บทที่ 25 คมกระบี่หัก

ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน เด็กสาวก็กลับมาและแจ้งว่ามีนักปรุงยาระดับวิญญาณพร้อมให้บริการแล้ว

ราคาที่เสนอมานั้นตรงกับที่หลินหมิงคาดการณ์ไว้พอดี คือศิลาปราณ 300 ก้อน

หลินหมิงไม่ปฏิเสธ เขาจ่ายศิลาปราณและส่งมอบทรัพยากรอย่างไข่มุกอัสนีให้ทันที พร้อมทั้งระบุความต้องการสำหรับโอสถที่เขาต้องการให้ปรุง

เขาเพียงแค่ต้องรอ 1 ชั่วโมงเพื่อรับโอสถอัสนีมังกรที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ

''สหายเต๋าหลิน หากท่านต้องการจัดหาทรัพยากรต่างๆ ท่านสามารถประกาศภารกิจแบบครั้งเดียวได้ เพียงระบุความต้องการของท่านให้ชัดเจนเท่านั้นเอง''

ระหว่างที่รอ ฮั่นฉีซึ่งไม่มีอะไรทำจึงอธิบายถึงความสะดวกสบายของพันธมิตรผู้บำเพ็ญอิสระต่อไป

ปรากฏว่าภารกิจในพันธมิตรแบ่งออกเป็น 2 ประเภท คือภารกิจไม่จำกัดและภารกิจส่วนตัวแบบครั้งเดียว

เมื่อภารกิจแบบครั้งเดียวถูกประกาศและมีผู้รับไปแล้ว มันจะกลายเป็นภารกิจของผู้นั้น เมื่อทำสำเร็จพวกเขาก็จะได้รับรางวัลจากผู้ว่าจ้าง

ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะเบี้ยวค่าจ้าง เพราะอย่างไรเสียทีมบังคับใช้กฎของพันธมิตรก็ไม่ใช่กลุ่มคนที่ควรไปล้อเล่นด้วย

''นอกจากนี้ หากท่านรู้สึกว่าตนมีวิชาปรุงโอสถหรือการสร้างอาวุธที่ยอดเยี่ยม ท่านยังสามารถทำงานที่หอสมบัติร้อยลักษณ์ได้ ซึ่งรายได้ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

วิธีนี้รวดเร็วกว่าการทำภารกิจมาก หากท่านมีความสามารถพอ''

อันที่จริง ในเมื่อซ่งตงซานเป็นภัยคุกคาม ความสะดวกสบายของพันธมิตรเช่นนี้ถือว่าดีสำหรับหลินหมิงมาก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น ตอนนี้เขาถังแตก จะเอาศิลาปราณที่ไหนไปประกาศภารกิจ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังติดหนี้ศิลาปราณอยู่ถึง 400 ก้อน

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความคิดของหลินหมิง ฮั่นฉียิ้มอย่างใจเย็น

''ท่านเพียงแค่ต้องเข้าร่วมภารกิจที่ยากขึ้น ไปยังพื้นที่แกนกลางพร้อมกับกลุ่มผู้ฝึกตนขั้นขยายปราณเพื่อล่าสัตว์อสูร แล้วซ่งตงซานจะไม่กล้าลงมืออย่างแน่นอน

ท่านก็รู้ พันธมิตรผู้บำเพ็ญอิสระขึ้นชื่อเรื่องความสามัคคีและไม่เกรงกลัวศิษย์สายในของสำนักกระบี่โบราณหรอก''

ดวงตาของหลินหมิงเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น วิธีนี้เป็นไปได้ ด้วยจำนวนคนที่มากพอและฝีมือของเขาเอง เขาไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวซ่งตงซานจริงๆ

ไม่นาน 1 ชั่วโมงก็ผ่านไป

เด็กสาวเคาะประตูอีกครั้งพร้อมนำโอสถอัสนีมังกรมาส่ง

''สมกับที่เป็นนักปรุงยาระดับวิญญาณ อัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์จริงๆ''

หลินหมิงเปิดขวดดมกลิ่นอย่างละเอียด เมื่อยืนยันว่าเป็นโอสถที่เขาต้องการแล้ว ใบหน้าของเขาก็ปรากฏความพึงพอใจ

''สหายเต๋า ท่านยกยอข้าเกินไปแล้ว หากไม่มีคำสั่งอื่น ข้าขอตัวลา เด็กสาวคำนับและเตรียมเดินออกจากห้อง''

หลินหมิงรั้งเธอไว้พลางหยิบกระบี่ยาวของซ่งตงหมิงออกมา: เดี๋ยวก่อน ข้ามีกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ดูให้ทีว่ามันมีค่ากี่ศิลาปราณ

เด็กสาวรับไปตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนแล้วให้ราคาว่า: อาวุธระดับมนุษย์ขั้นสาม ราคา 200 ศิลาปราณ ท่านจะขายหรือไม่สหายเต๋า?

หลินหมิงพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพอใจในราคา เขาคำนวณทันทีว่าเขายังเหลือศิลาปราณอีก 400 ก้อน ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับซื้ออาวุธดีๆ สักเล่ม

เขาจึงกล่าวกับเด็กสาวตัวน้อยว่า ''ช่วยพาข้าไปที่ห้องขายของหน่อยได้หรือไม่?''

''ได้แน่นอนค่ะ!''

เด็กสาวตัวน้อยยิ้มหวานและเดินนำทางไป

ทั้งสามเดินผ่านโถงใหญ่และมาถึงชั้น 2 อย่างรวดเร็ว ที่นั่นมีศาสตราวิเศษมากมายวางเรียงรายส่องประกายระยิบระยับ

ผู้ฝึกตนหลายคนกำลังเลือกสรรสิ่งของที่ตนหมายตา บ้างก็กำลังต่อรองราคากับเจ้าของร้านในศาลาสมบัติ

หลินหมิงและสหายเดินตามเด็กสาวตัวน้อยไปยังโซนขายอาวุธต่อสู้โดยตรง

เจ้าของร้านที่ดูแลพื้นที่นี้รีบเดินเข้ามาหา รับกระบี่ยาวจากเด็กสาวแล้วส่งยิ้มประจำตัวให้หลินหมิง: สหายเต๋า ท่านต้องการอาวุธประเภทใดหรือ?

''ให้ข้าดูไปก่อนเถอะ!''

หลินหมิงข้ามอาวุธคุณภาพต่ำไปและตรงไปยังโซนที่วางอาวุธระดับมนุษย์ขั้น 3 ขึ้นไป เขาหยิบกระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดูซ้ายขวา แต่ก็รีบส่ายหัวด้วยความไม่พอใจนัก

จากนั้นเขาก็หยิบฆ้อนเหล็กขึ้นมาลองแกว่งดู แต่เห็นว่ามันดูอัปลักษณ์เกินไปจึงวางกลับที่เดิม

เขาใช้เวลาเลือกสรรอยู่ครึ่งชั่วโมง แต่ก็ยังไม่พบอาวุธที่ต้องการ

เขารู้สึกว่าพวกมันธรรมดาเกินไปและแทบไม่ช่วยเพิ่มพลังทำลายให้เขาได้เลย

ทว่าเขาก็ไม่มีเงินพอจะซื้ออาวุธคุณภาพสูงกว่านี้

อาวุธระดับมนุษย์ขั้นสี่มีราคาถึง 400 ศิลาปราณ และขั้นห้ามีราคาถึง 800 ศิลาปราณ

สำหรับอาวุธระดับจิตวิญญาณ ราคาสูงกว่านั้นเกินเท่าตัว ถึงขั้น 2,000 ศิลาปราณเลยทีเดียว นั่นเป็นแค่ราคาของอาวุธระดับจิตวิญญาณขั้นหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเห็นหลินหมิงยังคงไม่พอใจ พนักงานขายก็เริ่มหมดความอดทนและหันไปบริการลูกค้าคนอื่นแทน

หลินหมิงถอนหายใจและกำลังจะเดินจากไป ทว่าสายตาของเขากลับไปสะดุดเข้ากับกล่องใบหนึ่งที่ถูกโยนทิ้งไว้ในมุมห้อง เขาจึงรีบถามพนักงานอีกคนว่า'' ในกล่องนี้คืออะไร?''

ฮั่นฉีที่เงียบมาตลอดหันไปมองตามสายตาของหลินหมิงด้วยความสงสัย

''มันคือกระบี่หักที่ซ่อมไม่ได้แล้ว ''พนักงานกล่าวด้วยท่าทีจนใจ

''มีผู้ฝึกตนหลายคนเปิดกล่องนี้ดูแล้ว แต่ไม่มีใครซื้อไปเลย

พวกเขาตั้งใจจะนำมันไปที่โรงหลอมศาสตราในวันนี้เพื่อหลอมทิ้งอยู่แล้ว''

''ข้าขอดูหน่อยได้ไหม?''

หลินหมิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติและรู้สึกว่าของในกล่องไม่ใช่สิ่งของธรรมดา

พนักงานทำตามคำขอและยื่นกล่องให้ด้วยสองมือ

หลินหมิงเปิดออก และก็เป็นไปตามที่พนักงานกล่าว ภายในมีเพียงใบกระบี่สีดำที่แตกหักวางอยู่อย่างเงียบเชียบ

หืม?

หลินหมิงกำด้ามกระบี่ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างลึกล้ำพลุ่งพล่านขึ้นในใจ ราวกับว่ากระบี่เล่มนี้ถูกหลอมมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

เขาใช้เคล็ดวิชาเนตรหยั่งโชคสังเกตเห็นม่านหมอกทมิฬแห่งโชคร้ายแผ่ออกมาจากใบกระบี่ แต่กลับไม่มีเส้นสายแห่งโชคลาภแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของหลินหมิง ความอยากรู้อยากเห็นของฮั่นฉีก็ยิ่งทวีคูณ เขาเอ่ยถามว่า''เกิดอะไรขึ้น?''

''ไม่มีอะไร!''

หลินหมิงกดความปั่นป่วนในใจไว้แล้วมองไปที่เจ้าของร้าน: กระบี่เล่มนี้มาจากไหน?

ข้าได้ยินมาว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งพบมันในพื้นที่แกนกลางของเทือกเขาฉีหยาง แล้วนำมาขายให้หอสมบัติร้อยลักษณ์ เจ้าของร้านตอบตามความจริงโดยไม่รู้ถึงท่าทีที่แปลกไปของหลินหมิง

''กี่ศิลาปราณ ข้าจะซื้อมัน''

หลินหมิงซึ่งรู้สึกสนใจในที่มาของกระบี่เล่มนี้เช่นกันจึงต้องการซื้อเพื่อนำไปศึกษาอย่างละเอียด

200 ศิลาปราณ!

สีหน้าของเจ้าของร้านสว่างขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงเสนอราคาตามป้ายที่ติดไว้บนกล่อง

เขาคิดในใจว่า มีคนอยากได้กระบี่หักเล่มนี้จริงๆ หรือ? ช่างเป็นไอ้โง่จริงๆ

''บังเอิญว่ากระบี่ยาวที่ข้าขายไปก็ราคาเท่านี้พอดี ไม่ต้องจ่ายศิลาปราณเพิ่มแล้วนะ''

หลินหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจในใจ มูลค่าของกระบี่เล่มนี้มากกว่า 200 ศิลาปราณแน่นอน คนพวกนี้แค่ไม่รู้ถึงคุณค่าของมันเท่านั้น

หลังจากออกจากศาลาสมบัติ ฮั่นฉีก็อดไม่ได้ที่จะทักท้วงว่า ''สหายเต๋าหลิน ท่านซื้ออาวุธที่เสียหายไปทำไมกัน?''

''ไม่เป็นไรหรอก สำหรับข้า อาวุธเพียงแค่ต้องใช้งานได้ถนัดมือก็พอแล้ว''

หลินหมิงไม่ขยายความต่อ เพียงแค่เก็บมันลงถุงเก็บของ

''ก็ได้'' ฮั่นฉีไม่พูดอะไรอีก เพราะนั่นไม่ใช่ศิลาปราณของเขา

ในช่วงเวลาต่อมา หลินหมิงเข้าสู่สภาวะสงบจิตอีกครั้งเพื่อเตรียมปรุงโอสถมังกรอัสนีทั้ง 5 เม็ด

เขายังเริ่มโคจรเคล็ดวิชาดูดกลืนเพื่อดูดซับเส้นด้ายแห่งโชคชะตาจากผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียง

เขาไม่ได้เจาะจงเป้าหมายไปที่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่กระจายการดูดซับอย่างเท่าเทียมกัน ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้ทัณฑ์สวรรค์ลงมาเยือน