บทที่ 18 ภายในป่า

บทที่ 18 ภายในป่า

กร๊อบ... กร๊อบ...

เสียงรองเท้าบูทเหยียบย่ำหักกิ่งไม้แห้งดังก้องไปทั่วทั้งป่า ทำให้สัตว์เล็กสัตว์น้อยแตกตื่นตกใจ

ยาโกสวมชุดเครื่องแบบทหารฝึกหัด วันนี้คือวันพักผ่อน ซึ่งเป็นวันหยุดที่หาได้ยาก แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะยาโกไม่มีเสื้อผ้าชุดอื่นให้ใส่ แต่การสวมเครื่องแบบนี้ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก ตัวอย่างเช่น ป่าที่ยาโกกำลังอยู่ตอนนี้ไม่ได้เปิดให้ทุกคนเข้าอีกต่อไปเนื่องจากปัญหาจำนวนประชากร มันเปิดให้เพียงนายพรานและทหารไม่กี่คนเท่านั้น

แต่มันก็เข้มงวดแค่เพียงเปลือกนอกเท่านั้น ทหารกองทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าป่าไม่ได้สนใจหรอกว่าคุณจะเป็นใคร ทุกคนสามารถผ่านไปได้ขอแค่มีเงินจ่าย ทว่าสถานะทหารฝึกหัดของยาโกก็ทำให้พวกเขาเกรงใจอยู่บ้าง ใครจะไปรู้ล่ะว่าทหารใหม่พวกนี้จะได้ดิบได้ดีแค่ไหนในอนาคต? พวกเขาไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัวหรอก

พวกเขาปล่อยให้ยาโกเข้าไปในป่าหลังจากการตรวจสอบสั้น ๆ ยาโกมีเป้าหมายที่ชัดเจนและมุ่งหน้าตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของป่า สถานที่ซึ่งแม้แต่นายพรานเฒ่ามากประสบการณ์ยังไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไปง่าย ๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้น ต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านชี้ตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ยาโกสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง เพื่อยืนยันว่าไม่มีมนุษย์อยู่บริเวณใกล้เคียง

เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกและวางกระเป๋าเป้ลงบนโขดหิน พับแขนเสื้อขึ้นขณะที่เดินตรงไปยังลานกว้างที่ค่อนข้างเปิดโล่ง

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของยาโก เขายกมือขวาขึ้นและมองดูฝ่ามือของตัวเอง

“ถ้าอย่างนั้นก็มาเริ่มกันเลย!”

ขณะที่เขาพูด เล็บมือขวาของยาโกก็ยาวขึ้นอย่างกะทันหัน ทอประกายแวววาวราวกับโลหะภายใต้แสงแดด

จากนั้น ยาโกก็กำหมัดขวาแน่น เล็บทั้งสี่แทงทะลุฝ่ามือของเขาอย่างง่ายดาย เลือดไหลทะลัก ทว่าสีหน้าของยาโกกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

ฟู่... ฟู่...

กระแสไฟฟ้าสีเหลืองกะพริบวาบในบาดแผลบนฝ่ามือของเขา และไอน้ำก็พวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ในพริบตา ดวงตาของยาโกก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน กระแสไฟฟ้าสีเหลืองอันบ้าคลั่งห่อหุ้มตัวเขา สร้างแรงปะทะอันรุนแรง ต้นไม้ยักษ์หลายต้นบริเวณใกล้เคียงหักโค่นลงด้วยพลังอันบ้าคลั่งนี้

ท่ามกลางกระแสไฟฟ้า กระดูกสีขาวทะลุออกมาทีละชิ้น เส้นเลือดและกล้ามเนื้อสีแดงสดตามมาติด ๆ ห่อหุ้มกระดูกสีขาวเอาไว้ ขณะที่ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาจากก้อนเนื้ออย่างต่อเนื่อง

หน้าอก แขน ขา และท้ายที่สุดคือหัว สายตาสีแดงฉานปรากฏขึ้นจากภายใต้เส้นผมสีดำ เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยฟันคมกริบ ไททันสูงสิบห้าเมตรปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

โฮกกก!!

ไททันแผดเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท สั่นสะเทือนจนใบไม้นับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้รอบ ๆ

ด้วยมัดกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งปูดโปนและโครงร่างขนาดมหึมา มันดูเหมือนไททันที่น่าสะพรึงกลัวในทุกแง่มุม ทว่า ดวงตาสีแดงฉานของไททันตัวนี้ไม่ได้ดูเลื่อนลอยและไร้ชีวิตชีวาเหมือนกับไททันบริสุทธิ์ทั่วไป นี่คือไททันที่ยาโกกลายร่างมา

ในเวลานี้ ยาโกรู้สึกราวกับกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน วิสัยทัศน์ของไททันเชื่อมต่อกับเขา และร่างกายของมันก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขายังรับรู้อย่างชัดเจนว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ตรงท้ายทอยของไททัน

ไททันยาโกยกมือขึ้น

“ชั้นรู้สึกได้อย่างชัดเจนเลยว่าครั้งนี้มันลื่นไหลกว่าเดิมมาก!”

ยาโกควบคุมไททันให้โพสท่าหลายท่า: ยืนหยั่งขาม้า ชกหมัดตรง ยืดกล้ามเนื้อ ด้วยความนึกสนุกอะไรบางอย่าง ยาโกถึงกับโพสท่าที่น่าอับอายตามภาพในความทรงจำของเขา ไททันยกมือขึ้นสูงและสุดท้ายก็วางทาบไว้บนหัว ทำเป็นรูปหัวใจซะงั้น???

ถ้ามีใครมาเห็นฉากนี้เข้า มันคงจะทำให้คนช็อกกันเป็นแถบ ๆ แน่

ยาโกลองกระโดดดูอีกครั้ง ทุกครั้งที่ร่างมหึมาของเขากระแทกพื้น แผ่นดินจะสั่นสะเทือน เขาชกทะลวงต้นไม้ยักษ์ที่ต้องใช้คนกว่าสิบคนโอบ สำหรับต้นไม้ที่บางกว่า ยาโกสามารถเตะหักได้หลายต้นในรวดเดียว

ในที่สุด หลังจากบดขยี้ต้นไม้ไปเป็นบริเวณกว้าง ไททันยาโกก็ล้มฟุบลงกับพื้น มีบางสิ่งกำลังดิ้นกระดุกกระดิกอยู่ที่ท้ายทอยของมัน

แฉะ!

ท้ายทอยของไททันถูกผลักให้เปิดออก และร่างของยาโกก็โผล่ออกมา ยาโกดูทุลักทุเลเล็กน้อยตอนที่ออกมา มีเส้นใยกล้ามเนื้อหลายเส้นยังคงพันธนาการรอบตัวเขา และมีรอยตำหนิสองสามรอยใต้ตาของเขา นี่คือจุดเชื่อมต่อระหว่างยาโกกับไททันหลังจากการกลายร่าง

ตัวเขายังเต็มไปด้วยเลือดและเมือกที่น่าสะอิดสะเอียนของไททัน แต่มันก็กำลังจะระเหยไปในไม่ช้า ด้วยเหตุผลบางอย่าง ร่างของไททันมักจะระเหยกลายเป็นไอน้ำและหายไปอย่างน่าประหลาดใจหลังจากที่มันตาย สำหรับไททันที่ยาโกทิ้งร่างมาก็เช่นกัน โครงร่างขนาดมหึมาเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว และแม้แต่กระดูกก็เริ่มสลายตัวอย่างช้า ๆ

ยาโกนอนแผ่อยู่บนพื้น ท่าทางเหนื่อยล้า

“ดูเหมือนว่าหลังจากแปลงร่างเป็นไททัน ชั้นจะทนอยู่ได้ไม่ถึงสองชั่วโมงด้วยซ้ำ ถ้าต้องต่อสู้ เวลาอาจจะสั้นกว่านี้อีก”

หลังจากนอนอยู่ตรงนั้นพักหนึ่ง เลือดและเมือกบนตัวเขาก็ระเหยไปจนหมด

“ก็ดี ประหยัดเวลาอาบน้ำไปได้”

ยาโกปัดเสื้อ หยิบเครื่องแบบมาสวม หยิบขนมปังก้อนหนึ่งออกจากกระเป๋าเป้ แล้วเดินจากไปพร้อมกับแทะขนมปังไปด้วย

จู่ ๆ ยาโกก็หยุดชะงัก ด้วยการได้ยินอันเหนือชั้น เขาก็ได้ยินเสียงน่าสงสัยหลายเสียง ยาโกฉุกคิดและรีบมุดเข้าไปซ่อนตัวในพุ่มไม้ทางซ้าย

ผ่านไปสักพัก เสียงครืน ๆ ก็ดังใกล้เข้ามา เกวียนเล่มหนึ่งค่อย ๆ มาถึงลานกว้าง คนขับเกวียนที่ดูค่อนข้างมีอายุและมีใบหน้าหยาบกร้านกระโดดลงมา เขายืนตกตะลึง จ้องมองต้นไม้ยักษ์ที่หักโค่นและเศษซากความพินาศตรงหน้า

“จู๊ค มาดูนี่เร็ว! เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่เนี่ย?”

ชายหนุ่มผมแดงปีนลงมาจากท้ายเกวียน ท่าทางดูหงุดหงิด

“มีอะไรล่ะ ตาเฒ่า? มีอะไรต้องทำอีกตั้งเยอะนะ”

จากนั้นเขาก็มองเห็นพื้นที่ที่ดูราวกับถูกไททันบดขยี้ และเขาก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

“นี่ ตาเฒ่า กำแพงโรเซ่ยังไม่ได้ถูกพวกไททันทะลวงเข้ามาใช่ไหม?”

ชายหนุ่มผมแดงถามพลางกลืนน้ำลายลงคอ

คนขับเกวียนเหงื่อแตกพลั่ก

“คงไม่หรอกมั้ง... ช่างเถอะ ที่นี่คือสถานที่ที่นายจ้างจัดการไว้ รีบ ๆ ฝังปืนคาบศิลาพวกนั้นกับเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิตินั่นให้เสร็จ ๆ ไปเถอะ ใครจะไปสนเรื่องอื่นกันล่ะ?”

ยาโกที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ถึงกับใจเต้นผิดจังหวะ เครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติงั้นเหรอ?

คนขับเกวียนและชายหนุ่มผมแดงหยิบพลั่วสองเล่มออกมาจากเกวียน และเริ่มขุดหลุมพร้อมกับหอบแฮ่ก ๆ

พวกเขาขุดอยู่นานก่อนจะขุดหลุมขนาดใหญ่ได้สำเร็จ ทั้งคู่เหนื่อยหอบ

คนขับเกวียนปาดเหงื่อและตะโกนบอกชายหนุ่มผมแดง

“เร็วเข้า ฝังปืนคาบศิลาซะ”

ทั้งสองเดินไปที่ท้ายเกวียนและเปิดประตูออก ลังไม้ขนาดยาวหลายลังวางซ้อนกันอยู่ คนขับเกวียนขมวดคิ้ว

“ทำไมชั้นรู้สึกเหมือนมีอะไรหายไปวะ?”

ฟู่!

จู่ ๆ เสียงพ่นแก๊สแรงดันสูงก็ดังมาจากด้านบน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไป ชายหนุ่มพูดอย่างร้อนรน

“เกิดอะไรขึ้น? สารวัตรทหารตามมาทันงั้นเหรอ?”

ด้วยความตื่นตระหนก คนขับเกวียนชักปืนคาบศิลากระบอกสั้นออกจากเอว แต่ในพริบตาที่เขาชักปืนออกมา ประกายแสงอันเย็นเยียบก็พุ่งวาบผ่านไป

“อ๊าก!!”

คนขับเกวียนกรีดร้องลั่นขณะที่มือของเขาร่วงหล่นลงพื้นพร้อมกับกระบอกปืน

ชายหนุ่มผมแดงหน้าซีดเผือด ใบมีดคมกริบสองเล่มจ่ออยู่ที่คอของเขา

“กองทหารรักษาการณ์เหรอ?”

เขามองดูทหารกองทหารรักษาการณ์หลายนายตรงหน้าด้วยความสั่นเทา ทุกคนสวมเครื่องแบบของกองทหารรักษาการณ์

“หัวหน้าหน่วย ไอ้เด็กนั่นพูดความจริงครับ มีพวกลักลอบขนของเถื่อนอยู่ที่นี่จริง ๆ”

ทหารกองทหารรักษาการณ์ที่มีรอยตกกระบนใบหน้าพูดอย่างตื่นเต้นขณะที่เขายกแผ่นไม้ออก เผยให้เห็นปืนคาบศิลากระบอกใหม่เอี่ยมวางเรียงรายอยู่

หัวหน้าหน่วยของกองทหารรักษาการณ์ ซึ่งดูเป็นทหารวัยกลางคน พยักหน้า น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่ก็มีความยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้ในแววตา

“ไม่เลวเลย ถึงแม้การล่าพวกลักลอบขนของเถื่อนจะเป็นหน้าที่ของสารวัตรทหาร แต่นี่ก็ถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่สำหรับพวกเรากองทหารรักษาการณ์”

“งั้นเราก็ต้องขอบใจไอ้เด็กนั่นน่ะสิ?”

“อืม คราวหน้าถ้าเจอเขา ก็ไม่ต้องรับเงินเขาหรอก ถ้าเขาเอาของอะไรเข้ามา ก็แค่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นซะ”

“รับทราบครับ!”

ยาโกเฝ้ามองทหารกองทหารรักษาการณ์คุมตัวคนขับเกวียนที่ยังคงกรีดร้องและชายหนุ่มผมแดงที่คอตกเดินจากไป

ยาโกถูมือไปมาและมองดูลังไม้ที่วางอยู่แทบเท้า ประกายความตื่นเต้นวูบผ่านดวงตาของเขา

“หึ ๆ เครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═