บทที่ 29 การทาบทามของเสิ่นหงอี้

''ข้าคิดว่าป่าแห่งนี้ดูพิลึกพิลั่นนัก แต่ไม่นึกเลยว่าสายฟ้าจะช่วยขจัดกลิ่นอายชั่วร้ายเหล่านั้นจนสิ้น''

หงเหยาผู้เดินทางมาจากแดนไกลจ้องมองไปยังจุดที่สายฟ้าฟาดลงมาด้วยความตื่นตระหนก นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เมื่อไม่นานมานี้ นางกับชายร่างกำยำผู้นั้นเคยผ่านป่าแห่งนี้มาก่อน แต่เพราะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชั่วร้ายที่รุนแรงยิ่งจึงไม่กล้าก้าวเข้าไปและตัดสินใจอ้อมไปทางอื่น

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

เสิ่นหงอี้ไม่ได้ตอบคำถามของนาง แต่ดวงตาของนางกลับเปล่งประกายสีแดงเผยให้เห็นภาพเบื้องหลังม่านหมอกทมิฬ

เมื่อเห็นหลินหมิงกำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ สีหน้าของนางก็ฉายแววประหลาดใจ "หืม? เหตุใดจึงมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่กลางป่าแห่งนี้ได้? หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นผู้ดึงดูดทัณฑ์สายฟ้าลงมา?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหงเหยาก็เปลี่ยนไป นางแสดงความอยากรู้อยากเห็นออกมา "ใครกันที่ช่างโง่เขลาและไม่กลัวตายถึงเพียงนี้? หรือว่าความไม่รู้ทำให้คนเรากล้าหาญได้ถึงขนาดนั้น?"

''ไม่จำเป็นเสมอไป คนผู้นี้มีอักขระกายาปรากฏชัดเจนบนร่างกายถึง 2 แห่ง และยังเป็นสัญลักษณ์ธาตุสายฟ้าอีกด้วย หรือว่านี่จะเป็นกายวิญญาณสายฟ้าแต่กำเนิดกัน?''

เสิ่นหงอี้ส่ายหน้า ไม่เห็นด้วยกับคำพูดขององค์หญิงหงเหยา

เพราะเนตรอัคคีของนางสามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในระยะ 100 ไมล์ได้

หลังจากเห็นอักขระบนร่างกายของหลินหมิง สีหน้าของเสิ่นหงอี้ก็ยิ่งทวีความสนใจ

''อะไรนะ? กายวิญญาณสายฟ้าอย่างนั้นหรือ? ใบหน้าของหงเหยาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ''

แม้แต่ชายร่างกำยำที่อยู่ข้างกายนางยังตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ร่างกายของเขาเป็นเพียงกายวิญญาณธาตุไม้ที่ฝึกฝนขึ้นในภายหลังเท่านั้น

การหลอมรวมกายาสายฟ้าไม่ได้จัดอยู่ในประเภทกายาธรรมดาทั้ง 9 ชนิด แต่มันคือร่างกายกลายพันธุ์

การปรากฏตัวของร่างกายเช่นนี้ในดินแดนลับมิติถือเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อนัก

ฮั่นฉีที่คอยฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ นั้นคาดเดาได้ทันทีว่าผู้บำเพ็ญเพียรในป่าคือหลินหมิง

ทัณฑ์สายฟ้าสลายไปในที่สุด แม้แต่ต้นไม้ในป่าที่ผ่านการทดสอบจากทัณฑ์สวรรค์ก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ได้

ทว่าใบไม้กลับกลายเป็นเถ้าถ่าน เผยให้เห็นร่างของหลินหมิงต่อหน้าเหล่าผู้ฝึกตน

หืม? เป็นแค่ชายหนุ่มงั้นหรือ? แล้วสมบัติล่ะอยู่ที่ไหน?

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เหล่าผู้ฝึกตนต่างก็พากันงุนงง

พวกเรานึกว่าที่นี่เกิดความผิดปกติและอาจจะมีสมบัติปรากฏขึ้น แต่หลังจากเฝ้ารอมานาน นี่คือสิ่งที่พวกเราเห็นเนี่ยนะ

ผู้ฝึกตนบางคนสบถด่า ขณะที่บางคนจ้องมองหลินหมิงด้วยสายตาโลภโมโทสันราวกับกำลังจ้องมองเหยื่อ

พวกเขาเชื่อว่าหลินหมิงต้องฉกฉวยสมบัติไปแล้ว จิตสังหารของพวกเขาจึงแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

ฮั่นฉีต้องการจะก้าวเข้าไปทักทาย แต่เมื่อเห็นดวงตาที่แดงก่ำของกลุ่มคนรอบข้าง เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องนิ่งเฉยไว้

อีกอย่าง เขาไม่รู้ว่าเสิ่นหงอี้และองค์หญิงหงเหยากำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือต้องคอยสังเกตการณ์ไปก่อน

''องค์หญิง พวกเราจะทำอย่างไรดี?''

ชายร่างกำยำผู้สูงใหญ่ดั่งหอคอยเหล็กจ้องมองร่างของหลินหมิงพลางถามว่าพวกเขาควรจะจับตัวเขาไปหรือไม่

''ไม่ต้องรีบร้อน!''

หงเหยาเหลือบมองเสิ่นหงอี้ เมื่อเห็นนางกำลังมองชายหนุ่มด้วยความสนใจ นางจึงส่ายหน้าเป็นสัญญาณว่าอย่าเพิ่งบุ่มบ่าม

''สหายเต๋าทั้งหลาย เหตุใดจึงจ้องมองข้าเช่นนี้?''

หลินหมิงตกใจกับสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของกลุ่มคน แต่เขาก็พยายามบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง

แต่เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นหงเหยาที่อยู่ไม่ไกล หลินหมิงก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยพลางสบถในใจ "บัดซบ! ทำไมข้าถึงต้องมาเจอคนโหดเหี้ยมสองคนนี้ด้วย!"

เมื่อเห็นว่าหลินหมิงไม่หนีไปไหน ฝูงชนต่างพากันอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนโง่

จากนั้นชายร่างกำยำคนหนึ่งก็ก้าวออกมาคำราม "ไอ้หนู! เจ้าได้สมบัติในป่านี้ไปใช่หรือไม่?!"

''นั่นสิ ส่งพวกมันออกมาให้พวกเราซะ''

ทันทีที่ชายร่างกำยำพูดจบ ผู้ฝึกตนหลายคนรอบข้างก็เริ่มโห่ร้อง

แต่ในดวงตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความระแวง ราวกับว่าต่างคนต่างก็ระแวงคนข้างๆ ของตนเอง

สีหน้าของหลินหมิงเคร่งขรึมลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "ที่นี่ไม่มีสมบัติอะไรทั้งนั้น หากข้าไม่สามารถดึงดูดทัณฑ์สายฟ้าได้ ข้าคงตายไปที่นี่ตั้งแต่วันนี้แล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ฝึกตนหลายคนก็เงียบลง

พวกเขาเองก็เคยผ่านป่าแห่งนี้มา แต่เมื่อเห็นสหายหลายคนของตนต้องสังเวยชีวิตไปบนยอดไม้ พวกเขาจึงพากันหลีกเลี่ยง

''เป็นไปไม่ได้ เจ้าต้องได้สมบัติไปแน่ๆ ''ชายร่างกำยำเย้ยหยันและกดดันเขาอย่างไม่ลดละ

ความคิดของเขานั้นเรียบง่าย ต่อให้หลินหมิงไม่ได้พบสมบัติในป่านี้ แต่เขาก็ต้องครอบครองของมีค่ามากมายอยู่ดี

ไม่อย่างนั้นเขาจะรอดชีวิตออกมาจากป่านี้ได้อย่างไร?

คำพูดของเขาก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อยั่วยุเหล่าผู้ฝึกตนรอบข้างเท่านั้น

หลินหมิงย่อมเข้าใจเจตนาของชายร่างกำยำดี เขาขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด อักขระบนหน้าอกทั้งสองจุดจึงเปล่งประกาย พลังแห่งสายฟ้าพุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย

ในชั่วพริบตา หลินหมิงก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าชายร่างกำยำ หมัดของเขาฝากรอยแยกไว้ในอากาศขณะที่ระดมสายฟ้าเข้าใส่ไม่ยั้ง

ให้ตายเถอะ!

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ใบหน้าของชายร่างกำยำก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวจากการถูกโจมตีและสิ้นใจในทันที

''น่าสนใจ ผู้บำเพ็ญเพียรพลังปราณระดับตื่นรู้ขั้น 6 สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำขั้นขยายปราณได้ในทันที

หงเหยาที่เฝ้ามองจากด้านข้างเบิกตากว้าง ราวกับว่านางเพิ่งได้เห็นของเล่นที่ถูกใจ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครรอบข้างขยับตัว หลินหมิงจึงหันหลังกลับโดยไม่ลังเลและพุ่งตัวออกไปในทิศทางหนึ่ง

''ตามมันไป!''

เมื่อเห็นหลินหมิงหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง เหล่าผู้ฝึกตนก็หลุดจากภวังค์และเตรียมจะไล่ตามไปทันที

ทว่าพวกเขากลับถูกปราณกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวสกัดกั้นเส้นทางเอาไว้

''กลับไปทางที่พวกเจ้ามาซะ''

ปราณกระบี่นี้ถูกปลดปล่อยออกมาโดยเสิ่นหงอี้ หลังจากพูดจบ ดอกบัวอัคคีก็ผุดขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าหยกของนาง และเพียงชั่วพริบตานางก็มาปรากฏตัวเบื้องหน้าหลินหมิง

สีหน้าของฝูงชนเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นเช่นนั้น เมื่อรู้ว่าของในมือชายหนุ่มผู้นี้เกินเอื้อม พวกเขาจึงทำได้เพียงจากไปอย่างหงุดหงิด

หลินหมิงกลับรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง เขาไม่นึกเลยว่าสตรีโฉมงามผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือ

แม้ว่านางจะงดงามเพียงใด แต่หลินหมิงไม่มีเวลามาชื่นชมความงามของนาง เขาต้องการเพียงแค่หนีไปให้พ้น

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงลดท่าทีลงและฝืนยิ้ม "ไม่ทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้มีคำแนะนำอะไรจะบอกข้าหรือ?"

''พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลย เจ้าสนใจจะเข้าร่วมสำนักกระบี่โบราณของข้าหรือไม่?''

เสิ่นหงอี้พิจารณาชายหนุ่มเบื้องหน้าอย่างละเอียด ยิ่งมั่นใจว่าเขาคือผู้หลอมรวมกายาสายฟ้า นางจึงรู้สึกชื่นชมในพรสวรรค์ของเขาและยื่นมือเข้ามาทาบทาม

หลินหมิงตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะรู้สึกขบขันในใจ บัดซบ เขาเพิ่งถูกขับไล่ออกจากสำนักมาหมาดๆ แล้วตอนนี้จะให้เขากลับไปน่ะหรือ?

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบ เสิ่นหงอี้กำลังจะพูดแนะนำต่อ แต่ฮั่นฉีที่เพิ่งมาถึงก็ขัดจังหวะนางขึ้นมา:

''ศิษย์พี่เสิ่น ท่านไม่ทราบเรื่องนี้ แต่สหายเต๋าหลินผู้นี้เดิมทีเป็นศิษย์ภายนอกของสำนักกระบี่โบราณ เพิ่งถูกขับไล่ออกมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง''

เมื่อได้ยินดังนั้น แววความประหม่าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของเสิ่นหงอี้

ในขณะเดียวกัน ความโกรธแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของนาง อัจฉริยะเช่นนี้ถูกขับไล่ออกมาได้อย่างไร? ผู้นำสำนักภายนอกกำลังทำอะไรอยู่?

เมื่อเห็นสีหน้าของนาง ฮั่นฉีรีบอธิบายต่อ โดยเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับหลินหมิงให้ฟัง

หลินหมิงยังคงนิ่งเงียบ เมื่อเห็นท่าทีเคารพของฮั่นฉี เขาก็เข้าใจชัดเจนว่าสถานะของสตรีผู้นี้ในสำนักในนั้นไม่ธรรมดาแน่นอน

เขาเข้าใจเจตนาของฮั่นฉีในทันทีและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ การมีผู้หนุนหลังที่ทรงพลังเช่นนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ภูมิหลังนั้นสำคัญยิ่ง