บทที่ 26 การปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของมิติ

ภูเขาหยวนหลง พื้นที่แกนกลางของเทือกเขาฉีหยาง

"ตู้ม!"

แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ผ่าภูเขาออกเป็นสองซีก

ทันใดนั้น พายุฝนกระหน่ำและลมกรรโชกแรงก็ก่อตัวขึ้น

ความเงียบสงบยามราตรีถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง

มังกรเกราะจำนวนหลายสิบตัวถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนตัวที่รอดชีวิตต่างตื่นตระหนกและพากันหลบหนีไปคนละทิศละทางอย่างบ้าคลั่ง

ฉับพลัน แสงสีขาวเจิดจ้าก็ปะทุออกมาจากทั้งสองฝั่งของภูเขาที่ถูกผ่าออก ส่องสว่างไปทั่วราตรี

เสียงอันทรงพลังดังสะท้อนมาจากยอดเขาที่สูงที่สุดของสำนักกระบี่โบราณ:

"เกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาดขึ้น! เกรงว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น! ผู้อาวุโสทั้ง 3 จงไปตรวจสอบดู!"

รับทราบ!

จากนั้น ประกายแสง 3 สายก็พุ่งผ่านท้องฟ้าไปถึงบริเวณใกล้ภูเขาหยวนหลงในชั่วพริบตา

ทว่าแสงสีขาวยังคงส่องสว่างอยู่เช่นเดิม บดบังสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งซ่อนอยู่ภายใน

ในเวลาเดียวกัน ยอดฝีมือจากเมืองเซียงเฉิงก็ปรากฏตัวขึ้น รวมถึงผู้อาวุโสอวี้ผู้ซึ่งเคยพบกับหลินหมิงมาก่อนหน้านี้หนึ่งครั้ง

"สหายเต๋าหยวนมีความเห็นอย่างไรต่อเรื่องนี้?"

ท่ามกลางผู้อาวุโสทั้ง 3 ของสำนักกระบี่โบราณ ชายชราในชุดสีดำก้าวออกมาข้างหน้าพลางมองไปยังภูเขาหยวนหลงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมยิ่ง

ชายผู้นี้ถูกห้อมล้อมด้วยอักขระเพลิง แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ราวกับกฎแห่งสวรรค์และปฐพีตกอยู่ในความโกลาหล

"คารวะผู้อาวุโสสูงสุด!"

จากกลุ่มยอดฝีมือของเมืองเซียงเฉิง ชายร่างกำยำก้าวออกมาข้างหน้า ร่างกายของเขาแผ่แสงเย็นเยียบออกมา แต่ละสายดุจคมกระบี่ที่แหลมคมจนไม่อาจจ้องมองตรงๆ ได้

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหยวนถง ยอดฝีมืออันดับ 1 ภายใต้เจ้าเมืองเซียงเฉิง

เขาประสานมือคำนับอย่างนอบน้อมก่อนเสนอความเห็น: "แสงนี้ค่อนข้างแปลกประหลาดนัก พวกเราจงรอคอยสักครู่เถิด!"

"ตกลง!"

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองกลุ่มจึงจ้องมองแสงสีขาวที่แผ่ออกมาจากภูเขาหยวนหลงอย่างเงียบงัน โดยไม่มีใครก้าวเข้าไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แสงสีขาวก็จางหายไปจนหมดสิ้น และประตูมิติ 7 สีก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ ต่อหน้าสายตาของทุกคน

"ประตูมิติ!"

สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดผู้มากประสบการณ์เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น อักขระเต๋าปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาทันที และเขาก็ก้าวเดินผ่านอากาศไป

ในชั่วพริบตา เขาก็ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบไมล์ไปปรากฏตัวอยู่หน้าประตู

ความเร็วของหยวนถงเองก็ไม่ช้าเช่นกัน แสงเย็นเยียบส่องประกายใต้ฝ่าเท้าขณะที่เขาลงจอดอยู่ด้านหลังผู้อาวุโสสูงสุด

"ไป!"

ผู้อาวุโสสูงสุดปล่อยอักขระเพลิงออกไป ซึ่งมันหายเข้าไปในประตูอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดระลอกคลื่น แต่กลับไม่มีการตอบสนองใดๆ

"ข้าจะลองดู!"

หยวนถงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาเนรมิตหุ่นเชิดสีฟ้า 2 ตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าแล้วก้าวไปข้างหน้า

ทว่าวินาทีที่พวกมันสัมผัสถูกประตู หุ่นเชิดเหล่านั้นก็ถูกฉีกกระชากจนแตกละเอียด

"ดูเหมือนว่าประตูนี้จะมีค่ายกลจำกัดระดับเช่นเดียวกับดินแดนลับแลของสำนักกระบี่โบราณ!"

หยวนถงกล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อยขณะมองดูหุ่นเชิดล้ำค่าทั้ง 2 ตัวของเขาถูกทำลายลง

"จริงด้วย!"

ผู้อาวุโสสูงสุดคว้าสัตว์อสูรระดับ 3 มาตัวหนึ่งแล้วโยนเข้าไปในประตู เมื่อเห็นมันผ่านเข้าไปได้โดยไม่เป็นอันตราย เขาจึงสรุปผล

ในขณะนี้ ยอดฝีมือจากทั้งสองขั้วอำนาจใหญ่ต่างร่อนลงพื้น หนึ่งในยอดฝีมือจากเมืองเซียงเฉิงเสนอว่า "ประตูนี้ตั้งอยู่ในเทือกเขาฉีหยาง มันควรเป็นสมบัติร่วมกันระหว่างสำนักกระบี่โบราณและเมืองเซียงเฉิง!"

ผู้อาวุโสสูงสุดเหลือบมองชายผู้นั้นแต่ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าสำนักกระบี่โบราณไม่มีข้อโต้แย้ง

"ถ้าเช่นนั้น จงแจ้งผู้ฝึกตนระดับขั้นขยายปราณทุกคนให้ไปยังประตูมิติเพื่อแสวงหาโอกาสของตน!"

ยอดฝีมือจากทั้งสองฝ่ายต่างแยกย้ายไปแจ้งข่าวการค้นพบให้แก่ลูกศิษย์ของตน

เมื่อรุ่งสางมาถึง ผู้ฝึกตนทั่วเทือกเขาฉีหยางต่างรวมกลุ่มและเตรียมตัวกันอย่างเต็มที่ก่อนจะเข้าสู่ประตูมิติ

การล่าสมบัติกลายเป็นกิจกรรมหลักอย่างรวดเร็ว

พันธมิตรผู้บำเพ็ญอิสระออกภารกิจมากมาย โดยสัญญาว่าจะมอบรางวัลตอบแทนมหาศาลจากจวนเจ้าเมืองให้แก่ผู้ที่ค้นพบสิ่งของหายาก

สำนักกระบี่โบราณก็ไม่ต้องพูดถึง ผู้อาวุโสทั้ง 3 ของพวกเขามีคำสั่งโดยตรงว่าใครก็ตามที่ค้นพบสมบัติท้าทายสวรรค์ จะได้รับอนุญาตให้เป็นศิษย์ของสำนักได้

ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนภายในประตูมิติจึงต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในรอบ 100 ปี...

ในขณะเดียวกัน หลินหมิงผู้ซึ่งอยู่ในสภาวะสงบจิตมาเป็นเวลานาน ก็ได้ก้าวออกมาจากลานบ้านของเขา

เขาต้องการจะสนทนากับฮั่นฉี แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายไม่อยู่ที่นั่นแล้ว

จากนั้นหลินหมิงจึงไปยังลานบ้านของหลี่ฮุยและเฉินโหย่วซาน แต่ก็ไม่พบใครอยู่ที่นั่นเช่นกัน

“เกิดอะไรขึ้น?”

หลินหมิงเต็มไปด้วยความสงสัย เขาใช้วิชาเนตรสังเกตปราณและพบว่าพลังปราณในเมืองชั้นนอกลดน้อยลงจนเกือบไม่เหลือ

เขาจึงตระหนักได้ว่าต้องมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในช่วงที่เขาเก็บตัวอยู่

"บัดซบ! การต่อสู้ในมิตินั้นมันดุเดือดจริงๆ!"

"ไม่ใช่หรือไง? คนระดับพวกเราเข้าไปก็เป็นได้แค่เพียงมดปลวกเท่านั้น! มีคนตายไปนับไม่ถ้วนทุกวัน!"

ในขณะที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นในเพื่อหาสาเหตุ หลินหมิงก็เห็นผู้ฝึกตนระดับขั้นตื่นรู้ขั้น 4 สองคนกำลังประคองกันเดินตรงมาหาเขา

เมื่อได้ยินบทสนทนา หัวใจของหลินหมิงก็สั่นไหว เขาขวางทางพวกเขาไว้แล้วถามว่า "สถานการณ์ของมิติที่พวกท่านพูดถึงเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมทั้งสองก็ยิ้มอย่างขมขื่น "เจ้าคงเพิ่งออกมาจากการเก็บตัวสินะ!"

จากนั้นพวกเขาก็เล่าให้หลินหมิงฟังอย่างละเอียดเกี่ยวกับการปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของมิติบนภูเขาหยวนหลง

ปรากฏว่าเวลาผ่านไปประมาณ 7 วันแล้วนับตั้งแต่มีการค้นพบมิตินั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมนับไม่ถ้วนได้ค้นพบศาสตราวิเศษและสมุนไพรวิญญาณโบราณมากมายภายในนั้น

ทว่าความเย้ายวนของทรัพย์สมบัตินั้นมีมหาศาล การต่อสู้ภายในจึงดุเดือดอย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างเช่น ศิษย์ของสำนักกระบี่โบราณผู้หนึ่งที่ได้โล่โบราณมา กลับถูกศิษย์ร่วมสำนักซุ่มโจมตีและสังหารจนตาย

อีกตัวอย่างคือผู้ฝึกตนพเนจรจากเมืองเซียงเฉิงที่ได้โอสถวิญญาณมา แต่ร่างกายของเขากลับระเบิดออกและเสียชีวิตหลังจากกินมันเข้าไป

แน่นอนว่าผู้ฝึกตนบางคนก็ได้รับโอกาสที่พิเศษสุด ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งทะยานและร่ำรวยขึ้นอย่างมหาศาล

นอกจากนี้ยังมีสถานที่อันตรายต่างๆ เพียงแค่ก้าวพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจนำไปสู่ความตายได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ด้านมืดของมนุษย์ยังถูกเผยออกมาอย่างเต็มที่ แผนการและอุบายต่างๆ ปรากฏขึ้นไม่จบไม่สิ้น ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง ภาพของแขนขาที่ขาดกระจุยกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่งนั้นช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด ขอบเขตของมิตินี้ก็ยังไม่มีใครค้นพบ มันดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด

สรุปสั้นๆ คือ ทรัพยากรฝึกตนหายากทุกรูปแบบมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ภายในนั้น

“ขอบคุณสำหรับคำอธิบาย สหายเต๋า!”

หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าภูเขาหยวนหลงจะซุกซ่อนดินแดนลับแลที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้เอาไว้

แต่เขายังไม่ได้รีบเข้าไปในทันที กลับไตร่ตรองถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องอย่างรอบคอบ

"สหายเต๋า! หากท่านตั้งใจจะเข้าไปเพื่อค้นหาสมบัติ โปรดระมัดระวังตัวให้จงหนัก!"

ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมทั้งสองกล่าวเตือนเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงประคองกันเดินลับสายตาหลินหมิงไป

"ร่างกายของข้าบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแห่งกายวิญญาณแล้ว หากจะก้าวหน้าต่อไป ข้าจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักและถูกต้องตามกฎ ซึ่งต้องใช้เวลาอีกมหาศาล!" หลินหมิงพึมพำกับตัวเองขณะมองดูร่างทั้งสองที่หายลับไป

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ การเก็บตัวในช่วงที่ผ่านมาทำให้ระดับกายาฝึกตนของเขาสูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งจริงๆ

ทว่าการจะทะลวงผ่านระดับต่อไปนั้นย่อมยากลำบากยิ่งกว่าหลายเท่า

จากการศึกษาวิชาเขมือบโชคชะตา หลินหมิงได้เห็นเบาะแสเกี่ยวกับความลับของกระบี่ที่แตกหักเล่มนั้น

กระบี่เล่มนี้คือศาสตราที่ถูกสร้างขึ้นจากเส้นด้ายหายนะ

อย่างไรก็ตาม หลินหมิงยังไม่อาจระบุระดับของมันได้ รู้เพียงว่าพลังของมันนั้นไม่ธรรมดาเลย

มันไม่เพียงแต่สามารถดึงพลังกายออกมาใช้ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกระตุ้นด้วยพลังปราณจากต้นกำเนิดเต๋าได้อีกด้วย แม้แต่เส้นด้ายจากตราประทับหายนะก็ยังสามารถผนวกเข้ากับตัวกระบี่เพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างให้สูงขึ้นได้

"ถ้าเช่นนั้น! ข้าจะไปร่วมสนุกในดินแดนลับมิตินี้ดูสักครั้ง!"

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ในที่สุดหลินหมิงก็หายตัวไปจากเมืองเซียงเฉิงในพริบตา