บทที่ 106: ญี่ปุ่น

บทที่ 106: ญี่ปุ่น

องค์ชายหลิวอี้ตรัสว่า "กำลังของญี่ปุ่นเองนั้นไม่คู่ควรที่จะเอ่ยถึง แต่ที่นั่นมีเทพบรรพกาลผู้บ้าคลั่งองค์หนึ่ง ซึ่งถือเอาหมู่เกาะญี่ปุ่นเป็นอาณาเขตของตนเอง และต่อต้านการรุกรานจากภายนอกอย่างรุนแรง"

"นอกจากนี้ ฝ่ายต่างๆ ของญี่ปุ่นมักจะให้ความสำคัญกับการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับฮั่นใหม่มาโดยตลอด ดังนั้นจักรพรรดิในอดีตหลายชั่วอายุคนจึงไม่เคยดำเนินมาตรการใดๆ ต่อญี่ปุ่น"

เทพบรรพกาลผู้บ้าคลั่งอย่างนั้นหรือ

โจวมิงหวนนึกถึงอสูรทะเลขนาดยักษ์ที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ระหว่างเดินทางบนท้องทะเล

เขาเอ่ยถามว่า "เป็นเทพบรรพกาลประเภทใดกัน"

องค์ชายหลิวอี้ตรัสว่า "เป็นเทพบรรพกาลที่แปลกประหลาดมีแปดหัวและแปดหาง สามัญชนทั่วไปมักเรียกขานกันว่า ยามาตะ โนะ โอโรจิ"

ที่แท้ก็คือเจ้านั่นเอง

โจวมิงย่อมเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้าง มันคือโยไคที่มีชื่อเสียงค่อนข้างมากของประเทศที่เป็นเกาะแห่งนั้น

จะว่าไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นยามาตะ โนะ โอโรจิ หรือมังกรคบเพลิงและตี้ทิงของฮั่นใหม่ พวกมันต่างก็เป็นบุคคลในตำนานเทพปกรณัม แต่ในโลกใบนี้ พวกมันกลับเป็นเทพบรรพกาลที่มีตัวตนอยู่จริง

ถ้าเช่นนั้นแล้ว เทพองค์อื่นๆ ที่ทรงพลังมากกว่าในตำนานเล่าจะเป็นอย่างไร

โจวมิงเอ่ยถามว่า "ในประเทศเกาะแห่งนั้นมีเทพบรรพกาลเพียงองค์นี้องค์เดียวหรือ เทพอย่างอามาเทราสุและอิซานางิในตำนานของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องโกหกที่แต่งขึ้นอย่างนั้นหรือ"

องค์ชายหลิวอี้ตรัสว่า "แม้ว่าพวกมันจะเป็นเรื่องที่แต่งขึ้น แต่ส่วนใหญ่แล้วก็มีต้นแบบอยู่ ทว่าเทพบรรพกาลเหล่านั้นบางส่วนยังคงหลับใหลอยู่และยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่โลกนี้"

"อย่างไรก็ตาม บางส่วนได้จากไปแล้ว โดยทิ้งโลกเอาไว้เบื้องหลังอันห่างไกล"

"จากไปแล้วอย่างนั้นหรือ"

โจวมิงเอ่ยถาม

องค์ชายหลิวอี้ตรัสว่า "ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจในรายละเอียดเฉพาะเจาะจงนัก ข้าเพียงแต่เคยได้ยินมาว่าเทพบรรพกาลจำนวนมากเติบโตขึ้นจนเบื่อหน่ายกับการต่อสู้ที่ไม่มีวันสิ้นสุด และได้จากโลกนี้ไป มุ่งหน้าสู่ความลึกของจักรวาลเพื่อสร้างบ้านเกิดแห่งใหม่"

"พวกมันไม่เคยกลับมาอีกเลย ในปัจจุบันนี้ ในประเทศเกาะแห่งนั้น เหลือเพียงยามาตะ โนะ โอโรจิ เท่านั้นที่เป็นเทพบรรพกาลที่ค่อนข้างทรงพลัง"

น่าสนใจทีเดียว

ดังนั้นสิ่งมีชีวิตบนโลกจึงได้ก้าวเข้าสู่ทะเลแห่งดวงดาวตั้งนานมาแล้ว—

ทว่า แม้จะมีพลังของเทพบรรพกาล พวกเขาก็ยังคงตัวเล็กจ้อยอย่างมากในจักรวาล มันยากที่จะบอกได้ว่ามีเทพบรรพกาลที่จากไปเหล่านั้นจำนวนเท่าใดที่สามารถเอาชีวิตรอดได้ในท้ายที่สุด

อย่างน้อยที่สุด คนเราจำเป็นต้องบรรลุถึงระดับของเขา เพื่อที่จะมีความมั่นใจอยู่บ้างในการสำรวจจักรวาล

เพียงแต่โจวมิงยังไม่มีความคิดเช่นนั้นในตอนนี้

ขนาดของจักรวาลนั้นกว้างใหญ่เกินไป การท่องไปในจักรวาลมักจะต้องใช้เวลาหลายพันหรือหลายหมื่นปีเป็นหน่วยของเวลา

โจวมิงเอ่ยว่า "บอกข้าเกี่ยวกับสถานที่ที่กวนเจียงซ่อนตัวอยู่"

องค์ชายหลิวอี้ตรัสว่า "ประเทศเกาะนั้นไม่เหมือนกับฮั่นใหม่ ที่นั่นไม่มีระบอบการปกครองของพวกต่างเผ่าพันธุ์ที่รวมเป็นหนึ่งเดียว กิจการทั้งหมดถูกตัดสินโดยสามกลุ่มอำนาจใหญ่ ได้แก่ ศาลเจ้าเฉวียนซาง ตระกูลซากาโนอุเอะ และตระกูลอิกะ"

"สามตระกูลนี้ล้วนมีเทพเจ้าพำนักอยู่ในโลก พวกเขาคือผู้ปกครองที่แท้จริงของโลกต่างเผ่าพันธุ์ของญี่ปุ่นและโลกของคนธรรมดาสามัญ"

"ในบรรดาพวกเขานั้น ศาลเจ้าเฉวียนซางครองตำแหน่งสูงสุดในสามกลุ่มอำนาจ เพราะพวกเขามีวิธีที่จะสื่อสารกับยามาตะ โนะ โอโรจิ"

"กวนเจียงกำลังซ่อนตัวอยู่ในศาลเจ้าเฉวียนซางในขณะนี้"

"เขาอาจจะฮึกเหิมจากการที่มียามาตะ โนะ โอโรจิ เป็นผู้หนุนหลัง โดยเชื่อว่าจักรวรรดิจะไม่ใช้กำลังทหารอย่างผลีผลาม ดังนั้นเขาจึงกระทำการโดยปราศจากความกลัว"

โจวมิงยังคงไม่แสดงความคิดเห็นและเอ่ยว่า "ผู้ที่ทำบาปต่อสวรรค์ ย่อมไม่มีใครให้สวดอ้อนวอนอ้อนวอนขอพร"

"ศาลเจ้าเฉวียนซางอยู่ที่ไหน"

องค์ชายหลิวอี้ตรัสว่า "เพื่อโอ้อวดสถานะอันศักดิ์สิทธิ์ของตน ศาลเจ้าเฉวียนซางจึงได้อ้างสิทธิ์ในภูเขาฟูจิและที่ดินโดยรอบเป็นของตนเอง และสร้างพระราชวังเทพเจ้าขึ้นบนทะเลสาบที่อยู่ใกล้เคียง"

"เฉพาะบุคลากรหลักของศาลเจ้าเฉวียนซางเท่านั้นที่มีโอกาสไปถึงสถานที่แห่งนั้น ผู้ที่สามารถไปถึงได้ล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงซึ่งครอบงำบางแง่มุมของญี่ปุ่น"

โจวมิงเอ่ยว่า "ดี ข้าเข้าใจแล้ว"

หลังจากเอ่ยเช่นนั้น เขาก็วางสายโทรศัพท์

โจวมิงเดินออกมาจากห้องและเห็นว่าดวงอาทิตย์ได้ตกดินไปแล้ว โดยมีดวงดาวประปรายปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

รอบๆ ดวงดาวเหล่านี้ บางทีอาจจะมีสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่ได้เดินทางออกไปจากโลก

การคิดในแง่นี้ก็นับว่ามีความหมายค่อนข้างมาก

เมื่อเรื่องราวบนโลกมีความมั่นคง และเขาได้เสร็จสิ้นภารกิจในการตัดขาดระหว่างสวรรค์และโลกของยุคใหม่แล้ว และหากเขาเติบโตขึ้นจนเบื่อหน่ายกับชีวิตบนโลก เขาก็อาจจะต้องการรีบมุ่งหน้าไปยังบริเวณใกล้เคียงของดวงดาวบางดวงบนท้องฟ้าเพื่อดูว่ามีทัศนียภาพแบบใดอยู่ที่นั่น

แต่สำหรับตอนนี้ เขายังคงมีภารกิจของตนเองที่ต้องทำให้สำเร็จ

ด้วยความคิดเหล่านี้ โจวมิงค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ตัวสู่อากาศ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกด้วยความเร็ว

ในเวลาไม่นาน เขาก็บินออกไปพ้นจากแผ่นดิน กลิ่นเค็มของทะเลพัดเข้าหาตัวเขา และคลื่นก็ซัดสาดเสียงดังสนั่น

โจวมิงบินไปยังน่านน้ำใกล้ประเทศญี่ปุ่นและมองลงไปทางก้นทะเล

อสูรกายขนาดมหึมารับรู้ได้ถึงสายตาของเขา มันไม่ได้โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาเพื่อตรวจสอบ แต่กลับดำดิ่งลงสู่ทะเลที่ลึกขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับหวาดกลัวอย่างยิ่งว่าโจวมิงจะไล่ตามมันมา

เจ้านี่ค่อนข้างรู้ความทีเดียว

เมื่อเห็นว่ามันรู้จักฐานะของตนเอง โจวมิงก็ไม่มีความตั้งใจที่จะไล่ตามมันและบินต่อไปข้างหน้า

ศาลเจ้าเฉวียนซาง

ห่างจากเชิงเขาฟูจิไม่ถึงสิบไมล์ มีทะเลสาบขนาดใหญ่ที่ถูกขุดขึ้นมาโดยเจตนา ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า น้ำพุกู่โซ่ว

ศาลเจ้าเฉวียนซางถูกสร้างขึ้นข้างๆ น้ำพุกู่โซ่ว

รอบๆ ทะเลสาบขนาดใหญ่แห่งนี้คือสิ่งปลูกสร้างในสไตล์โบราณที่ทอดยาวเป็นบริเวณกว้าง

ในห้องโถงรับรองของศาลเจ้าเฉวียนซาง กู่จิ ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ นั่งอยู่ตรงข้ามกับกวนเจียง

—

ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ เป็นชายที่ดูเหมือนจะมีอายุเพียงสี่สิบกว่าปีเท่านั้น แม้ว่าจะไม่ทราบอายุที่แท้จริงของเขาก็ตาม

ใบหน้าของเขาเรียบเนียนไม่มีหนวดเคราแม้แต่เส้นเดียว และใบหน้าของเขามีจุดเนื้อไขมันเล็กๆ ประปราย ทำให้เขาดูทั้งน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวอย่างชั่วร้าย

ชาวญี่ปุ่นภาคภูมิใจในพิธีชงชาที่พวกเขาได้รับสืบทอดมาจากราชวงศ์ถังที่ยิ่งใหญ่เป็นอย่างมาก ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ ชงชาให้กับกวนเจียงด้วยตนเองและยิ้มว่า "คุณกวน ดูกระสับกระส่ายในวันนี้ อาจเป็นเพราะคุณกำลังกังวลเกี่ยวกับเรื่องของฮั่นใหม่อย่างนั้นหรือ"

กวนเจียงไม่ได้ปิดบังและเอ่ยว่า "จักรพรรดิสิ้นพระชนม์แล้ว มันต้องเป็นฝีมือของเขาอย่างแน่นอน เขาเป็นคนที่น่ากลัวเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ สถานที่แห่งนี้อาจจะไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว"

ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ ยิ้มและเอ่ยว่า "คุณกวน ไม่จำเป็นต้องกังวล ด้วยการที่จักรพรรดิเพิ่งสิ้นพระชนม์ สถานการณ์ภายในของจักรวรรดิอาจจะไม่มั่นคง คนผู้นั้นอาจจะไม่มีพลังงานที่จะมาสนใจเรื่องของคุณ"

"นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังได้รับการคุ้มครองโดยเทพบรรพกาลโอโรจิ หากคนผู้นั้นต้องการที่จะเคลื่อนไหว เขาจะต้องคิดทบทวนให้ดีเสียก่อน"

"คุณกวน โปรดทำใจให้สบาย ข้าจะเชิญคุณมารับชมการแสดงเพื่อช่วยให้คุณร่าเริงขึ้น"

รับชมการแสดงอย่างนั้นหรือ

ในขณะที่กวนเจียงกำลังรู้สึกงุนงง เขาเห็นทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ ตบมือของเขา ชายที่ดูเคร่งขรึมหลายคนในชุดสีดำได้นำตัวชายที่ค่อนข้างท้วมคนหนึ่งในวัยสี่สิบหรือห้าสิบปีที่สวมแว่นตาหนาเข้ามา

ชายผู้นั้นดูเหมือนจะได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรง เมื่อเขาถูกหามเข้ามาโดยชายในชุดสีดำ ร่างกายของเขาก็ปวกเปียก ทันทีที่ชายในชุดสีดำปล่อยมือ เขาก็ล้มลงกับพื้นและเอ่ยด้วยความหวาดกลัวว่า "พวกคุณกำลังทำอะไรกัน"

"ฉันเป็นศาสตราจารย์ที่ได้รับตำแหน่งถาวรของมหาวิทยาลัยเกียวโตนะ! หากพวกคุณลักพาตัวฉันมาเป็นการส่วนตัวเช่นนี้ พวกคุณจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรงตามกฎหมายอย่างแน่นอน!"

"กฎหมายอย่างนั้นหรือ"

ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ ทำราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องที่ตลกขบขันและเอ่ยว่า "ศาสตราจารย์ฟูจิตะ เมื่อไม่กี่วันก่อนคุณได้ตีพิมพ์บทความที่เรียกร้องให้มีกฎหมายระดับชาติเพื่อจำกัดสิทธิ์ของจิงกู และตรวจสอบทรัพย์สินของจิงกู ใช่หรือไม่"

ศาสตราจารย์ฟูจิตะกัดฟันและเอ่ยว่า "ใช่แล้ว เป็นฉันเอง"

ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ เอ่ยว่า "ฉันได้ยินมาว่าคุณมักจะเปรียบเทียบตัวเองกับโปรมีธีอุส ผู้มอบปัญญาให้แก่มนุษยชาติ คุณรู้หรือไม่ว่าชะตากรรมสุดท้ายของโปรมีธีอุสคืออะไร"

ใบหน้าของศาสตราจารย์ฟูจิตะซีดเผือดลงในทันที และเขาเอ่ยด้วยความหวาดกลัวว่า "คุณกำลังจะทำอะไร"

ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ เอ่ยว่า "คุณเป็นบุคคลผู้กล้าหาญที่พยายามจะปลุกผู้คนให้ตื่นขึ้น บุคคลผู้กล้าหาญควรจะลางสังหรณ์บางอย่างเกี่ยวกับชะตากรรมของตนเอง"

"ฉันเพียงแต่คืนชะตากรรมที่ถูกต้องชอบธรรมของคุณให้แก่คุณเท่านั้น"

เขาลดมือลง และหนอนสีแดงฉานราวกับเลือดก็คลานออกมาจากปลายนิ้วของเขา มุ่งหน้าไปยังศาสตราจารย์ฟูจิตะ

ศาสตราจารย์ฟูจิตะพยายามที่จะหลบหลีกด้วยความหวาดกลัว แต่หนอนตัวนั้นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและไม่ได้ให้โอกาสเขาในการหลบหนี มันชอนไชเข้าสู่ร่างกายของเขา

ศาสตราจารย์ฟูจิตะรู้สึกชาและคันไปทั่วทั้งร่างกาย หนอนที่ชอนไชเข้าไปในตัวเขากำลังกัดกินเนื้อและเลือดของเขา จากนั้นก็แบ่งตัวอย่างรวดเร็วและยึดครองทุกมุมในร่างกายของเขา

ทาคาจิโฮะ โคเระมาสะ โบกมือของเขาและเอ่ยว่า "จงนำเขาไปแขวนไว้บนภูเขาเทพเจ้า"