บทที่ 102 ผู้ไร้พ่ายย่อมไร้กังวล

บทที่ 102 ผู้ไร้พ่ายย่อมไร้กังวล

"เป็นความสามารถที่น่าประทับใจยิ่งนัก"

โจวมิ่งเอ่ยชมเชยออกมาจากใจจริง

เอ็ดเวิร์ดส่งยิ้มอย่างขมขื่น "น่าเสียดายที่ข้ายังคงมิอาจทำอะไรเจ้าได้เลย"

โจวมิ่งเอ่ยว่า "นั่นมิใช่ความผิดของเจ้าหรอก"

เอ็ดเวิร์ดได้ยินความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของโจวมิ่ง

นั่นมิใช่ความผิดของเจ้า เพราะไม่มีใครสามารถทำอะไรข้าได้ต่างหาก

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกทั้งอิจฉาและหลงใหลในความมั่นใจอันไร้พ่ายของโจวมิ่ง ตัวเขาเองก็เกือบจะก้าวไปถึงขอบเขตขั้นนั้นได้เช่นกัน

เอ็ดเวิร์ดเอ่ยอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจว่า "ช่างน่าเสียดายที่เส้นเรื่องของข้ามิอาจตกลงสู่ตัวเจ้าได้ ซึ่งนั่นทำให้ความสามารถของข้าต้องถูกจำกัด หากข้าสามารถแก้ปัญหานี้ได้ ผลลัพธ์ก็อาจจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง"

โจวมิ่งเผยรอยยิ้มเย้ยหยันและเอ่ยว่า "เอาอย่างนี้ดีไหม ข้าจะเล่าเรื่องราวอะไรบางอย่างให้เจ้าฟัง"

เอ็ดเวิร์ดถามว่า "ข้าสามารถปฏิเสธได้หรือไม่"

โจวมิ่งโบกมือของเขา คอยบังคับให้อีกฝ่ายนั่งลงที่โต๊ะทำงาน และเอ่ยว่า "เจ้าจะต้องชอบเรื่องราวนี้อย่างแน่นอน"

"เรื่องราวนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับชายคนดีผู้แสนธรรมดาคนหนึ่ง ซึ่งอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่มีความคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์เป็นอย่างมาก เจ้าจะคิดเสียว่าเป็นโลกคู่ขนานก็ได้"

"เพียงแต่ที่นั่นไม่มีพวกอมนุษย์ที่แสนวุ่นวายและยุ่งเหยิงอย่างพวกเจ้าอยู่เลย"

เอ็ดเวิร์ดฟังแล้วรู้สึกสับสนงงงวยเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวผู้นี้จึงต้องมาเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟัง

ทว่าเขาได้ยินโจวมิ่งเอ่ยต่อไปว่า "วันหนึ่ง เขาตื่นขึ้นมาจากความฝันและพบว่าตัวเองมาอยู่ในอีกโลกหนึ่งโดยกะทันหัน โลกใบนั้นก็ถูกเรียกว่าโลกมนุษย์เช่นกัน ทว่าประวัติศาสตร์ของมันกลับแตกต่างจากโลกที่เขาเคยอาศัยอยู่โดยสิ้นเชิง โลกใบใหม่นั้นมีอมนุษย์ที่แสนอันตรายอยู่มากมาย อมนุษย์เหล่านี้มีความหยิ่งยโส โอหัง พวกมันมองว่าตนเองเป็นเทพเจ้าที่อยู่เหนือมวลมนุษยชาติและคอยบงการโชคชะตาของมนุษย์ตามใจชอบ"

เอ็ดเวิร์ดถึงกับตัวแข็งทื่อ เขามองไปที่โจวมิ่งด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

โจวมิ่งเอ่ยอย่างเย้ยหยันว่า "แน่นอนว่าเส้นเรื่องของเจ้ามิอาจส่งผลกระทบต่อข้าได้ เพราะเจ้าไม่เคยรู้จักข้าเลยต่างหาก"

เอ็ดเวิร์ดถามว่า "เหตุใดเจ้าจึงบอกเรื่องนี้แก่ข้า"

โจวมิ่งเอ่ยว่า "ตอนนี้เจ้าสามารถหยิบปากกาขนนกของเจ้าขึ้นมาได้อีกครั้งแล้ว"

เอ็ดเวิร์ดมองไปที่ปากกาขนนกบนโต๊ะ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงน้ำหนักอันหนักอึ้งจนยากจะแบกรับได้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเขาจึงมิอาจใช้เส้นเรื่องของตนเองเพื่อส่งผลกระทบต่อโจวมิ่ง หรือสืบทราบข้อมูลที่แท้จริงเกี่ยวกับตัวอีกฝ่ายได้ ทว่าทันใดนั้นเขากลับไม่กล้าที่จะหยิบปากกาเล่มนั้นขึ้นมา

โจวมิ่งเอ่ยว่า "เขียนเสียสิ"

เอ็ดเวิร์ดหยิบปากกาขนนกขึ้นมาด้วยความยากลำบากและเริ่มลงมือเขียนลงในสมุดบันทึก

เส้นเรื่องจำนวนนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากปลายปากกาของเขา พวกมันเข้าพัวพันและร้อยรัดอยู่รอบตัวของโจวมิ่ง

ในที่สุดเขาก็รู้สึกได้ว่าโจวมิ่งคือตัวตนที่มีอยู่จริง มิใช่ความว่างเปล่าที่เขาไม่สามารถไขว่คว้าหรือจับต้องได้อีกต่อไป

ความยินดีผุดขึ้นมาในใจของเอ็ดเวิร์ดในขณะที่เขาพยายามจะรัดเส้นเรื่องให้แน่นขึ้นเพื่อบงการโชคชะตาของโจวมิ่ง

ทว่าเขาพบว่าเส้นเรื่องเหล่านั้นกลับขาดสะบั้นลงอย่างกะทันหัน และเลือนหายไปอย่างเงียบเชียบในอากาศอันหนาวเหน็บของแถบอาร์กติก

ในที่สุดเส้นเรื่องของเขาก็ได้พันธนาการโจวมิ่งไว้ตามที่เขาปรารถนา ทว่ามันกลับยังคงไร้ประโยชน์สิ้นดี

มันเปรียบเสมือนใยแมงมุมอันบอบบางที่พันอยู่รอบเสาหินค้ำค้ำฟ้า

และตัวเขาก็เป็นเพียงคนเขลาที่หลงผิด คิดจะใช้ใยแมงมุมเพื่อฉุดกระชากเสาค้ำฟ้าให้พังทลายลงมา

ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็เข้าใจถึงเจตนาของโจวมิ่ง

โจวมิ่งมิได้เพียงต้องการจะสังหารเขาเท่านั้น ทว่าต้องการจะทำลายจิตวิญญาณของเขาให้ย่อยยับไปด้วย

อีกฝ่ายมิได้เพียงต้องการให้เขาตาย ทว่าต้องการให้เขาต้องเผชิญกับความเจ็บปวดทรมานจากการที่ความเชื่อของตนเองพังทลายลงก่อนที่จะสิ้นใจ

ความล้มเหลวของเขาไม่ได้เกิดจากการที่เขาทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอ แต่อย่างใด ทว่าเกิดจากการที่เขาเลือกศัตรูผิดคนตั้งแต่แรกเริ่มต่างหาก

เขาเลือกเทพเจ้าที่แท้จริงเป็นศัตรู และเขาจะต้องได้รับบทลงโทษที่บรรดาผู้ที่คิดจะสังหารเทพเจ้าทุกคนต้องเผชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เอ็ดเวิร์ดเอ่ยว่า "เจ้าบอกความลับทั้งหมดของเจ้าแก่ข้าแล้ว เจ้ามิกลัวว่าข้าจะนำมันไปแพร่งพรายหรืออย่างไร"

"ความลับอย่างนั้นหรือ"

โจวมิ่งเอ่ยเยาะหยัน "ข้ามีความลับอะไรกัน"

"เจ้านึกว่านี่คือความลับของข้าอย่างนั้นหรือ"

เอ็ดเวิร์ดถึงกับพูดไม่ออก

แท้จริงแล้ว เทพเจ้าจะมีมีความลับได้อย่างไร

ความลับย่อมหมายถึงสิ่งที่ไม่สามารถบอกกล่าวออกไปได้ ซึ่งหมายความรวมถึงความกลัวต่อผู้อื่นด้วย

ผู้ไร้พ่ายย่อมไร้กังวล

ประตูบานเล็กของกระท่อมน้ำแข็งถูกเปิดออก

หมีขั้วโลกกำลังเดินเตร่ไปมาอยู่ด้านนอกด้วยความเบื่อหน่ายและหิวโหย เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิดออก มันก็รีบหันศีรษะมามองและเห็นบุรุษผู้ที่เคยปราบมันโยนมนุษย์ที่ถูกเปลื้องผ้าคนหนึ่งออกมา

มนุษย์ผู้นั้นแผดเสียงคำรามออกมาอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ พยายามที่จะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากปากของหมี ทว่ากลับถูกพลังงานที่มองไม่เห็นกดทับเอาไว้

หมีขั้วโลกย่อมมิอาจเข้าใจเสียงร้องของเขาได้ มันรู้เพียงว่ามีเนื้อชิ้นโตมาแกว่งอยู่ตรงหน้าของมันเท่านั้น

มันกระโจนเข้าใส่ด้วยความยินดีและตะปบมนุษย์ผู้นั้นเอาไว้

หมีขั้วโลกชอบกินเหยื่อที่ยังคงมีชีวิตอยู่ มันเริ่มกัดกินจากขาทั้งสองข้างของมนุษย์ผู้นั้น จากนั้นก็ควักไส้พุงในช่องท้อง และตามด้วยทรวงอก

เมื่อนั้นเอง มนุษย์ผู้นั้นจึงได้หยุดส่งเสียงร้องตะโกน

โจวมิ่งยืนอยู่หน้ากระท่อมน้ำแข็ง เฝ้ามองหมีขั้วโลกกัดกินเอ็ดเวิร์ดจนไม่เหลือเค้าโครงเดิม จนกระทั่งมันอิ่มหนำสำราญในที่สุดและวิ่งตรงมาหาเขาด้วยความดีใจ

โจวมิ่งเตะมันกระเด็นออกไป จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า และลำแสงความร้อนอันไร้ขีดจำกัดของเขาก็กวาดลงมาด้วยพลังงานขั้นสูงสุด แผดเผากระท่อมน้ำแข็งรวมถึงผืนน้ำแข็งในบริเวณใกล้เคียงจนกลายเป็นน้ำซุปพลาสม่าที่เดือดพล่าน

หลังจากนั้น เขาก็บินกลับไปตามเส้นทางเดิม มุ่งหน้าสู่จักรวรรดิฮั่นใหม่

โจวมิ่งมิได้ปิดบังร่องรอยของตนเองเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าประหนึ่งสายฟ้าฟาด

เขารู้สึกได้ถึงสายตาหลายคู่ที่มองมาทางเขาด้วยความสับสน ทว่าพวกเขาก็รีบละสายตากลับไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา โจวมิ่งก็เข้าสู่เขตแดนของจักรวรรดิฮั่นใหม่

ภายในเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

องค์จักรพรรดิได้เสด็จกลับมาแล้ว และพระองค์ทรงแข็งแกร่งยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก

โจวมิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วร่อนลงบนภูเขาทางทิศใต้ของเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่เขาเคยพบกับองค์จักรพรรดิเมื่อไม่นานมานี้

เขารออยู่บนยอดเขาเพียงครู่หนึ่ง องค์จักรพรรดิก็เสด็จมาถึงในเวลาต่อมา โดยมีเจ้าชายหลิวอี้เสด็จตามมาด้วย

เจ้าชายผู้ซึ่งเคยติดต่อกับโจวมิ่งมาก่อนหน้านี้ บัดนี้กำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนยิ่งนัก

องค์จักรพรรดิเอ่ยว่า "เรื่องที่เกิดขึ้นในเฉิงตูเป็นฝีมือของนักเขียนนวนิยายอย่างนั้นหรือ"

"ท่านรู้จักเขาด้วยหรือ"

องค์จักรพรรดิเอ่ยว่า "เขาเป็นยอดฝีมือที่มิได้ฝักใฝ่ฝ่ายใด เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ข้าพาเจ้าชายหลิวซีไปเยือนอเมริกา ข้าได้พบเขาโดยบังเอิญ"

"ในเมื่อเป็นเจ้าชายหลิวซีที่คอยช่วยเหลือคนชั่วและก่อให้เกิดมหันตภัยครั้งใหญ่ ความตายของเขาจึงมิใช่เรื่องที่น่าเสียดาย ข้าไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนั้น"

"ทว่า แม้ว่าเจ้าชายแห่งจักรวรรดิฮั่นใหม่จะสามารถตกตายได้ แต่เขาก็ไม่ควรจะตายเช่นนี้ ไม่ควรจะถูกสังหารต่อหน้าสาธารณชนในศาลาจื่อเวย"

"ศักดิ์ศรีของจักรวรรดิไม่ควรจะถูกเหยียบย่ำเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่าจักรวรรดิจะไม่มีอยู่ใหม่อีกต่อไปแล้ว"

โจวมิ่งถามว่า "ท่านต้องการจะสื่ออะไรกันแน่"

องค์จักรพรรดิเอ่ยว่า "ข้าคือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ ศักดิ์ศรีของจักรวรรดิต้องได้รับการปกป้องโดยข้า"

"การต่อสู้ของเราในยามนี้มิอาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไปแล้ว หากข้าพ่ายแพ้ จะไม่มีใครในจักรวรรดิสามารถควบคุมเจ้าได้อีก ต่อจากนี้ไปเจ้าจะได้เป็นจักรพรรดิแห่งฮั่นใหม่"

"หากเจ้าพ่ายแพ้ เจ้าจะต้องปฏิบัติตามกฎหมายของจักรวรรดิต่อไปนับจากนี้ โดยห้ามฝ่าฝืนเป็นอันขาด"

โจวมิ่งมองไปที่องค์จักรพรรดิด้วยความสนใจและเอ่ยว่า "แม้ในยามนี้ ท่านยังคงคิดว่าท่านอาจจะเอาชนะข้าได้อีกอย่างนั้นหรือ"

องค์จักรพรรดิทรงนิ่งเงียบไปเป็นเวลานานก่อนจะทอดถอนหายใจออกมา "ข้าก็มิมั่นใจเช่นกัน"

"ทว่าดินแดนบรรพบุรุษของข้าถูกส่งทอดต่อมายังข้า ข้าไม่ควรจะยกมันให้ผู้อื่นไปอย่างเงียบเชียบ"

"ข้าเป็นคนแรกที่ตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าไม่มีกลิ่นอายของพวกอมนุษย์เลย และตี้ทิงก็มิอาจรับรู้ถึงสถานการณ์ของเจ้าได้ ความแข็งแกร่งของเจ้านั้นแตกต่างจากคนอื่นๆ นั่นคือเหตุผลที่ข้ายอมโอนอ่อนผ่อนตามเจ้าในทุกๆ เรื่อง เพียงเพราะข้ายังมิมั่นใจ"

"หากข้าเป็นเพียงเทพเจ้าธรรมดาองค์หนึ่ง ข้าก็อาจจะยอมรับความอ่อนแอของตนเองได้"

"ทว่าข้าคือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ ข้าทำได้เพียงทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ข้าจึงไปตามหาจูหลงและผลักดันสภาวะของตนเองจนถึงขีดสุด ทั้งหมดนี้ก็เพื่อการต่อสู้ในวันนี้"

"โจวมิ่ง ยามนี้เจ้ากำลังเผชิญหน้ากับราชัน ราชันผู้ซึ่งได้สาบานว่าจะปกป้องจักรวรรดิด้วยชีวิตและศักดิ์ศรีของพระองค์ เจ้ากล้าที่จะรับคำท้าหรือไม่!"