลอันไกลโพ้น ว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกกดขี่เป็นทาส และถูกกัดกินชีวิตไปจนหมดสิ้น

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ดินแดนที่กล่าวกันว่าเป็นที่สถิตของทวยเทพ

ข้าพเจ้าขอส่งคำอธิษฐานอันบริสุทธิ์และจริงใจที่สุดไปยังท่าน ได้โปรดอย่าปล่อยให้ชะตากรรมเช่นนี้ ตกอยู่กับประชาชนไปตลอดกาลเลย

สายลมหนาวในยามค่ำคืนพัดผ่านขุนเขาไป

ไม่มีเทพองค์ใดตอบรับคำวิงวอนของเขาเลย

หัวใจของศาสตราจารย์ฟูจิตะพลันเย็นเยียบลง เขาละสายตาจากท้องฟ้าด้วยความสิ้นหวัง ทว่าในเวลานั้นเอง เขากลับพบว่ามีชายหนุ่มรูปงามที่มีกลิ่นอายอันลึกล้ำ มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"คุณเป็นอะไรหรือเปล่า"

โจวมิงเอ่ยถาม

ศาสตราจารย์ฟูจิตะสะดุ้งตกใจในตอนแรก ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ฉันกำลังถูกพวกคนชั่วทำร้าย รีบหนีไปจากที่นี่เร็วเข้า ที่นี่มันอันตรายมาก"

"เกรงว่าคงจะทำตามที่บอกไม่ได้หรอก"

โจวมิงกล่าวต่อว่า "ฉันยังมีเรื่องที่ต้องจัดการที่นี่อยู่"

ศาสตราจารย์ฟูจิตะถามด้วยความสับสนว่า "คุณกำลังจะทำอะไร"

โจวมิงชี้มือไปยังศาลเจ้าเฉวียนซางที่ตั้งอยู่ข้างๆ น้ำพุกั่วโส่ว แล้วพูดขึ้นว่า "ฉันกำลังจะทำลายล้างสถานที่แห่งนั้น"

ทำลายล้าง สถานที่แห่งนั้นอย่างนั้นหรือ

ศาสตราจารย์ฟูจิตะมองไปยังศาลเจ้าเฉวียนซางที่โจวมิงชี้ไปด้วยความว่างเปล่า ในหัวเกิดความสับสนขึ้นมาในชั่วแล่น

ทว่าในทันใดนั้นเอง เขาพลันรับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงจากใต้ฝ่าเท้า ราวกับว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกนี้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง และกำลังเตรียมที่จะปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวออกมา

แย่แล้ว หรือว่าภูเขาไฟกำลังจะระเบิด

ศาสตราจารย์ฟูจิตะหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่า สถานการณ์มันรุนแรงเด็ดขาดและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เขาพบว่าขุนเขาทั้งลูกกำลังลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า

ภายในห้องโถงรับรองแขกของศาลเจ้าเฉวียนซาง

ทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ และกวนเจียง กำลังสนทนากันอยู่อย่างยาวนานตลอดทั้งคืน

ทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ แสดงท่าทีนอบน้อมถ่อมตนต่อผู้มีพรสวรรค์อย่างเต็มที่ โดยเขาเอ่ยถามกวนเจียงเกี่ยวกับสถานการณ์ของจักรวรรดิฮั่นใหม่ โดยเฉพาะข้อมูลเกี่ยวกับทวยเทพจำนวนมากของจักรวรรดิฮั่นใหม่

เขาต้องการครอบครองข้อมูลที่มากพอ เพื่อที่จะได้นำไปใช้ในการหว่านล้อมให้ทวยเทพเหล่านั้น ย้ายถิ่นฐานมายังตงอิ๋งได้ง่ายขึ้น

นี่คือโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ของพวกเขา

หากพูดด้วยสำนวนของฮั่นใหม่ สิ่งนี้เรียกว่าการขับไล่ปลาลงสู่แหล่งน้ำลึก

ฮั่นใหม่กำลังขับไล่ทวยเทพอันล้ำค่าที่สุดของตนเอง ให้เข้ามาอยู่ในดินแดนของศัตรู

ดูเอาเถิด นี่แหละคือฮั่นใหม่ ประวัติศาสตร์ของพวกเขามีบทเรียนอันชาญฉลาดอยู่มากมายแท้ๆ แต่พวกเขากลับไม่เคยทำความเข้าใจมันได้อย่างลึกซึ้งเลย ในท้ายที่สุดก็ปล่อยให้ศัตรูได้รับผลประโยชน์ไปแบบเปล่าประโยชน์

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ดีเยี่ยมสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน พวกเขาจะสามารถใช้โอกาสนี้ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองได้

เมื่อสถานการณ์ทุกอย่างคลี่คลายลง ฮั่นใหม่ก็จะไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป

ทาคาจิโฮะโอบรับความทะเยอทะยานอันแรงกล้าไว้ในใจ เขาต้องการสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ที่พวกคนรุ่นก่อนหน้าเขา ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงด้วยซ้ำ

แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นท่วมท้น

ทว่าความรู้สึกตื่นเต้นนั้น กลับถูกขัดจังหวะด้วยสายลมหนาวเหน็บที่พัดผ่านเข้ามาจนเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

ทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ และกวนเจียง รับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของผืนปฐพีในเวลาเดียวกัน

ร่างของทั้งสองพุ่งทะยานออกไปด้านนอกศาลเจ้าทันที และต้องตกตะลึงด้วยความหวาดกลัวเมื่อพบว่า ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ฟูจิเชนกำลังลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลอยเคลื่อนเข้ามา และมาปรากฏอยู่เหนือศาลเจ้าแห่งนี้

ในเวลานี้ บรรดาเจ้าหน้าที่ของศาลเจ้าที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ต่างพากันวิ่งออกมาด้านนอก พวกเขามองดูภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ และทุกคนต่างก็ตกอยู่ในอาการตะลึงงันไปตามๆ กัน

ภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ใจเช่นนี้ ทำให้พวกเขาขาดสติไปในทันที จนลืมคิดถึงความปลอดภัยของตนเองในเวลานี้ไปเสียสนิท

จนกระทั่งพวกเขาได้เห็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ด้านบน พลิกกลับหัวเอาส่วนยอดแหลมทิ่มลงมา และพุ่งกระแทกตรงลงมาด้านล่าง พวกเขาจึงได้สติกลับคืนมาในที่สุด

กวนเจียงขวัญหนีดีฝ่อพลันร้องตะโกนออกมาว่า "เป็นเขานั่นเอง"

เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อนั้นออกมาด้วยซ้ำ

ราวกับว่านามของบุคคลผู้นั้น แฝงไว้ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสั่นคลอนหัวใจของพวกคนเขลาให้หวาดกลัวได้

"เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน"

จิตใจของทาคาจิโฮะ โคเรมาสะ ปั่นป่วนไปหมด เขาเอ่ยขึ้นว่า "ทำไมเทพโบราณอสรพิษยักษ์ ถึงไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ เลย"

"ไม่มีเวลามามัวหาคำตอบแล้ว"

กวนเจียงกล่าวว่า "ถ้าเราไม่หนีไปจากที่นี่ตอนนี้ พวกเราทั้งหมดได้ตายอยู่ที่นี่แน่"

ทาคาจิโฮะและกวนเจียงไม่กล้าลังเลอีกต่อไป พวกเขาต้องการพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลบหนีในทันที ทว่ากลับต้องพบด้วยความตื่นตระหนกตกใจอย่างที่สุดว่า มีพลังอันมหาศาลสายหนึ่ง กำลังกดร่างของพวกเขาให้อยู่กับพื้นอย่างแน่นหนาจนขยับเขยื้อนไม่ได้

พวกเขาทำได้เพียงมองดูยอดเขาที่อยู่ด้านบนพุ่งถล่มลงมาด้วยความสิ้นหวังทำอะไรไม่ได้ และแล้วน้ำพุกั่วโส่วรวมถึงศาลเจ้าเฉวียนซางทั้งหมด ก็ถูกภูเขาศักดิ์สิทธิ์บดขยี้จนพังทลายลงมา

สิ่งที่ถูกบดขยี้ไปพร้อมกันนั้น ยังรวมถึงความทะเยอทะยานและแผนการอันอวดดีนับไม่ถ้วนอีกด้วย

ศาสตราจารย์ฟูจิตะยืนอยู่ที่ฐานของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งในเวลานี้หลงเหลืออยู่เพียงแค่หนึ่งในสามส่วนเท่านั้น เขามองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดตรงหน้าด้วยความตกตะลึงและเงียบงัน

เมื่อภูเขาศักดิ์สิทธิ์พังทลายลงมาและศาลเจ้าถูกทำลายล้างจนสิ้น เขาไม่อาจเก็บกดความตื่นตะลึงในใจเอาไว้ได้อีกต่อไป จึงหันไปมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นว่า "ทวยเทพได้ยินคำอธิษฐานของฉัน แล้วส่งคุณมาเพื่อยุติเรื่องราวทั้งหมดนี้ใช่ไหม"

โจวมิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ฉันมาที่นี่เพื่อยุติเรื่องราวทั้งหมดนี้จริง แต่ไม่มีเทพองค์ใดสามารถสั่งการฉันได้"

"ไปเถอะ ฉันได้กำจัดพวกแมลงออกจากร่างกายของคุณให้เรียบร้อยแล้ว ที่ตรงโน้นมีคนบางส่วนที่เป็นเจ้าหน้าที่ผู้บริสุทธิ์ของศาลเจ้า ซึ่งฉันได้นำตัวพวกเขามาหลบไว้ล่วงหน้าแล้ว จงไปช่วยปลอบขวัญพวกเขา และพาพวกเขาเดินทางกลับเข้าเมืองเสีย"

"ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ จะเกิดเหตุการณ์ใหญ่โตอันน่าเหลือเชื่อขึ้นในตงอิ๋ง จงพยายามทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด เพื่อปลอบขวัญผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"