บทที่ 25 การฝึกซ้อมอันตราย

บทที่ 25 การฝึกซ้อมอันตราย

ที่ป่าบนภูเขาด้านหลังของกองฝึกทหาร ทหารฝึกหัดที่สวมเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติเต็มยศได้มารวมตัวกันเสร็จสิ้นแล้ว ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ครูฝึกคีธเอ่ยเตือนทหารฝึกหัดว่าพวกเขาจะต้องระมัดระวังให้มาก

“จำเอาไว้! ห้ามประหม่าไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม เมื่อพวกแกดึงตะขอเกี่ยวกลับ พวกแกจะต้องรักษาสมดุลร่างกายให้ทันท่วงที และ...! ทหารฝึกหัดยาโก! แกกำลังทำอะไร! กลับมาเดี๋ยวนี้!”

ครูฝึกคีธแผดเสียงคำรามลั่นกะทันหัน

ทว่า เสียงพ่นแก๊สแรงดันสูงก็ดังขึ้นเสียแล้ว ยาโกตื่นเต้นมากเกินไป เขาเล็งไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่แข็งแรงโดยจิตใต้สำนึกและเปิดใช้งานเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติ ตะขอเกี่ยวอันแหลมคมถูกยิงออกไป เครื่องยิงที่เอวทำงานอย่างรวดเร็ว และแรงดึงอันมหาศาลก็ดึงร่างของยาโกลอยขึ้นไปกลางอากาศในทันที

“ยู้ฮู!”

ยาโกรักษาสมดุลด้วยสายรัดขา เมื่อเข้าใกล้ต้นไม้ จู่ ๆ เขาก็ปลดตะขอเกี่ยว ปล่อยให้ตัวเองร่วงหล่นลงมา

ทหารฝึกหัดคนอื่น ๆ เฝ้ามองด้วยความตกตะลึง ในจังหวะที่ยาโกอยู่ห่างจากพื้นไม่ถึงสองเมตร ตะขอเกี่ยวก็ถูกยิงออกไปอีกครั้ง ดึงเขาทะยานพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ด้วยการอาศัยแรงเหวี่ยง ยาโกก็กระโจนขึ้นไปบนเรือนยอดไม้

ป่าทึบนั้นเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการเคลื่อนที่ของเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติ ยาโกดูเหมือนจะเชี่ยวชาญมันด้วยสัญชาตญาณ พลิ้วไหวลัดเลาะไปตามหมู่มวลต้นไม้อย่างปราดเปรียวราวกับลิงวานร

บางครั้งก็หมุนตัว บางครั้งก็กระโจนออกจากลำต้น เทคนิคอันฉูดฉาดของเขาทำให้ทหารใหม่คนอื่น ๆ ทั้งตกตะลึงและตื่นเต้น จนทำให้พวกเขานึกอยากจะโหนทะยานขึ้นไปในอากาศเดี๋ยวนี้เลย

ครูฝึกคีธเองก็มองดูด้วยความตกตะลึง เหงื่อเย็นเยียบหยดสองหยดผุดขึ้นบนหน้าผาก เมื่อไม่กี่อึดใจก่อน เขายังเป็นห่วงทหารใหม่ผู้โดดเด่นคนนี้อยู่จริง ๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะที่ยาโกเพิ่งแสดงออกมานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าทหารหัวกะทิบางคนเลย สิ่งนี้ทำให้คีธประหลาดใจอย่างมาก ทหารใหม่คนนี้อาจจะเคยสัมผัสกับเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติมานานแล้ว หรือไม่ก็เป็นอัจฉริยะ...อัจฉริยะที่หาตัวจับยาก

ทฤษฎีแรกถูกครูฝึกคีธปัดตกไป ท้ายที่สุดแล้ว ยาโกก็เพิ่งจะอายุสิบสองหรือสิบสามปี และไม่มีทางเข้าถึงเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติได้ ต่อให้ทำได้ การที่สามารถใช้งานได้อย่างเชี่ยวชาญในวัยนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมาก คีธรู้จักเพียงสองคนที่มีความสำเร็จระดับนี้: นอกจากยาโกแล้ว อีกคนหนึ่งก็คือผู้ที่ปัจจุบันถูกขนานนามว่าเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติในหน่วยสำรวจ รีไวล์

อันที่จริงคีธเริ่มรู้สึกคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย รีไวล์คือคนมีพรสวรรค์ที่เออร์วินพาออกมาจากเมืองใต้ดิน และความยอดเยี่ยมของเขาก็หาใครเปรียบไม่ได้ แต่บางทีทหารใหม่ที่ชื่อยาโกคนนี้อาจจะมอบความประหลาดใจให้กับเขาก็เป็นได้

พร้อมกับเสียงรองเท้าหนังเสียดสีกับผืนหญ้า ในที่สุดยาโกก็สนุกจนพอใจ เขาลงจอดแบบดริฟต์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไถลตัวไปบนผืนหญ้าเป็นระยะทางหนึ่งก่อนจะหยุดนิ่ง

“รายงาน! ยาโกกำลังทบทวนการกระทำของตัวเองครับ ชั้นใช้เครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติโดยไม่ได้รับอนุญาตเพราะตื่นเต้นเกินไป ได้โปรดลงโทษชั้นด้วยครับ ครูฝึก!”

ยาโกยอมรับผิดอย่างว่าง่าย ในขณะที่แอบรู้สึกได้ใจอยู่ลึก ๆ เมื่อเห็นผลงานของเขา ครูฝึกคงจะทำใจลงโทษเขาไม่ลงใช่ไหมล่ะ?

“ฮึ่ม! คราวหน้าจงฟังคำสั่งด้วย ตอนนี้ ไปที่ลานฝึก วิ่ง 50 รอบ ไป!”

ครูฝึกคีธพยักหน้า

“ขอบคุณครับ ครูฝึก! คราวหน้าชั้นจะ... เอ๊ะ? อะไรนะครับ? ห้าสิบรอบเหรอ?”

ยาโกชะงักงันในทันที บทมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้นี่ เขาไม่ควรจะพูดว่า ‘คราวหน้าระวังตัวด้วย’ งั้นเหรอ? ห้าสิบรอบ?

“มีปัญหาอะไรหรือไง?”

คีธมองยาโกด้วยประกายตาอันตราย

“รายงาน! ไม่มีครับ!”

ยาโกทำได้เพียงกลืนคำพูดของตัวเองลงคอและยอมรับมัน

“ไม่อนุญาตให้ถอดเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติ ไปวิ่งซะ”

“ครับ...”

ยาโกเริ่มออกวิ่งอย่างน่าเวทนา เมื่อครูฝึกคีธออกคำสั่ง ทหารฝึกหัดที่ตั้งตารอคอยมานานก็เปิดใช้งานเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติของพวกเขาทันที

เสียงพ่นแก๊สแรงดันสูงดังก้องกังวานอย่างต่อเนื่อง

บางครั้ง บทเรียนมากมายก็ต้องแลกมาด้วยเลือด ความเป็นจริงฟาดฟันทหารฝึกหัดอย่างโหดร้าย ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพรสวรรค์เหมือนกับยาโก

พวกที่ร่วงลงมาเพราะตะขอเกี่ยวพลาดเป้า พวกที่พุ่งชนต้นไม้เพราะเร็วเกินไปจนเบรกไม่อยู่ และพวกที่ร่วงลงมาพร้อมกันเพราะสายสลิงพันกันโดยไม่ตั้งใจนั้นมีอยู่เต็มนับไม่ถ้วน ในพริบตา เลือดกำเดาและรอยฟกช้ำก็ปลิวว่อนไปทั่ว พร้อมกับเสียงโอดครวญและเสียงกรีดร้องที่ดังระงม

คีธขมวดคิ้วขณะมองดูทหารใหม่ ภาพเช่นนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว หรือพูดให้ถูกก็คือ ทหารฝึกหัดทุกรุ่นต้องผ่านบททดสอบเลือดนี้ไปให้ได้ การบาดเจ็บ พิการ หรือแม้กระทั่งความตายสามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างการฝึก หลังจากผ่านจุดนี้ไปได้เท่านั้น ทหารฝึกหัดที่เหลาะแหละเหล่านี้ถึงจะเติบโตกลายเป็นทหารที่เต็มตัว

แน่นอนว่า มีทหารฝึกหัดที่มีพรสวรรค์อยู่บ้าง คีธมองดูร่างหลายร่างในป่าและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะรู้สึกเสียดายด้วยก็ตาม ทหารที่เก่งที่สุดมักจะไปอยู่สารวัตรทหารที่ปลอดภัยที่สุด เขาไม่รู้จริง ๆ ว่านั่นเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย

เมื่อใกล้พลบค่ำ ยาโกก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ตอนนี้เขากำลังเดินอย่างหมดเรี่ยวแรงไปทางโรงอาหาร ระหว่างทางก็บังเอิญเจอเอเรนและมิคาสะ

ไม่ต้องสงสัยเลย เอเรนก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน รอยฟกช้ำบนใบหน้าและผมที่ยุ่งเหยิงของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ทุกอย่าง แม้แต่มิคาสะก็มีบาดแผลเล็ก ๆ ที่มือ แม้ว่าเธอจะได้รับบาดเจ็บตอนที่พยายามจะช่วยเอเรนก็ตาม

ในตอนนั้น เอเรนทรงตัวไม่อยู่บนต้นไม้และกำลังจะร่วงลงมา เมื่อมิคาสะคว้าตัวเขาไว้ได้ทันเวลาฉิวเฉียด ในจังหวะฉุกเฉินนั้น มือของมิคาสะจึงถูกเปลือกไม้ขูดเอา

“อาร์มินไปไหนล่ะ?”

ยาโกถามด้วยความงุนงง ปกติแล้วอาร์มินมักจะตัวติดกับเอเรนและคนอื่น ๆ เสมอ เอเรนพูดด้วยสีหน้าเก้อเขิน

“อาร์มิน... เขาไปเร็วเกินไปหน่อย ก็เลยหัวไปกระแทกกับโขดหินน่ะ ถูกพาตัวไปที่ห้องพยาบาลแล้ว”

ยาโกพูดขึ้น

“นั่นมัน...”

ในตอนนั้นเอง ทหารใหม่หลายคนที่มีสีหน้าเคร่งเครียดก็หามเปลสองอันที่คลุมด้วยผ้าปูสีขาวเดินผ่านพวกเขาไป บนเปลอันหนึ่ง เลือดสีแดงเข้มกำลังซึมผ่านผ้าสีขาวออกมา

ยาโกมองตามด้วยความสับสน ดูเหมือนจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

มิคาสะอธิบาย

“นั่นคือทหารฝึกหัดสองคนจากหน่วยที่ 27 กับหน่วยที่ 31 คนนึงตายเพราะพุ่งชนหนามกิ่งไม้ ส่วนอีกคนตายเพราะตกลงมาจากที่สูง”

ยาโกอ้าปากแต่ก็พูดอะไรไม่ออก นี่เป็นครั้งแรกที่มีทหารฝึกหัดจากกองฝึกทหารรุ่นที่ 104 เสียชีวิตระหว่างการฝึกซ้อม และยาโกก็รับไม่ได้ไปชั่วขณะ

ระหว่างมื้อค่ำ ทหารฝึกหัดหายไปเกินครึ่ง พวกเขาทั้งหมดนอนพักอยู่ในห้องพยาบาล ทหารฝึกหัดเกือบทุกคนที่อยู่ในโรงอาหารล้วนแต่มีบาดแผลเต็มตัว

ทันทีที่ยาโกก้าวเข้ามาในโรงอาหาร สายตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วฝูงชนอย่างร้อนรน เขาเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นแอนนี่นั่งเคี้ยวขนมปังอยู่คนเดียวตรงมุมห้องอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

แอนนี่ก็สังเกตเห็นสายตาที่เป็นห่วงของยาโกเช่นกัน เธอรู้สึกหวั่นไหวในใจเล็กน้อย แต่สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉยขณะที่ดึงสายตากลับและกินต่อไปอย่างเงียบ ๆ

เมื่อหยิบถาดอาหาร ยาโกก็เดินไปที่มุมซึ่งแอนนี่นั่งอยู่ ไม่มีใครมีปฏิกิริยาอะไรเมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนชินแล้วกับการที่ยาโกมักจะถูกดึงดูดเข้าหาแอนนี่ พวกผู้ชายไม่เข้าใจว่าทำไมยาโกถึงสนใจเด็กผู้หญิงที่เหมือนกับก้อนน้ำแข็งคนนี้...คริสต้าไม่น่ารักหรือไง? ส่วนพวกผู้หญิงก็อิจฉาแอนนี่ที่ถูกเด็กผู้ชายหล่อและเก่งอย่างยาโกตามจีบ

ยกเว้นคนสองสามคนที่รู้สึกเจ็บปวดในใจเล็กน้อย คนอื่น ๆ ก็คุ้นเคยกับมันไปนานแล้ว

ยาโกนั่งฝั่งตรงข้ามแอนนี่และไม่ได้พูดอะไรมาก เอาแต่กินอาหารของตัวเองอย่างรวดเร็ว การเผาผลาญพลังงานจากการวิ่ง 50 รอบนั้นค่อนข้างสูง และเขาก็ยังคงหิวอยู่หลังจากจัดการขนมปังไปสองก้อน

ในตอนนั้นเอง ขนมปังก้อนหนึ่งก็ถูกยื่นมาให้เขา ยาโกไม่ได้เกรงใจ เขารับมันมาและกัดกิน พลางพูดอย่างอู้อี้ขณะเคี้ยวอาหาร

“ขอบใจนะ แอนนี่”

แอนนี่จิบซุปมันฝรั่งและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“คราวหน้าอย่าใจร้อนอีกล่ะ มันอันตราย”

ยาโกกลืนขนมปังลงคอและเอ่ยแซว

“เป็นห่วงชั้นเหรอ?”

แอนนี่จ้องมองยาโกอย่างไร้อารมณ์

“อะแฮ่ม โอเค ชั้นเข้าใจแล้ว อย่ามองชั้นแบบนั้นสิ ชั้นเป็นอัจฉริยะนะ คนที่จะกลายเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในหน่วยสำรวจในอนาคตไงล่ะ!”

แอนนี่ไม่ได้พูดอะไร บางทีอาจไม่มีใครสังเกตเห็นว่าในขณะที่ยาโกกำลังพลิ้วไหวลัดเลาะไปในป่านั้น นัยน์ตาสีฟ้าคู่หนึ่งคอยเฝ้าติดตามแผ่นหลังของเขาอย่างใกล้ชิดด้วยความห่วงใย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═