บทที่ 16 เนื้อย่างบนภูเขาด้านหลัง

บทที่ 16 เนื้อย่างบนภูเขาด้านหลัง

“บ้าเอ๊ย!”

แม้ว่ายาโกจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาการทรงตัว แต่ในที่สุดเขาก็เสียหลักหลังจากยื้อไว้ได้หนึ่งนาที และร่างกายของเขาก็พลิกกลับหัวลงมา

“ยาโก!”

โทมัสที่อยู่ด้านข้างตอบสนองในที่สุดและรีบเข้ามาช่วยปลดยาโกลงมา

ยาโกลุกขึ้นยืนพลางลูบหัว มือสัมผัสที่เข็มขัดของตัวเองอย่างลืมตัว เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าการกระจายน้ำหนักที่เอวเมื่อครู่นี้มันไม่สมดุลเอาซะเลย

“ทหารฝึกหัดยาโก!”

เสียงของครูฝึกคีธดังก้องมาจากด้านหลัง

“ครับ!”

ยาโกวางกำปั้นขวาทาบลงบนอกซ้ายด้วยท่าทำความเคารพตามมาตรฐาน

“ขอดูเข็มขัดของแกหน่อย”

“หา? ครับ!”

ยาโกถอดเข็มขัดออกและส่งให้ครูฝึก คีธพลิกดูเข็มขัดไปมา ขณะที่ทหารใหม่จำนวนหนึ่งมารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ถ้างั้น พรสวรรค์ของทหารใหม่คนนี้ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง”

ครูฝึกคีธจับจ้องไปที่ยาโก ซึ่งกำลังยืนตัวตรงตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา

จากนั้นเขาก็ประกาศเสียงดัง

“หัวเข็มขัดของเข็มขัดเส้นนี้พังซะแล้ว ไม่คาดคิดเลย ชั้นอุตส่าห์คิดว่าชิ้นส่วนนี้จะปลอดภัยและแข็งแรงทนทาน ดูเหมือนว่าจากนี้ไปเราจะต้องใส่ใจเรื่องการบำรุงรักษาเพิ่มขึ้นอีกอย่างซะแล้ว”

ยาโกชะงักงัน มันเป็นปัญหาที่เข็มขัดจริง ๆ ทหารใหม่รอบข้างเริ่มพูดคุยกันอื้ออึง ฌองพูดด้วยความตกตะลึง

“งั้นคุณกำลังจะบอกว่ายาโกสามารถทรงตัวอยู่ได้ตั้งหนึ่งนาทีทั้งที่อุปกรณ์พังงั้นเหรอ? หมอนั่นมันสัตว์ประหลาดชัด ๆ !”

ประกายความชื่นชมก่อตัวขึ้นในแววตาของพวกทหารใหม่ขณะที่มองดูยาโก

ครูฝึกคีธพูดขึ้น

“เอาล่ะ ทุกคน กลับไปฝึกต่อได้ ยาโก ไปที่แผนกอุปกรณ์เพื่อเบิกอุปกรณ์เข็มขัดชุดใหม่ อนาคตของพวกแกยังอีกยาวไกล เพราะงั้นจงฝึกฝนให้หนักและอย่ากลายเป็นอาหารไททันซะล่ะ!”

“รับทราบครับ!”

ทหารใหม่ทุกคนแผดเสียงตอบรับ

เมื่อการฝึกดำเนินต่อไป ทุกคนก็มีแรงผลักดันมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว การมีเพื่อนร่วมทีมที่เป็นดั่งสัตว์ประหลาดก็สร้างความกดดันให้พวกเขาไม่น้อย

เอเรนยังคงมีความสุขมากในเวลานี้ พลางคิดในใจ

“มิคาสะ ชั้นเป็นทหารได้แล้วนะ เธอไม่ต้องคอยดูแลชั้นอีกต่อไปแล้ว ชั้นทำได้แล้ว!”

อาร์มินมองดูใบหน้าเปี่ยมสุขของเอเรนแล้วพูดกับมิคาสะ

“ดูเหมือนเอเรนจะดีใจมากเลยนะที่ได้อยู่ที่นี่ต่อ”

มิคาสะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ไม่ใช่หรอก เขาดีใจเพราะไม่ต้องแยกจากชั้นต่างหาก”

อาร์มินชะงัก

“...?”

ยาโกที่ไปรับอุปกรณ์ชุดใหม่มาก็อยู่กับพวกเขาด้วย เขาแทบจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของมิคาสะ ไม่นึกเลยว่ามิคาสะผู้เย็นชาและหมางเมินจะพูดอะไรที่หลงตัวเองอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้

“เอ๋~~ ถ้าอย่างนั้น มิคาสะ เธอเป็นอะไรกับเอเรนงั้นเหรอ? ทำไมถึงมั่นใจนักล่ะว่าเขาทนทิ้งเธอไปไม่ได้น่ะ?”

ยาโกเอ่ยแซว

มิคาสะชะงักงัน เธอจะพูดเรื่องแบบนั้นออกมาดัง ๆ ได้ยังไงกัน? อย่างน้อยที่สุด ฝ่ายชายก็ควรจะเป็นคนเริ่มก่อนสิ แต่มองดูแผ่นหลังของเอเรนแล้ว อืม เธอรู้สึกว่าบางทีให้เธอเป็นคนพูดเองอาจจะดีกว่า

แอนนี่ยืนกอดอกพิงต้นไม้ยักษ์ เฝ้ามองยาโกหัวเราะและพูดคุยอย่างเงียบงัน

“คืนนี้ชั้นจะลองออกไปสืบดูสักหน่อย”

เมื่อราตรีคืบคลานเข้ามา ยาโกก็ออกจากหอพักและมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาด้านหลัง แต่กลับบังเอิญชนเข้ากับคนที่เขารู้จักระหว่างทาง

“แอนนี่? เธอจะไปไหนน่ะ?”

ยาโกสงสัย เมื่อเห็นแอนนี่แต่งตัวมิดชิด

“ชั้น...”

แอนนี่เองก็พูดไม่ออก ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้ เธอเพิ่งจะวางแผนออกไปสืบในคืนนี้ แล้วทำไมถึงมาเจอยาโกได้ล่ะ?

ยาโกไม่ได้คิดอะไรมาก ในเมื่อเจอกันแล้ว ก็ไปด้วยกันเลยก็แล้วกัน โดยไม่เปิดโอกาสให้เธอได้เลือก เขาคว้ามือน้อย ๆ ของแอนนี่และมุ่งหน้าไปทางภูเขาด้านหลัง พลางพูดขณะที่เดินไปว่า

“มาได้จังหวะพอดีเลย ตามมาสิ ชั้นจะเลี้ยงเนื้อเธอเอง”

เมื่อถูกจับมือ ใบหน้าของแอนนี่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที แม้ว่ามันจะมองไม่ค่อยเห็นภายใต้แสงจันทร์ก็ตาม ยาโกก็ไม่ได้คิดเรื่องนั้นเหมือนกัน คนดี ๆ ที่ไหนจะไปมีความคิดแบบนั้นกับเด็กอายุสิบสองกันล่ะ? เขาหารู้ไม่ว่าตัวเขาเองก็เป็นแค่เด็กอายุสิบสามเท่านั้น

ยาโกวิ่งไปยังภูเขาด้านหลังด้วยความตื่นเต้น เขามุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางหนึ่ง และแอนนี่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามไป

“หึ หึ หึ! เจ๋งไปเลย!”

ยาโกชูกระต่ายตัวอ้วนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น แอนนี่ถามด้วยความประหลาดใจ

“นายไปจับมันมาจากไหนน่ะ?”

ยาโกถูจมูกอย่างภูมิใจ

“ความลับ”

เขาได้วางกับดักไว้ตามความทรงจำอันเลือนลางในหัว เขาเห็นมันเมื่อวานและจับกระต่ายได้จริง ๆ พวกเขาจะได้กินของอร่อยแล้ว

แม้แต่ในกองฝึกทหาร ก็ไม่ได้รับประกันว่าจะมีเนื้อสัตว์ให้กิน อย่างน้อยในช่วงไม่กี่วันนับตั้งแต่เข้าร่วมกองฝึกทหาร ยาโกก็แทบไม่ได้กินมื้อไหนที่มีเนื้อสัตว์เลย นอกเหนือจากเศษเนื้อชิ้นเล็ก ๆ ในซุปมันฝรั่งที่นาน ๆ จะมีโผล่มาสักที

ยาโกจัดการชำแหละกระต่ายอย่างรวดเร็ว ก่อไฟ และเริ่มย่างมัน เขาฮัมเพลงที่ไม่รู้จักขณะย่าง หยิบเครื่องปรุงที่เขาหน้าด้านขอมาจากพ่อครัวในโรงอาหารออกมา และโรยมันลงไปเป็นระยะ

แอนนี่นั่งกอดเข่าอยู่บนพื้น จ้องมองยาโกที่กำลังจดจ่ออยู่กับการย่างเนื้ออย่างเหม่อลอย เธอรู้สึกมึนงงเล็กน้อยขณะที่ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมา...เด็กผู้ชายหน้าตาอ่อนเยาว์ถือขนมหวานที่ซื้อมาด้วยเงินจากที่ไหนก็ไม่รู้ ยื่นให้เด็กผู้หญิงกินอย่างกระตือรือร้น ในขณะที่พยายามใช้วิธีเจ้าเล่ห์หลอกถามเทคนิคการต่อสู้ของเด็กผู้หญิงคนนั้นอย่างอ้อม ๆ

เด็กผู้หญิงสอนให้เพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง ไม่ใช่เพราะหวงวิชา แต่เพราะเธอหวังว่าเด็กผู้ชายคนนั้นจะมาเล่นกับเธอบ่อย ๆ เธอเองก็เหงามากเช่นกัน จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง รอยเข็มและรอยฟกช้ำมากมายก็เริ่มปรากฏขึ้นบนแขนของเด็กผู้ชาย และใบหน้าของเขาก็ซีดเซียวลง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กผู้หญิง เด็กผู้ชายคนนั้นก็มักจะทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเสมอ เด็กผู้หญิงไม่รู้จะพูดอะไรจนกระทั่งวันหนึ่ง เด็กผู้ชายคนนั้นก็ไม่ปรากฏตัว

วันแล้ววันเล่า เด็กผู้ชายคนนั้นก็ยังไม่มา เด็กผู้หญิงรู้สึกหลงทาง เธอออกไปตามหาเขาแต่ก็หาไม่พบที่ไหนเลย ในที่สุด วันหนึ่งเธอก็ได้ข่าวของเขา “นอร์แมนน่ะเหรอ? ไอ้เด็กทดลองคนนั้นน่ะนะ? เขาตายไปตั้งนานแล้ว...”

วันนั้น เด็กผู้หญิงร้องไห้อยู่นานแสนนาน

“เสร็จแล้ว! ชั้นนี่มันฝีมือสุดยอดจริง ๆ! ฮ่าฮ่า”

ยาโกหัวเราะอย่างภูมิใจ หยิบมีดเล่มเล็กออกมา ตัดขากระต่ายออก และยื่นให้แอนนี่

“ลองชิมฝีมือชั้นดูสิ แอนนี่”

แอนนี่รับขากระต่ายมาและกัดไปหนึ่งคำ อืม มันอร่อยกว่าที่คิดไว้เสียอีก

ยาโกเองก็กำลังสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย มันหอมกรุ่นจริง ๆ

แอนนี่ก้มหน้าลง แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมยาโกถึงมาอยู่บนเกาะแห่งนี้ หรือทำไมเขาถึงลืมเธอ แต่บางทีนี่อาจจะเป็นพรจากโชคชะตา ที่มอบโอกาสให้เธออีกครั้ง ครั้งนี้ เด็กผู้หญิงคนนี้จะสูญเสียเด็กผู้ชายคนนี้ไปไม่ได้อีกแล้ว

กระต่ายตัวค่อนข้างใหญ่ และทั้งสองคนก็กินไปได้ไม่ถึงครึ่ง ด้วยส่วนที่เหลืออีกเกินครึ่ง ยาโกจึงแบ่งมันออกเป็นสองส่วน และบอกให้แอนนี่นำส่วนหนึ่งกลับไปที่หอพักเพื่อแบ่งให้เพื่อนร่วมห้องของเธอกิน

จากนั้นพวกเขาทั้งสองก็เดินลงจากภูเขาอย่างเชื่องช้าและผ่อนคลาย

เมื่อกลับมาถึงหอพัก กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็ดึงดูดความสนใจของใครหลายคน อาร์มินกลืนน้ำลายและถามยาโกด้วยความกังวล

“นี่ไม่ได้ขโมยมาจากโกดังเสบียงใช่ไหม?”

“นายพูดเรื่องอะไรเนี่ย? ชั้นจับมันมาอย่างใสสะอาดจากภูเขาด้านหลังต่างหากล่ะ! ตกลงพวกนายจะกินหรือไม่กิน?”

“กินสิ กิน ๆ ๆ!”

ไม่นาน กระต่ายครึ่งตัวก็ถูกแบ่งจนหมด มีคนอยู่ค่อนข้างเยอะ แต่ทุกคนก็ได้ลิ้มรสกันถ้วนหน้า

เอเรนเอ่ยชม

“ยาโก ฝีมือทำอาหารของนายดีกว่าพ่อครัวซะอีก นายเจ๋งมากเลย”

ยาโกพูดขึ้น

“แน่นอนอยู่แล้ว ชมมาอีกสิ อย่าหยุดนะ”

แอนนี่นั่งอยู่บนเตียงของเธอ ซาช่าได้กลิ่นเนื้อมาจากแดนไกล และตอนนี้ก็กำลังเอ่ยชมความอร่อยของมันอย่างตื่นเต้น

ค่ำคืนนอกหน้าต่างนั้นงดงามและเงียบสงบ หากไม่มีพวกไททัน ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าปีศาจ และไม่มีสงคราม บางทีโลกใบนี้อาจจะสงบสุขมาก แอนนี่คิดอย่างเงียบ ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล