บทที่ 4 เขตชิกันชินะ

บทที่ 4 เขตชิกันชินะ

“นี่คือกำแพงมาเรียเหรอ? ยิ่งใหญ่จัง!”

ยาโกมองดูกำแพงสูงห้าสิบเมตรเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง แม้แต่กำแพงเมืองจีนในความทรงจำอันเลือนลางของเขาก็ยังดูไม่น่าตื่นตาตื่นใจเท่านี้ นี่คือสิ่งที่สร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์จริง ๆ งั้นเหรอ?

กังงง…! กังงง…! กังงง…!

เสียงระฆังหนักหน่วงดังก้องกังวาน เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการกลับมาของหน่วยสำรวจ ทว่า ใบหน้าของทุกคนกลับเคร่งเครียดและหดหู่

ยาโกสะกิดสก็อตต์ที่ขี่ม้าตัวเดียวกันกับเขา สก็อตต์มีผมสีน้ำตาลและมักจะชอบหยีตา ดูเหมือนคนใจดีมาก ๆ แต่ตอนนี้เขากลับก้มหน้าลง สีหน้าหมองคล้ำ

“ลุงสก็อตต์ ทุกคน ทำไม…”

สก็อตต์ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า

“ไม่เป็นไรหรอก ยาโกน้อย การเสียสละเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่พวกเราจะไม่ยอมแพ้”

ยาโกพยักหน้าแล้วเหลือบมองไปด้านหลัง เกวียนหลายเล่มเต็มไปด้วยร่างของทหารหน่วยสำรวจและผู้บาดเจ็บ รวมถึงลุงวิกด้วย ยาโกดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างจึงกระชับผ้าคลุมของลุงวิกที่คลุมตัวเขาไว้ให้แน่นขึ้น

ประตูเมืองของเขตชิกันชินะค่อย ๆ เปิดออก ไททันไม่กี่ตัวที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ด้านนอกถูกปืนใหญ่ของกองทหารรักษาการณ์กวาดล้างไปนานแล้ว

ขบวนของหน่วยสำรวจค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าไป พลเรือนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่หลังประตูเมืองแล้ว มองดูทุกคนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังหรือความดูแคลน และเสียงพูดคุยดังอื้ออึงก็ลอยเข้าหูทหารหน่วยสำรวจ

“ดูเหมือนหน่วยสำรวจจะเสียคนไปเยอะอีกแล้วสิ”

“ทำไมครั้งนี้กลับมาน้อยจัง? ออกไปกันสองร้อยคนไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่รู้จริง ๆ ว่าพวกเขาทำบ้าอะไรกัน แค่ออกไปตายงั้นเหรอ?”

“ครั้งนี้พวกเขาจะเจออะไรบ้างไหมนะ?”

“ทำไมพวกเขาต้องออกไปด้วย? อยู่ในกำแพงมันยังปลอดภัยไม่พอหรือไง? คนพวกนี้ก็แค่หาเรื่องใส่ตัว หน่วยสำรวจควรจะถูกยุบไปซะ”

“หลีกทางหน่อย คุณเห็นลูกชายชั้นไหม?”

“ทำไมถึงมีเด็กอยู่ในหน่วยสำรวจด้วย?”...

(บัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์: หน่วยสำรวจกลับเข้ามาในกำแพงเร็วกว่าปกติเล็กน้อย)

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของพลเรือนทำให้ทหารหน่วยสำรวจยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก ยาโกสัมผัสได้ถึงบางสิ่งจึงหันมองไปด้านข้าง เด็กสองคนที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขากำลังจ้องมองหน่วยสำรวจ เด็กชายผมสีน้ำตาลมีแววตาปรารถนาและสับสน ราวกับสงสัยว่าทำไมหน่วยสำรวจที่แข็งแกร่งถึงดูน่าเวทนาเช่นนี้ เด็กหญิงผมสีดำที่สวมผ้าพันคอสีแดงกำลังมองเด็กชายด้วยความห่วงใย

ในตอนนั้นเอง หญิงชราคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในขบวน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกขณะที่เอ่ยถาม

“โมเสสอยู่ไหน? พวกคุณเห็นโมเสสลูกชายของชั้นไหม? เขาเป็นทหารในหน่วยสำรวจเหมือนกัน ทำไมชั้นถึงไม่เห็นเขาเลยล่ะ?”

ทหารหน่วยสำรวจนายหนึ่งเหลือบมองสหายศึกที่บาดเจ็บข้างกายแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

“เอามันมา นี่คือแม่ของโมเสส”

สายตาของแม่โมเสสแข็งค้าง ราวกับตระหนักได้ถึงบางสิ่ง เมื่อทหารหน่วยสำรวจยื่นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ของลูกชายเธอให้...แขนข้างหนึ่ง...เธอก็สติแตก ทรุดเข่าลงกับพื้นและร่ำไห้ออกมา เสียงร้องไห้ของเธอบีบรัดหัวใจของทุกคน

“แต่ว่าลูกชายของชั้นได้ช่วยอะไรบ้างไหม? ถึงจะไม่มีผลงานทางทหาร แต่เขาตายตอนที่กำลังสู้เพื่ออนาคตของมนุษยชาติใช่ไหม? เขาได้เป็นส่วนหนึ่งในการโต้กลับของมนุษยชาติหรือเปล่า?”

แม่ของโมเสสเอ่ยถามด้วยความโศกเศร้า หวังเพียงว่าชีวิตลูกชายของเธอจะแลกมาด้วยผลลัพธ์ที่ดีต่ออนาคตของมนุษยชาติ

ทหารหน่วยสำรวจชะงักงัน ดูเหมือนจะพูดไม่ออก และตอบกลับไปตามจิตใต้สำนึก

“แน่นอนครับ!”

แต่แล้ว ราวกับไม่อาจทนหลอกลวงผู้เป็นแม่ที่น่าสงสารคนนี้ได้ จู่ ๆ เขาก็คุกเข่าลง น้ำตาไหลพรากออกจากดวงตา

“ชั้นขอโทษครับ! แต่ว่าครั้งนี้ ในการสำรวจนอกกำแพง พวกเราก็ยังคงไม่ได้อะไรกลับมาเลย! ทหารหนุ่มหลายนายต้องสละชีวิตอันมีค่าไป แต่พวกเราก็ยังไม่รู้เลยว่าไอ้ตัวพวกนั้นมันมาจากไหน! ชั้นขอโทษจริง ๆ ครับ!!”

มันคือความจริงอันโหดร้าย หน่วยสำรวจเคลื่อนขบวนจากไป ภายใต้สายตาที่ห่วงใยหรือกล่าวโทษของผู้คน ในบรรยากาศที่กดดันเช่นนี้ ยาโกเองก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบเช่นกัน ทำให้เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ เขาถูกสก็อตต์จูงมือเดินไปอย่างมึนงงจนถึงบ้านหลังหนึ่งในเขตชิกันชินะ

บนเกวียนมีร่างของลุงวิก สก็อตต์จับมือยาโกไว้และเคาะประตู

“รอสักครู่นะคะ! มาแล้วค่ะ!”

เสียงร้อนรนดังกังวานขึ้น แล้วประตูก็เปิดออก ผู้หญิงสวมผ้ากันเปื้อนถือทัพพีไว้ในมือข้างหนึ่ง บนใบหน้ามีเหงื่อผุดพราย เห็นได้ชัดว่ากำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหาร

เมื่อเห็นสก็อตต์ในชุดเครื่องแบบหน่วยสำรวจอยู่ที่หน้าประตู หญิงสาวก็พูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

“คุณเป็นทหารจากหน่วยสำรวจเหรอคะ? งั้นคุณก็ต้องเป็นเพื่อนร่วมงานของวิกแน่เลย ดีจัง! อยู่ทานมื้อค่ำด้วยกันสิคะ ชั้นรู้ว่าวันนี้เขาจะกลับมา ก็เลยทำของอร่อย ๆ ไว้ตั้งเยอะแยะ คุณต้องลองชิมฝีมือชั้นนะคะ เอ๊ะ แล้วเด็กผู้ชายคนนี้คือใครกันคะ?”

สก็อตต์ไม่กล้าสบตาหญิงสาว เขาพูดขึ้น

“คุณลูเซียครับ หัวหน้าหน่วยวิก… เขาพลีชีพแล้วครับ”

แกร๊ง!

ทัพพีเหล็กร่วงลงพื้น สายตาของลูเซียว่างเปล่า

“คุณพูดว่าอะไรนะคะ? วิก… วิก?”

สก็อตต์หันหลังกลับ บนเกวียน ร่างของวิกถูกคลุมด้วยผ้าสีขาว ลูเซียเดินโซเซไปที่เกวียนและเลิกผ้าขึ้นอย่างแผ่วเบา อดีตคนรักของเธอในตอนนี้นอนหลับตาแน่นสนิท และจะไม่มีวันลืมตาขึ้นมาอีกเลย

ลูเซียยกมือปิดปากขณะที่น้ำตาไหลพราก เสียงสะอื้นของเธอดังอย่างต่อเนื่อง ฉากแบบนี้กำลังเกิดขึ้นในอีกหลายครอบครัวเช่นกัน…

…

“ยาโก ช่วยไปซื้อไข่ให้ป้าหน่อยได้ไหม? วันนี้ป้าจะทำเค้กให้กิน แล้วเดี๋ยวหลานค่อยเอาไปแบ่งให้เอเรน มิคาสะ แล้วก็คนอื่น ๆ ด้วยนะ”

“ได้ครับ ป้าลูเซีย!”

ยาโกที่สวมเสื้อแขนสั้นและกำเหรียญไม่กี่เหรียญที่ลูเซียให้ไว้ มุ่งหน้าเดินออกจากบ้านไป

“ถ้ามีเงินเหลือ ก็เอาไปซื้อลูกอมกินเองได้เลยนะ”

เสียงของป้าลูเซียตะโกนไล่หลังมา

ยาโกรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ หลังจากรู้ว่ายาโกเป็นเด็กกำพร้าที่วิกช่วยชีวิตไว้ ลูเซียก็ตกลงที่จะรับเลี้ยงเขา ท้ายที่สุดแล้ว หน่วยสำรวจก็คงดูแลเด็กคนหนึ่งไม่ได้ตลอดหรอก จริงไหม?

สำหรับยาโกแล้ว ป้าลูเซียเข้มแข็งมาก แม้เธอจะสูญเสียสามีไป แต่เธอก็ไม่ได้ถูกความโศกเศร้าบดขยี้ เธอและวิกแต่งงานกันมาหลายปีแต่ไม่มีลูก การปรากฏตัวของยาโกในตอนนี้จึงมาช่วยเติมเต็มในส่วนนั้น ป้าลูเซียปฏิบัติต่อยาโกเหมือนเป็นลูกแท้ ๆ ของตัวเอง ทุ่มเทความรักของแม่เกือบทั้งหมดให้กับเขา ทำให้ยาโกได้สัมผัสถึงความรักของแม่อย่างแท้จริง

สิ่งนี้ทำให้ยาโกรู้สึกทั้งมีความสุขและรู้สึกผิด มีความสุขเพราะดูเหมือนเขาจะโหยหาความรักจากครอบครัวมานาน และรู้สึกผิดเพราะลุงวิกต้องเสียสละชีวิตเพื่อเขา

แต่เมื่อป้าลูเซียรู้ถึงสิ่งที่วิกทำ เธอกลับไม่ได้แปลกใจเลย เธอกลับลูบหัวยาโกอย่างอ่อนโยนแล้วพูดว่า

“ป้าไม่แปลกใจเลยสักนิด นั่นแหละคือวิก...มักจะพร้อมช่วยเหลือคนอื่นเสมอ เป็นเหมือนคนใจดีตลอดทั้งวัน ยาโก อย่าแบกรับความรู้สึกผิดเอาไว้เลย สิ่งที่ลุงวิกของหลานทำน่ะถูกต้องแล้ว เขาไม่ได้ตายเปล่า เขาช่วยชีวิตหลานไว้ไม่ใช่เหรอ? เพราะงั้น ยาโก มีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีพร้อมกับความตั้งใจของวิกเถอะนะ”

หัวใจของยาโกสั่นสะท้าน ความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนถาโถมเข้าใส่เขา ในเวลานี้ ยาโกมีความรู้สึกที่แรงกล้าอย่างเหลือเชื่อ: เขาจะต้องปกป้องป้าลูเซียและทุกสิ่งที่ลุงวิกเคยต้องการจะปกป้องเอาไว้ให้ได้!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═