บทที่ 28 ป่ามืดมิด

ขณะเดินไปตามเส้นทางอันเงียบสงัด หลินหมิงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ต้องบอกว่าวิชาส่องชะตาเป็นวิธีการสำรวจที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

เขาหลบเลี่ยงสมรภูมิของผู้ฝึกตนได้อย่างแนบเนียน ทั้งยังแอบดูดซับเส้นด้ายแห่งโชคชะตามาได้จำนวนไม่น้อย

"เส้นด้ายแห่งความโชคร้ายนี้อิ่มตัวแล้ว ถึงเวลาเตรียมตัวแบ่งเป็นเส้นที่ 2 เสียที!"

หลินหมิงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตรวจสอบสถานการณ์ภายในตราประทับอย่างถี่ถ้วน เส้นด้ายสีดำจางๆ เส้นหนึ่งกำลังขยับไปมาดั่งหนอน

ก่อนหน้านี้ความโชคร้ายของเขาเป็นสีเทา แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนเป็นสีดำจางๆ และกลายเป็นเส้นด้ายชะตาของเขาไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งของที่ใช้แล้วหมดไปอีกต่อไป

นั่นเป็นเพราะหลินหมิงได้บรรลุวิชาเขมือบโชคชะตาระดับที่ 1 อย่างสมบูรณ์ในช่วงที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียร เขาจึงเข้าใจวิธีบำเพ็ญเพียรเส้นด้ายวาสนาของตนเอง

กล่าวได้ว่ามันมีผลลัพธ์เช่นเดียวกับต้นกำเนิดเต๋า ซึ่งหมายความว่าเขาได้วิธีโจมตีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

นั่นคือการสร้างม่านหมอกแห่งความโชคร้ายผ่านเส้นด้ายสีดำจางๆ เช่นเดียวกับม่านหมอกที่ห้อมล้อมเฒ่าโชคร้าย

ม่านหมอกนี้สามารถลดทอนโชคชะตาของผู้บำเพ็ญเพียรและส่งผลต่อจิตใจ ทำให้พวกเขาแยกแยะมิตรและศัตรูไม่ออก

หากพลังภายในเส้นด้ายหมดลง ก็สามารถเติมให้เต็มได้ง่ายๆ ด้วยการดูดซับโชคชะตา

สุดทางของเส้นทางลับนำไปสู่ป่าทึบที่มืดมิดจนมองเห็นเพียงเค้าโครงลางๆ

เมื่อหลินหมิงเข้าใกล้ ภาพที่เห็นเบื้องหน้าก็ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก

ต้นไม้เหล่านั้นมีรูปร่างประหลาด ราวกับว่าพวกมันมีชีวิต

ศพของผู้ฝึกตนหลายร่างห้อยอยู่บนกิ่งไม้ แต่ไม่มีโลหิตไหลออกมา ดูเหมือนว่าโลหิตทั้งหมดจะซึมเข้าไปในลำต้นแล้ว

"กลิ่นอายประหลาดอะไรเช่นนี้!"

หลินหมิงซึ่งเคยได้ยินเรื่องเล่าแปลกประหลาดเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจากฮั่นฉี พบว่าต้นไม้ตรงหน้าดูคล้ายอสูรไม้ ยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าสัตว์ร้ายเสียอีก

เมื่อใช้เนตรส่องชะตา ภาพที่เห็นเบื้องหน้าก็ทำให้สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนไปอย่างมากอีกครั้ง

แสงแห่งโชคชะตาสีเทาส่องประกายอยู่เหนือต้นไม้เหล่านี้ บรรจุเส้นสายสีเทาสูงสุดถึง 50 เส้น

ทุกต้นเป็นเช่นเดียวกันหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น

"หากข้าดูดซับทั้งหมดนี้ ข้าจะบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับกายวิญญาณอย่างแน่นอน!"

หัวใจของหลินหมิงเต้นรัว แสงแห่งโชคร้ายจำนวนมากเช่นนี้เป็นสิ่งที่หาไม่ได้ในโลกภายนอก

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อจำกัดของวิชาเขมือบโชคชะตาไม่ได้กล่าวถึงโชคร้ายเอาไว้

นั่นหมายความว่าเขาสามารถดูดซับโชคร้ายทั้งหมดของผู้อื่นโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

"แต่ต้นไม้พวกนี้ดูไม่น่ารับมือได้ง่ายๆ เลย!"

หลินหมิงจ้องมองศพเหล่านั้นอย่างจนปัญญา

เขาไม่รู้ว่าการดูดซับโชคร้ายนี้จะปลุกต้นไม้เหล่านี้ให้ตื่นขึ้นหรือไม่

การปลุกพวกมันขึ้นมาคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลินหมิงก็ยังไม่รู้วิธีจัดการกับโชคร้ายตรงหน้า

การยอมแพ้เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้วมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถคว้าโอกาสเช่นนี้ได้

"อืม? ข้าควรลองใช้หมอกแห่งโชคร้ายดูไหม?"

หลังจากคิดทบทวน หลินหมิงก็กัดฟันตัดสินใจลองดูสักตั้ง

ตราประทับแห่งความตายปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ และม่านหมอกทมิฬที่น่าสยดสยองก็พวยพุ่งออกมาจากเส้นใยสีดำ ห่อหุ้มร่างของหลินหมิงเอาไว้

จากนั้นเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปในป่า

โชคดีที่ต้นไม้ยังคงนิ่งเฉย ทำให้หลินหมิงเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ

"ที่นี่ไม่ใหญ่มาก มีขนาดเพียงร้อยเชียะเท่านั้น! มีกลุ่มโชคร้ายอยู่ประมาณ 50 ดวง!"

หลังจากเดินวนรอบป่าจนกะจำนวนกลุ่มแสงสีเทาได้คร่าวๆ เขาก็กลับมานั่งขัดสมาธิอยู่กลางป่า

ขณะที่หลินหมิงโคจรเคล็ดวิชาดูดกลืน เส้นด้ายเหล่านั้นก็ถูกดึงออกและไหลเข้าสู่ตราประทับต้องสาปเหนือศีรษะ

เมื่อเวลาผ่านไป แสงสีเทาก็เริ่มจางหาย ต้นไม้กลับคืนสู่สภาพปกติ และลำต้นเผยให้เห็นอักขระลึกลับ

ศพของผู้ฝึกตนกลายเป็นเถ้าถ่าน และแสงอาทิตย์ก็ค่อยๆ สาดส่องเข้ามาในป่า

"เจ้าหนู! หวังว่าความผิดปกตินี้จะเปลี่ยนภูมิประเทศได้นะ!"

โดยที่เขาไม่รู้ตัว มีสายตาคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองหลินหมิงจากนอกป่า แต่พวกมันก็หายไปอย่างรวดเร็ว

3 ชั่วโมงต่อมา ป่าทั้งป่ากลับคืนสู่สภาพปกติโดยสมบูรณ์ ไม่หลงเหลือสภาพประหลาดอีกต่อไป

เส้นด้ายทั้งหมดถูกหลินหมิงดูดซับไปจนสิ้น ร่างกายของเขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับกายวิญญาณอย่างแท้จริง อักขระ 2 ตัวสว่างขึ้นเต็มที่ และเขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับกายศักดิ์สิทธิ์

เฮ้อ!

หลินหมิงพ่นลมหายใจเสียๆ ออกมาแล้วฟาดฝ่ามือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ พลังกายอันทรงพลังกวาดออกไปจนต้นไม้ระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

"หากข้าผสานวิชาทั้งหมดที่มี ข้าน่าจะสามารถต่อกรกับซ่งตงซานได้!"

หลินหมิงประเมินพลังของตนเองคร่าวๆ รู้สึกว่าการใช้ตราประทับ ต้นกำเนิดเต๋า และม่านหมอกทมิฬนั้นเพียงพอที่จะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสูงของขอบเขตขยายปราณได้

เมื่อรวมกับวิชาหัตถ์อัสนีพิฆาต เขาสามารถรับมือกับวิธีการแปลกๆ ของซ่งตงซานได้อย่างง่ายดาย

"อืม? อักขระพวกนี้ดูคุ้นตาจัง!"

หลินหมิงลุกขึ้นเตรียมจะออกจากป่า แต่กลับถูกดึงดูดด้วยอักขระบนลำต้นไม้

หลังจากนึกทบทวนอย่างละเอียด เขาก็ตระหนักว่าอักขระเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับอักขระผนึกของเฒ่าโชคร้ายอยู่บ้าง

แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำมืด และมีสายฟ้าสีม่วงแลบแปลบปลาบอยู่ภายใน

"ข้าเกือบลืมไปเลย! การดูดซับโชคร้ายมากขนาดนี้ย่อมดึงดูดทัณฑ์สวรรค์มาอย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นดังนั้น หลินหมิงจึงรีบนั่งลงอีกครั้ง พร้อมกระตุ้นวิชาหล่อหลอมกายาอัสนีสวรรค์เพื่อต้านทานทัณฑ์สวรรค์

"ตู้ม!"

พลังของทัณฑ์สวรรค์นั้นรุนแรงยิ่งนัก สายฟ้าสีม่วงนับสิบสายฟาดลงมาไม่ยั้ง

ต้นไม้ถูกเผาจนดำเกรียม ควันสีดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นจากพื้นและกลืนกินป่าทั้งป่าในทันที

ผู้ฝึกตนที่กำลังค้นหาสมบัติอยู่ใกล้ๆ ถูกดึงดูดมาที่จุดเกิดเหตุ สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ม่านหมอกทมิฬ

ชายร่างกำยำและสตรีที่เพิ่งจากไปก็อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นด้วย

ร่างของฮั่นฉีปรากฏขึ้นเช่นกัน แต่มีสตรีในชุดขาวขวางหน้าเขาไว้

ความงามของสตรีผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าสตรีข้างกายชายร่างกำยำ รูปร่างของนางงดงามระหง ชุดสีแดงยาวแทบปกปิดหน้าอกอวบอิ่มไม่ได้

ใบหน้าของนางประณีตงดงาม และดวงตาเปล่งประกายด้วยแสงอันเย็นเยียบ

ท่าทีของนางดูห่างเหินดั่งน้ำแข็งหมื่นปี ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

สตรีข้างกายชายร่างกำยำเมื่อเทียบกับนางแล้ว ขาดเพียงความสง่างามบางอย่างไป กลิ่นอายของทั้งสองนั้นสูสีกัน

ผู้ฝึกตนโดยรอบส่วนใหญ่อยู่ในขั้นขยายปราณ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้กลุ่มคนเหล่านี้ ทำได้เพียงชื่นชมความงามของยอดหญิงทั้งสองจากระยะไกล

"เสิ่นหงอี้! ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!"

เมื่อเห็นทัณฑ์สายฟ้ายังคงอยู่ สตรีข้างกายชายร่างกำยำจึงก้าวไปข้างหน้าและทักทายสตรีในชุดสีแดง

"อะไรนะ? นางคือเสิ่นหงอี้ หนึ่งใน 5 อัจฉริยะแห่งสำนักกระบี่โบราณงั้นหรือ?"

"ต้องใช่แน่! ว่ากันว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของนางถึงขั้นสูงของขอบเขตขยายปราณ และนางยังมีกายวิญญาณอัคคีบรรพกาลอีกด้วย!"

"กายวิญญาณอัคคีบรรพกาล! น่าอิจฉาจริงๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ฝึกตนโดยรอบต่างฮือฮา ไม่คาดคิดว่าตัวตนของสตรีผู้นี้จะน่าตกตะลึงถึงเพียงนี้

"ที่แท้ก็เป็นองค์หญิงหงเหยานั่นเอง!" สีหน้าของเสิ่นหงอี้ยังคงเรียบเฉย เพียงพยักหน้าเล็กน้อย

"องค์หญิงหงเหยา? องค์หญิงหงเหยาคนไหนกัน?" ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งถามคนข้างๆ อย่างงุนงง

"จะเป็นองค์หญิงหงเหยาคนไหนได้อีกล่ะ ก็หงเหยาบุตรสาวคนโตของตระกูลหงจากอีกฟากของที่ราบใหญ่นั่นไง!"

"อะไรนะ? บุตรสาวของหงจ้าน สมาชิกตระกูลหวังนอกตระกูลใหญ่ฉีงั้นหรือ?"

"จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?"

คำพูดเหล่านี้ปลุกบรรยากาศให้ร้อนระอุขึ้นอีกครั้ง

ตระกูลใหญ่ฉีเป็นขุมอำนาจที่อยู่เหนือดินแดนรกร้างตะวันออก รากฐานลึกล้ำยิ่งนัก แม้แต่สำนักกระบี่โบราณก็ยังเปรียบเสมือนเด็กหัดเดินเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา