บทที่ 31 การฝึกซ้อมฤดูหนาว

บทที่ 31 การฝึกซ้อมฤดูหนาว

สายลมฤดูหนาวที่พัดกระหน่ำนั้นหนาวเหน็บเข้ากระดูก แม้แต่เสื้อผ้าฝ้ายหนาๆ ก็ไม่สามารถกันความหนาวเย็นได้

ท่ามกลางทุ่งหิมะสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ กองทหารหน่วยเล็กๆ กำลังเคลื่อนพลไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ทุกคนสวมเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายตัวหนา สะพายเป้ และสวมรองเท้าบูทหนังกลับที่หนาเตอะ พวกเขาคือทหารฝึกหัดที่กำลังเข้ารับการฝึกซ้อมฤดูหนาว

การฝึกซ้อมฤดูหนาวคือการเดินทัพระยะไกลผ่านภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ซึ่งจัดโดยกองฝึกทหารในช่วงฤดูหนาว เส้นทางทั้งหมดมีความยาวเกือบ 20 กิโลเมตร การเดินทัพผ่านภูเขาท่ามกลางพายุหิมะและลมกรรโชกแรงนั้นอันตรายอย่างยิ่ง และเพียงแค่ตัดสินใจผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจนำไปสู่ความตายใต้กองหิมะได้

ดังนั้น ครูฝึกจึงไม่ได้บังคับให้ทหารฝึกหัดทุกคนต้องเข้าร่วมการฝึกนี้ ผู้ที่มีอาการบาดเจ็บ สุขภาพร่างกายไม่แข็งแรง หรือเพียงแค่ไม่อยากไป สามารถยื่นขอรับการยกเว้นได้ แม้ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อคะแนนของพวกเขาก็ตาม

เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับคะแนนจบการศึกษา ทหารฝึกหัดส่วนใหญ่จึงกัดฟันและเข้าร่วม มีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บจากการฝึกซ้อมครั้งก่อน หรือพวกที่หวาดกลัวลมและหิมะแถมยังมีคะแนนแย่อยู่แล้วเท่านั้นที่เลือกจะถอนตัว ส่วนคนที่เหลือก็จัดกระเป๋าและออกเดินทาง

ข้อกำหนดสำหรับการฝึกซ้อมนั้นไม่ได้สูงนัก แค่ไปถึงเส้นชัยได้สำเร็จก็ถือว่าผ่าน ยิ่งใช้เวลาน้อยเท่าไหร่ คะแนนก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

ยาโกเดินย่ำไปตามหิมะ ฝีเท้าของเขาไม่มั่นคง และทิ้งห่างจากกลุ่มไปเล็กน้อยแล้ว เบื้องหน้าของเขาคือคริสต้าและอีมีร์

ยาโกยังไม่หายจากอาการอ่อนแรง เขาอาจจะเลือกไม่เข้าร่วมก็ได้ แต่เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายของเขามีบางอย่างผิดปกติ หากเขายังคงอยู่ที่ค่าย อาจเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นได้

ดังนั้น ด้วยการฉวยโอกาสจากการฝึกซ้อมฤดูหนาวนี้ ยาโกจึงจงใจเดินรั้งท้ายกลุ่ม เพื่อมองหาโอกาสบางอย่าง

ไม่นาน โอกาสนั้นก็มาถึง สายลมหนาวพัดกระหน่ำ ตามมาด้วยเกล็ดหิมะนับไม่ถ้วนที่ปลิวว่อน พายุหิมะที่ตกหนักได้พัดโหมกระหน่ำปกคลุมหน่วยทหารฝึกหัด

มาร์โกถือตะเกียงน้ำมัน พยายามเดินฝ่าพายุลมและหิมะไปข้างหน้า ในฐานะหัวหน้าหน่วย เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการนำทางทหารฝึกหัด หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ และไม่นานทัศนวิสัยก็ลดลงเหลือไม่ถึงสิบเมตร

"แย่แล้ว นี่อาจจะเป็นพายุหิมะ ทุกคน เกาะกลุ่มกันไว้! อย่าทิ้งห่างนะ!" มาร์โกตะโกนลั่น

"เอเรน จับมือชั้นไว้! เราจะหลงทางไม่ได้นะ" มิคาสะเป็นฝ่ายเอื้อมมือออกไปก่อน แต่เอเรนกลับปฏิเสธเธออย่างตรงไปตรงมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความต่อต้าน "ไม่เอา! มิคาสะ ชั้นไม่ใช่เด็กแล้วนะ เธอจะทำอะไรเนี่ย?!"

เอเรนและมิคาสะยืนอยู่ข้างหน้าอาร์มิน คอยบังกั้นลมและหิมะบางส่วนให้กับเด็กหนุ่มที่ร่างกายอ่อนแอกว่า พร้อมกับถามขึ้นว่า "ยาโกอยู่ไหนน่ะ?"

อาร์มินนึกถึงคำพูดของยาโกและพูดว่า "ยาโกบอกว่าเขาจะไปรวมกลุ่มกับโทมัสที่อยู่ข้างหลังน่ะ เขาบอกพวกเราว่าไม่ต้องเป็นห่วงเขา"

เอเรน: "งั้นเหรอ?"

อาร์มินพยักหน้า เอเรนจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ ในเมื่อทุกคนต่างก็ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของยาโกแล้ว การฝึกซ้อมฤดูหนาวก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับเขา

อาร์มิน: "อืม ยาโกคงมีเหตุผลของเขาที่ทำแบบนี้นั่นแหละ"

อีกด้านหนึ่ง ที่ด้านหน้าของกลุ่ม ไรเนอร์ แอนนี่ และเบอร์โทลต์กำลังเดินสะพายเป้มาด้วยกัน ทั้งสามคนอยู่ห่างจากคนอื่นๆ ในหน่วยเพียงระยะทางสั้นๆ

โดยอาศัยเสียงของสายลมและพายุหิมะเป็นเครื่องกำบัง ไรเนอร์พูดกับแอนนี่และเบอร์โทลต์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ผ่านไปอีกปีแล้ว แต่เราก็ยังไม่ได้อะไรกลับมาเท่าไหร่เลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เราคงทำภารกิจให้สำเร็จได้ยากแน่!"

แม้จะสวมเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายตัวหนา แอนนี่ก็ยังดูตัวเล็กและบอบบางเมื่ออยู่ต่อหน้าชายหนุ่มร่างสูงทั้งสอง "แล้ว นายต้องการอะไรล่ะ?"

ไรเนอร์ปรายตามองเบอร์โทลต์ แล้วพูดกับแอนนี่ "ชั้นหวังว่าเธอจะลองแทรกซึมเข้าไปในพระราชวังหรือบ้านของพวกขุนนางในฤดูใบไม้ผลิปีหน้านะ แอนนี่ ลองดูเผื่อจะได้ข้อมูลอะไรมาบ้าง"

น้ำเสียงของแอนนี่แฝงความเย้ยหยันเล็กน้อย "หึ ทำไมต้องทำอะไรให้มันยุ่งยากด้วยล่ะ? ทำไมชั้นไม่ไปอ่อยพวกขุนนางซะเลยล่ะ? ไรเนอร์ นายพูดเหมือนมันง่ายนักนะ"

เห็นได้ชัดว่ามันเป็นการประชดประชัน แต่ไรเนอร์กลับตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาอย่างคาดไม่ถึง "ชั้นก็เคยพิจารณาแผนนั้นเหมือนกัน แต่ชั้นรู้ว่าเธอกับยาโกสนิทกันมากขึ้น ดังนั้น ชั้นก็เลยทึกทักเอาว่าเธอคงไม่อยากให้ยาโกได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?"

ดวงตาของแอนนี่เปลี่ยนเป็นอันตรายในทันที และเธอจ้องมองไรเนอร์อย่างเย็นชา "นี่นายกำลังขู่ชั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นความตึงเครียดระหว่างทั้งสองคน เบอร์โทลต์ก็พยายามคลี่คลายบรรยากาศอย่างประหม่า "ไรเนอร์ พูดแบบนั้นมันไม่ดีเลยนะ แอนนี่ ใจเย็นๆ ก่อน ไรเนอร์ไม่ได้หมายความแบบนั้นจริงๆ หรอก"

ไรเนอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "แอนนี่ เธอต้องเข้าใจนะว่าเพื่อครอบครัวของเรา เราต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ไม่ต้องห่วง เราจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของเธอกับยาโกหรอก ยังไงซะ พวกเราก็มีสายเลือดเดียวกันกับพวกลูกหลานปีศาจพวกนี้อยู่แล้ว"

แอนนี่ไม่ได้พูดอะไรและหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ "อีกแค่ครั้งเดียว ชั้นจะแทรกซึมเข้าไปในเมืองหลวง แต่ไม่ว่าจะได้ข้อมูลมาหรือไม่ ชั้นก็จะไม่ไปเป็นครั้งที่สาม" เสียงของเธอลอยฝ่าสายลมและพายุหิมะไปเข้าหูของไรเนอร์และเบอร์โทลต์

ยาโกซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้อย่างเงียบเชียบ เฝ้ามองดูกลุ่มคนที่ค่อยๆ เดินจากไปและกลืนหายไปในกองหิมะ เขากระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้นแล้วหันหลังเดินเข้าไปในป่าที่อยู่ทั้งสองข้างทาง

หลังจากเดินไปได้สักพัก ร่างกายของยาโกก็เริ่มแผ่ไอน้ำจางๆ ออกมา

ร่างกายของเขารู้สึกราวกับถูกเข็มเล่มเล็กๆ ทิ่มแทง ทั้งเจ็บปวดและคันยุบยิบ นี่มันแตกต่างจากความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นทุกๆ ปีก่อนหน้านี้ ราวกับว่าความเจ็บปวดครั้งก่อนๆ เป็นเพียงการทดสอบเพื่อดูว่าเขาจะสามารถทนต่อพลังอันมหาศาลนั้นได้หรือไม่ และคราวนี้ เขาได้ผ่านการทดสอบและกำลังเริ่มต้นที่จะได้รับพลังนั้นอย่างแท้จริง

ยาโกสัมผัสได้ว่า พลังของไททันนั้นไม่ได้เรียบง่ายแค่การสามารถกลายร่างเป็นไททันได้อย่างแน่นอน มันจะต้องมีความลับที่ยังไม่เปิดเผยอยู่เบื้องหลังพลังไททันนี้ เด็กผู้หญิงในวันนั้น ร่างในเสื้อกาวน์สีขาว และบางสิ่งที่เรียกว่า มาร์เลย์...สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความลับที่ยาโกต้องการจะค้นหา

ยาโกเดินโซเซไปที่ต้นไม้ ค่อยๆ นั่งพิงมัน แล้วหลับตาลง

ท่ามกลางสายลมและพายุหิมะ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังลากเปลสนาม พยายามดิ้นรนฝ่ากองหิมะไปอย่างยากลำบาก

ใบหน้าเล็กๆ ของคริสต้าซีดเซียวจากความหนาวเย็น อีมีร์เดินตามหลังเธอมา พลางถือตะเกียง

สายลมและพายุหิมะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น คริสต้าถูกลมพัดอย่างแรงจนแทบจะเดินไม่ไหว เมื่อเห็นเช่นนี้ อีมีร์จึงเอ่ยเตือน "คริสต้า ล้มเลิกเถอะ ถ้าเธอยังขืนแบกดาซไปแบบนี้ พวกเราได้ตายกันอยู่ที่นี่หมดแน่!"

คริสต้าส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่ ชั้นจะไม่ทิ้งสหายเด็ดขาด อีมีร์ ไม่ต้องเป็นห่วงชั้นหรอก เธอเดินล่วงหน้าไปก่อนเลย"

อีมีร์ขมวดคิ้ว เธอรู้ดีว่าภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่อ่อนโยนและน่ารักของคริสต้านั้น ซ่อนไว้ด้วยนิสัยที่ดื้อรั้นเป็นอย่างมาก เมื่อตระหนักได้ว่าเธอไม่อาจเกลี้ยกล่อมคริสต้าได้ อีมีร์จึงทำได้เพียงอยู่ต่อและเดินไปกับเธออย่างช้าๆ

ยาโกนั่งตัวตรงอยู่ใต้ต้นไม้ มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่บนคิ้วของเขาแล้ว ทันใดนั้น หิมะก้อนหนึ่งก็ตกใส่หน้าเขา ยาโกลืมตาที่แดงก่ำขึ้นมาด้วยความงุนงงและเงยหน้าขึ้นมอง รูม่านตาสีเข้มของเขาหดเล็กลงเมื่อมวลหิมะมหาศาลกำลังกลิ้งตกลงมาจากเนินเขา

"แย่แล้ว หิมะถล่ม!" ยาโกร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก หิมะถล่มเคลื่อนตัวลงมาเร็วมาก ไม่มีเวลาให้หลบหนีแล้ว

ยาโกไม่ลังเล เขาจิกเล็บลงไปในฝ่ามือลึก ประกายสายฟ้าสีเหลืองเจิดจ้าห่อหุ้มตัวเขา ซี่โครงผุดขึ้นมาจากแผ่นหลัง และกล้ามเนื้อก็เริ่มเติบโตไปตามโครงกระดูก...เส้นเลือด เส้นประสาท อวัยวะภายใน เพียงชั่วอึดใจ ไททันยาโกสูงสิบเจ็ดเมตรก็ปรากฏกายขึ้น ด้วยมัดกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งราวกับนักเพาะกาย เรือนผมสีดำ และฟันที่แหลมคม นัยน์ตาสีแดงฉานของมันคำรามลั่นหนึ่งครั้งก่อนจะถูกกลืนกินโดยหิมะถล่มอันเกรี้ยวกราด

ภายใต้พลังอันยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ แม้แต่ไททันก็ยังดูไร้เรี่ยวแรง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═